西出長安，過隴山，天地便陡然換了一副顏色。
    官道像一條被風沙反複搓揉的土黃色帶子，勉強維係在蒼茫的天地之間。左側是連綿起伏、色調灰褐的隴山坡地，右側遠處，則已能望見祁連山終年積雪的峰頂，在湛藍的天幕下閃爍著冰冷的寒光。時值初春，寒風依舊料峭，卷起地上的沙礫和枯草，抽打在行人臉上，隱隱作痛。這裏已遠離關中腹地的溫潤，撲麵而來的是西北邊陲的粗糲與遼闊。
    在這條古老而漫長的官道上，一支規模不小的商隊正在艱難西行。
    這支商隊打出的，是嶄新的北秦玄色旗幟，旗麵上繡著的玄鳥徽記在風中獵獵舞動。隊伍的核心是超過百峰的雙峰駱駝，它們背負著沉重的包裹，邁著沉穩而緩慢的步伐，銅鈴隨著步伐發出沉悶而有節奏的“叮當”聲，是這曠野中最主要的音律。駱駝兩側，還有數十輛騾馬大車，車輪碾過不平的路麵，發出吱吱呀呀的呻吟。車上載著的，是從長安運出的絲綢、瓷器、漆器、紙張等珍貴貨物，準備運往河西，乃至更遠的西域，換取金幣、玉石、香料和良馬。
    商隊周圍，簇擁著近百名護衛。他們並非北秦的正規軍，多是商隊主人——長安巨賈孫萬金花費重金聘來的鏢師和江湖好手，以及部分臨時招募的勇壯之士。他們衣著混雜，皮甲、鐵片甲，甚至厚棉襖都有，兵器也五花八門，但眼神大都銳利，帶著走慣江湖的警惕和風霜之色。為首的鏢頭姓韓，是個約莫四十歲的精壯漢子，臉頰上一道刀疤從眉骨劃到嘴角，更添幾分凶悍。他騎著一匹健壯的河曲馬，不停地在隊伍前後巡視，目光如鷹隼般掃視著道路兩側的山坡和遠處的地平線。
    隊伍中間，一輛裝飾稍顯華貴的馬車裏，坐著孫萬金的心腹管家老周和一名年輕的賬房先生。老周約莫五十歲，麵容富態，但此刻眉頭緊鎖，時不時掀開車簾向外張望，眼中滿是憂慮。
    “這鬼地方，真是鳥不拉屎……”賬房先生小聲嘀咕著，看著窗外似乎永無盡頭的荒涼景象，縮了縮脖子，“周叔，聽說這一帶近來不太平？”
    老周放下車簾，歎了口氣：“哪年太平過？隻是新朝初立，陛下遷都，本以為能好些……唉，走這條路，就是把腦袋別在褲腰帶上。但願玄鳥旗能鎮得住些魑魅魍魎。”他這話像是說給賬房聽，又像是自我安慰。
    隊伍最後麵，是十幾個像張十五這樣的年輕人。張十五才十八歲，關中農家子，家裏分了田，但日子依舊緊巴，聽說跑西域一趟能掙回不少辛苦錢，便咬牙應募做了商隊的雜役，負責照料幾頭馱運糧草和雜物的駱駝。這是他第一次走這麽遠的路，看什麽都新鮮，但也早被連日的艱苦行程和荒涼景象磨去了興奮，隻剩下疲憊和對未知的恐懼。他緊緊跟著前麵的駝隊，生怕掉隊。
    商隊已經走了快一個月，人困馬乏。雖然打著北秦的旗號，沿途一些新歸附的塢堡也會提供些飲水和簡單的補給，但所有人的神經都繃得緊緊的。這條路上，除了惡劣的自然環境，真正要命的是神出鬼沒的馬賊和那些表麵歸順、心底卻不知打著什麽算盤的部族。
    午後，日頭偏西，陽光變得有些刺眼卻不再溫暖。
    商隊進入一段相對狹窄的穀地。官道在這裏被兩側低矮的土山夾持，蜿蜒向前。土山上隻有稀稀拉拉的耐旱灌木和裸露的岩石，寂靜得有些反常，連常見的沙鼠和飛鳥似乎都消失了。
    韓鏢頭的眉頭擰成了疙瘩，他猛地舉起右手，厲聲喝道：“停！都打起精神！這地方不對勁！”
    隊伍緩緩停下，護衛們下意識地握緊了手中的兵刃，緊張地環顧四周。駝鈴停了下來，曠野中隻剩下風聲嗚咽。
    太靜了。
    就在這死寂的刹那——
    “咻——啪！”
