晨曦微露，金紅色的光芒刺破雲層，灑在未央宮高聳的鴟吻和巍峨的飛簷上。曆經戰火洗禮的古老宮殿，在工匠們數月的精心修葺下，雖未完全恢複昔日的金碧輝煌，卻已洗盡頹唐，顯露出莊嚴肅穆的氣象。
    宮門緩緩開啟，身著玄色朝服的文武百官，按品秩魚貫而入。他們的靴底踏過新鋪的青石板，發出整齊而輕微的聲響，在空曠的宮前廣場上回蕩。許多人眼中仍帶著一絲難以掩飾的興奮與恍惚——從隴西邊陲到煌煌長安，從割據一方到入主這天下聞名的帝王之都，這一切恍如夢境。然而，前方未央前殿那深邃的門洞，以及門口持戟而立、甲胄森嚴的玄甲侍衛，又在無聲地提醒著他們，這已是毋庸置疑的現實。
    辰時正刻，鍾鼓齊鳴，悠揚而肅穆的樂聲傳遍宮闕。
    “陛下駕到——”
    內侍官清越悠長的唱喏聲響起，百官立刻屏息凝神，分列大殿兩側，躬身垂首。
    陳衍身著十二章紋玄色冕服，頭戴垂有十二旒白玉珠的平天冠，緩步從屏風後走出，登臨禦座。冕旒微微晃動，遮蔽部分視線，卻更顯其目光深邃難測。他麵容沉靜，曆經風霜的眉宇間已積威深重，舉手投足間自有統禦八方的氣度。遷都登基不過月餘，他已迅速適應了這九五之尊的身份。
    “吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    殿中文武齊聲山呼，聲浪震徹梁宇。
    “眾卿平身。”陳衍的聲音清朗平穩，穿透大殿。
    “謝陛下！”
    朝會伊始，各部大臣依次出列，稟報政務。內容多與遷都後的安撫、春耕的準備、宮室官署的進一步完善相關。雖瑣碎，卻是一切步入正軌的必要過程。陳衍耐心聽著，偶爾發問，或做出簡短的批示，條理清晰，決策果斷。
    約莫半個時辰後，戶部尚書李繁手持玉笏，緩步出列。他年約五旬，麵容清臒，眉頭習慣性地微鎖著，仿佛總在算計著天下的錢糧收支。
    “臣，戶部尚書李繁，有本啟奏。”
    “講。”陳衍目光轉向他。
    “陛下，”李繁深吸一口氣，聲音帶著顯而易見的凝重，“自去歲黃河決戰，至陛下遷都長安、犒賞三軍，國庫耗用甚巨。雖得北魏、涼州部分倉儲，然新增兵馬、撫恤傷亡、安置流民、百官俸祿、宮室修繕……在在需錢。如今庫府所存之錢帛糧秣，若僅支應日常用度，或可維持半載；然若遇天災、戰事，則恐捉襟見肘。開源節流，已是刻不容緩。”
    大殿內頓時安靜下來，落針可聞。所有人都知道，李繁說的是實情，也是新朝麵臨的最現實、最急迫的挑戰。
    陳衍麵色不變：“李卿既提此事，想必已有計較。”
    “陛下明鑒。”李繁繼續道，“開源之策，無非課農桑、通商賈、征賦稅。課農桑需待秋收，遠水難解近渴。當下之急，一在清查戶畝，推行均田，使民有所耕，國有所稅；二在重開商路，尤其是……”
    他頓了頓，聲音提高了幾分：“河西走廊之道！”
    “河西走廊，連接中原與西域，乃至更西之拂林、大食，實為黃金通道。商稅之利，曆來是王朝重要財源。此前陛下於隴西時，商路雖通，然規模有限。今陛下遷都長安，威加海內，正該廣招四方商旅，重振絲路繁華。若經營得當，僅此一項，歲入便可極大充盈府庫，供養大軍！”
    這番話讓不少大臣點頭稱是，眼中露出期待之色。絲路財富，誰人不知？
    然而，李繁話鋒一轉，眉頭鎖得更緊：“然則……近月以來，自涼州方麵傳來之商稅，非但未有增長，反有縮減之勢。往來商隊亦屢有抱怨，言道途不甚安寧，關卡稅吏時有刁難，成本大增。”
