腳下的震動越來越清晰，如同地底有巨獸翻身，郡守府的梁柱發出不堪重負的呻吟，瓦片簌簌落下。後院傳來仆役驚恐的尖叫和雜亂的奔跑聲。懷中的矩子令滾燙如火炭，密室方向傳來的嗡鳴聲也越來越尖銳刺耳！
    袁術稱帝！地動山搖！內外交攻，天災人禍竟在這一刻同時降臨！
    林凡的心髒在胸腔裏狂跳，但他知道此刻絕不能亂！他是所有人的主心骨！
    “高順！維持秩序！安撫軍民，告知是尋常地動，避免營嘯和民亂！所有部隊按預定預案，進入防禦位置！”林凡的聲音如同冰冷的鐵石，強行壓下了現場的恐慌。
    “諾！”高順毫不猶豫，轉身大步衝出，厲聲呼喝，原本有些慌亂的親衛和聞訊趕來的軍官們立刻找到了主心骨，迅速行動起來。
    “元直！帶你的人，立刻去協助禽滑厘先生，查明地動源頭，盡可能控製！尤其是郡守府下方！”林凡緊接著下令。
    徐庶臉色凝重，重重點頭，帶著幾名“暗羽”好手疾奔而去。
    “石先生！立刻組織官吏和醫者，上街巡查，救治可能因地震受傷的百姓，撲滅因地震引發的火災，穩定市麵！開放部分糧倉，施粥安撫！”林凡又看向石韜。
    “是！”石韜也領命而去。
    “主公，”林凡最後看向臉色發白的劉擎，“請您坐鎮府中，主持大局，應對各方詢問，示之以鎮定！”
    劉擎深吸一口氣，用力點頭，努力讓自己鎮定下來。
    一道道命令有條不紊地發出，如同給一台瀕臨失控的機器強行注入了秩序。郡守府內的慌亂暫時被壓製下去，但整個宛城依舊籠罩在恐懼和不安之中。遠處的哭喊聲、房屋倒塌聲、馬蹄聲、號令聲混雜在一起，預示著這個夜晚注定漫長而艱難。
    林凡快步走向密室，越是靠近，那嗡鳴聲和矩子令的灼熱感就越是強烈。當他推開密室門的瞬間，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣！
    隻見那放置在石台上的神秘金屬圓筒，此刻正懸浮在半空之中，通體散發著柔和的、卻異常明亮的白光！筒身上那些原本晦澀的紋路如同活過來一般，流淌著液態的光芒，構成一幅幅不斷變幻的、極其複雜的星圖或結構圖！整個密室被照耀得如同白晝，那嗡鳴聲正是從這發光的圓筒中發出！
    禽滑厘正帶著幾名墨家子弟，圍著圓筒，試圖用各種儀器進行測量和記錄，人人臉上都帶著極度震驚和癡迷的神色。
    “禽滑先生！這是怎麽回事？！”林凡急聲問道。
    禽滑厘猛地回頭，看到林凡，激動得聲音都在顫抖：“林長史！你來得正好！此物…此物並非凡品！其內蘊含的能量和知識…遠超想象！地動…地動並非災禍，是…是此物與地下網絡的某種共鳴被激發！它在…它在嚐試引導我們！或者說，它在回應什麽！”
    他指著圓筒上變幻的光芒紋路：“看這些圖案！它們並非裝飾，而是地圖！是宛城地下那毀滅網絡的完整結構圖！還有…還有操控之法！不…不僅僅是操控，是…是轉化！”
    “轉化？”林凡一愣。
    “對！轉化！”禽滑厘眼中閃爍著狂熱的光芒，“布置此網絡者，其心可誅，意在毀滅。然此物…此‘鑰匙’，卻似乎蘊含著將毀滅之力轉化為他用的法門！隻是…極其複雜，需要特定的條件和龐大的能量…而且…”他頓了頓，語氣變得不確定，“似乎需要…特定的血脈或精神印記才能最終啟動…”
    林凡看著那懸浮的、仿佛擁有生命的金屬圓筒，又感受著懷中滾燙的矩子令，一個荒謬卻又無比誘人的猜想湧上心頭：難道這墨家矩子令，就是啟動這“鑰匙”的媒介？而這“鑰匙”，能控製甚至轉化腳下那足以毀滅宛城的恐怖力量？
    就在這時，徐庶去而複返，臉色更加難看：“先生！地動源頭確認，主要集中在郡守府及周邊區域，數口古井再次溢出毒氣，但比上次微弱。禽滑先生布置的壓製措施起了作用，暫時沒有擴大。但是…”
    他喘了口氣，聲音低沉下去：“‘暗羽’剛收到來自襄陽的緊急鴿信…劉表，有動作了！”
