宛城大捷的喜悅尚未在軍中完全蕩漾開來，北方傳來的緊急軍情便如同臘月冰水，兜頭澆下，讓剛剛經曆過血戰的將領們瞬間從勝利的雲端跌回冰冷的現實。曹仁，這位曹操麾下以穩健和難纏著稱的宗室大將，終於不再隔岸觀火，而是親率大軍，挾雷霆萬鈞之勢，直撲剛剛易主的宛城！
    “奉旨討逆，接管南陽”——這八個字的旗號，霸道而冠冕堂皇，既占據了政治製高點，又赤裸裸地宣示了其吞並南陽的野心。
    郡守府內，氣氛瞬間再次繃緊。空氣中彌漫著硝煙和血腥味尚未散盡，此刻又摻入了濃重的戰爭陰雲。諸將的目光齊齊投向林凡和高順，剛剛放鬆的神經再次死死繃緊。士卒疲憊，城防殘破，繳獲尚未清點完畢，傷員亟待救治……此時麵對養精蓄銳、兵甲精良的曹軍，形勢可謂惡劣到了極點。
    高順眉頭緊鎖，抱拳沉聲道：“軍師，曹仁來者不善。其前鋒五千騎兵來勢極快，距城已不足六十裏，轉瞬即至。我軍血戰方歇，人困馬乏，城牆多處破損，恐難硬撼其兵鋒。是否……暫避鋒芒，以圖後計？”他並非怯戰，而是基於現狀做出的冷靜判斷。
    徐凡等將領也麵露憂色，顯然亦有類似顧慮。硬拚之下，即便能勝，也必然是慘勝，剛剛到手的宛城恐怕轉眼就得易主，甚至可能全軍覆沒。
    林凡的目光掃過眾人，臉上卻不見絲毫慌亂。他走到那張沾有點點血汙的宛城地圖前，手指輕輕點在上麵，緩緩搖頭：“避？往何處避？退出宛城，則前功盡棄，南陽沃土盡入曹操之手，我軍將再無立足之地，隻能退回南郡，仰劉表鼻息，屆時人為刀俎，我為魚肉。”
    他抬起頭，眼神銳利而沉靜：“況且，曹仁此舉，亦是試探。若我等望風而退，他便知我心虛力弱，必揮師急進，步步緊逼，直至將我等徹底逐出南陽，甚至南下威脅南郡根本。反之……”
    林凡話音一頓，手指重重敲在宛城之上：“若我示之以強，擺出不惜玉石俱焚之姿態，反而能令其投鼠忌器。曹操主力尚在淮南，袁術未滅，此時與一支‘哀兵’在堅城之下死磕，並非其最優選擇。曹仁用兵穩健，非是莽夫，此來，訛詐恐嚇之意，未必少於真正攻城之心。”
    “軍師之意是……固守？”高順若有所思。
    “守！而且要擺出死守的架勢！”林凡斬釘截鐵，“不僅要守，還要讓他覺得，攻打此城，代價將遠超其所得！讓其知難而退，至少，為我們爭取到整軍、修城、消化戰果的時間！”
    計議已定，整個宛城如同一架剛剛經過劇烈碰撞卻又被迫再次高速啟動的機器，瘋狂地運轉起來。
    林凡的命令清晰而果斷：
    “高順將軍，你即刻總攬城防！組織所有能動彈的士卒、降卒及城內青壯，不惜一切代價，搶修破損城牆、城門！收集城中一切可用物資——門板、梁木、磚石，乃至民戶家中的麻袋，全部裝上土石，用以加固城防！將繳獲的守城器械——弩機、滾木、礌石、火油，迅速分配至各段城牆，尤其是東、北兩麵！”
    “徐凡，你率騎兵隊，多帶旗幟，出城遊擊！不必與曹軍硬碰，在其前鋒窺探之際，廣布疑兵，揚起塵土，做出我軍仍有大量機動部隊在外之假象，遲滯其進軍速度，襲擾其偵騎，使其難以準確判斷我城內虛實！”
    “其餘諸將，各率本部，安撫百姓，肅清城內殘敵，穩定秩序！將我軍旗號遍插城頭，守軍將士甲胄鮮明，輪番上城，示之以強！”
