林凡一行人悄無聲息地返回宛城時，已是後半夜。城頭火把的光芒在深秋的寒風中搖曳不定，映照著守夜士卒疲憊卻依舊警惕的麵容。城內萬籟俱寂，唯有更夫敲梆的聲音和巡邏隊規律的腳步聲在空曠的街道上回蕩，透著一種大戰間歇中脆弱的寧靜。
    太守府書房內，燭火通明。劉擎早已屏退左右，焦急地等待著。當看到林凡、徐庶安然歸來時，他才長長鬆了一口氣，急忙迎上前：“軍師，元直，你們可算回來了！情況如何？”
    林凡將那枚冰涼的黑鐵飛鳥令牌和那卷羊皮地圖放在書案上，言簡意賅地將廢驛亭中與張勳使者李方的會麵經過、對方提出的條件以及自己的回應敘述了一遍。
    劉擎聽著，臉色時而驚訝，時而憤怒，時而凝重。
    “這張勳！好大的胃口！竟想要南陽太守之位？還想讓我等替他虛報戰功，甚至要錢要糧？真是無恥之尤！”劉擎聽完，忍不住拍案怒道，但隨即又憂心忡忡，“軍師答應他考慮，還索要‘投名狀’，是否太過行險？萬一其虛與委蛇，甚至反向紀靈告密，我等豈非……”
    “主公勿憂。”林凡神色平靜，手指點在那卷羊皮地圖上，“風險固然有，但機遇更大。張勳此人，貪利而疑重，首鼠兩端。其若真心投向紀靈，早就該率軍前來合力攻城，而非停滯三十裏外，坐觀成敗。如今他主動暗中聯絡，恰說明其內心惶恐，急於尋找退路。我所提‘投名狀’，正是要逼他表明立場，將他牢牢綁在我們這條船上，至少，也要讓他無法再作壁上觀。”
    徐庶在一旁補充道：“主公，軍師所言極是。且觀此地圖，”他展開那卷羊皮紙，“繪製精細，標注詳實，尤其是關於三日後紀靈總攻的計劃，兵力調配、主攻方向、器械種類甚至大致時間都一一列明，若為真，其價值無可估量！張勳肯將此物交出，已顯露出相當大的誠意，或者說…… desperation孤注一擲）。”
    劉擎湊近仔細觀看地圖，他也是知兵之人，越看越是心驚：“若此圖無誤，紀靈此番竟是欲聲東擊西？明麵上繼續猛攻北門，實則將主力暗調至東門，利用新到的數十架‘飛雲梯’和‘呂公車’，企圖一舉突破？好毒的計策！若非軍師得此圖，我宛城三日後恐遭大難！”
    想到可能的後果，劉擎不禁驚出一身冷汗，對張勳的觀感也複雜起來。
    “圖雖重要，但其真偽仍需核實。”林凡冷靜道，“元直，立刻召集‘暗羽’中所有曾近距離觀察過紀靈大營布局的探子，尤其是對其中軍、糧草區、器械營位置熟悉的，比對這張地圖，尋找可能存在的錯漏或陷阱。高順將軍對軍陣器械極為了解，也請他來一同參詳。”
    “諾！”徐庶領命，立刻轉身出去安排。
    書房內隻剩下林凡和劉擎。劉擎依舊有些不安：“軍師，即便地圖為真，那張勳要求的南陽太守之位……”
    “虛名而已。”林凡淡然一笑，“主公，如今漢室傾頹，天子蒙塵，所謂‘表奏朝廷’，不過是空頭文書。莫說南陽太守，便是表奏他為大將軍，也不過是一紙空文，有何實際意義？他要，我們便給，既能安其心，又可將其置於風口浪尖，吸引袁術、紀靈乃至劉表的火力，何樂而不為？”
    劉擎恍然：“軍師是說……緩兵之計？”
    “不僅是緩兵之計，更是驅虎吞狼。”林凡眼中閃爍著算計的光芒，“答應他，但一切的前提，是他必須先拿出足夠的‘投名狀’。三日內，他若真能按我們要求，要麽陣前倒戈，要麽自斷糧道，都必將與紀靈徹底撕破臉，再無轉圜餘地。屆時，他除了緊緊依靠我們，還有別的選擇嗎？所謂的南陽太守，不過是我們拴在他脖子上的一根繩鎖罷了。”
    劉擎終於徹底明白過來，心中豁然開朗，對林凡的謀算佩服不已：“軍師深謀遠慮，擎不及也！”
    接下來的兩日，宛城內外，暗流湧動得更急。
