柴桑城，這座雄踞長江南岸的江東重鎮，在晨曦微露中緩緩蘇醒。江麵上霧氣氤氳，舟船往來如織，碼頭力夫的號子聲、商販的叫賣聲交織成一片繁華市井的圖景。然而，在這看似尋常的喧囂之下，一股無形的暗流正隨著一則突然傳開的驚人消息，開始洶湧奔騰。
    “聽說了嗎？三日後，都督要在城外刑場，公開處決那個荊州水寇頭子，甘寧甘興霸！”
    消息像長了翅膀，迅速傳遍了柴桑的大街小巷、酒肆茶樓。百姓們議論紛紛，有的拍手稱快，言說此獠屢犯江東，殺我軍民，早該千刀萬剮；有的則暗自唏噓，感慨一條好漢即將隕落；更有一些消息靈通之士，嗅到了這其中不同尋常的政治氣息。
    “公開處決林凡麾下頭號大將……周都督這是要下死手，逼那位‘神機軍師’現身啊！”
    “可不是嘛！我聽說那林凡最是護短，豈能坐視兄弟被殺？這下有好戲看了！”
    “就怕戲台子搭好了，人家不來，反倒顯得我們江東氣量狹小，隻能拿俘虜泄憤……”
    “噓！慎言！小心禍從口出！”
    流言在市井中發酵，也同樣以更快的速度，傳遞到了柴桑城內每一個有心人的耳中。
    都督府內，周瑜換上了一身正式的官袍，正在聽取呂蒙關於城防與刑場布置的匯報。
    “都督，消息已按計劃散出。刑場選定在城西三裏外的江灘，地勢開闊，利於我軍布控，亦方便百姓圍觀。已調遣蔣欽、周泰二部精銳五千人，明暗結合，層層設防，保證連隻蒼蠅都飛不進去。”呂蒙指著輿圖，詳細解說。
    周瑜微微頷首，目光銳利：“林凡若來，必不會硬闖。多注意水道、地下、以及混入人群的可疑分子。另外，對城內所有客棧、貨棧、乃至民宅，進行一輪秘密排查，凡是近期入城的陌生麵孔，尤其是荊州、竟陵口音者，一律嚴密監控。”
    “是！”呂蒙領命，又補充道，“隻是……如此大張旗鼓，是否會打草驚蛇？”
    周瑜淡然一笑：“我就是要讓他知道，此乃龍潭虎穴。他若懼了，不敢來，則甘寧死，其軍心潰。他若來了……便是自尋死路。主動權，始終在我。”他頓了頓，語氣轉冷，“城內那些老家夥，有什麽反應？”
    呂蒙知道周瑜指的是以張昭為首的文官集團以及程普等部分老將，低聲道：“張公張昭）府上今早賓客不少，多是詢問此事，言語間似有勸阻之意，認為殺俘不祥，且易激化矛盾。程老將軍那邊……暫無動靜，閉門謝客。”
    “閉門謝客？”周瑜眼中閃過一絲莫測的光芒，“程德謀倒是沉得住氣。繼續盯著。”
    就在柴桑城因處決消息而暗流湧動之際，林凡已悄然轉移至鄱陽湖深處一座更為隱蔽的島嶼據點。這裏蘆葦叢生，水道錯綜複雜，若非熟悉地形者，極易迷失其中。
    簡陋的營寨內，林凡麵前攤開著柴桑城的詳細輿圖，以及呂蒙布防方案的抄錄本——這自然是“暗羽”的功勞。幾名風塵仆仆的“影刃”小隊頭領和“暗羽”負責人肅立一旁，氣氛凝重。
    “軍師，周瑜布防嚴密，五千精銳，明哨暗卡，弓弩齊備，這分明是擺下了天羅地網，就等我們往裏鑽啊！”一名“影刃”隊正語氣沉重地說道，“強行劫法場，無異於以卵擊石。”
    另一名負責情報的“暗羽”成員補充道：“而且城內風聲極緊，我們的人活動困難，幾次試圖靠近都督府和監牢打探甘將軍具體關押位置，都險些暴露。周瑜似乎動用了‘靖安司’江東內部的情報稽查機構）的力量，清洗意圖明顯。”
    林凡的手指在輿圖上緩緩移動，劃過城牆、街道、江灘，最終停留在標著“刑場”的位置。他的臉色平靜，看不出絲毫焦慮。
    “公瑾設此局，算準了情、理、勢。於情，我不得不救興霸；於理，他占著誅殺敵將的大義名分；於勢，他主場作戰，以逸待勞。”林凡緩緩開口，聲音沉穩，“若我們隻盯著刑場，便已輸了一半。”
