竟陵城西三十裏，落楓亭。時值深冬，亭周的老楓樹早已落盡了最後一片紅葉，隻剩下光禿禿的枝椏倔強地指向灰蒙蒙的天空，在凜冽的寒風中發出嗚咽般的聲響。亭內石桌上，一套粗陶茶具已然備好，泥爐上的水壺正咕嘟咕嘟地冒著白汽。
    林凡隻帶了兩名親隨，靜坐於亭中，目光平靜地望著那條通往江陵方向的官道。他在等，等一個可能改變竟陵乃至整個荊襄格局的人。
    馬蹄聲由遠及近，打破了冬日的沉寂。來的並非大隊人馬，僅有一騎，馬上之人身形不算高大，甚至有些臃腫，裹著一件半舊不新的棉袍，頭上戴著擋風的鬥笠，壓得很低。直至亭前，那人勒住馬，利落地翻身而下，動作卻透著一股與身形不符的矯健。
    他摘下鬥笠，露出一張堪稱醜陋的麵容——額頭寬闊，鼻梁塌陷，膚色黝黑，唯有一雙眼睛，亮得驚人，仿佛能洞穿人心，此刻正帶著幾分審視、幾分不羈，打量著亭中的林凡。
    “山野村夫龐統，見過林軍師。”他拱手，語氣隨意，並無多少恭敬，反倒像是平輩論交。
    林凡起身，臉上露出真誠的笑容，伸手虛引：“鳳雛先生大名，如雷貫耳，林凡仰慕已久。天寒地凍，先生遠來辛苦，快請亭中飲杯熱茶驅寒。”
    龐統也不客氣，大步走入亭中，在林凡對麵坐下，目光掃過那套粗陶茶具，嘴角微不可察地撇了一下，似乎對這等“簡陋”待遇不甚滿意。
    林凡親手為他斟上一杯滾燙的茶水，仿佛沒有看到他那細微的表情，淡然道：“鄉野之地，唯有粗茶，怠慢先生了。”
    龐統端起茶杯，也不怕燙，呷了一口，咂咂嘴，直言不諱：“茶是粗了些，不過軍師這份‘禮賢下士’的心意，倒算細致。隻是，”他放下茶杯，目光灼灼地看向林凡，“統嚐聞，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。不知軍師這棵‘梧桐’，除了幾句客套與這粗茶之外，尚有何物，能吸引我這隻不怎麽安分的‘鳳雛’？”
    開門見山，毫不迂回，這便是龐統的風格。
    林凡對於龐統的直接並不意外，他微微一笑，並未直接回答，而是反問道：“林凡愚鈍，敢問先生，何為‘良木’？是地廣兵多，如曹孟德？是名正言順，如劉玄德？還是兵精將勇，如周公瑾？”
    龐統嘿然一笑，伸出三根手指：“地廣兵多，不過塚中枯骨，終有盡時指曹操雖強，然赤壁新敗，內部不穩）。名正言順，不過遮羞布爾，亂世之中，幾人真認指劉備的漢室宗親名頭效用有限）？兵精將勇，更易剛愎自用，難容異議暗指周瑜）。此三者，或可為憑，然非‘良木’之本。”
    “哦？願聞其詳。”林凡做出請教姿態。
    “良木者，當有吞吐天地之誌，囊括四海之心！更需有識人之明，用人之膽，容人之量！”龐統聲音不高，卻字字鏗鏘，目光如電，逼視著林凡，“曹、劉、孫權）或有其誌，然曹性多疑，劉性柔弱，孫權……嗬嗬，夾縫求生，難展拳腳。至於周瑜，誌大才疏，量小易盈，更非明主！”
    他一番話，將當世幾大巨頭點評得淋漓盡致，狂傲之氣盡顯無遺。
    “那先生觀林凡如何？”林凡平靜地問道，仿佛在問一個與己無關的問題。
    龐統盯著林凡，看了足足有十息之久，方才緩緩道：“軍師起於微末，竟能於曹、周夾縫中立足，更於赤壁之局中巧妙周旋，保全實力，可見其智。善待麾下如甘寧、高順，可見其義。麵對曹操詔書，能屈能伸，可見其忍。然，”他話鋒一轉，“誌在何方？量有多大？統，尚未可知。”
