夜色如墨，將館驛重重包裹。蔡磐在房中焦躁地踱步，精致的錦緞靴子踩在冰冷的地磚上，發出沉悶而規律的聲響。案幾上，擺放著傍晚時分“黃祖”派人送來的豐盛酒食，紋絲未動，早已涼透。他心中那團疑慮的火焰，非但沒有因白日的試探而熄滅，反而越燒越旺。
    “不對……定然不對……”蔡磐喃喃自語，眉頭緊鎖。白日裏“黃祖”的反應，看似暴躁蠻橫，符合其一貫作風，但有幾處細微之處，卻如同魚刺般鯁在他的喉頭。其一，是當他提及林凡時，對方那滔天的恨意雖真，卻少了些黃祖應有的、摻雜著恐懼與忌憚的複雜情緒，更像是一種純粹的、被算計後的憤怒。其二，是當他提到幾件舊事時，對方那刻意的不耐與含糊，雖然可以用“時日久遠，性情大變”來解釋，但結合其三，也是最關鍵的一點——眼神！黃祖的眼神是渾濁而暴戾的，如同嗜血的野獸；而今日堂上那位的眼神，在暴怒的掩飾下，偶爾會閃過一絲過於清澈、過於冷靜的銳光，那絕不是一個被酒色財氣浸泡多年的武夫應有的眼神！
    “此人絕非黃祖！”蔡磐猛地停住腳步，眼中閃過一絲決絕。他必須將這個消息送出去！必須立刻告知兄長蔡瑁！江夏已危如累卵，若被林凡徹底掌控，荊州北大門洞開，後果不堪設想！
    他快步走到書案前，鋪開一張小小的絹帛，提筆欲書。筆尖蘸飽了墨，卻懸在半空，遲遲未能落下。如何將信息安全送出？門外守衛森嚴，連他帶來的護衛都被隔離，任何書信恐怕都難以逃過“黃祖”的耳目。
    沉吟片刻，他眼中閃過一絲狠色。不能寫！隻能靠口信！他必須想辦法找到一個絕對可靠的、能離開西陵城的人！
    就在他苦思聯絡渠道之際，窗外傳來極其細微的“嗒”一聲輕響，若非他心神緊繃，幾乎無法察覺。
    “誰？！”蔡磐猛地抬頭，低喝道，手已按上了腰間劍柄。
    窗外寂靜無聲，仿佛那隻是夜風吹動瓦片的聲響。
    蔡磐心中警鈴大作，他小心翼翼吹熄了房內大部分燈燭，隻留下一盞昏暗的油燈，然後悄無聲息地挪到窗邊，側耳傾聽。
    一片死寂。
    他深吸一口氣，猛地推開窗戶！夜風灌入，帶著寒意，窗外庭院空空如也，隻有樹影搖曳。
    難道是錯覺？他鬆了口氣，正欲關窗，眼角餘光卻瞥見窗欞下方，似乎卡著一樣小小的物事。他伸手取下，借著微弱的月光和室內燈光一看，竟是一枚打造精巧的青銅腰牌，上麵刻著一個清晰的“孫”字紋樣！
    江東孫氏的標記？！
    蔡磐渾身劇震，如遭雷擊！這東西怎麽會在這裏？！是有人故意放置？是警告？還是……栽贓？！
    他腦中瞬間閃過無數念頭，冷汗涔涔而下。難道“黃祖”不隻是林凡的人，還與江東有所勾結？！亦或是，這是江東的離間計，意圖加劇荊州內鬥？！
    無論哪種可能，都意味著他蔡磐，已經陷入了一個極其危險的漩渦中心！這枚腰牌的出現，讓本就複雜的局勢，變得更加撲朔迷離，也更加殺機四伏！
    他緊緊攥住那枚冰冷的腰牌，指節發白。必須立刻行動！不能再等了！
    與此同時，太守府書房內，甘寧也並未安寢。他聽著陳猛的回報，麵色凝重。
    “蔡磐回到館驛後，一直未曾用飯，在房中踱步良久，似乎在思考什麽。約莫半個時辰前，他房內燈燭大部分熄滅，隨後傳來開窗聲，以及他的一聲低喝。我們的人不敢靠得太近，未能聽清具體，之後便再無動靜。”陳猛稟報道。
    “開窗？低喝？”甘寧眉頭緊鎖，“他在做什麽？發現了什麽？”一種不祥的預感在他心中蔓延。蔡磐絕非坐以待斃之人，他一定在謀劃著什麽。
    “館驛內外，可有什麽異常？”甘寧追問。
    “暫無發現。守衛皆已就位，連隻蒼蠅也飛不進去，也絕不可能飛出來。”陳猛肯定地說道。
    甘寧沉吟片刻，眼中閃過一絲厲色：“不管他在謀劃什麽，都不能讓他得逞。我們必須掌握主動……”他正欲下令加強監控，甚至考慮是否要采取更激進的措施時，書房外突然傳來一陣極其急促的腳步聲！
    “太守！不好了！”一名親衛甚至來不及通報，直接撞開門，臉色慘白，聲音顫抖，“蔡……蔡司馬他……他暴斃了！”
    “什麽？！”甘寧猛地站起，案幾被帶得晃動不已，他簡直不敢相信自己的耳朵！“你說清楚！怎麽回事？！”
    親衛噗通跪地，語無倫次：“就在剛才……館驛值守軍士聽到蔡司馬房內傳來一聲悶響，覺得有異，敲門不應，破門而入，就發現……發現蔡司馬倒在血泊之中，胸口插著一柄匕首……已經……已經氣絕身亡！”
    甘寧隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，腦子裏嗡嗡作響！蔡磐死了？！在這個節骨眼上，死在了西陵城的館驛之內？！
