指尖那一點細微的塵土，帶著硫磺、硝石與奇異草藥的混合氣息，如同冰針刺入林凡的神經。絕非宛城應有之物，更非尋常人物所能沾染。有人在他毫無察覺的情況下，潛入了太守府的核心區域，在他的窗外留下了這抹來自未知領域的痕跡。
    是警告？是試探？還是某種他尚未理解的信號？
    林凡背靠冰冷的牆壁，心跳在短暫的加速後迅速恢複平穩，大腦卻以前所未有的速度運轉起來。他沒有立刻聲張，也沒有點燃燭火，隻是借著窗外透進的微弱月光，如同融入陰影的獵豹，仔細檢查著窗欞、地麵、以及窗外小院每一寸可能留下線索的地方。
    除了那點特殊的塵土，再無其他發現。來者手法極其專業老辣，幾乎沒有留下任何可供追蹤的痕跡。
    他緩緩閉目，將感官提升到極致，傾聽院外的動靜——隻有風聲、蟲鳴、遠處巡邏隊規律而遙遠的腳步聲。那個不速之客，早已如同鬼魅般消失無蹤。
    重新點亮燭火，林凡的目光再次落在那點塵土上。他取來一張幹淨的絹布，小心地將塵土刮取收集起來。
    “元直。”林凡的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的緊迫感。
    一直候在門外不遠處的徐庶應聲推門而入，顯然也未曾安睡。當他看到林凡凝重的神色和桌上絹布上的微量塵土時，臉色頓時一肅：“軍師，出了何事？”
    “方才有人潛入府中，在我窗外留下了這個。”林凡指了指絹布，“氣味奇特，含有硫磺、硝石。你立刻親自去找文向石韜），他精通工造，對礦物藥材也有所涉獵，讓他秘密查驗此物究竟是何成分，可能來自何處。記住，絕密！”
    徐庶心中一凜，立刻意識到事態嚴重，雙手接過絹布，鄭重道：“庶明白！”旋即轉身快步離去，身影迅速消失在夜色中。
    林凡則再次走到那幅寫滿線索的白絹前，目光在“伏牛山”、“神秘伏兵”、“東南風”、“青狼刺青”、“楊弘”等詞上來回掃視。這個深夜訪客，與這些謎團必然存在關聯。其潛行能力如此出眾，並能弄到這種疑似與火藥相關的特殊材料，絕非普通勢力所能培養。
    是伏牛山派來的？他們想幹什麽？展示能力？傳遞信息？還是……已經開始對宛城，對他林凡，產生了某種“興趣”？
    一種被暗中窺視、被無形之手撥弄的感覺愈發清晰，讓林凡感到極其不適。他習慣於謀定後動，掌控局勢，但這種隱藏在重重迷霧後的對手，讓他第一次產生了難以把握的焦慮。
    必須主動出擊，撕開這迷霧的一角！
    天剛蒙蒙亮，徹夜未眠的林凡便傳來了高順和周卓。
    “昨夜有宵小潛入府中，雖未造成損害，但其行跡詭秘，不可不防。”林凡省略了細節，直接下令，“高將軍，從即日起，太守府內外明哨暗哨增加一倍，巡邏間隔縮短，尤其是夜間，需配備強弩與警犬。發現任何可疑蹤跡，寧可錯抓，不可錯放！”
    “諾！”高順領命，眼神冰冷，府邸防衛出現疏漏，這是他職責所在。
    “周將軍，你親自帶隊，以搜捕紀靈潰兵殘孽為名，對城內所有藥鋪、礦料行、工匠鋪，特別是與煉丹、火藥、皮革鞣製可能用到特殊藥劑）有關的場所，進行秘密排查。詢問近日是否有陌生麵孔大量購買硫磺、硝石或其他可疑物料，或有行為異常者。”
    “末將領命！”周卓抱拳，眼中閃過厲色。
    安排完內部清查，林凡的思緒再次轉到那個更龐大的謎團上——伏牛山。
    “元直，‘暗羽’對伏牛山的監視，可有新的發現？特別是北穀、野人溝方向，以及……是否有發現楊弘或其親隨的蹤跡？”
    徐庶眼中布滿了血絲，顯然也是一夜奔波，他沉聲道：“正要稟報軍師。根據最新傳回的消息，野人溝附近發現了大隊人馬駐紮後撤離的痕跡，規模不小，估計不下數百人，撤離方向確是深入伏牛山。其營地遺留的灶坑、馬蹄印並非製式軍馬）、以及……一些破碎的瓦罐，裏麵殘留物的氣味，經辨認，似與軍師昨夜所得塵土中的某些成分相似！”
    果然有關聯！林凡目光一凝：“還有嗎？”
    “此外，我們安插在紀靈敗軍中的眼線回報，潰兵中並未發現楊弘及其核心親隨的身影。有人最後一次見到楊弘，是在黑風隘大戰最混亂之時，其後他便如同人間蒸發了一般。”徐庶的語氣帶著難以置信，“結合野人溝的痕跡，幾乎可以斷定，楊弘……真的叛投伏牛山了！”