    他這是在逼林凡亮出底牌和野心。
    林凡並未立刻回答，他提起水壺，為自己也斟了一杯茶，看著嫋嫋白汽，慢條斯理地說道：“先生可知，林凡為何於此亂世，偏安竟陵一隅？”
    龐統挑眉，示意他說下去。
    “非是無誌，實乃深知，誌大才疏，空招禍端。地廣兵多，若不得其法，終是他人嫁衣。”林凡抬起頭，目光不再平靜，而是如同暗流洶湧的深潭，“林凡所求，非一城一地之得失，乃一方百姓之安寧，一群追隨者之前程，一種……能在這亂世立足，進而可能改變些什麽的‘勢’。”
    他頓了頓，聲音沉凝：“此‘勢’，需根基穩固，需內政修明，需人才薈萃，需待時而動。竟陵，便是林凡培育此‘勢’之根基。至於量……”林凡看向龐統，目光坦誠而銳利，“先生可知，梧桐非止一木，乃一片林海？鳳非一羽，麒麟亦非獨行？林凡麾下，已有元直徐庶）理政，文長魏延）統軍，墨衡掌暗，高順、甘寧為將。若先生肯來，林凡願虛左以待，軍師中郎將之位，參謀軍政，權柄自專，凡先生之策，隻要於竟陵大局有利，林凡無有不從！先生可願，與我共植此林，共待風雲？”
    他沒有空談匡扶漢室，也沒有妄言掃平天下，而是給出了一個切實的根基竟陵），一個清晰的理念培育勢力），一個極高的職位軍師中郎將，權柄自專），以及一個包容並舉的承諾。
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    龐統聽著，臉上的狂傲之色漸漸收斂，取而代之的是一種深思。林凡的回答，沒有虛言，沒有空話，務實而又有野心，更關鍵的是，那份“共植此林”的邀請，透露出一種與劉備麾下諸葛亮“一言堂”截然不同的合作姿態。
    “權柄自專……無所不從……”龐統低聲重複著這兩個詞，眼中光芒閃爍不定。這對於一個自視甚高、卻一直不得誌的謀士而言，誘惑力太大了。
    就在林凡與龐統於落楓亭進行著決定未來走向的暗麵之時，荊襄的明麵之上，博弈依舊在激烈進行。
    江陵方麵，憑借竟陵開放的陸路通道，雖然成本高昂，但總算勉強維持住了城內的物資供應，民心漸穩。諸葛亮趁機大力整頓內政，安撫流民，提拔荊州本土士人，劉備的統治基礎在艱難中一點點夯實。
    而赤壁水寨，氣氛卻愈發凝重。周瑜病情反複，時好時壞，軍政事務多由魯肅決斷。魯肅雖盡力維持封鎖，但力度已大不如前，加之吳縣孫權方麵不斷傳來要求“謹慎”、“以和為貴”的指示，使得江東水軍上下彌漫著一股焦躁與不安的情緒。
    這一日，負責封鎖江麵的甘寧，接到麾下哨船急報，言一隊規模不小的商船，打著竟陵旗號，滿載糧秣，試圖繞過主要水道，從一條支流秘密駛往江陵。
    甘寧本就因封鎖不力、戰功不顯而心中憋悶，聞訊大怒：“好個林凡！表麵與我江東虛與委蛇，暗地裏竟敢資敵！真當我江東刀鋒不利否？！”他當即點齊麾下數十艘快船，親自率領，如離弦之箭般撲向那支“膽大包天”的竟陵商隊。
    然而，當甘寧艦隊氣勢洶洶地追上那支商隊，強行登船檢查時，卻發現船上除了一些普通的布匹、瓷器外，並無多少糧食，更未見任何違禁軍械。為首的商隊管事，麵對殺氣騰騰的甘寧，不卑不亢，出示了竟陵官府的通關文書，言明乃是正常商貿。
