郡守府議事廳內，炭火劈啪，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重寒意。兩道截然不同的急報，如同兩股洶湧的暗流，在這方寸之地激烈碰撞，幾乎要將所有人的心神撕裂。
    “軍師，此乃天賜良機！”一員性情耿直的將領率先出列，聲若洪鍾，震得梁上微塵簌簌而下，“袁本初雖敗，其子猶存，河北精兵悍將仍在！若能與袁尚結盟，南北呼應，曹操腹背受敵，我等壓力大減，此乃生存之道啊！”他的話語代表了軍中大多數渴望外部強援、以攻代守的激進口吻。
    話音未落，石韜已撚須搖頭，眉頭緊鎖：“將軍之言，豈非飲鴆止渴？袁氏新敗，人心離散，二子不和，其勢已衰。與之結盟，非但難獲其實助，反而會徹底激怒曹操，引火燒身！我等當下要務，乃是固本培元，豈可貿然卷入河北亂局？”他的擔憂，是謀士的審慎，著眼於勢力的長遠與穩定。
    廳內頓時分為兩派，爭執不下。一方主張立即響應袁尚，甚至主動出兵策應，以博取最大的戰略利益；另一方則力主穩守南陽，對河北事宜作壁上觀，避免過早與曹操正麵衝突。
    劉擎端坐主位，手指無意識地敲擊著案幾，目光在兩派之間遊移，最終落向了始終凝望著壁上巨幅地圖的林凡。自那兩道急報送入以來，林凡便保持著這個姿勢，仿佛化身石雕，唯有那雙深邃的眼眸中，不時掠過計算的光芒。
    “軍師……”劉擎的聲音帶著一絲不易察覺的幹澀，將最後的決斷權，亦是千斤重擔，遞了過去。
    林凡緩緩轉身，麵容平靜，但周身散發出的沉凝氣勢，讓廳內的嘈雜瞬間平息。所有人的目光都聚焦在他身上，等待著他在這曆史岔路口的手指所向。
    “諸位所言，皆有道理。”林凡開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“然而，皆隻見其形，未窺其神。”
    他走到大廳中央，手指先重重地點在河北的位置：“袁尚之盟，非為助我，實為自救。他欲借我南陽之地，牽製曹操部分兵力，為他重整河北殘局爭取喘息之機。此乃利用，而非援助。我若應之，便是主動將南陽置於曹操全力打擊的鋒鏑之上，得不償失。”
    接著，他的手指向南滑動，停留在襄陽，語氣加重：“而劉景升病重，荊州權力失衡，蔡瑁擅權，劉備蟄伏，公子琦外放……此乃百年不遇之變局！荊州之富庶，水陸之要衝，乃王霸之資！其重要性，遠勝於虛無縹緲的河北盟約。此刻，我們的目光，更應聚焦於南！”
    林凡的分析，如同撥雲見日，讓混亂的局勢瞬間清晰起來。
    “軍師之意是，拒絕袁尚，全力圖謀荊州？”高順沉聲問道，眼中戰意微燃。
    “不全是。”林凡搖頭，嘴角勾起一絲莫測的笑意，“袁尚這步棋，棄之可惜。我們要做的，是‘虛應其事，實謀其利’。”
    他環視眾人，開始下達一連串清晰而具體的指令，整個南陽機器隨之高效開動：
    “第一，河北方麵。”林凡看向負責文書與外交的屬官，“以主公名義，修書袁尚。信中痛陳曹操之暴，緬懷袁本初之德，對其結盟之請表示‘深感讚同’與‘義不容辭’。但強調我軍新定南陽，兵微將寡，糧草不濟，亟需時間整備。請他務必堅守河北，待我軍準備就緒，便可南北夾擊，共破曹賊！”
    此計一出，石韜眼中精光一閃，立刻領會：“妙！此乃緩兵之計！既不得罪袁尚，使其心存希望，繼續在北麵牽扯曹操，又為我等爭取了最關鍵的時間，且未予曹操任何實質性的口實。”
    “正是。”林凡點頭，“信使派心腹之人，行程不必太快，姿態要做足。同時，令‘暗羽’在河北散播消息，就說我軍已與袁尚達成密約，不日即將北上。真真假假，讓曹操自己去猜。”
