安陽縣城，如同驚濤駭浪中一座孤零零的礁石，沉默地矗立在黃昏的天色下。高達三丈的夯土城牆布滿了戰爭留下的痕跡，牆頭上林立著槍戟和警惕的守軍。護城河早已被逃難的百姓填平了大半，取而代之的，是城牆外圍黑壓壓、一望無際的難民潮。
    哭喊聲、哀嚎聲、咒罵聲、乞求聲混雜在一起，形成一股令人絕望的聲浪，衝擊著城牆，也衝擊著每一個試圖靠近的人。空氣中彌漫著糞便、汙物和死亡的惡臭。許多麵黃肌瘦、眼神麻木的難民或坐或臥，如同等待死亡的螻蟻，偶爾有兵丁從城頭扔下些許粗糲的食物，便能引發一場瘋狂的爭搶和踩踏。
    這就是亂世最真實的縮影，人間地獄不過如此。
    劉擎、林凡率領的這支小小的、試圖保持秩序的隊伍，一靠近這片區域，立刻感受到了巨大的壓力和敵意。難民們看到他們雖然破爛卻相對整齊，還有青壯持械護衛，本能地將他們視為爭奪生存空間的威脅，投來的目光充滿了警惕、嫉妒，甚至隱隱的仇恨。
    “止步！”林凡果斷下令，隊伍在距離難民潮邊緣尚有百餘步的一片稍高土坡上停了下來。這個距離，既能避免被難民潮瞬間吞沒，又能在城頭守軍的弓箭射程之內，表明並無惡意。
    “結圓陣！護衛家小！周卓，立旗！”林凡連續下令，聲音沉穩，強行壓住隊伍內部的慌亂。
    十名青壯立刻依令而行，雖然緊張，但數日來的簡單訓練此刻發揮了作用，他們迅速以婦孺為中心，結成了一個簡陋的圓陣，刀口對外。周卓則將那麵顯眼的螭龍旗重重插在土坡最高處，破爛的旗幟在晚風中獵獵作響，頓時吸引了城上城下無數道目光。
    “城上的人聽著！”劉擎深吸一口氣，運足中氣，按照林凡的計策，向著城頭高聲喊話，聲音清晰地壓過了周圍的嘈雜，“吾乃漢室宗親，涿郡劉擎！途經貴地，遭遇賊亂，幸得義士相助，得以保全！今聞安陽縣尊乃仁厚長者，特來相投，願助縣尊共保城池，安置流民！還請通稟縣尊！”
    漢室宗親？
    這個名頭在平時或許能引起震動，但在此刻混亂的城下，卻隻引來一片死寂，以及難民群中幾聲不屑的嗤笑。城頭守軍一陣騷動，一名隊率模樣的軍官探出頭來，厲聲喝道：“管你什麽宗親！縣令有令，嚴防奸細，四門緊閉，任何人不得入城！爾等速速退去，否則弓箭伺候！”
    冰冷的拒絕，毫無轉圜餘地。隊伍中剛剛燃起的希望之火，瞬間被澆滅大半，眾人臉上皆露出絕望之色。
    劉擎臉色一白，正要再言，林凡卻拉住了他，微微搖頭。他知道，空口白話，根本無法取信於人。
    是時候展示“價值”了。
    林凡上前一步，仰頭對城上道：“軍爺且慢！我等深知縣尊為難之處，並非欲強行入城。隻是我部中有壯士，力能扛鼎，勇冠三軍，曾獨力擊潰數十流寇！更有經過戰陣、懂得操練的義士！若縣尊允我等於城外一隅之地暫歇，我部願派出壯士，協助軍爺巡防城外，彈壓騷亂，甄別奸細！如此，既可減輕貴軍壓力，亦可顯我等效誠之心，更可讓縣尊知曉，我等非是累贅，而是助力！還請軍爺通融，將此言轉呈縣尊！
    這番話，避開了敏感的“入城”要求，轉而提出“協助防務”，姿態放低，卻實實在在點出了自身的利用價值。尤其是“力能扛鼎，獨力擊潰數十流寇”一句，更是勾起了城上軍士的好奇心。
    那隊帥顯然不信，嗤笑道：“力能扛鼎？吹牛也不怕閃了舌頭！這世上哪有這等人物？”