    一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從左側山坡的某塊巨石後射出，直衝雲霄，隨即炸開一團模糊的白煙。
    “敵襲！結陣！護住駝隊！”韓鏢頭反應極快，聲嘶力竭地大吼，同時一把抽出了腰間的環首刀。
    然而，敵人的速度更快！
    幾乎在響箭發出的同時，兩側山坡上陡然站起數十個身影！他們並非一窩蜂地衝下來，而是迅速而有條理地張弓搭箭。
    “嗖嗖嗖嗖——！”
    第一波箭雨已然精準地覆蓋下來！目標明確，直指隊伍外圍的護衛和那些試圖控製受驚牲口的夥計！
    慘叫聲瞬間撕裂了空曠的寂靜！
    五六名護衛和夥計應聲倒地，箭矢深深地插入他們的胸膛、脖頸，鮮血立刻染紅了黃土。拉車的騾馬悲鳴著揚起前蹄，中箭的駱駝發出痛苦的嘶吼，轟然倒地，貨物散落一地。
    “舉盾！舉盾！”韓鏢頭目眥欲裂，格擋開兩支射向他的箭，聲音因為憤怒和驚懼而變形。這箭矢的力道和精準度，絕非尋常馬賊！
    幸存下來的護衛們慌忙舉起隨身攜帶的簡陋木盾或皮盾，簇擁在一起，將商隊核心護在中間。但第二輪、第三輪箭雨接踵而至，毫不留情地傾瀉下來！箭簇撞擊盾牌發出密集的“奪奪”聲，不時有箭矢穿過縫隙，帶來新的傷亡。
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    張十五嚇得魂飛魄散，死死趴在一頭駱駝身後，渾身抖得像風中的葉子。他看到平時對他頗為照顧的一個老夥計，剛舉起鍘草刀就被一支箭射穿了眼眶，一聲沒吭就倒了下去。溫熱的血甚至濺到了他的臉上。
    箭雨稍歇。
    “殺——！”
    伴隨著低沉而整齊的吼聲，那些襲擊者如同鬼魅般從山坡上衝了下來！他們約莫有七八十人，全都騎著健壯的駿馬，動作矯健，衝擊迅猛！
    直到他們衝到近前，張十五和幸存者們才看清這些“馬賊”的模樣——他們大多穿著灰褐色的皮襖或舊戎服，看似雜亂，但細看之下，許多人內裏襯著統一的暗色皮甲。他們用布巾蒙著臉，隻露出一雙雙冰冷嗜殺的眼睛。手中的兵器清一色是製式的環首刀或長矛，遠比商隊護衛的兵器精良！更重要的是，他們衝鋒時三人一組，彼此呼應，攻守兼備，透著一股久經沙場、訓練有素的悍厲之氣！
    這根本不是馬賊！這分明是一支精銳的騎兵！
    “頂住！為了賞錢，為了家人！殺啊！”韓鏢頭狂吼著，帶著還能戰鬥的護衛們迎了上去。他知道，今天碰上硬茬子了，逃跑隻有死路一條，唯有死戰或許有一線生機。
    瞬間，金屬撞擊聲、怒吼聲、慘叫聲、馬匹的嘶鳴聲混雜在一起，響徹穀地。一方是為了求生而拚命的鏢師護衛，另一方則是冷酷高效、目的明確的職業戰士。
    戰鬥幾乎是一邊倒的。
    商隊護衛雖然勇猛，但個體武藝在軍隊式的配合麵前顯得蒼白無力。往往一個護衛剛要格擋正麵劈來的馬刀，側翼就有長矛毒蛇般刺來，或者被疾馳而過的騎兵用刀順勢劃開喉嚨。
    韓鏢頭武藝高強，接連劈翻了兩名敵人，但他臉上的刀疤也因為憤怒而扭曲漲紅。“你們不是馬賊！你們到底是……”他的話未說完，一名似乎是頭領的蒙麵騎士策馬衝來，刀光一閃，快如閃電！韓鏢頭奮力格擋，“鐺”的一聲巨響，他虎口迸裂，環首刀竟被硬生生磕飛！下一刻，冰冷的刀鋒掠過，一顆碩大的頭顱帶著難以置信的表情飛起，鮮血噴湧如泉。
    鏢頭戰死，護衛們的抵抗瞬間崩潰。
    剩下的護衛和夥計們要麽被無情砍殺，要麽跪地求饒，卻也被毫不留情地補刀殺死。戰鬥迅速轉變為一場屠殺。