    眾人精神一振，知道軍師必有後手。
    “周瑜想逼我現身，想清理內部，想一舉多得。”林凡抬起頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“那我們就幫他……把這場戲，唱得更大，更亂。”
    他目光轉向“暗羽”負責人：“我讓你們‘泄露’給周瑜的‘證據’，安排得如何了？”
    “回軍師，已通過三個不同的、但與周瑜核心情報線有聯係的渠道，將部分關於江東部分將領、文臣與曹操使者‘私下接觸’的模糊信息傳遞了過去。內容經過處理，真偽難辨，但指向性明確，尤其涉及幾位與周都督政見不合，或與程老將軍關係密切的官員。”
    “很好。”林凡點頭，“周瑜生性多疑，尤其在此時，他寧可信其有，不可信其無。這份‘禮物’，夠他忙一陣子了。”
    他又看向一名精幹瘦削的“影刃”頭領，此人綽號“水鬼”，最擅水性及水下行動。“水鬼，交給你一個任務。不要靠近刑場，也不要進城。你的目標是這裏——”林凡的手指重重地點在輿圖上柴桑城上遊約二十裏處的一處江灣，“這裏是江東水軍一處重要的備用船隻停泊和維修點，守備相對薄弱。我要你在處決日前夜，想辦法給那裏添點亂子，動靜越大越好，但不必死戰，騷擾為主，燒掉幾艘艨艟更佳。”
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    “水鬼”眼中閃過嗜血的光芒，舔了舔嘴唇：“明白！軍師放心，保證鬧得他們雞飛狗跳！”
    “然後，是你，”林凡看向另一位擅長偽裝潛入的“影刃”頭領，“你帶幾個機靈的好手，混入運送菜蔬、雜物進城的隊伍，不要試圖接近核心區域，你們的任務隻有一個——在城內幾個特定的、人流密集的區域，散播新的流言。”
    林凡壓低聲音，交代了一番。內容無非是進一步渲染周瑜借處決甘寧之名，行清除異己之實，甚至暗示周瑜功高震主，已有不臣之心，此次行動旨在立威，震懾江東舊臣雲雲。這些流言惡毒而精準，直指周瑜權力的敏感地帶。
    “記住，流言要散得巧妙，似是而非，來源模糊，讓‘靖安司’查無可查，卻又能在人們心中種下猜疑的種子。”
    “是！”
    分派完任務，營帳內隻剩下林凡和最初的那名“影刃”隊正。
    “軍師，那我們……到底如何營救甘將軍？”隊長忍不住問道。軍師安排了許多攪亂視線、製造混亂的行動，但核心的劫囚計劃，卻隻字未提。
    林凡走到帳邊，掀開簾布，望向外麵波光粼粼的湖麵，目光似乎穿越了空間，落在了那座戒備森嚴的柴桑城。
    “救興霸，關鍵不在刑場，而在刑場之外，在周瑜的心裏。”他輕聲說道，仿佛在自言自語，“當所有人的注意力都被刑場、被流言、被上遊的騷擾吸引時，真正的殺招，才會露出它的鋒芒。”
    他轉過身，眼中是絕對的冷靜與自信：“告訴兄弟們，抓緊時間休息，養精蓄銳。真正的行動，不在白日，而在黑夜；不在城西，而在……意想不到的地方。”
    柴桑，程普府邸。
    與外麵的喧囂相比，程府顯得格外寂靜，甚至有些壓抑。程普將自己關在書房裏，麵前擺著一盤殘局，黑白棋子糾纏廝殺，一如他此刻的心境。
    管家悄無聲息地走進來，添了熱茶，低聲道：“老爺，張子布張昭）先生又派人送來拜帖，言詞懇切，希望您能出麵，聯名勸阻都督，收回成命。”
    程普捏著一枚黑棋，久久沒有落下，半晌才歎了口氣：“子布還是太過書生意氣。公瑾此舉，意在林凡，亦在立威，豈是因我等勸阻就會更改的？此時出頭，無異於引火燒身。”
