西方地平線上，那一條火把組成的長龍，正以極快的速度向著他們所在的丘陵地帶蔓延而來。火光跳躍，映照出影影綽綽的人馬輪廓，遠非之前遭遇的零星流寇可比，粗略看去，恐有近百之眾！沉重的馬蹄聲和腳步聲混雜在一起，如同悶雷滾過大地，帶來令人窒息的壓迫感。
    剛剛經曆過一場虛驚的隊伍，瞬間再次陷入了極度的恐慌之中。婦孺們嚇得瑟瑟發抖，擠作一團，連哭聲都變得壓抑。那十名剛被編練起來的青壯，雖然手中緊握著簡陋的武器，但臉色煞白，雙腿不由自主地打顫，剛剛建立起來的一點秩序和勇氣，在這絕對的兵力優勢麵前，眼看就要崩潰。
    “是……是大隊官兵？還是黃巾賊主力？”劉擎的聲音也帶上了一絲幹澀，手下意識地按住了腰間雖然並無佩劍）。麵對這等陣勢，個人的勇武和仁德顯得如此渺小。
    林凡的心髒也在瘋狂跳動，但他強迫自己冷靜下來。越是危急，越不能亂！他極目遠眺，大腦以前所未有的速度分析著：對方隊形雖然比流寇整齊，但火把分散，行進間頗有煙塵，不像是訓練有素的精銳之師，更像是……地方郡國兵或者豪強武裝？
    但無論來者是誰，以他們現在的狀態，對方隻需一個衝鋒，便能將他們這支小小的隊伍碾為齏粉！撤退？來不及了！抵抗？無異於以卵擊石！
    唯一的生路，還是隻有一個字——詐！
    “公子！”林凡猛地轉頭，語氣急促卻異常堅定，“來不及細說，仍是疑兵之計！但需做得更大，更真！”
    劉擎此刻已對林凡的急智產生了極大的信賴，毫不猶豫：“該如何做？先生隻管吩咐！”
    “第一，請公子即刻打起旗幟，立於陣前最顯眼之處，神色務必鎮定，仿佛身後真有千軍萬馬！”
    “第二，周卓！向前五十步，獨自站立，有多大聲吼多大聲，將刀舞起來，做出隨時要衝陣的架勢！”
    “第三！”林凡看向那十名驚恐的青壯，聲音陡然提高，帶著不容置疑的命令口吻，“所有人聽令！將你們身上所有能反光的東西，無論是破鍋還是水囊，對著來軍方向晃動！剩下的人，以木棍全力敲擊地麵石頭，齊聲呐喊‘殺’！記住，不是尖叫，是怒吼！把吃奶的力氣都吼出來！”
    絕境之下，命令就是唯一的指望。求生的本能壓倒了恐懼。
    周卓第一個執行，他雖不明白深意，但“大聲吼”、“舞刀”是他的強項。他如同憤怒的金剛，大步流星衝到隊伍前方遠處，將砍刀揮舞得如同風車一般，發出震耳欲聾的咆哮：“嗷！！！誰來誰死！！！”其聲如雷，在夜空中滾滾傳開。
    那十名青壯也被這氣氛感染，紛紛拿出破鍋爛鐵反射火光，其餘人則奮力以棍擊地，跟著林凡聲嘶力竭地齊聲呐喊：“殺！殺！殺！”
    劉擎高高舉起那麵殘破的螭龍旗，夜風吹拂，旗麵雖破，卻自有一股不屈的氣勢。他強迫自己壓下心中的驚濤駭浪，麵色沉靜如水，目光坦然地望向那越來越近的火把長龍。
    一時間，在這小小的丘陵上，殺聲震天，光影亂閃，一夫當關，竟硬生生營造出一種伏兵四起、嚴陣以待的假象！
    來的正是一支約百人的郡國兵。帶隊者是一名姓李的軍侯，奉命清剿轄區內的黃巾潰兵和流寇。他們遠遠看到這邊有火光人影，以為是股流匪，便急急趕來捕拿功勞。
    然而，越是靠近，李軍侯心裏越是嘀咕。
    對麵那小山坡上，情況詭異。
    沒有預想中的驚慌逃竄，反而異常鎮定。
    一麵看不清具體但卻絕非黃巾製式的旗幟在火光下隱約可見。
    一個如同巨靈神般的悍將獨自在前方咆哮挑釁，那聲勢駭人聽聞。
    其後殺聲陣陣，光影晃動，煙塵彌漫，黑暗中不知藏了多少人馬？
    “停！”李軍侯猛地舉起手，下令隊伍停止前進。他生性謹慎多疑，尤其怕死，否則也不會隻在後方清剿潰兵。
    “軍侯，為何不前？看樣子就幾十個流民，衝過去就……”副手在一旁催促。
    “放屁！”李軍侯罵道，“你眼瞎了嗎？哪有流民見到官兵不跑反而擺開陣勢的？你看那旗！看那巨漢！聽這殺聲！這分明是誘敵之計！恐有埋伏！”
    副手被他一罵，也仔細看去，越看越覺得那黑暗的山坡後仿佛隱藏著無數刀槍，那整齊的殺聲也不似烏合之眾能發出，心裏也開始發毛。
