黎明前的黑暗最為深沉，西陵城南外的曠野卻已被無數火把照亮。甘寧身披重甲，猩紅鬥篷在夜風中獵獵作響，他站立在新加固的南城牆上，目光如炬，掃視著城外正在緊急構築的防禦工事。民壯們在軍士的督促下，奮力挖掘著壕溝，設置著層層疊疊的鹿角拒馬，空氣中彌漫著新翻泥土的腥味和一種大戰將至的緊張氣息。那封神秘的預警信，如同在他心頭敲響的警鍾，讓他不敢有絲毫懈怠。盡管斥候尚未傳回淩統部隊的確切消息，但他寧可信其有，將防禦重心果斷南移。
    “陳猛，派往烏林方向的斥候，還沒有消息嗎？”甘寧的聲音帶著一絲不易察覺的焦灼，頭也不回地問道。
    陳猛的身影從陰影中顯現，低聲道：“統領，尚未有回報。烏林方向路途較遠，且需隱秘行事，往返需要時間。不過，已加派了兩批人手，沿不同路線探查。”
    甘寧點了點頭，不再多問。他將視線投向北方，那裏，江麵的方向隱隱傳來沉悶的鼓角聲和隱約的喊殺聲，即便相隔數十裏，依然能感受到夏口方向戰事的激烈。蘇飛正在承受著巨大的壓力。
    “報——！”一名傳令兵氣喘籲籲地奔上城牆，單膝跪地，“太守，夏口急報！呂蒙軍攻勢極猛，已突破我水寨外圍三重柵欄，焚毀哨船數十艘！蘇飛將軍親臨一線，率‘飛鶻營’反擊，暫時將敵軍逼退，但我軍傷亡不小，箭矢消耗巨大！”
    甘寧眉頭緊鎖，沉聲道：“告訴蘇飛，務必堅守！能拖多久是多久！必要時，可依先前命令，逐步向核心壁壘收縮，保存實力！”
    “是！”傳令兵領命，匆匆而去。
    甘寧深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜。北線吃緊，南線危機潛伏，他必須穩住。他走下城牆，親自巡視新構建的城南防線，檢查每一段壕溝的深度，每一處鹿角的穩固，甚至親手調試了幾架部署在關鍵位置的床弩。他的出現，以及那看似鎮定自若的神情，無形中給忙碌而惶恐的士兵和民壯注入了一絲信心。
    夏口水寨，此刻已是一片火海與血戰的景象。
    呂蒙站在高大的樓船指揮台上，冷靜地注視著前方的戰局。江東水軍如同洶湧的潮水，一波又一波地衝擊著江夏水軍的防線。火箭如蝗，拖著黑煙劃破天際，不斷有戰船被點燃，化作江麵上熊熊燃燒的火炬，映紅了半邊天空。雙方的弩炮互相轟擊，巨大的石塊砸入水中，激起衝天水柱，偶爾命中船體，便是木屑紛飛，慘叫聲起。
    蘇飛渾身浴血，甲胄上插著幾支箭矢，他揮舞著長刀，聲嘶力竭地指揮著戰鬥。“頂住！給我頂住！弓弩手，瞄準了再放！火船準備，撞他們的艨艟！”
    江夏水軍確實展現出了驚人的韌性，憑借著對水寨地形的熟悉和保家衛土的決心，他們死死抵住了江東軍一輪又一輪的猛攻。不時有悍勇的江夏軍士駕駛著滿載火油硝磺的小艇，不顧生死地撞向江東的大船，與之同歸於盡。江麵上漂浮著越來越多的破碎木板和屍體，江水被染成了淡淡的紅色。
    然而，實力的差距終究難以完全依靠勇氣彌補。呂蒙投入的兵力太多了，戰船的數量和質量也遠超江夏。經過近一日的激戰，江夏水寨的外圍防線已被層層剝離，核心壁壘暴露在江東軍的兵鋒之下。
    “將軍！東麵柵欄已被突破，敵軍樓船正在逼近！”一名校尉滿臉煙塵，踉蹌著跑來匯報。