    他稍稍抬頭，快速瞥了一眼禦座上的陳衍，語氣變得更加謹慎：“此外，按舊例，涼州北涼、西涼二藩，每歲應有貢賦送達。去歲因戰事紛擾，有所延遲，尚情有可原。然今歲春貢之期已過，敦煌、姑臧方麵，除卻幾份言辭謙恭、重申臣服的賀表之外，實質性的貢賦……至今未見啟運。催問之公文發出，亦如石沉大海，回應寥寥。”
    “臣非置疑二藩忠義，或許確有路途不便、籌備不及之苦衷。”李繁斟酌著詞句，但話語中的疑慮已表露無遺，“然其態度曖昧，行事拖延，不免令人生疑。河西若生變數，則財源斷絕一也，側翼堪憂二也，於我國大勢，關礙非小！”
    話音落下，大殿內響起一陣低低的議論聲。方才還沉浸在遷都喜悅中的群臣，仿佛被一盆冷水澆醒。河西，這個看似遙遠的後方，其重要性瞬間凸顯出來。
    武將隊列中，一位身材魁梧、麵色赤紅的將領按捺不住，踏步出列，聲如洪鍾：“陛下！臣獨孤信以為，李尚書所言極是！沮渠蒙遜、李暠二人，向來首鼠兩端，畏威而不懷德！昔日我大軍與北魏決戰，彼等便觀望不前。今見我朝初定，國庫空虛，便心生怠慢，甚至可能暗中搗鬼！依臣之見，當立即派遣精銳之師，陳兵邊境，以示威懾！若其再不恭順，便揮師西進，一舉蕩平二藩，將河西徹底納入版圖！”
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    “獨孤將軍此言差矣！”一位文官立刻出言反駁，“陛下，我軍曆經大戰，亟需休整。國庫空虛，亦無力支撐大規模西征。涼州雖僻遠，然北涼沮渠蒙遜麾下盧水胡騎驍勇善戰，西涼李暠亦據敦煌險固之地，豈是易與之輩？一旦開戰，勝負難料，若僵持不下，反被北魏窺得機會，則大勢去矣！臣以為，當以安撫為主，遣使責問，曉以利害，或可令其收斂。”
    “安撫？若安撫有用，何至於今日貢賦不至，商路不暢？”獨孤信怒目而視，“正是我國初定，方需以雷霆手段震懾宵小！示弱反而會令其得寸進尺！”
    “此非示弱，乃持重之道！無十足把握與充足準備，豈能妄啟邊釁？”
    文武雙方頓時爭論起來，主戰主和，各執一詞。朝堂之上，一時顯得有些喧鬧。
    陳衍靜靜地聽著，手指無意識地在禦座的扶手上輕輕敲擊。他目光掃過爭論的臣子，最後落在一旁沉默不語的崔浩身上。
    “崔卿，”陳衍開口，聲音不高，卻瞬間壓過了所有的爭論，“你如何看？”
    崔浩緩緩出列，他年紀與李繁相仿，卻顯得更為沉穩幹練，眼神中透著洞悉世情的睿智。
    “陛下，”崔浩躬身一禮，“李尚書所憂，確是實情。獨孤將軍之慮，亦非無因。然此刻貿然興兵，確非上策。然一味遣使責問，若其陽奉陰違，我朝卻無後續手段，反損天威。”
    他略一沉吟，繼續道：“臣以為，當下之局，關鍵在於‘判斷’。需確切知曉，涼州二藩究竟意欲何為？ 心存觀望，欲待價而沽？還是已生異心，暗中勾結外敵，意圖不軌？其國內情形又如何？是沮渠蒙遜或李暠一人之意，還是其臣下共同所為？”
    “未知虛實，則一切對策皆如盲人摸象。”崔浩總結道，“故臣建議，雙管齊下。一麵，立即加派精幹細作，潛入河西，詳查二藩動向，尤其是其與北魏、柔然是否有使節往來。另一麵，可正式派遣使團，攜陛下詔書，明麵上嘉獎其往日恭順，慰問地方，實則觀其反應，探其虛實。如此，外示恩寵，內查真情，方可為下一步決策提供依據。”
    陳衍微微頷首，崔浩的策略老成謀國，深合他意。他目光再次掃過全場，爭論的臣子們也安靜下來，等待他的決斷。