    林凡強行將目光從那神奇的金屬圓筒上移開，沉聲道：“劉表有何動作？”
    徐庶將一張小小的絹條遞給林凡：“劉表以‘董卓篡逆，袁術僭號，國賊並起，荊州危殆’為由，已緊急傳檄荊州各郡太守、以及屯駐各地的將領，前往襄陽議事！檄文語氣極其嚴厲，要求接到檄文者，即刻動身，不得有誤！我們的探子發現，襄陽周邊軍隊調動頻繁，尤其是蔡瑁的水軍和蒯越直轄的州兵，正在向襄陽集結！”
    劉表終於動了！而且一動就是如此大的陣仗！召集全州高層議事，調動軍隊集結襄陽！
    他想幹什麽？是真的要商討聯合抗敵董卓、袁術）的大計？還是…借此機會，強行整合荊州內部力量，甚至…清除像南郡這樣的不穩定因素？
    林凡的心沉了下去。在這個袁術剛剛稱帝、西涼軍即將出動、宛城自身還地動不斷的要命關頭，劉表來這麽一手，其意圖實在耐人尋味！
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    “他這是在逼我們表態，逼我們站隊！”林凡冷聲道，“若去，便是將自身置於他的掌控之下，生死難料。若不去，便是公然抗命，授人以柄，他便可名正言順地興師問罪！”
    “先生，我們去是不去？”劉擎焦急地問道。此刻宛城亂成一團，他實在不想離開。
    林凡沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“去！必須去！此刻若不去，劉表便有十足理由對我們動手，屆時內憂外患，我等必死無疑！去了，尚有一線周旋之餘地，至少能摸清他的真實意圖和荊州其他勢力的態度！”
    “可是宛城…”劉擎看著窗外依舊有些混亂的景象，擔憂道。
    “宛城有我，有高順，有元直和廣元，暫時無礙！”林凡斷然道，“主公，你即刻準備，帶上周卓和少量精銳護衛，明日一早便動身前往襄陽！我讓元直陪你同去，他足智多謀，可隨時策應！”
    “先生你不去？”劉擎一愣。
    “我不能去。”林凡搖頭，“宛城此刻離不開我。地下之秘、軍備防務、應對西涼軍，千頭萬緒，需我在此坐鎮。況且，我若同去，目標太大，反而容易讓劉表更加忌憚。主公以宗親身份前往，元直從旁輔佐，足矣。你們此行，關鍵在於示弱、表忠心、探聽虛實，而非爭強好勝。”
    劉擎雖然心中忐忑，但也知道這是目前最好的安排，重重點頭：“好！本王明白了！”
    徐庶也拱手道：“庶必竭盡全力，護主公周全，探明襄陽虛實！”
    安排完襄陽之事，林凡立刻又對徐庶道：“元直，臨走前，讓你的人，務必加緊監控兩條線：一是南陽袁術稱帝後的具體動向和軍隊調動；二是伏牛山，西涼軍有任何出山的跡象，立刻飛報！我懷疑，劉表此次召集議事，與西涼軍的動向也脫不了幹係！”
    “明白！”徐庶領命，匆匆離去準備。
    林凡再次將目光投向那依舊在發光嗡鳴的金屬圓筒和焦急的禽滑厘：“禽滑先生，此物…可能暫時穩定下來？至少不能讓它再引發地動。”
    禽滑厘麵露難色：“此物能量極其龐大且奇異，我等隻能嚐試引導疏散其部分能量，或可用墨家秘法暫時隔絕其與地下網絡的共鳴，但絕非長久之計…”
    “先穩住它！爭取時間！”林凡咬牙道。
    這一夜，宛城無人入眠。軍隊在街頭巡邏維穩，官吏在組織救災，墨家子弟在密室與那神秘的“鑰匙”搏鬥，林凡則坐鎮中樞，處理著雪片般飛來的各種消息和請示。
    直到天光微亮，那金屬圓筒的光芒和嗡鳴聲才漸漸減弱，最終恢複了沉寂，掉落回石台之上，仿佛耗盡了能量。地麵的震動也徹底停止。
    禽滑厘等人累得幾乎虛脫，但臉上卻帶著興奮和後怕：“暫時…暫時穩定住了。但其內部結構似乎發生了某種變化…需要時間研究…”
    林凡稍稍鬆了口氣，至少爭取到了一些時間。
    清晨，劉擎與徐庶帶著數十名精銳護衛，懷著沉重的心情，離開了依舊滿目瘡痍的宛城，向著襄陽方向而去。
