宛城北門，戰雲密布，殺氣盈野。曹軍攻城部隊已推進至一箭之地，沉重的腳步聲、兵甲的碰撞聲、攻城器械滾輪的吱呀聲，混合成一股令人窒息的死亡交響，壓向城頭。守軍將士緊握兵刃，呼吸粗重，目光死死盯著下方如潮水般湧來的敵軍，準備迎接一場慘烈的廝殺。
    高順手握長槍，指節因用力而發白，目光冷冽地掃視著城下敵軍的陣型，尋找著指揮節點的位置。林凡立於其身側，麵色平靜，但微微眯起的雙眼和緊抿的嘴唇，顯露出他內心的凝重。曹仁終於失去了耐心，這一波攻勢，必然是石破天驚的試探，守軍能承受住嗎？
    就在這千鈞一發之際，那突兀變化的鼓聲，如同一聲詭異的休止符，驟然切斷了進攻的節奏！
    已經推進到護城河邊的曹軍士卒們茫然失措，紛紛停下腳步，驚疑不定地回頭望向中軍方向。軍官們的嗬斥聲也帶上了不確定的意味。整個攻城陣列，出現了一種詭異的凝滯。
    城頭上，正準備血戰的守軍也愣住了，不解地看著城外停滯不前的敵人。
    “怎麽回事？”高順眉頭緊鎖，看向林凡，“曹仁搞什麽鬼？”
    林凡沒有立刻回答，他的目光越過城下混亂的敵軍，死死盯向曹軍大營深處。那裏，似乎有一絲不同尋常的騷動。那背插三麵紅色令旗的快馬……最高級別的緊急軍情……
    數個念頭在林凡腦中電光火石般閃過：淮南主戰場？曹操出事？後方叛亂？亦或是……劉表做出了極端不利於己方的決定？
    “靜觀其變。”林凡沉聲道，聲音不高，卻帶著一種奇異的鎮定，“傳令下去，沒有我的命令，不許放一箭一矢！全軍戒備，以防有詐！”
    命令迅速傳下。城頭守軍雖然不解，但軍令如山，依舊保持著高度警惕，弓弩手引而不發，目光緊鎖城外敵軍。
    時間在一種極度詭異的寂靜和對峙中緩慢流逝。城下的曹軍進退維穀，城上的守軍嚴陣以待。風卷過戰場，揚起塵土，卻吹不散那濃得化不開的懸念。
    約莫一炷香後，曹軍大營內終於有了明確的動作。
    隻見中軍令旗揮動，號角聲響起，卻是——退兵的號角！
    嗚咽低沉的號角聲傳遍戰場，那些已經推進到城下的曹軍步兵如蒙大赦，卻又帶著滿腹疑惑，開始交替掩護，緩緩向後撤退。攻城器械也被費力地調轉方向，拖離前線。
    不僅如此，更令人驚訝的是，曹軍大營似乎開始了更大規模的調動。遠處營寨中，可以看到有部隊在拔營，輜重車輛在集結，一副準備大規模撤離的景象！
    “退兵了？曹仁真的退兵了？”徐凡登上城樓，看到這一幕，難以置信地驚呼出聲。
    高順也是麵露驚疑，看向林凡：“軍師，這……”
    林凡的目光依舊銳利，他緩緩道：“若非後方發生驚天動地、迫使曹仁必須立刻回援的大事，他絕不會在即將試探出我軍虛實的關鍵時刻，如此果斷退兵。那封緊急軍情，是關鍵。”
    接下來的兩日，情況逐漸明朗。
    曹軍的撤退並非詭計，而是實實在在的、甚至有些匆忙的全軍北返。大隊兵馬絡繹不絕地離開營寨，向北而去，隻留下少量斷後部隊和一片狼藉的空營。
    與此同時，“暗羽”撒向北方的探子，以及徐庶從南郡方向傳來的情報，如同雪片般飛入宛城，逐漸拚湊出了事實的真相。
    林凡和高順站在城頭，望著最後一批曹軍消失在北方地平線上，手中拿著剛剛匯總來的情報。
    “軍師所料不差。”高順語氣中帶著一絲後怕和慶幸，“確是淮南驚變！袁術困獸猶鬥，竟聚集最後精銳，並勾結徐州呂布殘部或指明呂布死後其殘部將如臧霸等），出奇兵反撲曹操兗州後方！譙郡、汝南一帶數個縣城告急，甚至有流言稱許都震動！”
    林凡看著情報，微微頷首：“曹操根基在兗豫，許更是其政治中心，不容有失。袁術此招，雖是垂死掙紮，卻正好打在了曹操的七寸之上。他不得不救。曹仁這支偏師，自然要立刻回援，甚至可能被要求星夜兼程，趕往增援。”
    “原來如此。”徐凡恍然大悟，“怪不得退得如此幹脆！竟是老家起火了！”
    “不僅如此，”林凡補充道，抖了抖另一份絹書，“劉表那邊，蒯越、蔡瑁等人雖受了曹仁攛掇，但見曹軍突然退走，又聞淮南有變，曹操自顧不暇，態度立刻曖昧起來。那份讓我軍‘讓步’的提議，自然也就不了了之。甚至，劉表為了示好，或者說為了利用我們抵擋可能來自北方的壓力，剛剛還發文來，‘嘉獎’我軍收複宛城之功，並‘允準’我軍暫代管理南陽防務。”