    正在此時，一名殿前侍衛悄無聲息地快步走入，將一份密封的文書遞給了侍立在禦階下的內侍總管。總管看了一眼火漆印記，臉色微變，立刻躬身趨步，將文書呈送到禦案之上。
    陳衍目光落在信封上——那是慕容月獨有的鳳羽暗記。她今日因身體不適，未曾出席朝會。
    他不動聲色地拆開火漆，抽出信箋，快速瀏覽。信的內容很短，但陳衍的目光卻驟然銳利起來，周身氣息微微一凝。
    百官察覺到陛下的變化，都屏住了呼吸，大殿內落針可聞。
    陳衍放下信箋，手指在信紙上輕輕一點，抬眼望向眾人，聲音平穩卻帶著一絲冰冷的寒意：
    “方才諸卿所議，皆有其理。然情況恐比李卿所言，更為嚴峻。”
    他頓了頓，一字一句道：“就在三日前，朕派往河西、宣撫商路的一支使團隊伍，在隴西與北涼交界處，遭遇‘馬賊’襲擊。副使重傷，隨行護衛十七人殉國，所攜禮品貢物，劫掠一空。”
    “嗡——”地一聲，朝堂瞬間嘩然！
    襲擊使團，這幾乎是赤裸裸的挑釁，與宣戰無異！
    “豈有此理！”獨孤信勃然大怒，“陛下！此絕非尋常馬賊！定是北涼沮渠蒙遜那狗賊所為！請陛下允臣即刻點兵，踏平姑臧！”
    先前主和的文官們也麵色慘白，再也說不出安撫的話來。
    陳衍抬手，止住了眾人的喧嘩。他的目光變得深沉無比，仿佛蘊含著風暴。
    “崔浩。”
    “臣在。”
    “你所言雙管齊下之策，朕準奏。然，使團規格需提高，改由你親自挑選能言善辯、膽大心細之臣擔任正使。攜帶的也不再是慰問詔書，而是問罪國書！朕要看看，他沮渠蒙遜如何解釋這‘馬賊’之事！”
    “是！臣遵旨！”崔浩凜然應命。
    “獨孤信。”
    “末將在！”
    “命你即日起整飭軍馬，調集糧草，做好西進準備。駐守隴西的右衛軍，即日起提高戒備，向邊境移動百裏紮營。朕要讓姑臧和敦煌都看到，朕的刀，磨得很快！”
    “得令！”獨孤信興奮地抱拳，聲震屋瓦。
    “李繁。”
    “老臣在。”
    “清查戶畝、推行均田之事，即刻著手去辦，優先在關中及隴西進行。所需錢糧，從朕的內帑先支取一部分。絲路商稅，暫不必強求，待河西局麵明朗再說。”
    “老臣……遵旨！”李繁聲音有些激動，陛下這是要動用私庫來支持國策了。
    最後，陳衍的目光投向殿外，仿佛穿越了千山萬水，看到了那片遼闊而動蕩的河西之地。
    “諸卿，”他的聲音回蕩在大殿之中，帶著不容置疑的決斷，“遷都長安，非為偏安一隅。然欲圖中原，必先定西陲。河西不穩，則如芒在背，絲路斷絕，財源枯竭。北涼、西涼之事，絕非邊陲疥癬之疾，實關乎我大秦國運。”
    他緩緩站起身，冕旒輕晃，玄色袍服上的卷龍紋仿佛要騰空而起。
    “朕意已決。對東，加固黃河防線，暫取守勢。對西……”他語氣一頓，斬釘截鐵，“先定河西！”
    “凡有阻撓天下一統、黎民安泰者，無論其為誰，身在何處，朕必親提大軍，誅之而後快！”
    “吾皇聖明！”
    百官心悅誠服，齊聲跪拜。宏大的聲浪再次席卷未央宮，卻不再是遷都時的興奮，而是帶著一種直麵挑戰、開啟新征途的凝重與決心。
    朝會散去，陳衍獨坐禦座，手指再次拂過慕容月那封短箋。信末還有一行小字：“據生還者描述，賊寇衣甲器械，似非尋常烏合之眾。”
    他目光幽深，望向西方。
    河西的風，已然帶著血腥味吹來了。
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