第198章 攜民渡江,暗羽南飛
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曹操兵不血刃進入襄陽,如同巨石投入深潭,激起的漣漪迅速化作滔天巨浪,席卷整個荊襄。二十萬曹軍主力進駐襄陽及其周邊要隘,如同給這座古城套上了沉重的鐵枷。城頭變幻大王旗,昔日劉表的旌旗被盡數撤下,換上了刺目的“曹”字大纛,在寒風中獵獵作響,宣告著這片土地的新主人。
曹操入城後,雷厲風行。他一方麵厚賞蔡瑁、張允、蒯越等降臣,表蔡瑁為鎮南侯、水軍大都督,張允為助順侯、水軍副都督,蒯越為江陵太守、樊亭侯,極盡籠絡,以安其心,利用他們迅速接管荊州軍政體係。另一方麵,則毫不留情地開始清洗。
州牧府被徹底接管,劉琮及其母蔡夫人被嚴密“保護”起來,準備送往青州。任何敢於公開表達對劉表懷念或對投降不滿的官員、士人,輕則罷官去職,重則下獄問罪,甚至抄家滅族。曹操麾下的虎豹騎、校事府密探穿梭於襄陽的大街小巷,昔日繁華的州治,如今籠罩在一片白色恐怖之中。
與此同時,曹操開始大刀闊斧地整編荊州降軍。十萬荊州士卒被拆散,打亂編製,由曹軍將領接管,精銳者補充入曹軍各營,老弱者裁汰,心存異誌者或被監控,或被處決。大量的糧草、軍械、戰船從荊州各地被強製征調,源源不斷地匯入襄陽,為下一步的軍事行動做準備。
曹操本人,則入駐了昔日劉表的州牧府,站在高高的望樓之上,俯瞰著這座被他納入囊中的雄城,以及城外奔流不息的漢水,誌得意滿。然而,他的目光很快便投向了南方和北岸。
“劉備、劉琦,現在何處?”曹操沉聲問道,語氣中帶著貓捉老鼠般的戲謔。
荀攸上前一步,答道:“丞相,劉備自新野撤離後,裹挾大量百姓,正向南逃竄,目前其先鋒已近襄水漢水支流,位於襄陽以南),目標應是江陵。劉琦與黃祖仍在江夏,加緊布防。”
賈詡陰惻惻地補充道:“劉備攜民而行,日行不過十餘裏,乃取死之道。丞相可遣精銳騎兵,星夜追擊,必可擒獲。”
曹操點了點頭,又看向北岸:“那林凡呢?還在樊城當他的縮頭烏龜?”
程昱道:“據探,林凡確在樊城,正大肆加固城防,征集糧草,擺出死守姿態。其宛城方麵,由大將周卓鎮守,防禦森嚴,曹仁將軍數次試探,皆未找到破綻。”
曹操眼中寒光一閃:“先不管他!傳令曹純,率虎豹騎五千,即刻出發,追擊劉備!務必生擒劉備、諸葛亮!再令蔡瑁、張允,整頓水軍,封鎖江麵,防止劉備渡江南逃!至於樊城……待吾收拾了劉備,再回頭碾碎這隻螻蟻!”
就在曹操調兵遣將,準備給予劉備致命一擊的同時,一支龐大的、緩慢移動的隊伍,正如同受傷的巨蟒,在荊北的官道上艱難前行。
這正是劉備的隊伍。與曆史上不同的是,由於林凡的崛起和南陽的存在,吸引了曹操部分注意力,加之諸葛亮提前布局,劉備撤離新野時,攜帶的百姓數量更為龐大,竟有十餘萬之眾!扶老攜幼,擔挑車推,哭聲、喊聲、馬蹄聲、車輪聲混雜在一起,場麵混亂而悲壯。
“快!快走!曹軍就要追來了!”維持秩序的軍士聲嘶力竭地呼喊,但隊伍的行進速度依舊緩慢得令人絕望。
中軍處,劉備望著身後蜿蜒不絕、滿麵驚惶的百姓隊伍,虎目含淚。關羽、張飛、趙雲等將護衛在側,人人麵色凝重。
“軍師,攜民而行,速度太慢,若曹軍追至,如之奈何?”劉備憂心忡忡地看向身旁四輪車上的諸葛亮。
諸葛亮羽扇輕搖,臉上雖有一絲疲憊,但眼神依舊清澈鎮定:“主公,攜民渡江,雖險,然乃立信於天下、收取荊州民心之根本。亮已算定,曹操初得襄陽,需時日整合,其追兵雖銳,然我有關、張、趙三位將軍,未必不能一戰。隻要渡過襄水,抵達漢津口,便有轉機。”
他頓了頓,目光望向東南方向:“眼下最關鍵者,乃江夏劉琦公子之接應,以及……江東之援。”
“江東?”劉備一怔,“孫權會出兵助我?”
諸葛亮深邃一笑:“唇亡齒寒。曹操若得荊州,下一步必圖江東。孫權非庸主,豈能坐視?亮不日將親往江東,陳說利害,必說動孫權,聯劉抗曹!”
劉備聞言,心中稍安,但對眼前的危局,依舊感到沉重。
隊伍後方,煙塵漸起,大地開始微微震動!曹軍虎豹騎的先鋒,已然追至!