    管家猶豫了一下，又道：“老奴還聽聞，城內如今有些……不好的流言，牽涉到老爺和一些故舊，說……說都督此舉，意在……”
    “意在什麽？”程普抬眼，目光如電。
    管家低下頭，不敢再說。
    “意在清洗我等老臣，是吧？”程普替他說了出來，語氣帶著一絲嘲諷和疲憊。林凡那晚的話，如同魔咒，在他耳邊回響。周瑜的猜忌，權力的平衡，孫權的態度……這些原本模糊的擔憂，在處決甘寧的消息和悄然流傳的謠言刺激下，變得愈發清晰和尖銳。
    他忠於孫氏，希望江東穩定強盛。但若周瑜的權勢無限膨脹，甚至到了可以借故打壓宿老、獨斷專行的地步，那對孫氏基業，真的是福嗎？
    “老爺，那我們……”管家擔憂地看著他。
    程普將手中的黑棋“啪”地一聲按在棋盤上，沉聲道：“閉門，謝客。任何人來，一律不見。另外……讓我們的人，最近都安分些，不要授人以柄。”
    他選擇暫避鋒芒，靜觀其變。但內心深處，那顆名為猜疑的種子，已然開始生根發芽。他開始重新審視周瑜的每一個舉動，思考著如何在即將到來的風暴中，既能保全自身，又能維護江東的根本利益。
    而與此同時，都督府內的周瑜，也收到了“靖安司”呈報的最新情報。
    “上遊船塢遇襲？城內流言四起？”周瑜看著手中的密報，臉色陰沉。他揮揮手，讓匯報的親兵退下，對呂蒙冷笑道：“看到了嗎？林凡的反擊開始了。騷擾糧道、散布流言，都是障眼法，想擾亂我的視線，讓我疑神疑鬼，分散兵力。”
    呂蒙皺眉道：“都督，那這些流言涉及多位重臣，是否需要……”
    “查！當然要查！”周瑜斷然道，“但不要被流言牽著鼻子走。林凡越是想攪渾水，我們越要穩住。刑場布置不變，兵力不減反增！我倒要看看，他還有什麽花樣！”
    然而，盡管嘴上說得強硬，周瑜的心中卻也並非毫無波瀾。林凡選擇的流言攻擊點太過刁鑽，恰好擊中了他目前權力結構中最微妙、最敏感的部分。他可以不在乎幾個文官的聒噪，但不能完全無視程普等軍方宿老的態度。如果內部真的因此產生裂痕……
    夜幕再次降臨，柴桑城在燈火管製下顯得比往日昏暗許多，隻有巡夜士兵的腳步聲和更夫的梆子聲，打破著夜的寂靜。
    城西刑場的工地仍在連夜趕工，高大的木台已然立起，周圍插滿了火把，映照著士兵們忙碌而警惕的身影。
    而在城內，某處不起眼的民居內，幾名扮作商販的“影刃”隊員，正借著微弱的油燈光芒，最後一次檢查著裝備和路線。他們接到了林凡直接下達的、與之前所有任務都不同的新指令。
    在長江上遊，二十裏外的江灣，“水鬼”和他帶領的數十名水性精熟的好手，如同真正的鬼魅，悄無聲息地潛入了冰冷的江水中，向著那片停泊著數十艘江東戰船的錨地遊去。
    鄱陽湖島嶼據點，林凡獨立岸邊，夜風吹動他的衣袂。他手中握著一枚溫潤的玉佩，那是甘寧在一次勝仗後，醉醺醺地塞給他的，說是祖傳的寶貝，能保佑平安。
    “興霸，再忍耐一下。”林凡望著柴桑的方向，喃喃低語，“明日，便是見分曉之時。”
    他所有的布局，所有的佯動，所有的心理博弈，都將在明日達到高潮。周瑜張開了口袋，而他，則要在這鐵桶般的包圍中，尋找到那唯一的、稍縱即逝的縫隙，完成一場幾乎不可能的營救。
    柴桑的夜，更深了。暗流在夜色掩護下加速湧動，匯聚向明日那個注定要流血的地點。空氣中彌漫著令人窒息的緊張，仿佛一點火星，就能引爆整個柴桑。
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