赤壁，江東水軍旗艦。
    周瑜那口壓抑許久的鮮血，如同決堤的洪流，不僅染紅了他胸前的衣襟，更仿佛抽空了他所有的精氣神。他倒在呂蒙懷中，臉色灰敗如紙，氣息微弱得如同風中殘燭，那雙曾睥睨江山的鳳眸緊閉，唯有微微蹙起的眉峰，還殘留著一絲不甘與無盡的痛楚。
    “都督！！”
    “快！醫官！速傳醫官！！”
    旗艦之上一片大亂，魯肅、呂蒙等人圍在周瑜身邊，焦急的呼喊聲與倉促的腳步聲交織，將方才那劍拔弩張、誓要踏平江陵的肅殺氣氛衝得七零八落。
    魯肅當機立斷，一把扶住幾乎癱軟的周瑜，對呂蒙厲聲道：“快！護送都督回營靜養！此地由我暫代指揮！”
    呂蒙也知道事態嚴重，不敢怠慢，立刻與親兵一起，小心翼翼地將昏迷的周瑜抬下船樓，送往中軍大營。
    魯肅站上船頭，望著下遊仍在燃燒的船骸，以及江陵方向隱約可見的嚴陣以待的守軍，又看了看周圍因主帥突然倒下而顯得有些惶惑的將士，心中一片沉重。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音沉穩地傳令：
    “各軍嚴守陣型，不得妄動！救火船隻繼續撲救，其餘各部，原地待命！沒有我的將令，一兵一卒不得擅離！”
    他選擇了最穩妥的策略——收縮防禦，穩定軍心。周瑜的倒下，如同擎天之柱崩塌，此刻的江東水軍，再也經不起任何一場冒險的豪賭了。
    江麵上的滔天殺意，因這突如其來的變故而驟然冰消瓦解，隻剩下燃燒的餘燼和一種更加令人不安的死寂。
    江陵城頭，諸葛亮與龐統自然也看到了江東水軍的異動。
    “看其旗號變換，陣型收縮……莫非周瑜……”諸葛亮羽扇輕搖，眼中閃過一絲了然與一絲不易察覺的憐憫。他精通醫理，觀周瑜日前咳血之狀，便知其已是強弩之末，今日暴怒嘔血，後果不堪設想。
    龐統嘿然一笑，醜陋的臉上帶著幾分計謀得逞的快意，卻又混合著一絲複雜：“火起而帥崩，此乃天意乎？還是周公瑾氣數已盡？如此一來，江陵之圍，暫解矣！”
    很快，細作傳回確切消息——周瑜急火攻心，吐血昏迷，已送回大營救治，水軍指揮權暫由魯肅接掌。
    劉備聞訊，在鬆了一口氣的同時，也不禁唏噓：“周公瑾英才蓋世，奈何……天不假年。”他與周瑜雖為對手，但對其才華，亦是敬佩。
    諸葛亮沉吟道：“周瑜病重，魯肅代掌兵權，於我而言，確是喘息之機。魯子敬性情敦厚，顧全大局，不似周瑜那般激進，或可與之交涉，打破眼下僵局。”
    “交涉？”張飛環眼一瞪，“軍師，如今他們主帥都倒了，正是俺們殺出去的好時機啊！”
    關羽撫須道：“三弟不可。周瑜雖倒，然江東水軍根基未損，魯肅亦非庸才。此時貿然進攻，即便得勝，亦必損失慘重，且坐實了我等趁人之危之名，於大義有虧。孔明所言，交涉破局，方為上策。”
    諸葛亮點頭：“雲長所言甚是。可即刻遣使，前往魯肅軍中，一來探問周都督病情，以示同盟之誼；二來，重申我代管南郡、共抗曹操之本意，望其以大局為重，解除封鎖，恢複江路。”
    這是一個以退為進、占據道義高點的策略。
    龐統在一旁冷眼旁觀，忽然插言道：“孔明欲行王道，自是穩妥。然，統有一言，江東經此變故，內部權力更迭，人心浮動，尤其是……那位放了這把火的甘興霸將軍，其處境恐怕微妙得很。我軍或可暗中加以聯絡，若能得其臂助，則未來與江東交涉，籌碼更足。”
    他將目光投向了那個因他之計而陷入風暴中心的猛將。
    諸葛亮看了龐統一眼，羽扇微頓，並未立刻表態，隻是道：“且看魯肅如何回應再說。”
    赤壁，江東中軍大營。
    氣氛壓抑得令人窒息。醫官從周瑜帳內退出，對守候在外的魯肅、呂蒙等人緩緩搖了搖頭，低聲道：“都督乃舊疾複發，加之急怒攻心，痰壅氣閉，邪入心包……情形……甚為棘手，需靜心調養，萬不可再動怒氣，否則……恐有性命之虞。”
    魯肅等人聞言，心頭俱是沉重無比。
    就在這時，親兵來報，江陵劉備遣使前來，一是探病，二是商議解除封鎖之事。
    呂蒙聞言大怒：“黃鼠狼給雞拜年！定是來看笑話的！不見！轟出去！”
    淩統等一眾少壯派將領也群情激憤，認為此乃劉備的挑釁。
    “且慢！”魯肅抬手製止了眾人，他麵色沉靜，看向帳內依舊昏迷不醒的周瑜，又看了看義憤填膺的諸將，心中已然有了決斷。周瑜倒下，千斤重擔壓在他的肩上，他必須穩住局麵。
    “請使者進來。”魯肅沉聲道。
    劉備的使者乃是孫乾，他禮儀周到，言辭懇切，充分表達了劉備對周瑜病情的“關切”以及對恢複同盟、共抗曹操的“期盼”。
    魯肅耐著性子聽完，方才緩緩道：“有勞玄德公掛念，都督之疾，乃積勞所致，需靜養些時日。至於江陵之事……”他頓了頓，語氣轉為嚴肅，“琦公子乃景升公之後，玄德公代為照料，本無不妥。然，南郡乃至荊州歸屬，牽涉甚廣，非我等臣子可擅自決定。不若暫且維持現狀，待都督康複，再行商議，如何？”
