黎明撕破了夜幕的最後一道防線，將蒼白的光線灑向柴桑城。今日的晨曦，似乎都帶著一股肅殺的鐵鏽味。
    城西三裏外的江灘刑場，早已是另一番景象。昨夜還在趕工的木質高台已然矗立，台高一丈三尺，上麵光禿禿的，隻豎著一根碗口粗的行刑樁。台下，五千江東精銳甲士按刀持戟，肅然環立，分為數層，將刑場核心區域圍得水泄不通。更外圍，是由蔣欽率領的弓弩手，占據製高點，弩箭上弦，寒光凜冽，封鎖了所有可能接近的路徑。江麵上，周泰率領數十艘快艇遊弋，徹底杜絕了從水路劫囚的可能。
    朝陽初升，並未帶來暖意，反而將士兵盔甲上的寒霜映照得更加冰冷。空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑。成千上萬的百姓被允許在警戒線外觀刑，人頭攢動，竊竊私語聲如同潮水般起伏。好奇、恐懼、興奮、不忍……種種情緒混雜在人群中。
    周瑜並未親臨刑場，他坐鎮都督府，通過快馬和旗號遠程指揮。呂蒙則親臨現場，站在高台一側，目光如鷹隼般掃視著全場，不放過任何一絲風吹草動。他相信，除非林凡能飛天遁地，否則絕無可能在這種情況下救走甘寧。
    辰時正刻，沉重的車輪聲和鐐銬拖地的嘩啦聲由遠及近。一隊精銳甲士押解著一輛囚車，從城門方向緩緩行來。囚車中，甘寧亂發披散，囚衣上血跡斑斑，身上戴著沉重的枷鎖腳鐐，但他依舊挺直著脊梁，那雙桀驁不馴的眼睛掃視著周圍的江東士兵和百姓，毫無懼色，反而帶著一絲嘲弄。
    人群一陣騷動，指指點點的聲音更響了。
    “那就是錦帆賊甘寧？”
    “果然是一條好漢，落到這步田地，氣勢還不減！”
    “可惜了，今日就要身首異處……”
    囚車抵達刑場中心，在木台下停住。兩名魁梧的刀斧手上前，打開囚車，將甘寧押解出來，一步步推上高台，牢牢地綁在行刑樁上。
    甘寧昂著頭，目光掠過台下密密麻麻的士兵，望向竟陵的方向，嘴唇微微動了動，無人聽清他說了什麽，或許是一聲無聲的告別。
    呂蒙抬頭看了看天色，深吸一口氣，走到台前，運足中氣，高聲宣喝：“時辰將至！逆賊甘寧，屢犯我境，殺戮軍民，罪大惡極！奉周都督令，今日於此，明正典刑，以儆效尤！”
    他的聲音在空曠的江灘上回蕩，壓過了人群的嘈雜。所有人的目光都聚焦在了高台上，聚焦在了那雪亮的鬼頭刀上。
    就在刑場氣氛緊張到極致的同時，柴桑城內，也並不平靜。
    程普府邸，書房內。老將軍依舊坐在棋盤前，但心思早已不在棋局之上。管家匆匆而入，低聲道：“老爺，囚車已至刑場，呂蒙將軍已宣讀完罪狀，隻等午時三刻行刑。”
    程普“嗯”了一聲，手指無意識地敲擊著桌麵。他最終還是選擇了置身事外，但內心的波瀾卻難以平息。林凡那晚的話語，周瑜的強硬姿態，城內流傳的謠言，以及此刻正在進行的處決，都像一塊塊巨石壓在他的心頭。他隱隱覺得，事情絕不會如此簡單地結束。
    忽然，府外傳來一陣隱約的喧囂聲，似乎還夾雜著驚呼和奔跑聲。
    “外麵何事喧嘩？”程普皺眉問道。
    管家還沒來得及出去查看，一名親兵就急匆匆闖了進來，臉色發白：“將軍！不好了！城東……城東糧倉方向起火了！火勢很大！”
    “什麽？！”程普猛地站起，快步走到窗邊，推開窗戶。隻見城東方向，一股濃黑的煙柱衝天而起，在清晨的天空中格外刺目。
    幾乎是同時，城南方向也傳來了類似的喧嘩和騷動。
    “報——！將軍，城南軍械庫附近發現不明身份人員縱火，守軍正在追捕！”
    程普的心猛地一沉。林凡動手了！果然不止刑場一處！他這是在調虎離山，製造混亂！
    “傳令下去！府內親兵，嚴守府邸，任何人不得擅動！沒有我的命令，不許參與任何追捕行動！”程普當機立斷。他不知道林凡還有多少後手，此刻固守本陣，靜觀其變，才是最穩妥的選擇。
    同樣的混亂，也通過快馬，迅速報到了都督府。
    周瑜聽著接連傳來的急報，臉上非但沒有驚慌，反而露出一絲“果然如此”的冷笑。