    “第二，荊州方麵，此為重中之重！”林凡目光銳利起來，“蔡瑁封鎖州牧府，意在扶立幼主，獨攬大權。他如今最忌憚的，非是劉備，而是名正言順的嫡長子劉琦，以及駐兵在外、態度不明的劉備與我南陽。”
    他看向高順：“高將軍，即刻起，南陽進入二級戰備。各關卡要隘增派兵力，嚴加巡查。尤其是與襄陽、江夏接壤之處，多派斥候，我要時刻掌握荊州北部的一舉一動。同時，主力部隊加緊操練，尤其是水戰，以防不測。”
    “末將領命！”高順抱拳，聲如金石。
    “第三，江夏黃祖。”林凡手指點向江東方向，“黃祖坐擁江夏，兵精糧足，且與江東孫氏有殺父之仇，其態度舉足輕重。可派一能言善辯之士，攜重禮前往江夏。不必要求他明確支持誰，隻需讓他保持中立，至少，不能倒向蔡瑁。可暗示他，劉琦公子才是正統，蔡瑁之舉，實為篡逆。”
    “第四，劉備方麵。”林凡略一沉吟，“可遣一機敏之人，秘密前往新野，向劉備示警，言明蔡瑁可能對他不利。劉備仁德之名在外，又是抗曹重要力量，於公於私，都該結個善緣。但接觸需隱秘，絕不可讓蔡瑁抓住把柄，反誣我等勾結外人，圖謀荊州。”
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    一道道指令清晰明確，既有戰略高度，又有執行細節。眾人領命而去，方才的彷徨與爭執已被堅定的行動所取代。
    夜幕低垂，郡守府的書房內燈火通明。林凡與劉擎、石韜三人對坐，進行著更核心的謀劃。
    “軍師，依你之見，劉荊州此次……”劉擎壓低了聲音，眼中帶著一絲不易察覺的希冀。他身為宗室，對荊州這塊富庶之地，不可能沒有想法。
    林凡自然明白他的心思，緩緩道：“主公，劉表病重難起，已是定局。荊州易主，就在眼前。關鍵不在於劉表能撐多久，而在於荊州最終會落入誰手？是蔡瑁扶持的幼子劉琮？是名正言順的長子劉琦？還是……蟄伏新野，素有雄心的劉玄德？”
    他頓了頓，繼續分析，語氣冷靜得像在分析一盤棋局：“蔡瑁掌權，必傾向投降曹操，以求保全家族富貴，此對我等最為不利。劉琦若得位，需倚重我等製衡蔡氏，是較好的局麵。而劉備若得荊州……”林凡目光深邃，“其人心懷大誌，又得諸葛亮輔佐，必成一方雄主，屆時是敵是友，猶未可知。”
    石韜接口道：“故而，我軍當下之策，應是明麵上擁戴劉琦，暗中阻止蔡瑁完全掌控局勢，同時……也要適度限製劉備的擴張。”
    “廣元兄所言極是。”林凡點頭，“我們要讓荊州亂，但不能大亂；要讓蔡瑁、劉備、劉琦三方互相牽製，如此，我南陽方能左右逢源，從中取利，甚至……伺機而動。”
    就在這時，書房外傳來一陣急促而輕微的腳步聲。親衛統領徐凡的聲音在門外響起：“軍師，有客夜訪。”
    “何人？”林凡眉頭微蹙，此時夜訪，非同尋常。
    “來人未通姓名，隻呈上此物。”徐凡遞進來半塊玉玨。
    林凡接過玉玨，與劉擎對視一眼，兩人眼中都閃過一絲驚異。這玉玨，與當初林凡初投劉擎時，作為信物的那半塊一模一樣！
    “請他進來。”林凡沉聲道，心中已隱隱猜到來人身份。
    片刻後，一個披著黑色鬥篷，身形瘦削的身影被引入書房。他摘下兜帽，露出一張蒼白而疲憊，但眼神依舊銳利的臉龐。
    “蒯越，蒯異度？”劉擎失聲低呼。
    來人正是荊州牧劉表麾下最重要的謀士之一，蒯越！他此刻不在襄陽侍奉病重的劉表，卻星夜潛行至南陽，其意不言自明。
