樊城易主的餘波尚未平息，一場更大、更猛烈的風暴，已挾裹著北方的嚴寒與鐵蹄聲，轟然降臨荊襄大地。
    建安七年冬，曹操在穩定後方、完成大軍集結後，親率二十萬大軍，號稱八十萬，以夏侯惇為先鋒，張遼、徐晃、於禁、樂進等名將悉數隨行，謀士荀攸、賈詡、程昱等參讚軍機，旌旗蔽空，輜重連綿數百裏，自許都、葉縣一路南下，兵鋒直指荊州！
    與此同時，一直陳兵舞陰、對南陽施加壓力的曹仁所部兩萬精兵，也驟然加強了活動頻率，其斥候遊騎幾乎每日都出現在南陽邊境，與周卓派出的巡哨發生多次小規模摩擦，箭矢往來，硝煙味彌漫在寒冷的空氣中。曹仁雖未大舉進攻，但其意圖昭然若揭——死死盯住林凡，不使其有機會全力幹預荊州主戰場。
    巨大的軍事壓力，如同沉重的鉛雲，籠罩在南陽和樊城上空。
    宛城郡守府內，燈火通明。林凡、徐文、周卓，以及剛剛從樊城趕回的蘇厲齊聚一堂，氣氛凝重。
    “軍師，曹操動真格的了！二十萬大軍啊！這架勢，是要一口吞了荊州！”周卓咧著嘴，即便他勇猛，麵對如此龐大的兵力，也感到一陣心悸。
    徐文麵色嚴峻：“曹仁在舞陰虎視眈眈，我軍主力若南下支援樊城或幹預荊州，宛城空虛，恐其乘虛而入。若不分兵，單憑樊城現有守軍，恐難抵擋曹操主力兵鋒……”
    蘇厲補充道：“屬下在樊城時，觀察到對岸襄陽動向。蔡瑁似乎已徹底倒向曹操，其水軍戰艦在漢水江麵頻繁巡弋，封鎖江麵，岸上營壘也在加固，擺出嚴防死守，實則更像是為曹軍南下清掃障礙、保障側翼。”
    林凡靜坐主位，手指在案幾上輕輕敲擊，發出規律的嗒嗒聲，仿佛在計算著無形的棋局。他目光掃過眾人，沉聲道：“曹操勢大，不可力敵，此乃共識。然其二十萬大軍，看似泰山壓頂，實則亦有破綻。”
    他站起身，走到巨大的荊州輿圖前：“其一，勞師遠征，糧草轉運艱難，其勢難久。其二，北方士卒，不習水戰，荊州水係縱橫，此其短也。其三，荊州新附，人心未定，蔡瑁、劉琮，不過傀儡，根基淺薄。其四，劉備、劉琦雖弱，然劉備有關張趙之勇，諸葛亮之智，劉琦據江夏，有水軍之利，豈會坐以待斃？必拚死抵抗。”
    他的分析條理清晰，讓眾人焦灼的心情稍稍平複。
    “故而，我軍當前要務，非與曹操爭一時之長短，而在‘固本’與‘待時’。”林凡手指重點敲在樊城和宛城的位置，“宛城乃我根基，不容有失。伯勇，你親自坐鎮宛城，嚴密監視曹仁，依險而守，絕不可讓其越雷池一步！同時，境內屯田、工坊、市易，一切照常，示敵以鎮定，安我軍民之心。”
    “明白！有俺在，曹仁休想踏進南陽一步！”周卓拍著胸脯保證。
    “樊城，乃我觸角，亦是我未來圖謀荊州之前哨，絕不能輕易放棄。”林凡看向蘇厲和徐文，“文若，你統籌後勤，全力保障樊城軍需，尤其是箭矢、滾木、火油等守城物資，要源源不斷送過去。蘇厲，你即刻返回樊城，輔佐鄧義。”
    他目光銳利地看向蘇厲：“你告訴鄧義，堅守樊城，便是大功一件！城在，他在，榮華富貴，我林凡絕不吝嗇！城若失守……讓他自己想後果！我會增派兩千弩手和一批工匠過去，助其加固城防，多設弩台、拋石機。麵對曹操，守城第一要訣，便是挫其銳氣！他要來攻，必讓其碰得頭破血流！”
    “屬下領命！”蘇厲和徐文齊聲應道。
    就在林凡緊鑼密鼓調整部署，應對巨大外部壓力之時，襄陽城內的權力交接，也到了最關鍵的時刻。