    “另，以主公劉擎之名，即刻草擬文書一封，措辭不卑不亢，送往曹仁軍中。言明宛城已克，國賊伏誅，南陽已靖，感謝曹公‘關切’，然我荊州軍足以鎮守地方，不勞‘天兵’遠涉艱辛，請其退回葉縣、魯陽境內，以免兩軍產生‘不必要的誤會’。”
    這封文書，同樣是綿裏藏針，既點明宛城已屬己方，又暗指曹軍越界，試圖在道義上站住腳跟。
    軍令如山，整個宛城瞬間行動起來。疲憊的士兵們咬著牙，扛起土木磚石，奮力修補著城牆缺口。降卒們在監督下搬運守城物資。青壯百姓雖心懷恐懼，但在軍隊的組織和“保衛家園免受兵災”的號召下，也紛紛加入其中。城頭上，旗幟被用力插穩，士兵們強打精神，持戈而立，盡管甲胄破損，身上帶傷，卻努力挺直腰板。徐凡的騎兵呼嘯出城，卷起道道煙塵。
    那封寫給曹仁的書信，也被快馬送出。
    林凡本人則登上了北門城樓，遙望遠方地平線，寒風吹動他的衣袍，獵獵作響。他的表情平靜如水，唯有那雙深邃的眼眸中，閃爍著計算與決斷的光芒。
    日頭漸高，遠處的地平線上，一道黑色的細線逐漸浮現，繼而擴大，如同不斷蔓延的潮水，伴隨著沉悶如雷的馬蹄聲，滾滾而來！曹軍前鋒，五千精銳騎兵，到了！
    旌旗招展，刀槍如林，騎兵們衣甲鮮明，氣勢洶洶，顯然皆是百戰百勝的精銳。他們奔至宛城北門外數裏處，開始放緩速度，最終停下，並未立刻發動進攻，而是如同烏雲壓城般列開陣勢，一種無形的肅殺之氣彌漫開來，壓得人喘不過氣。
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    一員曹軍驍將策馬出陣，來到一箭之地外，揚聲大喝：“城內守軍聽著！我等乃奉曹公之命，天子詔旨，前來討逆，接管南陽！爾等速開城門迎迓王師，否則破城之後，雞犬不留！”
    城頭之上，高順現身，聲如洪鍾，回應道：“城外將軍聽真！宛城逆賊李豐已誅，南陽已平，此乃荊州治下，不勞曹公費心！貴軍遠來辛苦，還請退回本方境內，以免傷了兩家和氣！”
    那曹將又嗬斥了幾句，見城頭守軍陣容嚴整，雖然可見破損之處正在搶修，但士氣似乎不墮，且遠處塵頭起處，似有對方遊騎活動，一時也不敢輕舉妄動，悻悻退回報信。
    不久，曹仁親率的中軍主力陸續抵達，營寨連綿而起，望不到盡頭，將宛城北麵圍得水泄不通。中軍大帳立起後，林凡的那封信也被送到了曹仁手中。
    帳內，曹仁看完書信，隨手遞給身旁的牛金等將領傳閱，臉上看不出喜怒。
    “將軍，劉擎、林凡小兒，僥幸得一孤城，竟敢如此狂妄！末將請令，率本部兵馬，試探攻擊一番，煞其銳氣！”牛金性急，看完信便怒道。
    曹仁卻擺了擺手，目光深邃：“林凡……這是在虛張聲勢，欲嚇退我軍。”他走到帳口，遙望宛城方向，“你看那城頭，旗幟雖多，士卒值守亦算有序，但細觀之，其士卒麵帶疲色，甲胄兵器亦不統一，顯是經曆惡戰未久。其所恃者，無非有二：一為殘破卻仍可憑恃之城垣，二為……哀兵之勢。”
    “那將軍，我們……”
    “他欲示強，我便偏要戳破他的虛張之勢！”曹仁冷然道，“不強攻，但需不斷施壓，試探其虛實底線。傳令：明日拂曉，派三千步卒，攜攻城器械，佯攻北門！另派兩隊騎兵，繞過城池，襲擾其東、西兩門，做出四麵圍攻之態！我倒要看看，他林凡有多少兵力，能同時應付幾處！看他能撐到幾時！”
