北門外，火把如龍，映照出森嚴的軍陣。一麵麵高大的“漢”字旌旗和“劉”字帥旗在夜風中獵作響，旗下甲胄鮮明的軍隊沉默肅立，刀槍反射著冰冷的光澤，將宛城北門圍得水泄不通。那股肅殺的氣勢，遠非剛剛被擊潰的張勳亂軍可比。
    城頭之上，守軍剛剛擊退西麵的敵人，還未來得及喘息，便又麵臨如此龐大的正規軍壓境，頓時一片嘩然，剛剛提升的士氣如同被冰水澆頭，瞬間跌入穀底。無數道驚恐不安的目光投向城中太守府的方向。
    太守府內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
    林凡看著麵前氣喘籲籲、臉色慘白的“暗羽”信使，又看向一旁早已沒了醉意、嘴角掛著譏誚冷笑的龐統，隻覺得一股前所未有的巨大壓力轟然壓下，幾乎令人窒息。
    劉表！竟然是劉表！
    在這個最要命的時刻，他以“朝廷”和“州牧”的大義名分，帶著精銳之師，出現在了宛城之外！名曰“接管”，實為吞並！
    好一招螳螂捕蟬，黃雀在後！好一個坐收漁利的劉景升！
    林凡瞬間想通了一切。劉表早就知道了宛城的危機，甚至可能暗中縱容了紀靈的進攻和張勳的叛亂。他等的就是雙方兩敗俱傷，甚至宛城即將陷落的這一刻，再以拯救者和秩序維護者的身份出現，輕而易舉地將血戰之後的宛城連同所有的戰果，一並收入囊中！
    如此一來，他既得了地盤和實力，又保全了名聲，還能順勢清除劉擎這個潛在的不穩定因素。
    好算計！好狠毒！
    “先生……”林凡深吸一口氣，看向龐統，此刻他能依靠的，唯有這位神鬼莫測的鳳雛。
    龐統嘿然一笑，小眼睛裏閃爍著興奮與挑戰的光芒：“怎麽？怕了？劉景升這隻老狐狸，倒是比我想的還要沉得住氣，也更不要臉皮。不過，他既然來了，咱們總不能閉門不見吧？”
    “見自然要見。”林凡迅速冷靜下來，大腦飛速運轉，“但如何見？以何種身份見？若其強令開城，我軍新遭內亂，兵力疲敝，恐難抗拒……”
    “開城？憑什麽？”龐統嗤笑，“他說奉朝廷旨意就奉朝廷旨意？旨意呢？拿出來看看？他說是荊州牧就是荊州牧？這宛城可是劉擎太守一刀一槍從黃巾和袁術手裏打下來的，跟他劉表有個屁關係？城外那些兵，說是漢軍，誰知道是不是哪裏來的山賊流寇冒充的？”
    林凡聞言，眼睛一亮。龐統這是要胡攪蠻纏，死不認賬，拖延時間！
    “先生的意思是……”
    “他不是要見嗎？”龐統拍拍屁股站起來，“那就見！但不是他叫我們出去我們就出去，而是請他派個夠分量的使者進來談！咱們就在這城裏見他！看他敢不敢進來！”
    “若其不肯……”
    “不肯？那就說明他心裏有鬼！正好讓全軍將士、全城百姓看看，他們所謂的‘州牧’、‘王師’，是個什麽貨色！”龐統語氣轉冷，“再者，你真以為劉景升就敢毫無顧忌地強攻宛城？別忘了，紀靈剛敗，袁術還在盯著荊州，曹操在北虎視眈眈，他劉表真要為了一個宛城，把他那點家底和名聲全賭上？”
    一語點醒夢中人！林凡頓時豁然開朗。劉表此舉，本質上是政治訛詐和軍事威懾，指望能不戰而屈人之兵。他必然也顧忌強攻的損失和後續影響。
