凜冽的江風卷過赤壁水寨，帶著未散盡的焦糊氣息，吹得周瑜猩紅的披風獵獵作響。他強撐著病體，立於旗艦樓船之上，望著下遊江陵方向，目光冰冷如刀。甘寧、周泰率領的江東水軍已然如同鐵鎖，橫亙江心，切斷了江陵與下遊的一切水道聯係。這一著，是他對劉備悍然“代管”南郡最直接、最強勢的回應。
    “報——！”一名斥候駕快艇靠攏，飛身躍上甲板，單膝跪地，“都督，江陵方麵派出使者，欲與我軍交涉，船隻已被我軍攔截在外圍！”
    周瑜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，尚未開口，一陣無法抑製的劇烈咳嗽便猛地攫住了他。他以拳抵唇，咳得彎下腰去，肩背劇烈顫抖，蒼白的臉上瞬間湧起駭人的潮紅。
    “都督！”身旁的呂蒙與魯肅同時上前，麵露憂色。
    周瑜猛地抬手，製止了他們攙扶的動作。他強行咽下喉頭翻湧的腥甜，直起身，盡管身形微微搖晃，但眼神中的銳利與威嚴卻分毫未減。他不能示弱，尤其是在這個時候，尤其是在對手麵前。
    “告訴劉備的使者，”周瑜的聲音因咳嗽而沙啞，卻帶著不容置疑的決絕，“要談，可以。讓他劉備親自來我水寨談！或者，即刻奉還南郡軍政大權，由我江東暫代劉琦公子管轄！除此之外，一切免談！”
    這幾乎是無理的要求，等同於最後通牒。
    “都督，是否……”魯肅欲言又止，他覺得如此強硬，恐無回旋餘地。
    周瑜猛地轉頭，目光如電射向魯肅：“子敬！莫非你以為，我江東兒郎的血，就白流了嗎？！他劉備想憑借一個病弱的劉琦和幾句空話，就吞下南郡這塊肥肉？做夢！”他胸口起伏，氣息急促，“執行命令！沒有我的將令，一粒米，一艘船，也不許進出江陵！”
    命令被毫不打折地執行下去。龐大的江東水軍如同盤踞在長江咽喉的巨獸，徹底鎖死了江陵的水上命脈。
    江陵城頭，劉備望著江麵上那密密麻麻、戒備森嚴的江東戰船，眉頭緊鎖，臉色凝重。派出的使者被毫不客氣地擋回，周瑜強硬的態度遠遠超出了他的預期。
    “大哥！周瑜小兒欺人太甚！讓俺老張帶兵衝殺出去，撕開他的破船陣！”張飛氣得哇哇大叫，丈八蛇矛頓地有聲。
    關羽丹鳳眼微眯，撫須沉吟：“三弟不可魯莽。周瑜水軍雖經赤壁之戰，然主力猶存，戰船之利，非我軍可正麵抗衡。強行衝突，無異以卵擊石。”
    “雲長所言極是。”諸葛亮的聲音從身後傳來，他手持羽扇，步履從容地走上城樓，目光掃過江麵那嚴密的封鎖線，臉上並無太多意外之色，“周郎此乃意料之中。他攜大勝餘威，又兼水軍優勢，自然要以此逼迫我等就範。”
    “軍師，如今水路斷絕，城中糧草雖可支撐一時，然商路不通，民心必然浮動，長久下去，恐生內變啊！”劉備憂心忡忡。經濟與民生的壓力，遠比軍事威脅更加致命。
    諸葛亮羽扇輕搖，淡然一笑：“主公勿憂。周瑜能鎖江，卻鎖不住人心，更鎖不住這荊襄大地。”他指向城外廣袤的陸路，“江陵乃四通八達之地，水路雖絕，陸路猶存。可即刻組織民夫，加固通往竟陵、襄陽等地的陸路通道，鼓勵商旅改走陸路。同時，可請駐紮竟陵的林軍師，看在同盟之誼，開放竟陵商埠，允我商隊通行，以解燃眉之急。”
    他將目光投向了東邊，那個一直按兵不動的鄰居。
    “林凡？”劉備微微一怔，“他……會答應嗎？此人態度曖昧，隻怕……”
    “他會答應的。”諸葛亮語氣篤定，“至少表麵上會答應。曹操那道詔書，已將他推至風口浪尖。此刻他若公然拒絕與我等往來，豈非坐實了有異心？更何況，開通商路，於他竟陵亦有裨益。亮可親自修書一封，陳明利害，並以劉琦公子名義，邀其共保荊州安寧。”
    諸葛亮此舉，既是解困之策，亦是對林凡的一次試探，要將他從幕後逼到台前，至少在對抗周瑜這一點上，表明態度。
    “此外，”諸葛亮眼中閃過一絲深邃的光芒，“周瑜如此咄咄逼人，江東內部，未必沒有異議之聲。尤其是……那些與程普老將軍交好，或對周瑜激進策略心存疑慮之人。或可暗中聯絡，使其知曉，若周瑜一意孤行，導致孫劉聯盟破裂，曹操卷土重來，於江東，亦是滅頂之災。”
    他要從內部，分化瓦解周瑜的強勢。
    竟陵，軍師府。
    林凡幾乎同時接到了來自江陵諸葛亮的親筆信，以及來自江北“暗羽”冒死傳回的、關於曹操退回許都後一係列動向的密報。
    他先將諸葛亮的信遞給徐庶和墨衡。信中，諸葛亮言辭懇切，先以同盟大義相責，再以荊襄百姓福祉相勸，最後提出借道竟陵、互通商貿的請求，並隱約暗示，若竟陵袖手旁觀，周瑜下一個目標恐將是割據一方的林凡。