    送走他們，林凡立刻投入更加繁重的工作中：安撫民心，統計損失，修複房屋，加固城防，督促軍械生產，監控四方動向…尤其是，時刻警惕著南陽和伏牛山的方向。
    數日後，劉擎和徐庶抵達襄陽。此時的襄陽，氣氛空前緊張肅殺。城牆之上旌旗招展，甲士林立，數量遠超平常。江麵上，蔡瑁的水軍戰艦遊弋，戒備森嚴。
    州牧府議事大廳內，荊州各地的太守、主要將領齊聚一堂。氣氛凝重得能滴出水來。劉表高坐主位，麵色沉靜，但眼神中卻帶著前所未有的威嚴和…一絲不易察覺的野心。
    會議一開始，劉表便直接定下基調：董卓焚洛，國賊之首；袁術僭號，罪不容誅！此二人乃天下公敵，荊州與之勢不兩立！
    他慷慨陳詞，痛斥國賊，表明心跡，贏得了在場大部分人的附和。畢竟，無論是忠於漢室還是出於自身利益考慮，與董卓、袁術劃清界限都是政治正確。
    然而，接下來的議題，卻轉向了“如何應對”。
    蔡瑁率先出列，聲音洪亮：“董卓西遁，據守潼關，一時難圖。然袁術逆賊，近在咫尺，竟敢僭號稱帝，此乃自取滅亡！末將請命，願率水陸大軍，東出江夏，北擊南陽，討逆平叛，揚我荊州軍威！”
    他態度強硬，主張主動出擊，趁袁術立足未穩，一舉將其剿滅。
    但蒯越卻出列表示了不同意見：“德珪將軍勇武可嘉。然袁術雖狂妄，其實力猶存，且新得僭號之名，麾下必有亡命之徒相隨。更兼…”他話鋒一轉，目光掃過在場眾人，“據可靠情報，南陽以北之伏牛山中，似有不明勢力與袁術勾結，其實力不容小覷。我軍若貿然東出，恐腹背受敵。越以為，當以鞏固荊襄，穩守為上。加強各處防務，尤其北境諸郡，嚴防死守。待袁術惡貫滿盈，天下共擊之，或其內部分裂，再伺機而動，方為上策。”
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    蒯越的主張更傾向於保守防禦，先確保荊州自身安全。
    雙方各執一詞，爭論不休。其他太守將領也紛紛發言，有的支持蔡瑁，欲趁勢立功；有的支持蒯越，求穩怕輸；還有的則模棱兩可，觀望風色。
    劉擎在徐庶的暗示下，謹記林凡“示弱、表忠心”的交代，發言時極力強調南郡新遭戰亂指袁術進攻和地動），損失慘重，兵疲民困，但堅決表態願唯州牧大人馬首是瞻，堅守疆土，絕不讓國賊踏入荊州一步。姿態放得極低。
    劉表始終靜靜地聽著，不置可否，直到眾人爭論得差不多了，他才緩緩開口。
    他的聲音平和，卻帶著不容置疑的權威：“德珪忠勇，異度老成，皆乃為國為民之論。然，非常之時，當行非常之法。”
    他站起身，目光掃視全場：“董卓、袁術，皆國賊也。然其勢大，不可小覷。荊州雖富，然四戰之地，強鄰環伺，不可浪戰，亦不可坐以待斃。”
    “吾意已決。”劉表的聲音陡然提高，“荊州，當以‘自保’為第一要務！然此‘自保’，非是龜縮不出，而是‘固本強基，靜待天時’！”
    “其一，各郡即刻起，進入臨戰狀態，整軍備武，加固城防，囤積糧草！尤其是北麵、東麵諸郡，需成荊襄之屏障！”
    “其二，嚴查境內，肅清奸細，尤其是與袁術、董卓有勾連之輩，絕不姑息！”他說這話時，目光似乎若有若無地掃過劉擎。
    “其三，”劉表頓了頓，語氣變得意味深長，“對外，當持重守節，不輕易與任何一方結盟，亦不輕易與任何一方開啟戰端。袁術僭號，自有天下忠義之士討之，我荊州可發文斥責，斷其往來，暫不必派大軍征討。董卓西遁，有關東諸侯製衡，我荊州亦當嚴守疆界，不主動挑釁。”
    “其四，亦是重中之重，”劉表的目光變得銳利起來，“荊州內部，需政令統一，上下齊心！各郡兵馬調動、賦稅征收、官員任免，皆需報州牧府核準！非常時期，行非常之策，望諸位體諒大局，共度時艱！”
    圖窮匕見！
    劉表最終的意圖，根本不是討論如何具體打袁術或董卓，而是要借這次危機，進一步加強集權，將荊州徹底擰成一股繩，完全掌控在他手中！所謂“自保”，首先是保住並鞏固他劉表對荊州的絕對統治！
