第20章：北地嚴寒，凍傷防治
    車轍在冰封的土地上碾出兩道深深的印記，軒轅裹緊了西陲牧民所贈的羊皮襖，仍覺那凜冽的寒風像無數細小的冰針，順著領口、袖口往裏鑽。追風縮著脖子，將腦袋埋進前爪，尾巴卻依舊警惕地掃著地麵，似乎想從這茫茫雪原裏找出些生機。隊伍裏的弟子們也都縮著肩膀，呼出的白氣瞬間便消散在風裏，隻有腳下踏雪的“咯吱”聲，在這寂靜的曠野中格外清晰。
    “先生，前麵好像有炊煙。”一個眼尖的弟子突然指著前方，聲音裏帶著難掩的興奮。
    軒轅順著他指的方向望去，果然在遠處起伏的雪丘之間，看到一縷淡淡的灰煙正倔強地向上攀升，在鉛灰色的天空下劃出一道纖細的弧線。他緊繃的嘴角終於柔和了些：“看來是遇到部落了，加快些腳步，到那裏歇歇腳，也能問問當地的情況。”
    越是靠近，那縷炊煙便愈發清晰，連帶著還能隱約聽到牲畜的嘶鳴和人的吆喝聲。等翻過最後一道雪丘，一個被低矮木柵欄圍起來的部落便完整地呈現在眼前——土坯壘成的房屋頂上積著厚厚的雪，像蓋上了一層白棉被；幾頭健壯的犛牛拴在柵欄邊，正甩著尾巴驅趕試圖落在身上的雪粒；幾個穿著厚重皮衣的牧民正圍著一堆篝火，手裏拿著什麽東西在翻動，火光映紅了他們凍得通紅的臉頰。
    聽到動靜，牧民們紛紛轉過頭來，警惕地打量著這群陌生的來客。為首的是個身材魁梧的老者，臉上刻滿了風霜的溝壑，眼神卻像鷹隼般銳利，他拄著一根磨得光滑的木杖，慢慢走了過來，用帶著濃重口音的話語問道：“你們是從哪裏來的？到我們北地來做什麽？”
    軒轅上前一步，微微躬身行禮，聲音溫和卻清晰：“我們從南方來，一路遊曆，想學習各地的醫道，聽聞北地嚴寒，必有應對之法，特來請教。”他解開腰間的布袋，取出一小包從南疆帶來的草藥種子，“這點薄禮，不成敬意。”
    老者接過布袋，打開聞了聞，眼中的警惕淡了些。他身後的一個中年漢子湊過來，低聲說了幾句，老者點點頭，側身讓出一條路：“外麵冷，先進屋說話吧。北地的風，能把骨頭都吹透，不是你們南方人能受住的。”
    進屋後，一股混合著煙火氣和牲畜味道的暖意撲麵而來，讓凍得發僵的身體瞬間舒展了不少。屋子中央砌著一個火塘，裏麵的柴火正燒得劈啪作響，上方懸掛著幾塊肉幹，正緩緩滴著油。老者示意眾人坐下，又讓婦人端來幾碗熱氣騰騰的東西，碗裏是渾濁的液體，漂浮著一些細碎的肉沫，散發著濃鬱的膻味。
    “這是羊肉湯，加點鹽和花椒，暖暖身子。”老者自己先端起一碗，仰頭喝了一大口，發出滿足的喟歎。
    軒轅學著他的樣子喝了一口，滾燙的湯汁滑過喉嚨，瞬間化作一股暖流湧遍全身，剛才被凍僵的手腳都有了知覺。他放下碗，看向老者：“老人家，看你們部落的人，似乎都不太怕這嚴寒，是有什麽法子嗎？”
    老者咧嘴笑了，露出泛黃的牙齒：“住在這裏的人，哪有不怕冷的？隻是凍得多了，就琢磨出些對付的法子罷了。你看外麵那幾個小子，前幾天去山裏打獵，回來的時候耳朵都凍得發紫，要是擱在以前，說不定就得爛掉，現在用了老法子，這不一兩天就緩過來了。”
    順著老者的目光，軒轅看到屋外那幾個圍著篝火的年輕人，其中一個正用手揉搓著耳朵，雖然耳朵還是紅通通的，但確實沒有潰爛的跡象。他心中一動：“不知是什麽法子，能讓凍傷好得這麽快？”
    “也不是什麽稀罕東西，就是辣椒秧子和生薑。”老者說著，指了指屋角堆放的幾捆幹枯植物，“那就是辣椒秧子，夏天的時候割下來曬幹，留著冬天用。誰要是凍著了，就拿這個煮水，趁熱把凍傷的地方泡進去，泡上一炷香的時間，連續泡個兩三天，紅腫就能消下去。”
    一個弟子好奇地走過去，拿起一把辣椒秧子仔細看著，葉片已經幹枯發脆，但湊近了聞，仍能聞到一股辛辣的氣息。“這東西看著不起眼，真有這麽大用處？”