    “元直！”林凡立刻下令，“立刻以主公名義，草擬一份回書。語氣要恭謹，但要強調宛城剛經曆張勳叛亂，城內局勢未靖，恐驚擾天使。故請劉州牧派一位德高望重的使者入城商議交接事宜。同時，將劉表大軍壓境、欲‘接管’宛城的消息，立刻通報全城！特別是要讓城西剛剛平叛下來的將士們都知道！”
    “諾！”徐庶領命，立刻前去安排。
    龐統讚許地點點頭：“小子反應不慢。不僅要拖，還要把水攪渾，拉上全城的人心來做籌碼。劉表最愛惜羽毛，這招夠他難受的。”
    林凡的回書很快被用吊籃送出城外。
    消息如同插了翅膀般迅速傳遍全城。剛剛經曆了一場內亂和 externa 威脅的宛城軍民，還沒來得及慶祝劫後餘生，就驚聞“自己人”的大軍兵臨城下要“接管”，頓時群情洶湧。
    尤其是那些剛剛在西門與張勳和神秘黑甲軍血戰、傷亡慘重的將士們，更是義憤填膺，覺得浴血奮戰保衛的家園受到了背叛和羞辱。一時間，城頭之上，對城外“王師”的警惕和敵意，甚至超過了之前的敵人。
    城外，劉表軍中軍大帳。
    端坐主位的劉表，看著手中那份措辭恭敬卻綿裏藏針的回書，臉色陰沉得可怕。他年約五旬，麵容清臒，帶著儒雅之氣，但此刻那雙眼睛卻閃爍著惱怒和寒意。
    下首坐著蒯越、蔡瑁等荊州實權人物。
    “好個劉擎！好個林凡！”劉表將回書摔在案上，“城內局勢未靖？恐驚天使？分明是托詞！欲負隅頑抗！”
    蔡瑁冷哼一聲，抱拳道：“主公，何須與他們多言！宛城新遭戰亂，守軍疲憊，我軍大軍壓境，正當一鼓作氣，攻克此城！看他們還敢不敢耍花樣！”
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    蒯越卻較為謹慎，撫須道：“主公，德珪蔡瑁）之言雖勇，然強攻必損兵折將。且林凡所言非虛，張勳確已叛亂，城內是否已徹底平定，猶未可知。冒然攻城，若其拚死抵抗，我軍縱然能下，亦損失不小，恐為他人所乘。不若先派一使者入城，探其虛實，曉以利害，或可不戰而屈人之兵。”
    劉表沉吟不語。他何嚐不想強攻？但蒯越的顧慮也有道理。更重要的是，他愛惜名聲，若強攻同宗劉擎）堅守的、剛擊退國賊的城池，傳出去於他聲望有損。
    “便依異度蒯越）之言。”劉表最終道，“派何人前往為宜？”
    蒯越道：“此行非但要探其虛實，更要彰顯我荊州威嚴，壓服其氣焰。尋常使者恐難勝任。不若……請子柔蒯良）兄走一遭？子柔兄德高望重，見識廣博，且與那林凡似有書信往來，或可應對。”
    劉表目光看向一旁一直沉默不語的蒯良：“子柔意下如何？”
    蒯良緩緩起身，拱手道：“為國效力，義不容辭。”
    “好！便有勞子柔了。”劉表點頭，“務必讓那劉擎、林凡認清形勢，開城歸順，切勿自誤！”
    不久，宛城北門再次打開一道縫隙，放下吊橋。荊州名士、劉表麾下重臣蒯良，隻帶著兩名隨從，從容不迫地步入了宛城。
    太守府正廳，燈火通明。
    劉擎端坐主位，林凡坐在左下首，徐庶、高順、周卓等文武分列兩側，皆甲胄在身，神色肅穆。龐統則不知又從哪裏摸來個酒葫蘆，歪在角落的席位上，一副局外人的模樣，但那雙小眼睛卻精光四射地打量著走進來的蒯良。