    “糧倉？軍械庫？哼，雕蟲小技！傳令蔣欽、周泰，刑場守軍一兵一卒不得擅動！令淩統率本部兵馬，協同城防軍撲火、緝拿縱火匪徒！凡有趁亂鬧事者，格殺勿論！”
    他早就料到林凡會製造混亂，分散他的注意力。刑場，才是決勝負的關鍵！隻要刑場不亂，甘寧的人頭落地，林凡的一切謀劃都是徒勞！
    然而，周瑜的鎮定，並沒能完全阻止混亂的蔓延。糧倉和軍械庫的火災，以及城內多處同時爆發的小規模騷亂自然是混入城的“影刃”隊員所為），像投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪迅速擴散。恐慌開始在部分百姓和底層士兵中蔓延，一些區域的秩序開始失控，哭喊聲、叫罵聲、兵刃碰撞聲此起彼伏。
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    刑場周圍圍觀的人群，也受到了影響，開始不安地騷動起來，向前擁擠，試圖看清城內發生了什麽事，維持秩序的士兵壓力倍增。
    午時二刻，距離行刑隻剩下一刻鍾。
    高台上的日晷影子，仿佛帶著死亡的寒意，一點點挪向預定的刻度。刀斧手已經就位，活動著手腕，準備行刑。甘寧閉上了眼睛，似乎已坦然接受命運。
    呂蒙的手按在劍柄上，全神貫注地警戒著。他不相信林凡會放棄，最後的時刻，必然是最危險的時刻！
    就在這令人窒息的等待中，異變陡生！
    並非來自刑場內部，也非來自混亂的城內，而是來自——江麵！
    “嗚——嗚——嗚——”
    低沉而蒼涼的號角聲，突然從柴桑城外的長江下遊方向傳來！這號角聲不同於江東水軍使用的任何一種，帶著一種原始的、磅礴的氣勢，瞬間壓過了刑場所有的嘈雜！
    所有人，包括呂蒙和台上的甘寧，都下意識地望向下遊江麵。
    隻見下遊水天相接之處，赫然出現了大片帆影！數十艘體型龐大、樣式古樸、船首雕刻著猙獰獸頭的戰船，正破浪而來！船帆上繪著獨特的圖騰，船上站滿了身披皮甲、頭插鳥羽、手持弓弩利刃的戰士，氣勢洶洶！
    “是……是山越人！！”有見識廣博的江東老兵失聲驚呼！
    “山越人怎麽會出現在這裏？！”
    “看那旗號……是彭式！是彭式部落的主力！”
    山越，乃是盤踞在江東境內山區的土著部落，驍勇善戰，時常叛亂，是孫氏政權的心腹大患之一。彭氏部落，更是其中較大的一股勢力，其首領彭式勇悍異常。他們怎麽會選擇在這個時間點，出現在柴桑江麵？！
    這突如其來的變故，完全超出了周瑜和呂蒙的預料！他們所有的布置，都是針對林凡的潛入和劫囚，何曾想過會有一支成建製的山越水軍突然殺到！
    山越戰船速度極快，轉眼間就已進入弓弩射程。他們顯然是有備而來，根本不理會江麵上周泰的巡邏快艇那些快艇在山越大船麵前顯得不堪一擊），船上的弓箭手開始向岸上，尤其是刑場方向，進行覆蓋式的拋射！
    “咻咻咻——！”
    密集的箭雨如同飛蝗般落下，雖然多數被江東士兵的盾牌擋住，但還是造成了不小的混亂和傷亡。圍觀百姓頓時炸開了鍋，哭爹喊娘，四散奔逃，徹底衝垮了外圍的警戒線！
    “敵襲！是山越人！結陣！保護刑場！”呂蒙又驚又怒，嘶聲大吼。他必須立刻做出決斷，是繼續行刑，還是先應對這突如其來的外敵？
    行刑台上的刀斧手也愣住了，下意識地看向呂蒙。
    就在這電光火石般的混亂間隙，誰也沒有注意到，幾名原本混在奔逃百姓中，穿著普通江東平民服飾的漢子，眼中驟然爆發出精光！他們如同獵豹般驟然啟動，並非衝向高台，而是衝向了刑場邊緣那幾個負責接收都督府旗號指令的傳令兵！
    “動手！”
    為首的漢子低喝一聲，手中短刃如同毒蛇出洞，瞬間割斷了一名傳令兵的喉嚨，搶奪了他手中的令旗！另外幾人也同時發難，以迅雷不及掩耳之勢解決或控製了自己身邊的目標！
    這一切發生得太快，太突然！在漫天箭雨和百姓奔逃的混亂背景下，這幾下精準的刺殺和搶奪，幾乎無人察覺！