    “不起眼？”老者哼了一聲，“你們是沒見過新鮮的辣椒，紅通通的像小燈籠，咬一口能把人辣得直跳腳。這秧子雖然不如果實辣，但性子也烈得很，煮出來的水紅紅的，燙得很，把寒氣從骨頭縫裏往外逼。”他指了指那個揉耳朵的年輕人，“他就是泡了三天辣椒秧水，你看現在不是好好的？”
    軒轅點點頭，又問：“那生薑呢？剛才聽您說，生薑也能治凍傷？”
    “生薑是用來預防的。”老者說著，從火塘邊拿起一塊帶著泥土的根莖，用刀削了一小塊遞給軒轅，“你摸摸，聞聞。”
    軒轅接過生薑，入手溫熱，表麵粗糙，湊近一聞，一股強烈的辛辣味直衝鼻腔，讓他忍不住打了個噴嚏。“好烈的氣味。”
    “就是要這股烈勁兒。”老者說，“每天出門前，用生薑在容易凍傷的地方擦一擦，像耳朵、手背、腳跟，擦到皮膚發熱發紅為止。這東西能讓血脈活起來，寒氣就不容易鑽進去了。你看我們部落的孩子，從小就這麽擦，很少有凍壞的。”
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    正說著，一個婦人抱著個小孩走了進來，孩子的臉頰凍得紅撲撲的，卻精神得很。婦人拿起一塊生薑，在孩子的臉頰和手背上仔細擦拭著，孩子咯咯地笑著，一點也不覺得難受。
    軒轅看著這一幕，若有所思：“老人家，這辣椒秧和生薑，都是辛辣之物，是不是因為它們性子烈，才能趕走寒氣？”
    “差不多是這個理。”老者點點頭，“我們北地冷，就得用這種性子烈的東西來對付。就像火能融化冰，這些東西的熱乎勁兒，能把寒氣從身體裏趕出去。不過也不能亂用，要是皮膚已經爛了，就不能用辣椒秧水燙了，得換別的法子。”
    “那皮膚潰爛了，該怎麽辦呢？”軒轅追問。
    老者起身走到裏屋，一會兒拿著一個陶罐出來，打開蓋子，裏麵是一種黃色的膏狀物，散發著淡淡的油脂香味。“這是用羊脂和幾種草藥熬成的膏子，專門對付凍爛的地方。每天抹兩次，能讓傷口慢慢長好。”他用手指蘸了一點，抹在自己幹裂的手背上，“你看，我這手冬天老是裂口子，抹這個就管用。”
    軒轅仔細觀察著那膏子，質地細膩，聞起來確實有羊脂的香氣，裏麵還夾雜著一些草藥的味道。他讓弟子取來紙筆，詳細記錄下辣椒秧水的煮法、生薑擦拭的步驟，以及羊脂膏的成分和用法。
    “老人家，除了這些，還有別的防治凍傷的法子嗎？”軒轅問道，他覺得北地牧民對付嚴寒的智慧，絕不止這幾點。
    老者想了想：“還有就是穿得厚實點，尤其是鞋子和襪子，得用羊毛或者獸皮做的，能擋風保暖。晚上睡覺前，用熱水泡泡腳，水裏加點花椒，也能暖身子。對了，吃的東西也很重要，多吃點羊肉、牛肉，喝些肉湯，身上就有勁兒抗凍。”他指了指火塘上方的肉幹，“這些都是為了冬天儲備的，天冷的時候就得多吃點肉，才能扛得住。”
    軒轅一邊聽一邊點頭，將這些都記在心裏。他看著屋外漫天飛舞的雪花，又看了看屋內溫暖的火塘和牧民們臉上淳樸的笑容，突然明白了一個道理：每個地方的生存智慧，都是人們在與自然的搏鬥中慢慢積累起來的，醫道也不例外。北地的凍傷防治之法，看似簡單，卻蘊含著順應自然、利用自然的深刻道理。
    “多謝老人家指點，這些法子對我們來說太珍貴了。”軒轅起身再次行禮，“我們帶來一些南方的草藥，或許對你們也有用處，比如這個，”他從行囊裏取出一包曬幹的薄荷，“夏天天熱的時候，用這個泡水喝，能解暑氣。”
    老者接過薄荷，聞了聞，新奇地說：“南方的東西就是不一樣，清清涼涼的，夏天的時候肯定管用。你們要是不嫌棄，就在我們部落多住幾天，正好讓你們看看我們是怎麽對付這鬼天氣的。”
    軒轅欣然應允，他知道，在這個北地部落裏，還有更多關於生存和健康的智慧等著他去發現。屋外的風雪依舊，屋內的爐火卻越燒越旺，映照著眾人臉上的笑容，也照亮了軒轅探索醫道的前行之路。
    想知道軒轅在北地還會學到什麽獨特的醫法？且看下一章自有分曉。
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