    襲擊者們目標明確，分出小部分人繼續清剿殘餘抵抗，大部分人則開始有條不紊地控製駱駝和車輛，檢查貨物，將值錢的絲綢、瓷器等迅速集中捆綁，動作熟練無比。
    馬車被粗暴地掀開。老周麵如死灰，顫抖著舉起雙手：“好漢饒命！貨物錢財盡可拿去，隻求饒我等性命……”
    那名頭領模樣的騎士策馬過來，冷漠地看了看他，又看了看車裏縮成一團、尿了褲子的賬房先生，用帶著古怪口音的漢話沙啞地問道：“北秦的使臣，在哪裏？”
    老周一愣，連忙道：“好漢明鑒！我們隻是商隊，去敦煌做買賣的，不是什麽使臣啊！”
    那頭領眼神一冷，不再多問，隻是揮了揮手。
    旁邊一名騎士立刻上前，手起刀落。老周的人頭滾落車轅，無頭的屍身噴濺著鮮血倒回車內。那賬房先生嚇得尖叫一聲，暈死過去，隨即也被一刀了賬。
    張十五躲在死去的駱駝後麵，透過縫隙看到這血腥的一幕，死死捂住自己的嘴，眼淚和冷汗混在一起，全身的血液都快要凝固了。他聽到那頭領在喊：“搜！找出印信文書！所有帶字的，全部帶走！人，一個不留！”
    屠殺在繼續。無論是護衛、夥計、雜役，甚至是被雇傭的向導，隻要被找到，立刻被殺。襲擊者們沉默而高效，像一群冰冷的殺戮機器。
    張十五的心髒瘋狂跳動，幾乎要跳出胸腔。他知道，下一個就輪到自己了。求生的本能壓倒了一切。他趁著那些騎士正在遠處檢查貨物、殺戮其他人的時候，看準了官道來時的方向，猛地從駱駝屍體後竄出，像一隻受驚的野兔，拚命狂奔！
    “那邊還有一個！”有敵人發現了他，立刻有人張弓搭箭。
    箭矢從他耳邊呼嘯而過，釘在前麵的土地上。張十五什麽也顧不上了，隻知道拚命跑，摔倒了又立刻爬起來繼續跑，肺部火辣辣地疼，喉嚨裏滿是血腥味。
    也許是他運氣好，也許是他這樣的雜役根本不值得浪費太多時間追擊，又或許是那些襲擊者的主要目標是貨物和“使臣”。最終，追射的箭矢停了，身後瘋狂的殺戮聲和慘叫聲也漸漸遠去。
    他不知道跑了多久，直到徹底脫力，一頭栽倒在冰冷的土路上，昏死過去。
    不知過了多久，他被凍醒了。夜色如墨，繁星滿天，曠野的風寒冷刺骨。他掙紮著爬起來，回頭望向那片穀地的方向，隻有一片死寂的黑暗。
    全死了……大家都死了……
    巨大的恐懼和悲傷淹沒了他。他不敢停留，忍著渾身劇痛和饑餓，憑著求生的本能和對來路模糊的記憶，跌跌撞撞地向著東方，向著來的方向，一步一步挪去。
    兩天後，傍晚。
    隴西郡，秦州北秦舊都，現西京）最西邊的的一個戍堡。戍卒發現了這個幾乎不成人形的少年。他衣衫襤褸，滿身血汙和塵土，腳上的鞋早已磨爛，露出血肉模糊的雙腳，眼神渙散，嘴裏隻會反複念叨著“死了……全死了……”、“馬賊……好多的馬賊……”、“不是……他們不是……”
    戍堡校尉意識到事態嚴重，立刻派人用快馬，將這個唯一的幸存者和他那語無倫次卻血腥味撲麵的消息，火速送往東麵數百裏外的長安。
    消息一層層遞送，速度越來越快，換馬不換人，如同插上了翅膀，穿越隴山，飛向那剛剛安定下來的新都。
    而在那片慘案發生的穀地，隻留下百餘具被烏鴉和野狼啃噬的屍體、散落破碎的貨物、以及一麵被踐踏得汙濁不堪、依稀能辨出玄鳥紋樣的北秦旗幟，在嗚咽的寒風中，無力地抖動。
    絲路之上，再添一道猙獰的血痕。
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