“曹軍來了!快跑啊!”百姓頓時大亂,哭喊聲震天。
“雲長、翼德!率軍斷後!”劉備拔劍高呼。
“領命!”關羽、張飛怒吼一聲,各率本部兵馬,轉身迎向那席卷而來的黑色鐵流。趙雲則保護著劉備、諸葛亮及家小,繼續向前突圍。
一場慘烈的阻擊戰,在荊北的曠野上爆發。虎豹騎乃天下精銳,關羽、張飛雖勇,麾下士卒亦拚死力戰,但兵力懸殊,且需保護百姓,且戰且退,傷亡慘重。
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消息通過“暗羽”的緊急信道,迅速傳回了樊城和宛城。
樊城,郡守府臨時)。
林凡看著手中染血的密報,眉頭緊鎖。密報詳細描述了劉備攜民南撤的艱難,以及被虎豹騎追擊的慘狀。
“劉備危矣。”蘇厲在一旁歎息,“若其被殲,曹操下一個目標,便是我等了。”
鄧義更是麵露懼色:“軍師,曹軍勢大,虎豹騎如此悍勇,我們……”
林凡放下密報,目光沉靜:“劉備不會如此輕易被殲。有關羽、張飛、趙雲在,更有諸葛亮運籌,必能脫困。然,損失定然不小。”
他沉吟片刻,眼中閃過一絲決斷:“我們不能明著出兵相助,那會立刻引來曹操主力圍攻。但是……可以給曹操製造些麻煩,延緩其追擊步伐,也給劉備……和諸葛亮,送去一點‘禮物’。”
他看向蘇厲:“我們潛伏在襄陽附近的‘暗羽’,還有多少能動用?”
蘇厲精神一振:“尚有三個小組,約二十人,皆精通潛伏、破壞。”
“足夠了。”林凡取過一枚空白竹簡,快速書寫起來,“讓他們想辦法,在曹軍糧道必經之處的幾座小橋上做些手腳,不必完全毀掉,造成塌陷、通行困難即可。再散播謠言,就說……南陽林凡已遣奇兵,繞道襲擊棗陽、湖陽等地,斷其糧道後路。”
這是疑兵之計,目的在於擾亂曹操的判斷,牽製其部分兵力用於後方警戒。
“另外,”林凡又取出一塊素絹,用特製的細小毛筆,以密碼文字寫下了一行信息,然後封入一個小巧的銅管內,“讓我們在江東的人,不惜一切代價,將此信送至魯肅手中。務必快!”
蘇厲接過銅管,知道此信關係重大,鄭重收起:“屬下即刻去辦!”
林凡又對鄧義道:“鄧將軍,加緊城防!多備火箭、火油,曹軍若來攻,以其步兵方陣和攻城器械為主,火攻最是有效!”
“末將明白!”
荊北,長阪坡地帶。
經過連日血戰,劉備主力在關羽、張飛、趙雲的拚死斷後下,終於擺脫了虎豹騎的糾纏,抵達襄水岸邊。然而,十餘萬百姓在混亂和追擊中失散、死傷過半,輜重盡失,軍隊也折損嚴重,可謂淒慘無比。
麵前是滔滔江水,身後似乎還有隱約的追兵馬蹄聲。劉備望著身邊僅剩的萬餘殘兵和寥寥數千百姓,不禁悲從中來,放聲痛哭。
“十數萬生靈,皆因戀我,遭此大難!諸將及老小,皆不知存亡!雖土木之人,寧不悲乎!”
諸葛亮勸慰道:“主公,此刻非悲傷之時。當速尋船隻,渡過襄水,前往漢津口,與劉琦公子派來的接應水軍匯合!”
所幸,諸葛亮提前派人在沿岸搜集了一批船隻。在關羽、張飛的指揮下,殘兵與百姓開始艱難渡河。
就在劉備即將登船之際,後方煙塵再起!一支曹軍輕騎繞過斷後部隊,追殺而至!為首一將,乃是曹仁部將牛金,挺槍直取劉備!
“主公快走!”趙雲大喝一聲,挺槍躍馬,迎戰牛金。槍影翻飛,不過數合,趙雲一槍刺中牛金肩窩,將其挑落馬下,隨即大喝衝陣,單騎在曹軍中左衝右突,如入無人之境,掩護劉備登船。
此處可簡略描寫趙雲長阪坡之戰的高光時刻,但重點不在廝殺,而在其爭取到的時間)
最終,劉備、諸葛亮等核心人物得以安全渡江,與從江夏趕來的劉琦水軍匯合,駛向夏口。而趙雲亦在亂軍中殺出重圍,找到一條小船,渡江歸隊。
當劉備一行人抵達夏口,清點損失,安撫軍民,皆感元氣大傷,前途渺茫之際,諸葛亮卻接到了來自江東魯肅的吊喪劉表)使者團即將抵達的消息。
同時,林凡派“暗羽”送出的那封密信,也幾經輾轉,通過特殊渠道,送到了魯肅手中。魯肅展信一看,上麵隻有寥寥數語,卻是用密碼譯出:“曹勢大,獨力難支。孫劉合,則存;分,則亡。孔明將至,公瑾之心,君可知之?”
魯肅看完,麵色凝重,將信箋在燈上點燃,化為灰燼。他望向北方,喃喃道:“林凡……王佐之才,果然名不虛傳。竟早已看破江東局勢……孔明此行,恐不易啊。”
他整理衣冠,對左右道:“速備舟船,我親往夏口,迎接劉皇叔與諸葛先生!”
孫劉聯盟的序幕,在林凡這隻“幕後推手”的悄然發力下,即將正式拉開。而攜民渡江、損失慘重的劉備集團,也終於在絕境中,看到了一絲聯合抗曹的微弱曙光。
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