    林凡要的就是他這句話！他立刻回頭，對周卓低語幾句。
    周卓早已等得不耐煩，聞言大吼一聲：“瞧好了！”
    隻見他大步走到土坡旁一塊半人高、估計至少有四五百斤重的巨石旁，彎腰沉腰，雙臂環抱，全身肌肉瞬間賁張如虯龍！
    “起！！！”伴隨著一聲炸雷般的暴喝，在無數道驚駭的目光注視下，那塊巨石竟被他硬生生抱離了地麵，舉過了頭頂！
    雖然隻是短短兩三息功夫，周卓便將其重重放下，砸得地麵一聲悶響，塵土飛揚。但這撼人心魄的一幕，已足夠有衝擊力！
    城上城下，瞬間一片死寂！所有看到這一幕的人，無論是難民還是守軍，都張大了嘴巴，瞪大了眼睛，仿佛看到了神話傳說中的巨靈神！
    那城頭上的隊率，更是嚇得差點從牆垛上掉下來，指著周卓，手指顫抖，話都說不利索了：“他……他……真……真舉起來了？！”
    難民群中爆發出巨大的驚呼和騷動，看向這支小隊伍的眼神瞬間從敵視變成了敬畏和恐懼。
    林凡要的就是這個效果！他再次對城上喊道：“軍爺！可否將此情此景，並我方才所言，一並稟告縣尊？我等在此靜候佳音！若縣尊仍不允，我等即刻離去，絕無怨言！”
    實力的展示，是最好的敲門磚。那隊率再也不敢怠慢，結結巴巴地說了句“你……你們等著！”便急匆匆下城匯報去了。
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    等待的時間異常煎熬。夕陽漸漸西沉，夜色開始籠罩大地。城外的難民潮更加不安，黑暗中仿佛隱藏著無數危險。隊伍緊緊圍攏在一起，周卓如同門神般站在最外圍，警惕地注視著四周，方才的展示也震懾住了不少心懷不軌之徒。
    不知過了多久，城門樓子上終於再次出現了火光，似乎來了更多人。
    一個穿著低級文官服飾、師爺模樣的人出現在城頭，聲音尖細地問道：“下方可是劉擎公子當麵？方才軍士所言，可是屬實？”
    劉擎上前一步：“正是在下！句句屬實！”
    那師爺打量了一下劉擎的氣度，又看了看旗下如同鐵塔般的周卓，以及那群雖破爛卻持械肅立的青壯，沉吟片刻，道：“縣尊有令，念在宗親份上，更體恤爾等確有協防之心，特許爾等一部入城！然為防奸細，不可全入！”
    眾人心中一提。
    “請縣尊明示！”劉擎道。
    “婦孺老弱，可先行入城，於城隍廟旁空地暫歇，自有粥棚接濟。”師爺道，“然所有青壯，皆需留在城外，編入民夫營，聽候調遣，協助守城！待驗明正身，立下功勞後，再論其他！”
    這個條件，極其苛刻！等於是要將他們的武裝力量拆散吞並，將劉擎和林凡最大的依仗——周卓和經過初步訓練的青壯，置於城外險地！
    隊伍頓時一陣騷動，青壯們麵露懼色，婦孺們也驚慌起來。
    劉擎臉色難看，正要反駁。林凡卻再次拉住了他，急速低語：“公子，答應他！這是第一步！隻要婦孺入城，便有了根基和牽掛！青壯在外，雖是險棋，卻也是機會！可借此機會真正接觸並掌控一部分城防力量！周卓之勇，正好在城外發揮！”
    劉擎瞬間明白過來。林凡看得更遠！入城不是終點，掌握力量才是根本！
    他壓下心中不快，朗聲道：“謝縣尊恩典！劉擎遵命！願親率青壯，於城外聽候調遣，助軍守城！隻求縣尊妥善安置我之家小！”