    一個袁術集團的核心謀士，竟然投奔了一股來曆不明的山匪勢力？這消息若傳出去，足以震驚天下！
    林凡手指敲擊著桌麵，思緒飛轉。楊弘的投奔，意味著伏牛山勢力不僅擁有強悍的武力，更開始吸納智謀之士，其野心絕不僅僅是割據山林那麽簡單。那個狼首麵具人，所圖甚大！
    “那個‘郎中’呢？查清楚了嗎？”林凡想起另一個線索。
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    “查清了。那家醫館確實被冒用了名號。根據城西軍營附近眼線的描述，畫出了那‘郎中’的大致相貌，正在暗中全城排查。但此人極其狡猾，恐怕早已遠遁。”徐庶答道，“不過，張勳那邊，似乎安靜了不少，未再有什麽異動。”
    安靜？林凡嘴角勾起一絲冷意。暴風雨前的寧靜罷了。張勳越是安靜，說明他所圖越大，或者與他聯係的那方勢力，給予了他的指令越是重大。
    就在林凡全力追查神秘塵土和伏牛山動向之時，石韜那裏傳來了初步的查驗結果。
    “軍師，”石韜的神色帶著一絲困惑和震驚，“您給的那點塵土，成分極其複雜。主體確是硫磺和硝石無疑，且純度頗高，絕非民間尋常之物。但其中摻雜的那些草藥灰燼……下官翻閱了大量古籍，請教了數位老藥師，才勉強辨認出幾種：一種是生於極陰之地的‘幽魂草’，有致幻麻痹之效；另一種是‘赤焰花’的根莖粉末，此物罕見，通常隻生長在火山地脈附近，性極烈，少量服用可提振精神，過量則令人狂躁暴怒；還有幾味，暫時無法完全確定，但似乎都與刺激心神、激發潛能有關……”
    硫磺、硝石、致幻草、興奮劑……這些看似毫不相關的東西，被巧妙地混合在一起。
    林凡聽著石韜的匯報，眉頭越皺越緊。這絕不是簡單的火藥配方！火藥隻需硫磺、硝石、木炭即可。這個混合物，更像是一種……古老而邪門的方劑？或者是一種具有特殊用途的秘藥？
    它的作用是什麽？燃燒後能產生致幻煙霧？還是能讓人服用後變得狂躁悍不畏死？那個潛行者身上沾染此物，是意外，還是刻意為之？
    線索越多，迷霧似乎越濃。
    “文向，依你之見，何處最可能產出或使用這種……混合物？”林凡問道。
    石韜沉吟道：“硫磺、硝石，多為煉丹方士所用。但其中那幾味特殊草藥，尤其是‘赤焰花’，據古籍記載，似乎荊襄之地並不多見，反倒……反倒是在西南益州、乃至南中一帶的秘聞雜錄中有所提及。下官也不敢確定。”
    益州？南中？林凡的心猛地一跳。這範圍似乎扯得太遠了。難道伏牛山勢力，還和遙遠的西南有牽連？
    就在林凡覺得頭緒紛亂，難以理清之時，一個意想不到的訪客，帶來了一個更加驚人的消息。
    來訪者是襄陽方麵的一位信使，並非官方人員，而是通過“暗羽”的秘密渠道輾轉而來。他帶來了一封來自襄陽名士、林凡一直試圖結交的蒯良的密信。
    蒯良在信中並未多言寒暄，隻是用一種極其隱晦的筆法，提及近日襄陽城內出現一狂士，語出驚人，屢有驚世之論，尤善星象卜筮、奇門遁甲之術，曾於酒醉後妄言“東南風起，炭火西焚”，時人皆以為笑談，未予理會。然蒯良卻覺其言似有所指，聯想宛城戰事，故特來信提醒林凡留意。信末附上了那狂士的形貌特征：身高不足七尺，容貌醜陋，濃眉掀鼻，黑麵短須，卻自視甚高，常抱一壺酒，言行放蕩不羈。
    林凡看完信，手指猛地收緊，信紙都被捏出了褶皺！
    “東南風起，炭火西焚”！
    這說的，不正是前幾日那場決定性的東南風，以及紀靈西北角糧草被焚之事嗎？！
    那個預測了天時，送了神秘信件的“故人”，竟然在襄陽出現過？而且是以一個“狂士”的形象？
    容貌醜陋，濃眉掀鼻，黑麵短須，自視甚高……林凡的腦海中，瞬間閃過一個在三國史上如雷貫耳的名字！
    難道是他？！
    不可能！按照曆史時間線，他此刻應該還在荊州遊學，並未出山，更不應該參與到宛城這等層次的爭鬥中來！而且，他為何要幫助自己？
    無數的疑問瞬間淹沒了林凡。但他強壓下心中的驚濤駭浪，對那信使道：“回去轉告蒯先生，林凡多謝先生厚意，此訊至關重要。還請先生務必設法，助我留意此狂士動向，若能與之取得聯係，林凡必有重謝！”