    州牧府如今已是劉琮的府邸）內，一場決定荊州命運的秘密會議正在舉行。年僅十四歲的劉琮高坐主位，卻麵色蒼白，眼神惶恐，如同一個提線木偶。其母蔡夫人坐在簾後，同樣心神不寧。真正的主事者，是坐在下首的蔡瑁、張允，以及曹操派來的密使，名士蒯越此時已徹底倒向曹操）作陪。
    曹操的密使是一位神色倨傲的文官，他手持曹操手書，聲音冰冷，不帶絲毫感情：“曹丞相奉天子明詔，吊民伐罪，大軍已至新野邊境。劉琮既承父業，當識天命，知進退。丞相有令，著劉琮即日上表，獻荊襄九郡於朝廷，自解州牧之職，入朝覲見天子。丞相念爾年幼，被奸人裹挾，可保爾性命無憂，仍享富貴。若遲疑不決，抗拒天兵，城破之日，玉石俱焚！”
    一番話，如同最後通牒，充滿了不容置疑的威脅。
    劉琮嚇得渾身發抖，幾乎要哭出來，看向蔡瑁：“舅……舅舅，如之奈何？”
    蔡夫人也在簾後帶著哭腔道：“德珪，你可要拿個主意啊！”
    蔡瑁與張允交換了一個眼神，深吸一口氣，起身對使者躬身道：“天使息怒！曹丞相神威，我等早已心向往之。獻城歸順，乃順天應人之舉，琮公子絕無異議！隻是……隻是那劉備在江夏勾結劉琦，打著為景升公報仇的旗號，煽動叛亂，若不剿除，恐為丞相心腹之患。還有那南陽林凡，竊據樊城，虎視眈眈……”
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    使者冷哼一聲：“劉備、劉琦，跳梁小醜，丞相天兵一至，頃刻齏粉！林凡，據守一城，又能掀起多大風浪？爾等隻需謹守襄陽，備好糧草軍械，迎接王師即可！至於如何剿滅劉備、林凡，丞相自有安排，不必爾等操心！”
    蔡瑁不敢再多言，連忙道：“是是是！我等即刻準備降表，獻上戶籍圖冊，並籌措勞軍物資，恭迎丞相大軍入城！”
    當夜，一份以劉琮名義寫就的降表，以及荊州牧印綬、戶籍錢糧圖冊，被快馬加鞭送往曹操軍中。與此同時，襄陽四門大開，蔡瑁下令撤去大部分防禦工事，僅保留象征性的守衛，並開始大肆搜刮城內府庫、士族家財，準備“犒勞”曹軍。
    消息傳出，襄陽城內一片嘩然與悲憤！
    許多忠於漢室或懷念劉表的舊臣、士人，如傅巽、王粲、劉先等人，或痛哭流涕，或憤而閉門，或暗中收拾行裝，準備逃離。普通百姓則惶惶不可終日，深知曹操軍隊紀律並非十分嚴明，破城即使是接收）之後，往往伴隨著劫掠與殺戮。
    “景升公在天之靈，豈能瞑目啊！”
    “蔡瑁張允，國賊也！竟將先主基業，拱手讓與曹阿瞞！”
    “荊州……亡矣！”
    悲憤的低語，在襄陽的大街小巷流淌，卻無法改變既定的、屈辱的事實。
    曹操大軍行進速度極快，先鋒已抵達新野附近。而曹操本人在接到劉琮降表後，更是心花怒放，留下部分軍隊監視新野動向劉備已提前撤離），親率主力，倍道兼行，直撲襄陽！
    這一日，襄陽城外觀者如堵。
    以蔡瑁、張允為首的荊州文武百官，皆身著素服表示臣服），跪伏在道路兩旁，手中捧著酒食、牛羊肉等勞軍之物。劉琮在蔡夫人的陪同下，站在隊伍的最前方，小臉煞白，身體微微發抖。
    遠處，煙塵滾滾，曹操的大纛首先映入眼簾，緊接著是無窮無盡的黑色洪流——精銳的虎豹騎、步卒方陣、弓弩手……盔甲鮮明，刀槍如林，肅殺之氣衝天而起，壓得在場所有荊州官員幾乎喘不過氣來。
    曹操騎著的盧馬，在許褚、典韋等虎士的護衛下，緩緩來到跪伏的蔡瑁等人麵前。他身材不高，麵容威嚴，目光如電，掃過眼前這群匍匐在地的昔日對手臣屬，臉上露出一絲誌得意滿的笑容。
    “末將蔡瑁張允），率荊州文武，恭迎丞相天兵！荊州九郡四十二縣，戶籍二十八萬，帶甲之士十萬，皆在此冊，獻於丞相！”蔡瑁聲音顫抖，雙手高高舉起盛放印信圖冊的托盤。