    那師爺似乎沒料到對方答應得如此痛快，愣了一下，才道：“既如此……開側門！放婦孺入城！”
    沉重的側門發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，緩緩開啟一條僅容一人通過的縫隙。門後是如臨大敵的持槍士兵。
    希望之門，終於開啟了一條縫，雖然狹窄，卻意味著生機。
    婦孺們在家人的叮囑和淚水中，忐忑地、依次通過那道狹窄的門縫，進入城內。丫丫奶奶經過林凡身邊時，更是千恩萬謝。
    最後一名婦孺進入後，側門又重重關上，將那小小的生機隔絕。
    城外，隻剩下劉擎、林凡、周卓以及十名青壯。他們失去了“累贅”，也失去了部分的軟肋，變成了一支更加精悍，卻也更加暴露在危險中的小隊伍。
    劉擎望著緊閉的城門，目光複雜。
    林凡卻顯得異常平靜，他甚至對周卓和那十名青壯露出了一個淡淡的笑容：“好了，現在該我們幹活了。讓城裏的大人們看看，我們到底是累贅，還是他們求之不得的……強援。”
    很快，一名縣尉模樣的軍官帶著一隊士兵過來“接收”他們。
    那縣尉態度傲慢，顯然沒把這兩個所謂的“宗親”和一群叫花子般的青壯放在眼裏，隨意地揮手道：“你等既願效力，便去東麵那段城牆下駐紮，負責夜間巡防那段區域，若有差池，軍法從事！”
    那是一片相對偏僻、靠近難民聚集區域的城牆段，任務繁重且危險。
    劉擎忍住氣，拱手領命。
    林凡卻忽然開口問道：“這位軍爺，不知現今城外民夫營，共有多少人？由誰統領？巡防可有何章程？”
    縣尉不耐煩地道：“哪有什麽章程！湊了幾百號烏合之眾，各自為戰罷了！歸我統轄！怎麽，你有意見？”他挑釁地看著林凡這個看起來瘦弱的“書生”。
    林凡不慌不忙，從懷中掏出最後一小塊小心保存的、黑乎乎的幹肉脯從流寇身上搜得），悄悄塞到縣尉手中，臉上帶著謙遜的笑容：“軍爺辛苦，一點心意，不成敬意。我等初來乍到，不懂規矩，還請軍爺多多關照。隻是想著，既為協防，總需知曉些情況，方能更好效力，減輕軍爺負擔不是？”
    縣尉捏了捏手中硬邦邦的肉幹，臉色稍霽，語氣也緩和了些：“哼，算你懂事。罷了，告訴你也無妨。現在城外亂得很，那些民夫無人管束，偷奸耍滑、欺壓良善者甚多。你等自求多福吧，守好自己那段便是，莫要多管閑事！”說完，揣起肉幹，帶著士兵揚長而去。
    信息雖少，卻至關重要：城外民夫營混亂無序，缺乏管理。
    林凡看向劉擎，眼中閃過一絲銳光：“公子，我們的機會來了。”
    亂世之中，秩序就是力量。誰能帶來秩序，誰就能掌控人心。
    他們被安排到指定的防區——一段殘破的城牆根下，連個帳篷都沒有，隻能露天席地。周圍其他民夫團夥投來不懷好意的打量目光。
    劉擎、林凡、周卓以及十名青壯，背靠著冰冷的城牆，望著城外無邊無際的黑暗和遠處星星點點的難民篝火，仿佛被整個世界遺忘。
    然而，林凡的心中，卻已開始勾勒下一步的計劃。
    這城外的混亂之地，或許正是他們真正崛起的第一塊基石。
    安陽之城，我們進來了。
    而現在，我們要開始……製定這裏的規則了。
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