    蘇飛抹了一把臉上的血水和汗水，望了一眼西陵城的方向，眼中閃過一絲決絕。“傳令！放棄東麵外圍，所有兵力，退守核心水寨！依托寨牆，用弓弩和拍杆禦敵！另外……”他頓了頓，聲音沙啞，“準備好撤往西陵的船隻，但要隱秘，不可動搖軍心！”
    他深知，水寨失守隻是時間問題。他現在要做的，是盡可能多地消耗呂蒙的力量，為城防爭取時間，並在最後關頭，為江夏保留下一支可貴的水軍種子。
    與此同時，長江南岸，烏林渡以西三十裏的一片隱秘河灣處，淩統率領的一萬江東精銳，已然完成了登陸。整個過程悄無聲息，快船被拖上岸，隱藏在蘆葦叢中。一萬士卒盔甲鮮明，刀槍如林，雖經舟船勞頓，但眼神中皆閃爍著嗜戰的寒光。
    淩統登上一處高坡，遠眺西北方向。那裏，西陵城的輪廓在晨曦微光中若隱若現。
    “全軍聽令！”淩統的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，清晰地傳入每一個士卒耳中，“休整半個時辰，進食，檢查兵器甲胄。時辰一到，即刻出發，目標——西陵城南門！此戰，有進無退，有勝無敗！讓江夏的鼠輩，見識一下我江東兒郎的厲害！”
    “吼！吼！吼！”低沉的應和聲如同悶雷，在河灣間回蕩，驚起一片水鳥。
    西陵城南，甘寧剛剛接到陳猛派出的第二批斥候拚死送回的消息。
    “統領！確認了！在烏林渡以西發現大隊江東步兵蹤跡！人數近萬，打‘淩’字旗號，正在向我西陵方向疾進！距此已不足四十裏！”
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    終於來了！甘寧心中反而一定，未知的等待才是最折磨人的。
    “再探！我要知道他們的具體行軍路線和預計抵達時間！”
    “是！”
    斥候離去，甘寧立刻召集城南所有將領。
    “諸位，周瑜的刀子，從南邊來了！淩統率一萬精銳，已近在咫尺！”甘寧目光掃過眾人，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷，“北麵呂蒙猛攻夏口，南麵淩統奇襲我城南，此乃周瑜水陸夾擊之毒計！但我等已非毫無準備！”
    他指向城外已然成型的防禦工事：“鹿角可阻其騎兵，壕溝可滯其步卒，女牆箭塔可為依托！我軍以逸待勞，據堅城而守，何懼江東鼠輩？！傳我將令！”
    “所有弓弩手，上城牆，分段防禦，聽號令齊射！”
    “長槍兵、刀盾手，於壕溝之後列陣，準備近戰搏殺！”
    “床弩、投石機，調整射界，覆蓋敵軍必經之路！”
    “騎兵隊於城門內待命，聽我號令，伺機出擊！”
    “民壯輔兵，負責輸送箭矢滾木，救護傷員！”
    一道道命令清晰下達，整個城南防線如同上緊發條的戰爭機器，瞬間進入臨戰狀態。士兵們握緊了手中的兵器，眼神中雖有緊張，但更多的是一種被激發出來的血性。身後就是家園，他們已經無路可退。
    時間在令人窒息的等待中一點點流逝。午時剛過，遠方的地平線上，終於出現了黑壓壓的軍隊，如同蔓延的潮水，帶著滾滾煙塵，向著西陵城南席卷而來。“淩”字大旗在風中狂舞，獵獵作響。江東軍陣步伐整齊，甲胄鏗鏘，一股淩厲的殺氣撲麵而來。
