第75集：南蠻瘴氣辨草性
    南嶺的霧氣是活的。
    軒轅踩著露水草鞋踏入這片密林時，晨霧正從腐葉堆裏鑽出來，纏上他的褲腳。空氣裏飄著股甜腥氣，像熟透的野果混著動物的腥臊，吸進肺裏竟帶著些微刺癢——這是他在北地從未遇過的氣息。身後的弟子阿柱突然打了個噴嚏，聲音在密不透風的林子裏撞出回聲，驚得頭頂枝椏上的羽鳥撲棱棱飛起來，落下幾片沾著露水的深綠葉子。
    “先生，這地方的樹都長得怪。”阿柱揉著鼻子指向遠處，隻見幾株喬木的氣根像老藤般垂到地上，紮進黑褐色的泥土裏，遠遠望去竟像無數隻垂著的手。軒轅卻沒應聲，他正盯著腳邊一株貼地生長的草：三出複葉，葉片邊緣帶著細鋸齒，葉背泛著紫暈，斷口處正滲出乳白色的汁液，在晨光裏閃著微光。
    “記下來。”他從腰間解下皮囊，倒出竹片和炭筆，“汁液乳白色，味辛，觸之微麻，生陰濕處。”阿柱趕緊蹲下來幫忙按住草葉，炭筆在竹片上劃過的沙沙聲，竟讓周遭的蟲鳴都顯得安靜了些。
    他們已經在南嶺走了三日。自離開東夷海岸，軒轅便聽聞南方多“瘴氣”，能讓壯漢病倒，讓部落減員，可也聽聞當地巫醫用草木便能化解。他帶阿柱循著山民的蹤跡往密林深處走，越往南走，空氣越發滯重，連陽光都像是被泡軟了，透過層層疊疊的樹葉，隻能灑下斑駁的光斑，落在積了不知多少年的腐葉上，悶出些微熱的潮氣。
    “先生你看！”阿柱突然拽住他的衣袖，聲音裏帶著驚惶。軒轅順著他指的方向望去，隻見前方不足百丈的山坳裏，幾間竹樓歪歪斜斜地搭著，竹樓外的空地上，竟躺著三個裹著草席的人。更讓人心驚的是，一個婦人正蹲在竹樓門口嘔吐，嘔出來的東西帶著暗紅色，她身邊的孩童則趴在地上，臉色蠟黃得像枯了的苞米葉，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。
    “是瘴氣。”軒轅快步走上前，草席下的人身體已經僵硬，顯然是沒救了。他蹲到那孩童身邊，手指搭上孩子的手腕——脈象浮而數，跳得又快又弱，像風中殘燭。再看那婦人，眼眶深陷，嘴唇幹裂泛著青紫色，見有人靠近，她渾濁的眼睛裏閃過一絲警惕，隨即又被絕望淹沒。
    “別碰他們！”一個粗啞的聲音從竹樓裏傳來。軒轅抬頭，見一個披散著頭發的老嫗拄著根蛇頭拐杖走出來，她的皮膚像老樹皮般黝黑粗糙，裸露的胳膊上刻著些暗紅色的花紋，手裏還攥著一把曬幹的草葉，散發著濃烈的腥氣。
    “我們是來求醫問藥的。”軒轅站起身，盡量讓語氣平和，“見族人患病，想略盡綿力。”老嫗上下打量著他，目光在他腰間的竹片和皮囊上停了停，突然冷笑一聲：“你們這些北方來的，懂什麽？這是山靈發怒，要收走幾個魂魄，草藥能頂什麽用？”
    話音剛落，那趴在地上的孩童突然劇烈地咳嗽起來，咳得身子蜷縮成一團，嘴角竟溢出些泡沫。婦人驚呼著撲過去抱住孩子，哭聲在潮濕的空氣裏顫巍巍地散開。軒轅心頭一緊，他想起東夷部落用砭石放血能去熱，可這孩子身子太虛，怕是經不起；北地的脈診告訴他這是熱病，可手邊沒有對症的藥石。