    徐庶和高順帶領精幹人員，連夜比對核實那張羊皮地圖。經過多方印證和細節推敲，基本確認地圖所示紀靈大營布局為真，其三日後的總攻計劃也極大概率屬實。這一發現，讓宛城守備有了極強的針對性，高順立刻著手調整防禦部署，將有限的精銳和資源向可能遭受主攻的東門傾斜，並針對“飛雲梯”、“呂公車”等大型攻城器械製定了專門的應對和破壞方案。
    與此同時，“暗羽”如同幽靈般，更加頻繁地活動於宛城與紀靈大營、以及張勳軍駐地之間的廣闊地帶。他們不僅嚴密監視著紀靈軍的任何異動，更肩負著一項秘密使命：散播流言。
    流言的內容經過林凡精心設計，如同毒蛇般精準地噬咬向袁術集團最脆弱的神經：
    在紀靈大營，流言悄然蔓延——“知道嗎？陛下袁術）對紀將軍久攻宛城不下非常不滿，已經派了監軍使者帶著金龍鍘刀來了！”、“聽說張勳將軍早就想投降劉擎了，這次糧草被燒，說不定就是他通風報信！”、“紀將軍要是再打不下宛城，恐怕項上人頭不保啊！”……
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    而在三十裏外張勳軍的駐地，流言則換了另一副麵孔——“紀靈自己無能，損兵折將，就想把責任推給咱們將軍！”、“聽說紀靈已經向壽春密奏，說咱們將軍擁兵自重，畏敵不前，欲圖不軌！”、“這次攻打宛城，紀靈肯定要讓咱們部隊去打頭陣當炮灰！”……
    這些流言真真假假，虛虛實實，卻恰好擊中了紀靈與張勳之間最深的猜忌和恐懼。紀靈大營中，氣氛更加壓抑，將領們人人自危，士卒們怨聲載道。張勳軍中，亦是躁動不安，中層將領對紀靈的不滿日益加劇。
    這一切，自然也傳到了紀靈和張勳的耳中。
    紀靈帥帳之內，氣氛凝重得如同暴風雨前的海麵。紀靈麵色鐵青，手中的馬鞭狠狠抽打在跪在地上的斥候隊長身上：“廢物！一群廢物！連區區流言都查不出源頭，要你們何用？！”
    那斥候隊長不敢躲閃，硬生生挨著，顫聲道：“將軍息怒！流言傳播極快，源頭隱蔽，仿佛一夜之間從營中各處冒出，實在……實在難以追查……”
    “難以追查？”紀靈眼中殺機畢露，“我看是有人吃裏扒外！張勳！定是那張勳老賊搞的鬼！自己畏敵如虎，還敢散布謠言，亂我軍心！來人！”
    “末將在！”帳外親衛應聲而入。
    “加派雙倍人手，嚴密監視張勳所部動向！若有異動，格殺勿論！”紀靈咬牙切齒，“再令楊弘先生來見我！”
    與此同時，張勳軍大帳內，這位同樣焦頭爛額的大將正對著心腹幕僚發火。
    “紀靈小兒！欺人太甚！”張勳一腳踹翻案幾，“自己打不下宛城，就想把屎盆子扣在本將軍頭上？還敢向壽春密奏？他真當老子是泥捏的不成？！”
    幕僚小心翼翼道：“將軍息怒，此恐是宛城林凡的反間之計，意在挑撥將軍與紀將軍……”
    “反間計？就算是反間計，他紀靈若對我毫無猜忌，又豈會讓流言有可乘之機？”張勳怒道，“他派人監視我軍，真當老子不知道嗎？老子為他袁家賣命多年，如今竟落得如此下場！”
    他越想越氣，越想越怕。袁術的刻薄寡恩，他是深有體會的。那“監軍使者”、“金龍鍘刀”的流言，更是讓他如坐針氈。
    “林凡那邊……還沒有回音嗎？”張勳忽然問道，語氣中帶著一絲急切。
    “尚未有正式回複。不過……我們安插在紀靈軍中的眼線回報，紀靈確已製定詳細計劃，準備於明日發動總攻，主攻方向似是東門……”
    張勳眼中閃過一絲狠厲和決絕。紀靈就要拚命了，若是讓他打下宛城，自己必然更加邊緣化，甚至可能被秋後算賬。若是打不下……那監軍使者的鍘刀，恐怕真會落下！
    不能再等了！
    “告訴李方！”張勳猛地站起身，“答應林凡的條件！但告訴他，我要先看到劉擎親筆簽署的承諾文書！至於‘投名狀’……老子給他來個大的！”
