紀靈糧草被焚所帶來的震蕩，遠不止於戰場。那衝天的火光與濃煙，如同一塊投入渾濁池塘的巨石，激起的漣漪迅速向四麵八方擴散，攪動著南陽乃至整個荊州北境的暗流。
    宛城之內，軍心士氣為之一振。盡管傷亡數字觸目驚心，城牆破損處仍需民夫日夜搶修，但“紀靈糧草被燒”的消息如同最好的金瘡藥，撫平了將士們的疲憊與恐懼。每個人眼中都重新燃起了希望的火光，堅信在林軍師的帶領下，宛城能守住。林凡與徐庶、高順等人卻不敢有絲毫懈怠，他們深知，紀靈遭受如此重創，接下來的反應要麽是更加瘋狂的報複，要麽是……難以預料的變數。
    果然，接下來的兩日，紀靈大營一反常態地安靜。大規模的攻城停止了，隻有小股部隊的騷擾和斥候之間的交鋒依舊持續。這種反常的寧靜，反而比激烈的攻城更讓人感到不安。紀靈是在舔舐傷口，重新調配資源，還是在醞釀著什麽更大的陰謀？
    “暗羽”拚死送回的情報顯示，紀靈軍中已開始實行口糧減配，軍心浮動，士卒怨言漸起。但其大營防禦反而更加森嚴，尤其是中軍帥帳附近，簡直如同鐵桶一般。同時，南陽方向的張勳部，在推進至距離紀靈大營三十裏處後，便徹底停下了腳步，就地加固營壘，再無前進跡象，其意圖愈發曖昧難明。
    這日傍晚，殘陽如血，將宛城斑駁的城牆染上一層淒豔的紅色。林凡正在城頭與高順商議夜間防務，一名徐庶的心腹幕僚匆匆趕來，神色緊張地低語了幾句。
    林凡眉頭微蹙，對高順交代幾句後，便隨那幕僚快步下了城樓，直奔太守府旁一處不起眼的偏院。這裏是“暗羽”在城內的一個秘密聯絡點。
    徐庶早已在院內等候，麵色凝重中帶著一絲古怪。見林凡到來，他揮手屏退左右，引林凡進入內室。
    室內燭火昏暗，隻有兩人。徐庶從懷中取出一枚約一指長、通體黝黑、刻有奇異飛鳥紋路的鐵牌，遞給林凡。
    “軍師，約半個時辰前，此物被一支弩箭射入東門哨塔的柱子上，箭矢上綁著一封短信。”徐庶的聲音壓得極低，“信上隻說，持此令牌，於今夜子時，至城東五裏處廢驛亭，可見分曉。落款……是一個‘勳’字。”
    “勳？”林凡接過那冰涼的黑鐵令牌，手指摩挲著上麵那陌生的飛鳥紋路，眼中精光爆閃，“張勳？！”
    “十有八九。”徐庶點頭，“此令牌樣式古怪，非製式軍牌，倒像是私鑄的信物。其紋路，據‘暗羽’中老卒辨認，隱約有當年董卓麾下飛熊軍的印記風格，但又有所不同。”
    張勳！他竟然主動找上門來了！而且是以這種極其隱秘的方式！
    林凡的心髒不由自主地加速跳動。張勳的動向一直是他重點關注的變數之一。此人手握重兵，卻與紀靈不和，在袁術集團中地位尷尬，既有被猜忌的風險，也有自立門戶的野心。他此前停滯不前，坐視紀靈攻城受挫，其心思已然昭然若揭。
    如今，他派人秘密接觸，意欲何為？是真的想暗中勾結，還是紀靈設下的又一個圈套？
    風險極大！若是陷阱，子時廢驛亭，就是為他林凡準備的葬身之地！
    但機遇同樣巨大！若真能說動張勳倒戈，或哪怕隻是讓他按兵不動，宛城危局立解！甚至能借此機會，重創乃至消滅紀靈這支袁術王牌軍！
    去，還是不去？
    林凡深吸一口氣，大腦飛速權衡。直覺告訴他，此事可信度較高。張勳有動機這麽做：擺脫紀靈壓製，保存自身實力，甚至可能想借宛城和劉擎的“討逆”大旗為自己謀後路。而且，使用這種帶有董卓舊部印記的令牌，更像是一種暗示和取信，符合張勳的出身背景。
    “元直，你如何看？”林凡看向徐庶。
    “險中求勝之機。”徐庶沉聲道，“張勳其人，勇略不足而貪利疑重，非甘久居人下者。袁術稱帝，天下共擊，其內部傾軋必更加劇烈。此刻向我等暗通款曲，合乎其性。然，防人之心不可無。”
    “不錯。”林凡點頭，已然下定決心，“今夜子時，我親自去一趟。”
    “軍師！”徐庶急道，“萬萬不可！您乃一城支柱，豈可輕身犯險？不若由庶代您前往，或派其他得力之人……”
    “不，”林凡搖頭打斷，目光堅定，“此等事宜，必須我親自出麵，方能顯我方誠意，也才能臨機決斷。若派他人，身份不夠，見識不足，反而可能錯失良機甚至弄巧成拙。”
    他頓了頓，語氣不容置疑：“我意已決。元直，你即刻去安排。子時之前，我需要知道廢驛亭周邊五裏內所有詳細地形、可能的伏兵點、以及最快的撤離路線。另，挑選二十名‘暗羽’中最精銳的好手，由你親自帶隊，提前秘密潛伏於廢驛亭外圍。若亭中隻有寥寥數人，便按兵不動；若事有不對，或聽到我發出的信號，不惜一切代價接應我撤離！”