    雙方就這樣隔著兩百餘步的距離，詭異地對峙起來。郡國兵這邊火把通明，卻逡巡不前。林凡這邊殺聲震天，實則外強中幹。每一秒都如同一年般漫長。
    林凡手心全是冷汗，他知道，時間拖得越久，對方看出破綻的可能性就越大。必須主動出擊，掌握話語權！
    他急速對劉擎低語：“公子，時機已到！可向前幾步，亮明身份，斥責其為何逡巡不前，驚擾百姓！語氣要嚴厲，要有宗親的威嚴！”
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    劉擎深吸一口氣，將旗幟交與身旁一人，整了整破舊的衣袍，竟真的向前走了十餘步，超越周卓，朗聲開口。他聲音清越，帶著一股天然的貴氣與不容置疑的威嚴，竟暫時壓過了現場的嘈雜：
    “前方來的，是哪一部麾下？領軍的軍侯何在？吾乃漢室宗親，涿郡劉擎！爾等率軍而來，不去追剿黃巾賊寇，卻在此驚擾逃難百姓，是何道理？！莫非欲效仿賊寇，戕害良民乎？！”
    這一頂大帽子扣下來，分量極重！
    漢室宗親？！雖然不知真假，但這氣勢做不得假！
    李軍侯心裏咯噔一下。他最怕的就是惹上麻煩。若真是宗親，哪怕是個落魄的，死在他的防區，或者被他“驚擾”了，上頭怪罪下來，他也吃罪不起！若不是宗親，能有這般氣度？還敢主動斥責官兵？
    他連忙催馬出列幾步，在火把下拱手，語氣客氣了不少，卻仍帶警惕：“末將乃本郡李軍侯，奉命清剿匪類。不知尊駕在此，多有冒犯。隻是……尊駕言稱宗親，可有憑證？再者，此地方才殺聲震天，火光閃爍，又是何故？”
    劉擎冷哼一聲，按照林凡事先交代的說辭，不答憑證之事，反而斥責道：“憑證？爾等刀劍便是憑證？方才確有數十流寇欲行不軌，已被我麾下義士擊退！爾等若是王師，不去追剿潰匪，反倒在此盤問受害百姓，真是豈有此理！”
    他這番話避實就虛，倒打一耙，既解釋了剛才的動靜，又將壓力拋了回去。
    李軍侯被噎得一愣，對方語氣強硬，言之鑿鑿，再看那嚴陣以待的架勢尤其是周卓那凶神惡煞的樣子），心裏已信了七八分。看來真是宗親隊伍遭遇流寇，自衛反擊。自己若再糾纏，萬一對方真是宗親，在太守那裏參自己一本……
    多一事不如少一事！功勞哪裏都能撈，沒必要惹這麻煩。
    想到這裏，李軍侯臉上擠出一絲笑容：“原來如此！竟是驚擾了貴人，末將失職，這就率軍去追剿潰匪！告辭！”
    說罷，他不等劉擎回話，立刻調轉馬頭，大聲下令：“全軍聽令！轉向西北！追擊潰匪！”生怕走慢一步，那山坡後就真的衝出伏兵來。
    百十人的郡國兵，來得快，去得也快，火把長龍很快轉向，消失在另一個方向的黑暗中。
    直到那馬蹄聲徹底消失，丘陵上的眾人才仿佛被抽幹了所有力氣，幾乎癱軟在地。劫後餘生的狂喜和虛脫感交織在一起。
    劉擎回到林凡身邊，後背早已被冷汗濕透，他看著林凡，眼中充滿了後怕和無比的欽佩：“先生……又救了我等一次！”
    林凡也長長籲出一口氣，勉強笑了笑：“僥幸而已。此計可一可二，不可再三。我等必須盡快離開這是非之地。”
    經此一夜兩驚，隊伍再也無人敢耽擱休息。天色微亮，便即刻啟程，向著安陽縣的方向加速行進。
    有了前夜的教訓，林凡和劉擎更加重視哨探的作用。張季和王猛被正式任命為哨探正副頭目，林凡將更多偵查技巧傾囊相授，並規定他們必須輪番前出五裏偵查，遇情況以特定鳥鳴聲傳遞信號。
    這一措施很快收到了效果。
    所有人都歡呼起來，疲憊一掃而空，仿佛看到了希望的終點。
    然而，王猛接下來的話，卻給眾人澆了一盆冷水：“但是……縣城四門緊閉！城頭上全是守軍和弓箭手！城外……城外黑壓壓的全是難民！根本靠不近！好像……好像前幾天有黃巾潰兵試圖詐城，所以縣令下令戒嚴了！”
    安陽近在眼前，卻如遠在天邊！
    希望之後是更大的絕望。城外的難民，恐怕比他們這支隊伍的人數多出十倍百倍！饑餓、疾病、衝突……那裏本身就是一個巨大的漩渦。