    奪得令旗的漢子，正是林凡麾下最擅長偽裝和刺殺的“影刃”頭領之一！他迅速觀察了一下都督府方向發出的旗語周瑜顯然也在緊急調整指令應對山越），然後毫不猶豫地，按照林凡事先反複演練過的方案，揮舞起手中搶奪來的、代表“緊急變更”和“暫停行刑”的特定旗號！
    高台上，一直緊盯著令旗信號的呂蒙，看到這突然變化的旗語，瞳孔驟然收縮！
    “暫停行刑？都督為何……”他心中閃過一絲疑慮，這完全不符合周瑜的風格！周瑜必定是要求立刻處決甘寧，以免夜長夢多才對！
    就在他這猶豫的刹那間——
    “嘭！嘭！嘭！”
    接連幾聲悶響，刑場邊緣的幾個不同方向，突然爆開了大團大團濃密刺鼻的白色煙霧！煙霧迅速擴散，如同白色的妖魔，瞬間吞噬了附近士兵的身影，並向著刑場中心蔓延！
    “煙幕！小心有毒！”有士兵驚恐地大喊。
    混亂，如同瘟疫般，在刑場內部徹底爆發了！
    白色濃煙如同潮水般湧向高台，視線迅速變得模糊。嗆人的氣味刺激著鼻腔，引發陣陣咳嗽和騷動。
    “穩住！所有人穩住！刀斧手！立刻行刑！立刻！”呂蒙心中警鈴大作，意識到這絕對是林凡的陰謀！他顧不上去思考令旗為何會出錯，嘶吼著下令，必須立刻砍下甘寧的人頭！
    然而，已經晚了。
    在濃煙的掩護下，數道黑影如同鬼魅般從台下人群中或是早已潛伏在台下）竄出，動作快如閃電，直撲高台！他們分工明確，兩人一組，一人用特製的、塗抹了劇毒的吹箭或手弩，精準地射向台上的刀斧手和看守士兵，另一人則手持利刃，斬斷繩索！
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    “呃啊！”
    兩名刀斧手和幾名看守士兵猝不及防，紛紛中箭或中鏢，慘叫著倒地，傷口迅速發黑，眼見不活。
    甘寧隻覺得身上一鬆，捆綁他的繩索被利刃斬斷。他猛地睜開眼，映入眼簾的是一張陌生的、但眼神堅定沉穩的麵孔。
    “甘將軍，快走！”那“影刃”隊員低喝一聲，將一柄短刀塞到甘寧手中，同時扯掉他身上的偽裝，露出一套與周圍“影刃”隊員相同的黑色勁裝。
    這一切都發生在短短幾個呼吸之間！從山越人出現，到箭雨覆蓋，到令旗被篡改，再到煙幕爆開，最後到高台突襲解救甘寧！環環相扣，精準狠辣，將周瑜精心布置的天羅地網，撕開了一道致命的缺口！
    “保護甘將軍！向西突圍！接應在江邊！”為首的“影刃”頭領在濃煙中大喝，同時揮舞兵刃，與衝上來的江東士兵戰在一起，為甘寧爭取時間。
    甘寧雖身受重傷，且戴著重鐐，動作不便，但求生的本能和被解救的狂喜，激發了他最後的潛力。他怒吼一聲，揮舞短刀，如同受傷的猛虎，跟著那名“影刃”隊員，向高台下殺去！
    呂蒙目眥欲裂，拔劍親自衝入煙幕，怒吼道：“攔住他們！一個都不許放走！”
    與此同時，下遊江麵上的山越戰船，在進行了幾輪掩護性的箭雨拋射後，開始調整方向，似乎並不打算強行登陸，而是準備接應成功後撤離。周泰的水軍快艇試圖阻攔，卻被山越船上的拍杆和火箭擊退，難以靠近。
    都督府內，周瑜接到山越來襲和刑場生變的消息，臉色瞬間鐵青！他猛地一拳砸在案幾上！
    “彭式！林凡！好！好得很！”他幾乎是從牙縫裏擠出這幾個字。他千算萬算，也沒算到林凡竟然能說動山越彭氏部落，在關鍵時刻給予如此致命的背後一擊！這完全打亂了他所有的部署！
    “傳令！所有水軍，不惜一切代價，攔住山越船隻！令韓當部，立刻馳援刑場！封鎖所有通往江邊的道路！絕不能讓他們跑了！”周瑜的聲音帶著前所未有的暴怒和一絲不易察覺的……驚悸。
    柴桑城，徹底亂了。刑場內，白煙彌漫，殺聲震天；城內，多處火起，騷亂不休；江麵上，山越戰船與江東水軍糾纏廝殺……
    甘寧，這個本該血濺刑場的囚徒，在不可能之中，被硬生生地從鬼門關前拽回了一步！然而，他身上重鐐未除，追兵如潮，接應的山越船隊也被阻攔，真正的生死逃亡，才剛剛開始！
    林凡這驚天動地的劫法場行動，成功了嗎？還是僅僅將死亡的結局，稍稍推遲？
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