    “再令高順，整備兩百輕騎，人人雙馬，於東門內悄然集結待命。一旦接到訊號，即刻出城接應！”
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    “諾！”徐庶見林凡決心已定，不再多勸，鄭重領命，立刻轉身出去安排。
    林凡獨自留在昏暗的室內，手中緊緊握著那枚冰涼的黑鐵令牌。“勳”字落款，飛鳥紋路，董卓舊部的影子……張勳，你究竟想做什麽？
    子時，月黑風高，萬籟俱寂。
    城東五裏，廢驛亭。這裏早已荒廢多年，斷壁殘垣在夜風中佇立，如同鬼魅的影子。四周荒草萋萋，蟲鳴唧唧，更添幾分陰森詭秘。
    林凡一身夜行衣，外罩普通士卒的皮甲，並未攜帶長兵器，隻在內襯暗藏了匕首短弩，在兩名同樣裝扮的“暗羽”好手護衛下，準時出現在了驛亭之外。
    亭中，已有數人等候。為首一人，身形中等，披著帶兜帽的鬥篷，麵容隱藏在陰影之中。其身後站著四名護衛，皆是彪悍之輩，手按刀柄，目光警惕地掃視著周圍。
    看到林凡隻帶了兩人前來，亭中為首之人似乎微微鬆了口氣。他上前一步，掀開兜帽，露出一張約莫四十歲年紀、麵帶風霜、眼神中帶著幾分精明與忐忑的臉龐，並非張勳本人。
    “來的可是林軍師？”那人壓低聲音問道，口音帶著明顯的關西味道。
    “正是林凡。”林凡平靜回應，目光掃過對方及其護衛，“閣下是？”
    “在下李方，乃張將軍麾下帳前司馬。”那人拱手道，態度還算客氣，“奉我家將軍之命，特在此等候林軍師。”
    “張將軍既欲會麵，為何不親自前來？莫非誠意不足？”林凡淡淡問道，語氣中帶著一絲審視。
    李方臉上露出一絲尷尬和無奈：“林軍師明鑒，非是我家將軍無誠意，實是紀靈那廝盯得甚緊，我家將軍若此時離營，必引其疑心。故特遣在下前來，全權代表將軍，與軍師商議大事。將軍手書在此，請軍師過目。”
    說著，他從懷中取出一封火漆密封的信函，恭敬地遞給林凡。
    林凡接過信函，並未立刻拆開，而是仔細檢查了火漆印記，確認完好後，才就著身後護衛舉起的微弱火折子光芒，快速瀏覽起來。
    信確實是張勳筆跡林凡通過之前情報見過其文書樣本），內容與他預想的差不多。信中張勳大倒苦水，痛斥袁術昏聵無道、紀靈仗勢欺人、排擠同僚，表示自己心向漢室，無奈身陷賊營，早有歸義之心。又稱敬佩劉太守與林軍師忠義豪傑，願暗中棄暗投明，共討國賊。最後提出，隻要劉擎林凡能向其提供“些許便利”並“表奏朝廷正其名位”，他便可“伺機而動”，或按兵不動坐視紀靈敗亡，或陣前倒戈助宛城破敵雲雲。
    通篇言辭懇切，條件似乎也並不過分，更像是一場交易。
    林凡看完，心中冷笑。這張勳，果然是個不見兔子不撒鷹的主。既想當婊子，又想立牌坊。既怕承擔風險，又想要足好處。
    他將信函收起，目光直視李方：“張將軍之意，我已明了。然，空口無憑，何以取信？紀靈大軍雖暫受挫，實力猶存。若張將軍果真有心歸義，總需拿出些實實在在的‘投名狀’來吧？”
    李方似乎早有準備，立刻道：“軍師所言極是。我家將軍亦知誠意之重。故而在下此次前來，除手書外，另有兩份薄禮奉上。”
    “其一，乃紀靈大營最新布防圖，以及其計劃於三日後再次發動總攻的詳細方案，包括主攻方向、兵力調配、器械使用等，皆標注於此圖之上。”李方從袖中取出一卷羊皮紙，遞給林凡。
    林凡心中一震，接過羊皮紙展開略一看，圖形精細，標注詳實，絕非倉促偽造。若此圖為真，其價值無可估量！
    “其二，”李方繼續道，聲音壓得更低，“我家將軍探得一絕密消息。袁術因紀靈遲遲未能攻克宛城，反損兵折將，已對其大為不滿。聽聞已秘密派遣監軍使者，攜金龍鍘刀，不日便將抵達南陽前線。若紀靈再無進展，恐有殺身之禍！此事紀靈尚且不知，但其麾下謀士楊弘似有察覺，正暗中活動，似欲自保……”
    林凡眼中精光再閃！監軍使者？金龍鍘刀？袁術內部矛盾已激化到如此地步了？若消息屬實，紀靈麵臨的內部壓力將空前巨大，這無疑是宛城的又一大利好！
    這兩份“禮物”，確實分量十足，也顯出了張勳的“誠意”。