    “現場還有什麽？”他強迫自己冷靜下來，厲聲問道。
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    “除了匕首……還在窗欞附近，發現了……發現了這個……”親衛顫抖著雙手，呈上一枚沾著些許泥土的腰牌。
    甘寧接過一看，瞳孔驟然收縮——那清晰的“孫”字紋樣，如同燒紅的烙鐵，燙得他手心發疼！
    江東孫氏的腰牌？！
    消息如同插上了翅膀，在天亮之前，便已傳遍了西陵城的高層，並以更快的速度，向著襄陽和長江對岸飛去。
    太守府大堂內，氣氛凝重得如同鉛塊。甘寧麵色鐵青，端坐上位，下方站著蘇飛、陳猛以及一眾聞訊趕來的將領。蔡磐的屍體已被白布覆蓋，停放在堂中，那枚“孫”字腰牌則被置於案幾之上，觸目驚心。
    “誰能告訴老子！這他媽到底是怎麽回事？！”甘寧的聲音因極致的憤怒至少表麵上是）而嘶啞，他指著地上的屍體和案上的腰牌，“蔡司馬！蔡德珪的族弟！死在了老子的地盤上！身邊還有這江東的狗牌子！”
    眾將噤若寒蟬，無人敢接話。這事太大了！蔡瑁的族弟死在江夏，無論原因為何，蔡瑁都絕不會善罷甘休！這已不僅僅是內部猜忌，而是足以引發荊州內戰的天大禍事！
    蘇飛眉頭緊鎖，上前一步，沉聲道：“太守，此事蹊蹺。蔡司馬護衛皆被隔離，館驛守衛森嚴，外人絕難潛入。這腰牌……出現得也太過刻意。”
    “你的意思是，是咱們自己人幹的？”甘寧猛地盯住蘇飛，目光凶狠，“還是說，你懷疑老子？！”
    “末將不敢！”蘇飛連忙低頭，“隻是……此事若處理不當，襄陽那邊……”
    “襄陽那邊個屁！”甘寧粗暴地打斷他，猛地站起身，走到蔡磐屍體旁，一把掀開白布，指著那胸口的匕首，咆哮道，“證據確鑿！這是江東的匕首！旁邊還有孫家的腰牌！分明是周瑜那陰險小人，派細作潛入城中，刺殺了蔡司馬，意圖嫁禍於我，挑起我荊州內亂！其心可誅！其心可誅啊！”
    他必須立刻、馬上，將髒水徹底潑到江東身上！這是唯一能暫時穩住局麵，甚至可能將危機轉化為團結內部、同仇敵愾的機會！
    “傳老子將令！”甘寧環視眾人，聲音斬釘截鐵，“即刻起，全城戒嚴，搜捕江東細作！將蔡司馬遇害之事，以及江東的卑劣行徑，通告全軍！告訴將士們，周瑜亡我之心不死，不僅大軍壓境，更行此齷齪刺殺之舉！此仇不共戴天！”
    “蘇飛！”
    “末將在！”
    “你親自執筆，以老子的名義，立刻修書一封，火速送往襄陽蔡都督處！詳陳蔡司馬遇害經過，呈上江東罪證！就說我黃祖對天發誓，必與江東勢不兩立，懇請蔡都督暫息雷霆之怒，以大局為重，與我江夏同心協力，共抗外侮，為蔡司馬報仇雪恨！”
    甘寧的反應不可謂不快，手段不可謂不狠。他將一樁可能導致自己立刻覆滅的內部危機，強行扭轉為外部敵人製造的、需要團結一致麵對的悲劇。
    眾將被他的情緒和“鐵證”所感染，再加上對江東本就有的敵意，一時間群情激憤，紛紛怒吼著要替蔡司馬報仇。
    然而，表麵的同仇敵愾之下，暗流愈發洶湧。
    蘇飛領命去寫信，但轉身時，眼中那抹疑慮更深了。這一切，真的太巧了。巧得像是精心編排的一出戲。
    陳猛暗中加強了對城內各處的監控，尤其是與襄陽聯絡的通道。他知道，無論理由多麽充分，蔡磐的死，都像是一根點燃的引線，連接著襄陽這個巨大的火藥桶。
    甘寧回到書房，虛脫般坐在椅上，冷汗早已濕透內衫。他成功了第一步，暫時統一了內部口徑，將矛頭指向了外部。但他比誰都清楚，蔡瑁絕非易與之輩，僅憑一枚來曆不明的腰牌和一番說辭，絕難完全取信於他。
    更重要的是，那枚腰牌，究竟是誰放的？是周瑜的離間計？還是……林凡另外的安排？或者，西陵城內，還隱藏著第三方勢力？
    他感到一張更加龐大、更加詭異的網，正在緩緩收緊。蔡磐的死，非但沒有解開困局，反而將江夏推向了更加凶險的境地。
    而對岸的周瑜，在接到蔡磐暴斃、江夏全城戒嚴搜捕“江東細作”的消息後，會是何種反應？是勃然大怒，順勢猛攻？還是將計就計，另有圖謀？
    甘寧抬頭望向窗外，天色微明，但江夏上空的陰雲，卻比以往任何時候都要濃重。棋局驚變，殺機已露，下一步，又該如何落子？
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