    曹操並未下馬，隻是微微頷首，示意身旁親衛接過。他目光落在瑟瑟發抖的劉琮身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“汝便是劉琮？”
    劉琮嚇得腿一軟，幾乎癱倒在地，被蔡夫人死死扶住，涕淚交加：“罪……罪臣劉琮，參見丞相！”
    曹操眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷，揮了揮手：“罷了。既知天命，獻土來歸，不失封侯之位。便表你為青州刺史，即日啟程，前往就任吧。”
    這明升暗降之舉，實為將其調離荊州，便於控製。蔡瑁、張允等人心中一驚，卻不敢有絲毫異議。
    “謝……謝丞相恩典！”劉琮哭著叩首。
    曹操不再看他，目光轉向巍峨的襄陽城，豪情頓生，揚鞭指城，對左右笑道：“吾不喜得荊州，喜得蒯異度蒯越）耳！”此為收買人心之舉）
    隨即，他臉色一肅，下令道：“進城！”
    鼓號齊鳴，黑色的曹軍洪流，開始井然有序地開進襄陽這座荊州的心髒。標誌著劉表經營近二十年的荊州基業，正式易主，落入曹操手中。
    襄陽易幟的消息，如同一聲驚雷，在漢水北岸的樊城炸響。
    城頭之上，林凡、蘇厲、鄧義等人望著對岸襄陽城頭迅速更換的“曹”字大旗，以及江麵上更多、更龐大的曹軍戰艦身影，麵色都凝重到了極點。
    “軍師，曹操……已經進了襄陽了。”鄧義聲音幹澀，帶著一絲恐懼。他剛剛投降林凡，就麵對如此強大的敵人，心中難免忐忑。
    蘇厲深吸一口氣：“曹操動作太快了！劉琮、蔡瑁……竟如此不堪！”
    林凡沉默地望著對岸，江風吹動他的衣袂。曆史的車輪，滾滾向前，即便有了他這個變數，一些關鍵節點，似乎依然難以改變。曹操兵不血刃拿下襄陽，獲得了荊州大部分地盤和資源，實力暴增，形勢對南陽和劉備集團，瞬間惡劣到了極點。
    “曹操入襄陽，下一步，便是整合荊州降卒，肅清反抗力量。”林凡緩緩開口，聲音冷靜得如同寒冰，“其首要目標，必然是逃往江夏的劉備與劉琦。二十萬大軍，加上荊州降卒，其勢滔天。”
    他轉身，看向鄧義和蘇厲，眼神銳利如刀：“所以，樊城的重要性，此刻更為凸顯！我們這裏，是插在曹操側翼的一顆釘子！是他南下江夏、穩固後方必須拔除的障礙！接下來，我們將麵臨曹操主力的猛攻！”
    鄧義臉色一白。
    林凡拍了拍他的肩膀，語氣斬釘截鐵：“但這也是我們的機會！守住樊城，就能牽製大量曹軍，為劉備、劉琦爭取時間，也為宛城減輕壓力！要讓曹操知道，荊州，不是他想象中那麽容易吞下的！”
    他目光掃過城頭上所有守軍將領：“傳令下去，全軍進入最高戰備狀態！檢查所有城防設施，分配守城區域，儲備足夠的飲水、食物、藥物！告訴每一個將士，他們的身後，是南陽，是他們的父母妻兒！城在人在，城亡人亡！”
    “是！軍師！”眾人被他的決心感染，齊聲怒吼，士氣陡然提升。
    林凡再次將目光投向南方，越過襄陽，似乎看到了那片即將被戰火染紅的江夏土地。
    “孔明，接下來，就看你的了。”他心中默念，“而我，將在這樊城，為你，也為我自己，頂住來自北方的第一波驚濤駭浪！”
    荊襄易主，大戰將啟。林凡和他的樊城，已站在了風暴的最前沿。
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