    “再者，”曹仁眼中閃過一絲精光，“劉表那邊，也不會真心願意看到劉擎坐大。可再修書一封，速送襄陽，給蒯越、蔡瑁等人，‘請’他們出麵，‘勸’劉擎‘顧全大局’，‘讓’出部分南陽城邑。從內部分化瓦解，豈不比一味強攻更妙？”
    接下來的兩日，宛城陷入了另一種形式的煎熬。
    曹軍並未發動全軍規模的猛攻，但卻依曹仁之計，不斷地進行試探性攻擊和襲擾。北門的佯攻打得有模有樣，箭矢礌石不時落下，迫使守軍必須全力應對。東、西兩門外，曹軍騎兵呼嘯來去，不時拋射箭矢，製造緊張氣氛，牽製守軍兵力。
    城內守軍疲於奔命，精神時刻緊繃。雖然擊退了每一次試探，但傷亡仍在不斷增加，疲憊感如潮水般累積。修補城牆的進度也被嚴重拖慢。
    林凡和高順穿梭於各段城牆，親自督戰，鼓舞士氣，應對曹軍層出不窮的試探手段。林凡更是下令，將城中庫府繳獲的布帛銅錢，當場賞賜給作戰勇猛、負傷不退的士卒，極大地激勵了軍心。
    然而，曹軍兵力雄厚，可以輪番休息，持續施壓。而守軍兵力有限，隻能咬牙硬撐。形勢正在向不利於守軍的方向逐漸傾斜。
    第三日午後，林凡正在北門指揮防禦，一名“暗羽”密探匆匆趕來，遞上一封密信，低聲道：“軍師，襄陽急訊！”
    林凡拆信一看，眉頭頓時緊鎖。信是徐庶從南郡傳來，言及襄陽蔡瑁雖被禁足，但其黨羽仍在活動，近日似有與曹仁使者秘密接觸之跡象。而蒯越等人，在接到曹仁“建議”後，態度曖昧，已有人向劉表進言，以“避免與曹操直接衝突”為由，暗示劉擎“適當讓步”，“以安鄰邦”。
    “內外交迫啊……”林凡心中暗歎，曹仁這一手政治攻勢，確實毒辣。
    就在這時，城外曹軍大營突然鼓聲大作，又一輪新的攻勢即將開始。而這一次，曹軍出動的兵力似乎遠超之前，黑壓壓的步卒簇擁著更多的攻城器械，氣勢洶洶而來。
    高順快步走到林凡身邊，沉聲道：“軍師，曹軍似乎失去耐心了，此番恐是真正試探性的強攻！”
    林凡望著城外逼近的敵軍，又看了看身後疲憊但眼神堅定的士卒，深吸一口氣。他知道，最關鍵的時刻即將來臨。能否頂住這波攻勢，將直接決定曹仁接下來的戰略選擇，也決定著南陽之地的最終歸屬。
    他緩緩拔出佩劍，劍鋒在夕陽下閃爍著冰冷的光芒。
    “傳令全軍，死戰不退！告訴將士們，他們的主公和軍師，與他們同在！”
    然而，就在這大戰一觸即發的刹那，一騎快馬卻從曹軍後營方向疾馳而來，直奔曹仁中軍大帳，馬上騎士背插三麵紅色令旗，竟是最高級別的緊急軍情！
    那騎士衝入大營不久，曹軍大營內原本激昂的鼓聲，竟突兀地發生了變化，從急促進攻的節奏，變為了緩慢而低沉的調子……
    已經推進到半途的曹軍攻城部隊，聞聲愕然，腳步不由自主地慢了下來，紛紛回頭望向中軍方向。
    城頭上的林凡和高順，也立刻注意到了這不同尋常的變化。
    “發生了何事？”高順疑惑道。
    林凡目光微凝，緊緊盯著曹軍大營的方向，心中瞬間閃過無數念頭：是曹操淮南戰事有變？是後方出了亂子？還是……劉表那邊有了對自己不利的決定？
    這突如其來的變奏，讓原本明朗的戰局，瞬間再次充滿了巨大的懸念。
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