    淩統勒馬陣前，望著不遠處那座看似平靜，卻已然森嚴壁壘的西陵城南牆，眼中閃過一絲詫異。對方的防禦工事顯然是新近構築，而且針對性極強，仿佛早已料到他的到來。
    “這‘黃祖’，倒是有些門道。”淩統冷哼一聲，隨即揚起馬鞭，“管他如何，在絕對的實力麵前，一切都是徒勞！傳令，前鋒營，試探性進攻！”
    戰鼓擂響，數千江東步卒發出震天呐喊，如同決堤洪水，向著西陵城南防線發起了第一波衝擊！
    “放箭！”
    隨著城頭軍官一聲令下，早已蓄勢待發的江夏弓弩手們鬆開弓弦，霎時間，箭矢如同飛蝗般遮天蔽日，帶著淒厲的呼嘯聲，向著衝鋒的江東軍覆蓋下去！
    噗嗤！噗嗤！
    箭矢入肉聲、慘叫聲瞬間響起，衝鋒的江東軍陣中頓時人仰馬翻，倒下一片。但後續者依舊悍不畏死，踏著同伴的屍體，瘋狂前衝，很快便逼近了第一道壕溝。
    “滾木！礌石！”甘寧親自在城頭督戰，聲音冷冽。
    巨大的滾木和沉重的石塊被守軍奮力推下，沿著陡峭的城牆和土坡轟隆隆滾落，砸入江東軍人群中，造成一片混亂和傷亡。江東軍頂著箭雨礌石，奮力填埋壕溝，拆除鹿角，每一步前進都付出了血的代價。
    淩統在後方觀戰，眉頭緊鎖。對方的抵抗意誌和防禦準備，遠超他的預估。這絕不像是一個內部混亂、士氣低落的城池該有的表現。
    “強攻損失太大……”淩統沉吟片刻，下令道，“弩炮上前，壓製城頭！雲梯、衝車準備！給我集中兵力，猛攻一點！”
    更多的江東軍投入戰場，大型攻城器械被推上前線，戰鬥瞬間進入了更加慘烈的階段。巨石呼嘯著砸向城頭，有的被城牆擋住，有的則直接命中垛口，碎石飛濺，守軍出現傷亡。數十架雲梯幾乎同時架上了城牆，凶悍的江東健卒口銜利刃，頂著盾牌，奮力向上攀爬。
    “長槍手！抵住！”甘寧大喝，親自衝到一處戰況激烈的城段，手中雙戟揮舞，將一名剛剛冒頭的江東銳士連人帶盾劈下城去。“熱油！金汁！”
    燒得滾燙的熱油和惡臭刺鼻的金汁熔化的金屬液或沸水混合汙物）順著雲梯和女牆傾瀉而下，城下頓時響起一片非人的淒厲慘嚎，空氣中彌漫起皮肉焦糊和惡臭的氣味。
    戰鬥從午後一直持續到日落，城南牆下已然屍積如山，鮮血浸透了土地，連壕溝裏的水都變成了暗紅色。江東軍數次攻上城頭，都被甘寧親自率領精銳死死堵住，殺了回去。江夏守軍也傷亡慘重，但依舊在咬牙堅持。
    夜幕降臨，淩統見士卒疲敝，傷亡頗重，且夜戰於攻城不利，隻得鳴金收兵。如潮的江東軍緩緩退去，隻在戰場上留下無數屍體和燃燒的殘骸。
    城頭上，甘寧拄著雙戟，劇烈地喘息著，甲胄上滿是血汙和破損。他看著如退潮般離去的敵軍，心中沒有絲毫輕鬆。這僅僅是第一天，淩統的攻擊絕不會停止，而北麵夏口的戰況……他望向北方，隻見那邊火光依舊映紅天際，喊殺聲隱約可聞。
    蘇飛，還能撐多久？
    他轉身，看著城頭上疲憊不堪、相互包紮傷口的守軍，以及城外那片修羅場，心中沉重。這才是開始，真正的考驗，還在後麵。周瑜為他準備的水陸夾擊，才剛剛展現出其猙獰的一麵。
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