    信使領命而去。
    林凡在原地踱步，心情久久無法平靜。如果真是那個人，那麽一切似乎又有了另一種解釋的可能。其人才學通天，能預測天氣並非完全不可能。但其行事風格，為何如此詭秘？又為何要插手宛城之事？
    然而，還沒等林凡從“鳳雛”可能現身的震驚中完全回過神來，徐庶再次帶來了關於張勳的最新消息。
    “軍師，張勳有動作了！”徐庶神色嚴峻，“我們監視城西大營的人發現，張勳今日以‘撫慰將士、穩定軍心’為名，將其麾下所有軍侯以上軍官，全部召集至他的中軍大帳飲酒。營門緊閉，戒備森嚴，我們的人無法靠近，但聽到帳中似乎……並非簡單的飲宴，時而傳來激烈的爭吵聲，甚至還有杯盞摔碎的聲音！”
    召集所有軍官？閉門飲宴？爭吵？
    林凡眼中寒光一閃：“他不是在撫慰軍心，他是在清洗！清洗那些可能不聽他號令、或者忠於袁術、不願隨他徹底倒向我們的軍官！”
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    好狠辣的手段！好快的動作！
    張勳這是要借著酒宴之名，排除異己，將剩下的幾千兵馬徹底牢牢抓在自己手中，變成他個人的私兵！他是在為下一步動作做準備！ hatever that ay be.
    “我們能否幹預？”徐庶急問。
    “來不及了。”林凡搖頭，麵色冰冷，“他選擇在自家營中動手，名正言順。我們此刻若強行闖入，反而會激起兵變，正中其下懷。讓他清洗！正好幫我們省了些麻煩。清洗之後，他的隊伍會更‘純粹’，但也更易被我們掌控根源——糧草。”
    林凡走到地圖前，手指點著城西軍營和宛城糧倉：“從現在起，對城西大營的糧草供應，改為三日一送，每次隻送三日之量。並告知張勳，就說郡府糧草亦不充裕，需節儉度日。看他能玩出什麽花樣！”
    “那……那些被清洗的軍官……”徐庶有些不忍。
    “亂世之中，各安天命。”林凡語氣淡漠，卻帶著一絲無奈，“‘暗羽’盡力關注，若有機會，可嚐試接觸那些被排擠、有怨氣的軍官，或許日後有用。”
    處理完張勳的突發狀況，林凡深吸一口氣，將注意力再次拉回那最核心的謎團。
    蒯良的信，石韜的化驗結果，徐庶的監視報告，楊弘的叛逃……所有的線索，似乎漸漸匯聚成兩條線。
    一條線，指向那個容貌醜陋、行為放蕩、卻可能擁有驚世之才的“狂士”。他看似遊戲風塵，卻精準預測了天象，間接改變了戰局。他的目的是什麽？
    另一條線，則更深，更暗。指向伏牛山深處，那個戴著狼首麵具的首領，那個吸納了楊弘、可能擁有詭異秘藥、與遠方西南之地存在某種關聯的神秘勢力。他們操控張勳，派遣潛行者，所圖絕非尋常。
    林凡隱隱感覺到，這兩條線並非平行，它們很可能在某個看不見的節點相互交織，共同構成了一張針對宛城，乃至針對整個荊州的黑網。
    而他自己，以及劉擎集團，正站在這張網的中心。
    就在這時，那名清晨派去協助石韜分析塵土成分的“暗羽”成員回來了，臉上帶著一絲興奮與困惑。
    “軍師，徐先生！我們在反複查驗那些塵土時，無意中發現，其中那些未能完全辨認的草藥灰燼裏，似乎含有極其微量的……一種特殊的金粉，這種金粉的冶煉提純手法，非常獨特，不似中原常見，倒像是……像是南蠻部落祭祀時所用的一種古老工藝！”
    南蠻金粉？祭祀工藝？
    這個發現，與石韜之前關於“益州、南中”的猜測，以及那詭異秘藥的屬性，瞬間吻合了！
    伏牛山勢力，竟然真的與遙遠的西南蠻族有關聯？！
    林凡隻覺得一股巨大的寒意席卷全身。
    他猛地想起曆史上，董卓死後，其部將李傕、郭汜等人曾勾結羌胡為亂……難道伏牛山這股董卓餘孽，勾結的不僅僅是羌胡，還有更南方、更神秘的蠻族勢力？
    他們的目的，究竟是什麽？
    林凡感到，一場遠超宛城攻防、遠超袁術稱帝的巨大風暴，正在所有人未曾察覺的暗處，悄然醞釀。
    而那個出現在襄陽的“鳳雛”，他在這場即將到來的風暴中，又會扮演怎樣的角色？
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