    蒯良步入廳中，神色平靜，目光掃過在場眾人，在龐統身上略微停頓了一下，閃過一絲訝異，隨即恢複如常，對著劉擎微微拱手：“荊州別駕蒯良，奉州牧之命，見過劉太守。”
    禮節周全，卻不卑不亢。
    劉擎有些緊張地看了林凡一眼。林凡微微點頭，開口道：“蒯別駕大駕光臨，有失遠迎。不知州牧大人派別駕前來，所為何事？”他直接切入主題。
    蒯良淡淡道：“林軍師何必明知故問？宛城乃荊州治下，今遭國賊侵擾，幸得劉太守與軍師戮力同心，擊退強敵，州牧大人聞之甚慰。然，亂局初定，百廢待興，非一郡之力可維。故州牧大人親率王師而來，一則撫慰百姓，二則助賢侄指劉擎）穩定局勢，共禦外侮。還請劉太守以大局為重，以百姓為念，開城迎接王師，以免生靈塗炭。”
    一番話，冠冕堂皇，占盡大義名分。
    劉擎一時語塞。
    林凡卻微微一笑：“別駕之言，字字句句皆為宛城著想，林凡感佩。然，州牧大人好意，我等心領。隻是……如今宛城內外，局勢詭譎，恐非州牧大人所想那般簡單。”
    “哦？有何不簡單？”蒯良挑眉。
    “其一，張勳雖敗，然其部潰散，伏牛山賊寇未清，恐有餘孽潛伏左近，伺機作亂。此時大開城門，萬一賊寇趁虛而入，驚擾了州牧大人車駕，我等萬死難辭其咎。”
    “其二，”林凡語氣轉沉，“我等剛獲確鑿證據，此次張勳叛亂，乃至此前紀靈軍中諸多詭異之事，皆與伏牛山一股神秘勢力有關。此股勢力，疑似董卓餘孽，更可能與西南蠻族有所勾結，其所圖非小，恐危及整個荊州！州牧大人此時欲入主宛城，是否已對此有萬全準備？若因其鋌而走險，釀成大禍，又該由誰承擔？”
    林凡直接將伏牛山和蠻族的問題拋了出來，既是事實，也是將壓力反推給劉表。
    蒯良聞言，麵色終於有了一絲變化，眉頭微蹙：“董卓餘孽？西南蠻族？林軍師此言，可有實證？”他顯然之前並未獲悉如此深入的情報。
    “自然有。”林凡看了一眼徐庶。徐庶立刻上前，將部分關於神秘塵土、楊弘失蹤、以及部分口供證據經過篩選）呈給蒯良。
    蒯良快速瀏覽，越看臉色越是凝重。他是智謀之士，自然能看出這些線索背後隱藏的巨大風險。
    角落裏的龐統忽然嘿嘿一笑，插嘴道：“子柔兄，別來無恙啊？怎麽樣，這宛城是不是個燙手山芋？劉景升還想不想來接手啊？”
    蒯良這才正式看向龐統，苦笑道：“士元？果然是你在此。難怪……難怪宛城能屢破強敵。隻是，你所言這些，未免太過驚世駭俗……”
    “驚世駭俗？”龐統嗤笑，“還有更駭人的呢！那群蠻巫可是能搗鼓出影響天象的邪門玩意兒！這次是東南風，下次指不定就是瘟疫毒霧了！劉景升躲在襄陽城裏自然是安全，這宛城可是首當其衝！他要是真有種，就把大軍開進伏牛山，把那窩蛇鼠端了，那才叫為民除害！跑來這裏搶自家侄子的地盤，算什麽本事？”
    龐統的話如同刀子一樣，毫不留情，說得蒯良臉色青紅交加，卻又無法反駁。
    廳內陷入短暫的沉默。蒯良顯然在快速消化這驚人的信息並權衡利弊。
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    林凡趁勢道：“蒯別駕，非是我等不願遵從州牧大人號令。實是局勢危殆，牽一發而動全身。不若如此，請別駕回轉，將宛城實情稟明州牧大人。宛城願暫代荊州守此北大門，繼續清剿伏牛山匪患，查明蠻族陰謀。待局勢明朗，匪患肅清之日，再議歸屬不遲。在此期間，一應所需糧草軍械，還需州牧大人支援方可。”