    “孔明這是陽謀啊。”徐庶看完信，歎道，“將我軍與江陵捆綁，共抗周瑜。若應允，則徹底得罪周瑜，再無轉圜餘地；若拒絕，則失道寡助，亦給了周瑜日後討伐的口實。”
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    墨衡則道：“然開通商路，確能緩解江陵之困，亦能活躍我竟陵經濟，收取商稅，並非全然壞事。隻是……時機敏感。”
    林凡點了點頭，沒有立刻表態，而是拿起了那份來自北方的密報。上麵詳細記錄了曹操罷黜孔融、啟用司馬懿等人的舉措，以及許都暗流湧動的政局。
    “曹操……果然不會甘心失敗。”林凡輕聲自語，“他這是在舔舐傷口，積蓄力量，同時，也在用最陰險的方式，給我們找麻煩。”他看向徐庶和墨衡，“你們認為，曹操下一步會如何？”
    徐庶沉吟道：“經赤壁之敗，曹操短期內無力大舉南征。其戰略重心，恐將轉向穩固內部，消化北方，同時……利用荊襄孫、劉、林三方矛盾，極力挑撥，使我等自相殘殺，他好坐收漁利。”
    “不錯。”林凡手指在案幾上輕輕敲擊，“他給我那個‘都督荊、豫’的空頭名號，就是第一把火。如今周瑜封鎖江陵，孫劉矛盾激化，正是他樂於見到的。我們若此時卷入其中，與周瑜正麵衝突，豈非正中曹操下懷？”
    “那軍師之意，是拒絕諸葛亮？”墨衡問道。
    “不。”林凡搖了搖頭，眼中閃過一絲算計的精光，“商路，可以開。不僅要開，還要大張旗鼓地開！以劉琦公子的名義，宣布竟陵、江夏、江陵三地結為‘荊襄互助同盟’，保障商路暢通，共抗外侮既指曹操，也暗指周瑜）！”
    徐庶和墨衡皆是一怔。
    林凡繼續道：“但我們不出兵，不直接與周瑜水軍衝突。我們隻提供通道，隻做‘生意’。同時，將我‘泣血’推辭曹操任命，以及全力支持劉琦公子、維護荊州安寧的‘忠心’，通過各種渠道，大肆宣揚出去，尤其是……要讓江東那邊的人知道。”
    他要扮演一個“顧全大局”、“忍辱負重”的忠臣形象，將周瑜襯托得更加霸道無理，進一步激化江東內部的矛盾，也將曹操的挑撥，巧妙地反利用回去。
    “另外，”林凡看向墨衡，壓低聲音，“讓我們在江東的人，尤其是與程普舊部有聯係的，開始散播消息，就說周都督因功自傲，排除異己，逼死程老將軍在先，如今又為一己私利，破壞孫劉聯盟，置江東安危於不顧，恐怕……有負孫討虜孫權）重托啊。”
    誅心之論，有時比真刀真槍更為致命。
    林凡的應對策略，迅速轉化為行動。
    竟陵城門張貼出安民告示，宣布為保境安民，與江夏、江陵結為互助，開放商路。一隊隊載滿貨物的車馬，開始絡繹不絕地通過竟陵，繞行陸路前往江陵。雖然成本增高，速度變慢，但終究是打破了周瑜的封鎖，緩解了江陵的壓力。
    與此同時，林凡那封聲情並茂、推辭曹操任命的“奏表”副本，以及他各種“忠於漢室”、“擁護劉琦”的言論，也通過“暗羽”的秘密渠道，在荊襄乃至江東之地悄然流傳開來。
    效果立竿見影。
    江陵城內，民心稍安，劉備集團對林凡的“深明大義”表示“感激”，雙方關係在表麵上迅速升溫。
    而江東水寨內，氣氛卻變得更加微妙。周瑜聽聞林凡竟公然與劉備聯通，更是散布對他不利的言論，氣得當場又吐了一口血，病情驟然加重，不得不臥榻休養，軍政事務暫由魯肅代理。
    魯肅本就主張聯合抗曹，對周瑜的強硬策略心存疑慮，如今主戰派領袖病倒，他主持大局後，對江陵的封鎖雖未明令解除，但執行力度卻悄然放鬆了許多，至少，對一些小型、非戰略物資的船隻，開始睜一隻眼閉一隻眼。
    更讓周瑜陣營雪上加霜的是，吳縣方麵，孫權在張昭等文官的影響下，也發來了措辭委婉的詢問文書，對與劉備關係惡化以及程普之死引發的軍中流言表示“關切”，暗示周瑜需“謹慎行事，以大局為重”。
    一時間，周瑜仿佛陷入了內外交困的孤立境地。
    而就在這紛亂的局麵中，那枚雕刻著雲紋的木質令牌，再次被呈到了林凡的案頭。隨令牌一同送來的，還有龐統新的回信，這次，信上隻有更短的一句話：
    “三日之後，竟陵城外，落楓亭。”
    林凡看著這行字，臉上終於露出了發自內心的笑容。鳳雛，終於要落下來了麽？隻是，這隻鳳，帶來的會是祥瑞，還是風暴？
    他收起令牌，目光仿佛穿透牆壁，看到了那即將到來的會麵，也看到了因龐統抉擇而可能再次劇變的荊襄格局。
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