    會議在一種微妙而壓抑的氣氛中結束。劉表的決定，看似折中，實則充滿了深意。不主動出擊，避免了與袁術和西涼軍硬拚的消耗風險；不輕易結盟，保持了獨立性；而對內加強集權，則是在為未來可能出現的變局積蓄力量和掌控力。
    這頭“臥荊襄”的潛龍，在天下劇變的刺激下，終於開始更清晰地展露他的爪牙和野心。
    劉擎和徐庶回到驛館，心情複雜。劉表暫時沒有對南郡發難，反而給予了“堅守北疆”的任務，這算是個好消息。但那種無處不在的戒備和壓製感，卻讓人絲毫輕鬆不起來。
    “劉景升…所圖不小啊。”徐庶歎道。
    就在這時，一名“暗羽”成員巧妙地將一份密信送到了徐庶手中。徐庶看完，臉色瞬間變得無比凝重。
    “主公，先生料事如神…”徐庶將密信遞給劉擎，聲音低沉，“伏牛山的西涼軍…動了！就在袁術稱帝後第三天，大將段煨親率主力約四千人，出山向南疾進！但其目標…似乎並非我軍防區，而是…繞過了新野、安眾，直撲…襄陽西北方向的築陽、山都一帶！看其意圖，似是欲…切斷襄陽與荊州西部南郡、上庸等地）的聯係！”
    劉擎倒吸一口涼氣：“他們…他們不去打袁術的敵人，反而來打荊州？還要切斷襄陽與我們的聯係？他們想幹什麽？”
    徐庶眼中寒光閃爍：“隻有一個解釋…袁術與西涼軍的勾結，遠比我們想象的更深入！西涼軍出兵，根本不是幫袁術攻打荊州，而是…與袁術約定好了，由西涼軍牽製甚至攻擊劉表主力，而袁術則可能從東麵江夏方向）發動進攻！兩家…是要瓜分荊州！”
    局勢瞬間明朗，卻也更加險惡！西涼軍兵鋒直指襄陽側翼，荊州大戰一觸即發！
    而南郡，正處於風暴的邊緣！
    “必須立刻將消息傳回宛城！”劉擎急道。
    “來不及了！”徐庶搖頭，“信使速度再快，等消息到宛城，西涼軍恐怕早已兵臨築陽城下！而且…我們此刻在襄陽，恐怕…也被變相軟禁了。”
    徐庶走到窗邊，看著樓下明顯增多的、看似巡邏實則監視的州兵，臉色陰沉。
    “劉表突然召集議事，恐怕…不僅僅是為了整合權力，也是為了…將各地主官控製在手中，以防前線戰事一起，後方生亂！”徐庶緩緩道出了另一個可怕的猜測。
    劉擎聞言，頓時如墜冰窖！
    就在襄陽城內暗流湧動、殺機四伏之際。
    宛城郡守府內，林凡也接到了一份來自不同渠道的、更加令人震驚的密報。
    密報並非關於西涼軍動向，而是來自於一名曆經千辛萬苦、從洛陽逃難至宛城的昔日漢室老臣。
    這位老臣在帶來的密信中，除了描述洛陽慘狀，還提及了一個被忽視的細節：董卓西遷前，其麾下首席謀士李儒，曾多次秘密會見一些身份神秘的方士模樣的人。而在焚燒宮殿時，有人看見李儒親自帶人從皇宮深處帶走了一些古老的、並非金銀珠寶的器物和卷軸…
    而這名老臣，在逃亡途中，曾無意間救下一名垂死的、同樣從洛陽逃出的方士。那方士臨終前，斷斷續續地說了幾個詞：
    “…玉璽…非唯一…”“…九州…之樞…”“…荊襄…地脈…龍…”“…陰陽…逆…”
    林凡看著這語焉不詳、卻令人毛骨悚然的遺言，再結合腳下那神秘的地下網絡和金屬圓筒…
    一個更加宏大、更加恐怖的猜想，在他腦中轟然炸開！
    董卓焚燒洛陽，西遷長安，或許不僅僅是為了戰略收縮和財富…
    李儒搜尋那些古老器物和卷軸…
    陰陽家…
    地脈…
    龍…
    還有那試圖轉化毀滅之力的“鑰匙”…
    難道…董卓和李儒，也知道些什麽？他們所圖謀的，甚至是比稱王稱霸更加…禁忌的東西？
    而荊州，或者說宛城，正是這驚天圖謀中的關鍵一環？！
    林凡感到一股寒意，從腳底直衝頭頂。
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