    “這孩子還有救。”他看向老嫗，語氣斬釘截鐵，“您手裏的草，可否借我一看？”老嫗攥緊了草葉，拐杖在地上頓了頓：“這是魚腥草，能治山瘴，可他……”她沒再說下去，眼裏卻閃過一絲動搖。軒轅見她鬆了口，連忙追問：“這草長在何處？如何用？”
    老嫗往密林深處指了指：“水邊濕地多的是，要新鮮的，連根拔起，洗淨了煮水，讓他喝下去。”軒轅立刻對阿柱道：“你去尋這草，記住是三出複葉，葉背帶紫，斷口有白汁，長在水邊的。”阿柱應聲要走，老嫗卻突然道：“等等！這草性烈，單煮怕是要傷了孩子的脾胃。”
    軒轅一愣，隻見老嫗轉身進了竹樓，片刻後拿出另一把草，葉片細長，莖稈中空，聞起來帶著些微苦的香氣。“這是薄荷，性涼，能輔佐魚腥草散濕熱，又能護著些胃氣。”她把兩把草塞到阿柱手裏，“快去快回，晚了就真救不回來了。”
    阿柱跑遠後，軒轅蹲在孩子身邊，輕輕用袖口擦去他嘴角的泡沫。孩子的睫毛上還掛著淚珠，小臉燒得滾燙，呼吸時胸口起伏微弱，像片隨時會被風吹落的葉子。婦人哽咽著說：“前幾日他還跟著父兄去采野果，回來就說頭暈，夜裏開始發熱，吃了巫師的符水也沒用……”
    “符水治不了熱病。”軒轅輕聲道，“這不是山靈發怒，是濕熱入體。你看這林子密不透風，潮氣散不去，人在裏頭待久了，熱氣積在心裏，就像柴堆悶著火星，總要燒起來的。”他邊說邊解開孩子身上的麻布衣裳，讓潮濕的空氣能貼著皮膚過，又找來幾塊幹淨的石板，在火塘邊烤熱了，用布包著放在孩子的腳邊。
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    “這是為何？”婦人不解。“腳是離心髒最遠的地方，熱從腳下起，能把心裏的火氣引出去些。”軒轅解釋著，目光卻一直盯著密林的方向。老嫗坐在竹樓門口，手裏轉著蛇頭拐杖，突然開口：“你們北方人看病，都這般奇怪？又是摸脈又是烤石頭的？”
    “醫無定法，能治病便是好法。”軒轅笑了笑，“東夷用石頭刺穴位能去淤，北地看臉色能知生死，想必你們南方的草木，也藏著許多道理。”老嫗哼了一聲，卻沒再反駁，隻是望著孩子的眼神柔和了些。
    沒過多久，阿柱抱著一大把草跑了回來，褲腳沾滿了泥，臉上還劃了道血痕。“先生，找到了！水邊好多，我多采了些。”他把草遞過來，軒轅接過一看，果然是魚腥草，根係帶著濕潤的黑泥，葉片上還沾著水珠。他趕緊讓婦人燒起陶罐，將魚腥草和薄荷洗淨了放進去，添了些山泉水，在火塘上慢慢煮著。
    藥草在陶罐裏翻滾，腥氣混著薄荷的清香漸漸彌漫開來。軒轅時不時揭開蓋子看看，調整著火候，老嫗在一旁看著，突然道：“火不能太旺，這草要慢慢熬，讓藥性滲到水裏頭，像熬骨湯那樣，急不得。”軒轅依言把火撥小了些，陶罐裏的水咕嘟咕嘟地冒著細泡，像是在低聲訴說著什麽。
    藥熬好時，孩子的咳嗽漸漸輕了些。軒轅舀出一碗藥汁，放溫了，用小勺一點點喂進孩子嘴裏。藥汁帶著濃重的腥苦味，孩子剛喝兩口就想推開，軒轅輕聲哄著：“喝下去就不難受了，你看這藥湯綠瑩瑩的，像不像你采的野果汁？”婦人也在一旁柔聲勸說，孩子才勉強又喝了幾口。