    形勢瞬間逆轉！
    巨大的危機，竟然以這樣一種出乎所有人意料的方式，驟然化解了。
    城頭上下的守軍得知消息後，爆發出震耳欲聾的歡呼聲！劫後餘生的喜悅，洋溢在每一個人的臉上。緊繃了數日的神經終於可以放鬆下來。
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    危機解除，但林凡的工作卻遠未結束。他立刻召集眾將，下達了一係列命令：
    “高順將軍，曹軍雖退，但仍需謹慎。多派斥候，向北追蹤五十裏，確認其是否真退，有無埋伏。同時，徹底肅清宛城周邊百裏內所有潰兵、匪患，鞏固城防，修複戰爭創傷。”
    “徐凡，你負責整編降卒，甄別可用者補充我軍，其餘願歸鄉者發放路費，嚴懲冥頑不化者。務必在最短時間內，將降卒轉化為戰力或消除隱患。”
    “其餘諸將，各司其職，安撫百姓，統計戰損繳獲，救治傷員，恢複城內秩序。張貼安民告示，宣布我軍政策，減免部分賦稅，爭取民心。”
    “另，以主公名義，發布求賢令，廣招南陽俊傑，充實府衙，恢複治理。”
    一係列命令有條不紊，顯示出林凡並未被勝利衝昏頭腦，而是著眼於長遠，開始紮實地經營這片來之不易的根據地。
    在林凡的統籌和高順等人的有力執行下，宛城乃至整個南陽南部，開始以驚人的速度從戰亂中恢複生機。秩序逐漸恢複，集市重新開張，流民得到安置，新的統治秩序正在建立。
    期間，林凡親自處理了李合、陳午等俘虜。李合頑抗不降，被下令公開處決，以儆效尤。陳午則在其家人被“暗羽”成功救出）的勸說和自己求生欲的驅使下，選擇歸降，並提供了不少關於袁術軍在北地殘餘勢力的情報，被林凡暫且留用，以觀後效。
    這一日，林凡正在郡守府與幾名新投效的南陽本地文吏商議春耕及賦稅改革事宜，親衛來報，言“暗羽”統領從南郡而來，有要事求見。
    林凡心中一動，立刻召見。
    來者正是“暗羽”的負責人，一位麵色沉穩、目光精幹的中年人。他風塵仆仆，顯然是一路急趕而來。
    “屬下參見軍師。”
    “不必多禮，有何要事？”林凡直接問道。
    “暗羽”統領從懷中取出一份密封的銅管，呈了上來：“軍師，此乃徐州方向最新密報，等級最高，屬下不敢怠慢，親自送來。”
    林凡接過銅管，驗過火漆完好，迅速打開，取出裏麵的絹書。隻看了一眼，他的眉頭便微微蹙起。
    情報內容並非關於曹操或袁術，而是關於徐州的新動向：呂布敗亡後，其殘餘勢力並未完全消散，部分將領擁兵自重，割據地方。而最近，有一股較大的勢力，似乎在與河北袁紹方麵秘密接觸！
    林凡的目光變得深邃起來。袁紹……這個實力遠勝曹操、雄踞北方的霸主，終於也開始將目光投向中原了嗎？他接觸呂布殘部，意欲何為？是牽製曹操？還是為日後南下預作鋪墊？
    這則情報，看似與眼前的南陽局勢無關，卻仿佛在預示著，一場更大規模的風暴，正在遙遠的地平線上醞釀。袁術的覆滅，曹操的暫時受挫，似乎都隻是更大亂局的開端。
    林凡走到窗前，望向北方，那裏是中原腹地，也是群雄逐鹿的核心舞台。
    “袁本初……也終於要坐不住了嗎？”他低聲自語。
    拿下南陽，僅僅是一個開始。未來的道路，似乎更加波瀾雲詭，充滿了未知的挑戰與機遇。
    就在這時，又一名親衛快步走入，稟報道：“軍師，府外有一文士求見，自稱潁川徐庶，字元直，說是軍師故人。”
    林凡聞言，先是一怔，隨即臉上露出了真正驚喜的笑容。
    徐庶！他終於來了！
    “快請！不！我親自去迎！”林凡立刻起身，整理了一下衣袍，大步向府門外走去。
    徐庶的到來，無疑將極大地增強己方謀士的力量。但在這個微妙的時間點，他的到來，是否也預示著什麽呢？
    林凡心中懷著喜悅，也帶著一絲新的思量。
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