    就在林凡與劉擎、徐庶商議，準備給張勳送去一份“空頭”承諾文書，並再次強調“投名狀”優先之時，一名“暗羽”信使帶來了一個令人震驚的消息。
    “報！主公，軍師！張勳部於一個時辰前突然拔營起寨！”
    “什麽？！”劉擎猛地站起，“他欲何為？是要與紀靈合流攻城嗎？”
    林凡和徐庶也是臉色一變。
    那信使喘了口氣，繼續道：“非也！張勳軍並未向西北紀靈大營方向移動，而是……轉而向南，疾行軍約十裏後，突然攻占了原本由紀靈部偏師駐守的‘黑風隘’！此刻正與駐守該地的紀靈軍激戰！”
    “黑風隘？”徐庶立刻走到地圖前，手指迅速找到那個位置，眼中爆發出難以置信的光芒，“此地乃紀靈大軍後勤補給線之咽喉！雖非最大糧倉，卻是通往其後方幾個重要補給點的必經之路！張勳搶占此地，等於一刀切斷了紀靈至少一半的糧道！”
    林凡聞言，先是一怔，隨即撫掌大笑：“好！好一個張勳！這份‘投名狀’，果然夠分量！夠狠辣！”
    他沒想到張勳如此果決或者說被逼得狗急跳牆），竟然選擇了最直接、最徹底的方式——直接動手搶奪戰略要地，自斷紀靈糧道！這可比什麽陣前潰散、佯裝遇襲要狠得多！此舉一出，張勳與紀靈之間再無任何轉圜可能，已是不死不休之局！
    “天助我也！天助我也！”劉擎也反應過來，激動得滿臉通紅，“軍師，我等是否立刻出城，與張勳前後夾擊紀靈？”
    “不！”林凡果斷搖頭，目光銳利如刀，“時機未到！張勳此舉，雖重創紀靈，但也將其自身置於險地。紀靈聞訊，必暴怒如狂，會不顧一切先全力撲滅張勳這顆‘釘子’，打通糧道。此刻我軍若貿然出城，正麵對上紀靈盛怒之下的全力反撲，勝負難料。”
    他走到地圖前，手指點著黑風隘和紀靈大營：“我們要等！等紀靈與張勳在黑風隘拚個兩敗俱傷！等紀靈軍久攻不下，師老兵疲，士氣低落到了極點！那時，才是我宛城守軍傾巢而出，與張勳裏應外合，一舉擊潰紀靈的最佳時機！”
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    “軍師高見！”徐庶讚歎道，“如此，可坐收漁利，將戰果最大化！”
    “元直，立刻加派‘暗羽’，嚴密監控黑風隘戰況，每隔一個時辰匯報一次！我要知道紀靈派了多少兵力，戰況如何，張勳能支撐多久！”
    “高順將軍！城防不可鬆懈，尤其警惕紀靈狗急跳牆，發動自殺式攻擊！各段城牆守軍，輪流休息，保持體力，準備最後決戰！”
    “文向！清點所有可用之兵，檢查軍械馬匹，備足幹糧箭矢，做好隨時出城野戰之準備！”
    一條條命令迅速下達，整個宛城如同一張緩緩拉開的強弓，積蓄著最後致命一擊的力量。
    林凡再次走到窗前，望向東北方向。那裏，火光隱隱，殺聲震天，顯然紀靈與張勳已經在黑風隘展開了激戰。
    局勢的發展，甚至比他預想的還要好。張勳這份突如其來的“大禮”，徹底攪亂了南陽戰局。
    然而，林凡的心中，那絲疑慮卻始終未曾散去。張勳的果斷和狠辣，似乎有些……超乎尋常？他如此輕易地就交出了投名狀，難道真的僅僅是因為被流言和恐懼逼到了牆角？還是背後有那隻看不見的手，在推動著他？
    就在這時，又一名“暗羽”成員匆匆而入，帶來的消息卻讓林凡的眉頭再次緊鎖。
    “軍師，伏牛山方向有異動。我們觀察到有數量不明的隊伍正在山外匯聚，動向不明。但……似乎並非衝著我們或者紀靈而來。”
    伏牛山？他們又想幹什麽？
    林凡感到，這場大戲的舞台上，似乎還有演員未曾登場。
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