    甘寧感覺自己仿佛一拳打在了棉花上，又驚又怒，卻抓不到任何把柄。他豈能不知，這定是林凡的疑兵之計，或是對他封鎖行動的試探？可對方手續齊全，貨物“清白”，若強行扣押，反倒落人口實。
    就在甘寧進退維穀之際，側翼突然響起一陣戰鼓！隻見一支規模不小的江東水軍，在一名年輕將領的指揮下，迅速包抄過來，看旗號，竟是淩統所部！
    “甘興霸！未經號令，擅離防區，追擊商船，爾欲造反耶？！”淩統立於船頭，厲聲嗬斥，語氣嚴厲。
    甘寧臉色瞬間變得難看至極。淩統乃周瑜心腹，其部一直駐防夏口方向，此刻突然出現在此，並如此巧合地“撞見”他追擊商船，其中意味，不言自明！這分明是周瑜或魯肅）對他已生疑心，借機敲打！
    “淩公績！你休要血口噴人！”甘寧怒道，“此隊商船形跡可疑，某前來查探，何錯之有？！”
    “查探？”淩統冷笑，“興霸將軍真是盡忠職守！然都督有令，封鎖之事，需統一調度，各部不得擅動！將軍還是速回防區，此地，交由末將處理便是！”
    一番唇槍舌劍，甘寧雖滿腔怒火，卻知此刻不宜與淩統衝突，隻得恨恨地瞪了那商隊管事一眼，悻悻率軍離去。經此一事，他與周瑜核心圈子的裂痕，已然公開化。
    消息傳回竟陵，林凡隻是淡淡一笑。這本就是他試探江東內部反應的一步閑棋，能挑起甘寧與周瑜係的矛盾，已是意外之喜。
    落楓亭內，茶已數巡。
    龐統終於放下了手中的粗陶茶杯，臉上那種玩世不恭的狂傲神色已然褪去，取而代之的是一種罕見的鄭重。
    “軍師之誌，統已略知。軍師之量，統……願信一次。”他緩緩開口，“然，空口無憑。統若入竟陵，需立投名狀。”
    “先生請講。”林凡心中一動，知道最關鍵的時刻到了。
    “周瑜鎖江，劉備困守，此僵局非長久之計。”龐統目光銳利，“曹操在北，虎視眈眈，若孫劉長久相持，必為其所乘。統有一策，可破此局，既顯我軍之能，亦可助劉備暫解困厄，更可……進一步離間孫劉，為我竟陵爭取更大空間。”
    “計將安出？”
    龐統壓低聲音，如此這般，說出一番話來。林凡聽著，眼中先是驚愕，隨即露出深思，最終化為一絲歎服與決然。
    “先生此計，可謂劍走偏鋒，險中求勝！”林凡沉聲道，“然，確是目前破局之妙手。隻是……執行之人，需膽大心細，更需對江東水軍了如指掌。”
    “統願親往江陵，麵見諸葛亮，陳說此計。”龐統主動請纓，“至於執行之人……聽聞甘興霸將軍，近日心情不甚愉快？”
    林凡與龐統對視一眼，皆從對方眼中看到了了然於胸的默契。
    “好！”林凡拍案而起，“便依先生之計！先生可持我手書，密往江陵。竟陵這邊，我會安排墨衡，設法與甘寧取得聯係。”
    龐統站起身，整理了一下那件舊棉袍，醜陋的臉上露出一抹堪稱猙獰的、充滿鬥誌的笑容：“那便說定了。待統從江陵歸來，便是正式拜入軍師麾下之時！”
    他戴上鬥笠，翻身上馬，不再多言，朝著江陵方向，絕塵而去。
    林凡獨立亭中，望著龐統消失在官道盡頭的背影，寒風卷起他的衣袂。鳳雛已落，隻是這落下的第一計，便將如同投入本就波瀾詭譎的荊襄湖麵的一塊巨石，究竟會激起怎樣的滔天巨浪？
    他緩緩握緊了拳，目光投向東南赤壁與西南江陵的方向。棋局，因這顆“暗棋”的落下，即將進入一個更加複雜莫測的新階段。
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