    這是以退為進，承認劉表的宗主地位，但要求自治權和物資支持，將燙手山芋又拋了回去。
    蒯良沉吟良久，方才緩緩道：“林軍師所言，確有道理。此事關乎重大，非良所能獨斷。我需即刻返回，麵稟州牧大人定奪。”
    “別駕請便。”林凡拱手。
    蒯良起身，深深看了林凡和角落的龐統一眼，轉身離去。他知道，今天的任務徹底失敗了。劉表想輕鬆吞下宛城的計劃，因為伏牛山這個突如其來的巨大變數，已經變得幾乎不可能。
    送走蒯良，廳內眾人稍稍鬆了口氣，但心情依舊沉重。
    “劉表……會答應嗎？”劉擎擔憂地問。
    “不會完全答應，但至少不敢再輕易強攻。”林凡分析道，“蒯良會將伏牛山的威脅如實稟報。劉表生性多疑謹慎，在沒有搞清楚狀況前，絕不會讓自己主力陷入與這種詭異敵人的消耗戰中。他最可能的選擇，是默認我們當前的狀態，甚至提供少量物資，讓我們頂在前麵當盾牌，他則躲在後麵觀望。”
    “那我們豈不是成了他抵擋伏牛山的炮灰？”徐庶皺眉。
    “是盾牌，也是機會。”林凡目光銳利，“正好借此機會，向劉表索要物資，壯大自身。同時，我們獲得了寶貴的時間來理清伏牛山的真相，並消化張勳叛亂的成果。”
    他頓了頓，看向龐統，鄭重一揖：“今日全賴先生指點，方能化解此次危機。先生大才，林凡拜服。懇請先生留下，助我主公平定亂世，匡扶漢室！”
    劉擎也連忙起身行禮相求。
    龐統抱著酒葫蘆，歪著頭看著他們，嘿嘿笑了兩聲：“留下？老子什麽時候說要留下了？這宛城的酒雖然不錯，但麻煩也忒多了點……”
    就在林凡心中微沉之際，龐統話鋒一轉：“不過嘛……那群躲在深山老林裏玩蛇蟲鬼蜮伎倆的鼠輩，倒是有點意思。老子還沒見過能呼風喚雨的蠻巫呢……也罷，就再多留幾日，看看熱鬧再說！”
    林凡和劉擎聞言大喜。
    就在這時，一名負責清點張勳遺營的軍校匆匆進來，麵帶喜色地稟報：“主公，軍師！我們在清理張勳中軍大帳時，發現了一處隱秘的地窖，裏麵……裏麵藏有大量金珠細軟，還有……還有幾口大箱子，裏麵全是嶄新的軍械弓弩，看製式，絕非南陽軍所有，也非我漢軍製式，倒像是……像是西域或是羌胡的款式！此外，還有一封被撕毀大半的密信！”
    西域羌胡製式的軍械？密信？
    林凡與龐統對視一眼，立刻道：“快！帶我去看！”
    眾人迅速趕往城西大營。在那陰暗的地窖中，看著那些造型奇特、工藝精湛的異族兵甲，以及那封殘信上僅存的幾個模糊字眼“……狼主親啟……”、“……貢品已備……”、“……月圓之夜……”，林凡感到一股更深的寒意襲來。
    伏牛山深處的“狼主”，不僅勾結蠻巫，還與西域羌胡有牽連？他們到底在策劃什麽？那“月圓之夜”又意味著什麽？
    龐統拿起一把彎曲的胡刀，用手指彈了彈刀鋒，發出清越的鳴響，眼中閃爍著極度興奮的光芒：
    “嘿嘿，越來越有意思了！看來這幫老鼠，挖的洞比老子想的還要深啊！”
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