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    他既未答應解除封鎖，也未強硬拒絕，而是采取了“拖”字訣，將問題推給了尚未蘇醒的周瑜，為自己整合內部、穩定局勢爭取時間。
    孫乾知道此事急不得，能得到如此回應已屬不易，便客氣地告辭離去。
    送走孫乾，魯肅的臉色立刻沉了下來。他看向呂蒙、淩統等人，肅然道：“當務之急，是穩定軍心，救治都督！封鎖之事，暫依現狀。各部謹守營寨，無令不得出戰！”
    “那……甘寧如何處置？”淩統忍不住問道，眼中帶著恨意，“此次火災，定然與他脫不了幹係！”
    提到甘寧，帳內氣氛頓時一凝。所有人都知道，甘寧是周瑜昏迷前最後指認的“叛逆”。
    魯肅眉頭緊鎖，此事極為棘手。甘寧在軍中也有一批擁護者，且並無直接證據證明他縱火，若貿然處置，恐引發內亂。但若置之不理，又如何安撫淩統等將領？如何對昏迷的周瑜交代？
    沉吟良久，魯肅方才沉聲道：“甘興霸……暫且解除其前線指揮之職，召回中軍……‘協助’調查火災起因。其部眾，暫由公績淩統）你兼管。”
    這是一個折中的方案，既剝奪了甘寧的兵權，限製了其行動，又未立刻將其下獄，留下了轉圜餘地。
    然而，這個命令傳到甘寧耳中時，他剛剛“撲滅”大火，帶著一身煙塵返回自己的座船。聞聽此令，甘寧臉色瞬間鐵青，他猛地一拳砸在船舷上，木屑紛飛！
    “魯子敬！爾亦不信我？！”他低吼一聲，眼中充滿了被背叛的憤怒與絕望。他知道，自己此刻已成了砧板上的魚肉。
    而與此同時，一封裝有魯肅處置甘寧決議的密報，已由“暗羽”的快船，飛速送往竟陵。
    竟陵，軍師府。
    林凡看完了墨衡呈上的密報，臉上並無意外之色。周瑜病重，魯肅維穩，甘寧被削權軟禁……這一切，都在他與龐統的推演之中。
    “魯子敬的選擇，不出所料。”林凡將密報遞給一旁新晉的軍師中郎將——龐統。自落楓亭會麵後，龐統已正式投入林凡麾下，暫居此職。
    龐統快速瀏覽一遍，醜陋的臉上露出標誌性的、帶著幾分狠辣的笑容：“魯肅維穩，乃取死之道！周瑜在，可憑其威望強行壓製各方矛盾。周瑜倒，則矛盾必發！他此刻不敢動甘寧，便是其軟弱之明證！軍師，此乃天賜良機！”
    “哦？士元有何高見？”林凡問道。
    “甘寧此刻，如同困獸，對江東已然絕望。”龐統眼中精光閃爍，“我軍當立刻遣一能言善辯、且與甘寧有舊者，秘密前往接觸，陳說利害，誘其來投！若能得甘寧及其麾下精銳水軍，則我竟陵，如虎添翼！自此，長江之上，我亦有一席之地，不再受製於周瑜！”
    林凡聞言，心中一動。甘寧的水戰之能，他是深知的。若真能得其歸附，無疑是打破目前戰略平衡的關鍵一子。然而……
    “甘寧性情剛烈，對孫氏舊情未必全忘。此時招攬，是否操之過急？若其不從，反而打草驚蛇。”林凡沉吟道。
    “非常之時，當行非常之事！”龐統斷然道，“此刻甘寧心中怨憤已達頂點，正是意誌最薄弱、最易被說動之時！若待魯肅穩住局勢，或周瑜病情好轉，則機會盡失！統願親筆修書，陳說江東之負他，竟陵之重他，曉之以理，動之以情，誘之以利！再派一合適之人，攜信前往，必可成功！”
    林凡看著龐統那充滿自信與冒險精神的眼眸，知道這是他投入麾下的第一次重大獻策，其心甚切。他權衡再三，想到高順仍在養傷，甘寧若來，水陸皆可得大將，此誘惑實在太大。
    “好！”林凡最終下定決心，“便依士元之策！修書之事，由你負責。至於送信之人……”他目光轉向墨衡。
    墨衡立刻躬身：“屬下願往。屬下曾與甘寧有過接觸，對其心性有所了解。”
    “不，”林凡卻搖了搖頭，“你目標太大，且‘暗羽’身份敏感。此去，需一身份相對清白，又足以取信於甘寧之人。”
    他腦海中閃過一個人選——那位曾與甘寧在江夏有過交情、如今在竟陵協助處理民政的舊識。
    “讓伊籍先生去一趟。”林凡做出決斷，“他乃荊州名士，身份清貴，與甘寧有舊，且不涉軍務，由他前往探病指周瑜，實為接觸甘寧），最為合適。”
    計策已定，龐統立刻去奮筆疾書，墨衡則前去安排伊籍秘密出行之事。
    林凡獨自走到院中，仰望著荊襄那變幻莫測的天空。周瑜這棵大樹的驟然傾頹，讓整個荊南的格局為之鬆動。甘寧，這顆危險的棋子，能否被他成功攫取？攫取之後，是能助他乘風破浪，還是……會引來更猛烈的反噬？
    風，自北方而來，帶著山雨欲來的潮濕氣息，吹動了林凡的衣袂。
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