    蒯越對著劉擎微微躬身，隨即目光便牢牢鎖定了林凡，聲音沙啞卻直接：“林軍師，襄陽危矣，荊州危矣！蔡德珪蔡瑁）已封鎖消息，軟禁近臣，欲行廢立之事！主公有口諭，命在下密傳於皇叔與軍師！”
    蒯越的到來，如同一塊巨石投入本就暗流洶湧的池水，預示著荊州這場權力風暴，已然升級。
    “蒯先生請講。”林凡心中震動，麵上卻不動聲色。
    蒯越深吸一口氣，一字一句道：“主公言：若有不測，望皇叔與林軍師，念在同宗之誼，江山社稷之重，務必……保全琦兒，穩住荊襄，切勿使基業落入權奸或國賊之手！”
    此言一出，書房內落針可聞。這幾乎是一道正式的遺命和托孤！賦予了劉擎和林凡介入荊州事務的法理依據！
    劉擎激動得麵色潮紅，剛要開口，林凡卻搶先一步，冷靜問道：“劉荊州此刻情形究竟如何？蔡瑁掌控了多少力量？襄陽城內，還有多少忠於劉荊州和琦公子的人？”
    蒯越眼中閃過一抹讚許，林凡的冷靜和切中問題要害的能力，遠超他的預期。“主公時而清醒，時而昏聵，但……時日無多矣。蔡瑁已完全掌控州牧府衛隊，並與張允掌握了襄陽水陸大半兵馬。城中忠於主公和琦公子的力量，大多已被監視或調離。在下此次出來，亦是九死一生。”
    情況比想象的更糟。蔡瑁已經占據了絕對的優勢。
    “異度先生冒險前來，必有以教我。”林凡看著蒯越說道。
    蒯越目光灼灼：“當務之急，是琦公子！公子如今遠在江夏，雖有黃祖照應，但蔡瑁必不會容他！請皇叔與軍師，立刻派一支精兵，以‘協防’或‘巡邊’為名，南下接應琦公子，或將其迎至南陽，或助其穩固江夏！唯有保住公子，方能名正言順，與蔡瑁抗衡！”
    派兵南下？這無疑是一個極其大膽而冒險的建議。一旦操作不當，便是直接與蔡瑁開戰。
    劉擎看向林凡，石韜也看向林凡。所有的壓力，再次匯聚於他一身。
    林凡沉默著，手指輕輕敲擊桌麵，腦海中飛速計算著各種可能。派兵，風險極大，但收益也同樣驚人——若能控製劉琦，便等於掌握了荊州的大義名分。不派兵，則可能坐視劉琦被蔡瑁除掉，屆時蔡瑁扶立劉琮，投降曹操，南陽將陷入絕對的被動。
    片刻之後，林凡猛地抬起頭，眼中已是一片決然。
    “主公，蒯先生所言，確是當下破局關鍵。”他看向劉擎，“兵，必須派！但不能以我軍的名義。”
    他快步走到地圖前，手指點向襄陽與江夏之間的一處關隘：“可令文聘將軍，以其本部荊州兵旗號，打出‘奉州牧密令，巡防漢水’的旗號，星夜兼程，南下江夏！文聘本是荊州舊將，此行名正言順，可最大程度減少蔡瑁的戒心與反彈。其真實任務，是聯絡黃祖，找到劉琦公子，見機行事！”
    “好！就依軍師之言！”劉擎此刻對林凡已是全然信任。
    計議已定，蒯越臉上也露出一絲如釋重負的神情。然而，就在林凡準備下令調兵之時，徐凡再次匆匆闖入，臉色極其凝重。
    “軍師，新野密報！”
    林凡接過小小的竹管，抽出其中的絹帛，隻看了一眼，瞳孔便是驟然一縮。
    絹帛上隻有寥寥數字，卻仿佛帶著千鈞之力：
    “劉備三顧茅廬，已請得諸葛亮出山。”
    林凡握著絹帛的手指微微收緊。曆史的車輪，終究還是滾到了這裏。臥龍出淵，鳳雛安在？這荊襄大地的棋局，因為這位千古名相的登場，陡然變得更為凶險，也更為精彩了。
    他深吸一口氣，將絹帛遞給了劉擎和石韜，沉聲道：
    “計劃不變。立刻讓文聘出發！”
    “我們的對手，又多了一個。”
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