    一碗藥下肚，不過半個時辰，孩子的額頭竟滲出些細汗，臉色也漸漸褪去蠟黃，泛起一絲血色。他咂了咂嘴，竟小聲說：“娘，我餓了。”婦人喜極而泣，抱住孩子的頭直掉眼淚。老嫗站在一旁，手裏的拐杖不知不覺鬆了些，看著軒轅的眼神裏多了些讚許。
    “這魚腥草，果然是好物。”軒轅拿起一株沒煮的魚腥草，放在鼻尖聞了聞，“味辛苦，性寒涼，能清熱利濕，解瘴毒。”他又看向薄荷：“薄荷味辛涼，能疏散風熱，還能醒脾和胃，難怪兩者相配，既能去熱又不傷身。”
    老嫗突然歎了口氣：“以前部落裏也有懂草藥的老人，說這魚腥草是‘濕地裏的清道夫’，能掃淨身子裏的髒東西。可後來老人走了，年輕的隻信巫師的符水，好多人就這麽沒了……”她的聲音裏帶著些哽咽，粗糙的手摩挲著蛇頭拐杖上的花紋，像是在撫摸著逝去的族人。
    軒轅把魚腥草和薄荷的樣子畫在竹片上，又記下“濕熱瘴氣，魚腥草配薄荷煮水”，突然想起什麽，問道：“若是重症，光靠這兩味草怕是不夠吧？”老嫗點點頭：“前幾日有個壯漢，喝了這藥也沒好，後來……”她頓了頓，“老人說過，重症要加蒼術，那草長得像白術，卻帶著股辛烈氣，能燥濕健脾，比薄荷的力道更足。”
    軒轅連忙讓阿柱記下“蒼術，辛溫，燥濕，配魚腥草治重症瘴氣”，他望著密林深處，那裏的霧氣不知何時散了些，陽光透過枝葉照在地上，映出斑駁的光影。他想起東夷的砭石能去淤，南蠻的草藥能清熱，北地的脈診能知病，西戎的縫合能補傷，這些散落四方的智慧，就像這林子裏的草木，各有其性，卻都藏著天地的道理。
    “多謝老人家指點。”軒轅對著老嫗深深一揖，“這些草藥的性子，我記下了。”老嫗擺擺手，轉身進了竹樓，再出來時手裏拿著個竹筒，裏麵裝著些曬幹的魚腥草和蒼術。“帶著吧，路上或許用得上。”她把竹筒塞到軒轅手裏，“你們北方人不懂南方的濕熱，可別像那孩子似的，栽在這林子裏。”
    軒轅接過竹筒，隻覺得沉甸甸的，裏麵裝的不僅是草藥，還有一個部落對生命的敬畏。他看向那漸漸好轉的孩子，婦人正用小勺喂他喝著溫熱的米湯，孩子的眼睛亮了些，正好奇地看著他腰間的竹片。阿柱在一旁收拾著行囊，嘴裏哼著北地的小調，調子在潮濕的空氣裏打著轉，竟也染上了些南方的綿軟。
    密林裏的蟲鳴又響了起來，比先前更清亮些。軒轅知道，前路還有更多的草木等著他去辨識，更多的醫理等著他去領悟，可此刻握著手裏的竹筒，聞著那淡淡的藥香，他突然覺得心裏踏實了許多。就像這魚腥草，生在濕地卻能散濕熱，世間萬物，總有其存在的道理，而醫者的本分，便是讀懂這些道理，讓生命能在天地間好好地紮根、生長。
    他低頭看了看竹片上記下的字句，炭筆的痕跡在潮濕的空氣裏微微發潮，卻透著一股堅定的力量。下一站該往何處去？或許該去更南邊的山穀，那裏據說有能解蛇毒的草藥，還有能治瘴痢的奇方。
    欲知軒轅在南嶺深處還能尋得何種草藥，下集自有分曉。
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