    但林凡並未被衝昏頭腦。他仔細將羊皮地圖收起，沉吟片刻，道：“張將軍厚禮，林凡代我家主公心領了。不知張將軍欲要我方提供何種‘便利’？又如何‘表奏朝廷’？”
    李方道：“將軍所需不多。其一，請林軍師設法，將紀靈糧草被焚之大功，‘讓’於我家將軍。對外可宣稱乃我家將軍暗中策劃助宛城破敵，如此，將軍在陛下……呃，在朝廷那邊，也好說話。”他差點說漏嘴，急忙改口。
    林凡心中暗哂，這張勳倒是會摘桃子，搶功勞來了。
    “其二，請劉太守即刻修書一封，承諾破紀靈之後，表奏朝廷，保舉我家將軍為南陽太守，總督南陽軍事。”
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    胃口不小！直接要南陽太守之位！
    “其三，”李方頓了頓，聲音更低，“將軍知宛城被圍，物資緊缺。願以‘繳獲’為名，秘密資助宛城一批糧草軍械，但需宛城以市價七成之金銀或鹽鐵支付……”
    聽到這裏，林凡差點氣笑出來。這張勳，真是算計到了骨子裏！既想賺名聲地位，還想發戰爭財！好處全要他占盡！
    林凡麵上不動聲色，心中已是念頭急轉。張勳的提議貪婪而苛刻，但並非完全不能接受。關鍵在於，如何控製風險，並確保張勳真的能發揮作用，而不是空手套白狼。
    “張將軍的條件，我會如實稟報我家主公。”林凡緩緩開口，語氣平淡，“然，茲事體大，非一時可決。況且，張將軍欲取信於我，僅憑區區圖紙和消息，恐怕還不夠。”
    李方眉頭微皺：“軍師之意是？”
    “投名狀，需見血。”林凡目光銳利如刀，直視李方，“三日之後，紀靈若按計劃發動總攻。我要看到張將軍的‘誠意’——要麽，其麾下部隊攻城之時，‘意外’潰散，衝亂紀靈本陣；要麽，其糧道‘不幸’遭伏牛山‘賊寇’襲擊，‘損失慘重’，無法按時為紀靈提供補給。二者，張將軍可任選其一。做到其中任何一點，你我所議之事，方可繼續。否則……”
    林凡沒有說下去，但話中的威脅意味不言而喻。
    李方臉色微變，顯然沒料到林凡如此強硬和精明，直接要求實質性的行動。他沉默了片刻，似在權衡，最終咬牙道：“軍師的要求，我會如實稟報將軍。但……此事風險極大，將軍需時間部署……”
    “我隻等三日。”林凡打斷他，語氣不容置疑，“三日之內，若看不到張將軍的‘誠意’，那麽今日之約，便當作廢。屆時，宛城縱使城破，也必讓紀靈付出難以承受之代價！而張將軍……恐怕也難逃秋後算賬吧？”
    林凡的話，軟中帶硬，既給了希望，又施加了巨大的壓力。
    李方額頭微微見汗，拱手道：“在下明白了。定將軍師之言，一字不差地帶回。告辭！”
    說罷，他不再多言，重新戴好兜帽，帶著護衛迅速消失在黑暗之中。
    林凡站在原地，直到徐庶帶著“暗羽”精銳從四周陰影中悄然現身。
    “軍師，如何？”徐庶關切地問道。
    林凡將方才會談內容簡要告知，並將那卷羊皮地圖遞給徐庶：“立刻將此圖帶回，與我們所掌握的情報進行比對，核實真偽。尤其是其三日後總攻的計劃。”
    “那張勳的要求……”
    “虛與委蛇罷了。”林凡冷笑，“答應他，但一切需以其‘投名狀’為前提。他想空手套白狼，世上哪有這般好事？”
    兩人一邊低聲交談，一邊在精銳的護衛下，迅速撤離了廢驛亭，向著宛城方向返回。
    然而，就在他們離開後約莫一炷香的時間，廢驛亭另一側的深草叢中，一道幾乎與黑暗融為一體的身影緩緩站了起來。他望著林凡等人離去的方向，又看了看張勳使者消失的方向，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
    他低聲自語，聲音輕得如同歎息：“棋子……都已落位了。接下來，該如何攪動這盤棋呢？”
    說完，他身形一晃，如同鬼魅般悄無聲息地向著與那兩方都截然不同的方向——伏牛山深處——潛行而去。
    夜風吹過，荒草起伏，廢驛亭再次恢複了死寂，仿佛什麽都未曾發生過。
    隻有那枚被林凡緊緊攥在手中的黑鐵飛鳥令牌，在黑暗中，散發著冰冷而神秘的氣息。
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