    如何入城？成了橫亙在他們麵前，比之前所有危險都更艱難的難題。途中，他們數次提前發現小股流民或可疑跡象，都能及時避開或做好準備，行軍效率和安全係數大大提高。
    林凡又利用休息時間，開始有意識地教導那十名青壯一些最簡單的協同技巧。比如如何利用地形互相掩護，如何聽口令同時投擲石塊暫無弓箭）進行遠程騷擾，甚至演練了遇到小股敵人時，如何以周卓為鋒尖，組成一個簡單的三角防禦陣型。
    這些訓練雖然簡陋，卻讓這群烏合之眾漸漸有了些“兵”的樣子，彼此間的默契和信任也在增加。他們對林凡的稱呼，也漸漸從“林先生”變成了更帶敬畏的“先生”。
    數日後，隊伍人困馬乏，糧草將盡之時，負責前出偵查的王猛終於帶回來一個振奮人心的消息！
    “公子！先生！看到了！看到安陽縣城了！就在前麵二十裏外！”王猛跑得滿頭大汗，臉上卻洋溢著興奮的光芒。
    劉擎的臉色也凝重起來。他宗親的身份，在亂世中，有時是護身符，有時也可能是催命符。一個處理不好，非但進不了城，可能還會招來殺身之禍。
    所有人的目光，再次聚焦在林凡身上。
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    林凡望著安陽縣的方向，眉頭緊鎖。硬闖是找死，哀求多半無用。
    必須有一個足夠的“理由”，一個讓安陽縣令不得不開城，至少是開一條門縫的理由。
    這個理由，不能僅僅是“宗親”，還需要“價值”。
    他的目光緩緩掃過隊伍，掃過凶悍的周卓，掃過經過初步訓練、已有些模樣的青壯，掃過劉擎腰間的螭龍旗……
    一個大膽的計劃，在他腦中逐漸成形。
    “公子，”林凡開口，聲音平靜卻帶著一絲決斷，“我們不僅不能掩飾行跡，反而要大張旗鼓，前往安陽。”
    劉擎一怔：“先生此言何意？城外難民眾多，若大張旗鼓，恐生變故。”
    “就是要讓變故發生。”林凡眼中閃爍著智慧的光芒，“我們要做的，不是去乞求入城，而是去‘要求’入城，並展示我們值得他開城的‘價值’。”
    他詳細解釋道：“請公子即刻打起旗幟，亮明宗親身份。我會讓周卓在前開路，十名青壯持‘械’護衛兩側，雖衣甲破爛，卻需步伐整齊，顯出紀律。我們不是去逃難的，而是去‘投奔’並‘協防’的！”
    “抵達城外後，公子不必與難民爭搶，隻需於安全距離外立營哪怕隻是象征性的）。然後，公子需親自撰寫一封書信，言明身份、遭遇，並強調我部雖人少，卻屢破流寇，有勇將周卓），有經過戰陣的義士青壯），更有……”林凡頓了頓，“更有精通軍略、能助其守城安民之人指他自己）。願助縣令共保安陽，隻需一塊空地安置婦孺，青壯皆可上城協防。信中語氣要不卑不亢，有宗親風骨，亦有合作誠意。”
    “然後，選派一膽大心細之人如張季），持信射入城中。若縣令有眼光，自會權衡。若其仍拒……我們再做他圖。”
    此計可謂膽大包天！幾乎是反過來將軍，逼迫縣令做出選擇。但細想之下，卻又合情合理，最大限度地利用了手中的籌碼：宗親身份、周卓的勇武、隊伍的紀律性以及林凡自身的價值。
    劉擎聽得目光炯炯，隻覺得豁然開朗，用力一拍大腿：“妙計！就依先生之言！我等便堂堂正正，去叫這安陽城門！”
    隊伍再次開拔，這一次，目標明確，步伐雖然沉重，卻帶著一種前所未有的氣勢。
    周卓扛著大旗臨時找的長木杆將螭龍旗挑起），一馬當先。十名青壯努力挺起胸膛，盡量保持著整齊的隊形，護衛著劉擎和林凡以及家眷。這支小小的隊伍，在浩浩蕩蕩的難民潮邊緣，顯得如此的突兀和與眾不同，立刻吸引了無數道目光。
    驚疑、好奇、嫉妒、渴望……各種複雜的眼神從難民群中投來。
    他們能成功嗎？
    那封自信乃至有些狂妄的書信，能打動謹慎多疑的安陽縣令嗎？
    安陽城門，會為他們這區區數十人而開啟嗎？
    希望的終點就在眼前，而最後的考驗，才剛剛開始。
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