河西走廊的狂風卷起漫天黃沙，撲打在姑臧城高聳的城牆上，發出嗚咽般的聲響。這座北涼都城如同蟄伏在戈壁中的巨獸，灰黃色的城牆在夕陽映照下泛著冷硬的光澤，五丈高的牆頭上雉堞如齒，敵台密布，每一處垛口後都隱藏著森冷的殺機。
    沮渠蒙遜站在最高的敵台上，望著遠方地平線上緩緩升起的塵煙。他那張被塞北風沙刻滿皺紋的臉上沒有任何表情，唯有緊握城牆的雙手暴露了內心的波瀾。
    “來了。”他聲音沙啞，如同磨砂般粗糙。
    身後的北涼將領們個個麵色凝重。丞相沮渠安周顫聲稟報：“陛下，探馬回報，北秦主力距城已不足三十裏。先鋒鐵鷂軍約三萬，由王鎮惡統領；中軍約十萬，陳衍親率；後軍及輜重綿延十餘裏，總兵力恐不下二十萬。”
    一陣壓抑的沉默籠罩敵台。每個人都明白，姑臧迎來自建國以來最嚴峻的考驗。
    “柔然援軍到了何處？”沮渠蒙遜突然問。
    “這個...”沮渠安周遲疑道，“庫仁拔將軍最新軍報說，已在百裏外遭遇北秦偏師攔截，恐需時日才能突破。”
    沮渠蒙遜冷哼一聲，沒有戳破這個顯而易見的謊言。他比誰都清楚，柔然人從來就不是可靠的盟友。那些草原狼隻會等待兩敗俱傷後，再來分食屍體。
    “傳令：四門落鎖，吊橋高懸。所有守軍登城備戰，百姓不得出入。敢有言降者，立斬！”他的命令簡潔而冷酷。
    姑臧城頓時如同一個巨大的蜂巢，瘋狂運轉起來。士兵們奔跑著就位，滾木礌石被推上城頭，鍋灶支起，滾油沸騰。一種壓抑的恐慌在城中蔓延，家家戶戶緊閉門窗，仿佛這樣就能隔絕即將到來的災難。
    黃昏時分，北秦先鋒部隊終於出現在視野中。
    首先映入眼簾的是鐵鷂軍。這支北秦最精銳的重甲騎兵，人與馬俱披玄甲，在夕陽下閃著幽冷的光芒。他們行進時寂靜無聲，唯有鎧甲摩擦發出規律的鏗鏘聲，如同死亡的節拍。
    緊接著是羽林騎，輕裝弓騎兵們背負複合弓，腰挎彎刀，行動如風。他們的旗幟上繡著金色的飛熊，在風中獵獵作響。
    最後出現的是中軍主力。陳衍的金龍大旗在隊伍中央高高飄揚，旗下金甲紅袍的北秦皇帝騎在汗血寶馬上，宛如天神下凡。在他身後，是無邊無際的步兵方陣，刀槍如林，步伐整齊，踏地聲震得姑臧城牆微微顫動。
    “止！”王鎮惡一聲令下，大軍在距城三裏處停下腳步。
    訓練有素的北秦士兵立即開始安營紮寨。壕溝、柵欄、箭樓以驚人的速度拔地而起，很快就形成了一道環繞姑臧的鋼鐵長城。
    陳衍在眾將簇擁下登上一處高坡，遠眺姑臧城防。即使是見慣了大場麵的他，也不禁為這座城市的防禦工事暗自讚歎。
    “好一座姑臧城！”陳衍鞭指城牆，“牆高池深，地勢險要，果然名不虛傳。”
    王鎮惡麵色凝重：“陛下，探馬來報，城內守軍不下八萬，糧草可支一年。更麻煩的是，沮渠蒙遜將城外三十裏內的村莊全部焚毀，水井填埋，實行焦土政策。”
    獨孤信補充道：“北涼軍還在城牆外埋設了大量鐵蒺藜、陷馬坑，我軍攻城器械難以近前。城頭架設的重弩，射程可達二百步，對我軍威脅極大。”
    李歆指著城頭隱約可見的投石機：“那是仿製我軍的配重投石機，雖然簡陋，但數量眾多。沮渠蒙遜顯然早有準備。”
    眾將紛紛陳述困難，帳中氣氛凝重。唯有陳衍麵色如常，甚至帶著一絲笑意。
    “諸卿隻見其堅，不見其脆。”他目光銳利如鷹，“城雖堅，人心可堅？沮渠蒙遜暴虐，民心早失。今我大軍壓境，城內必生變數。”
    他轉身下令：“第一，圍而不攻，斷其外援，耗其糧草。第二，每日派降將到城下喊話，動搖軍心。第三，工械營加緊打造攻城器械，特別是可投擲傳單的‘飛雲炮’。”
    “飛雲炮？”眾將疑惑。
    陳衍微笑：“是公輸衡新設計的器械，可投擲紙彈——內裝勸降書信，射入城中，讓每個百姓都能看到。”
    眾將恍然大悟，紛紛歎服。
    夜幕降臨，北秦大營中篝火點點，如同星河落地。而姑臧城卻陷入死寂，唯有牆頭火把搖曳，映照著守軍緊張的麵容。
    沮渠蒙遜沒有回宮，而是在敵台上搭起臨時軍帳。他深知，此刻的每一刻都至關重要。
    “陛下，是否趁夜偷襲？”大將禿發傉檀建議，“北秦遠來疲憊，立足未穩，正是良機。”
    沮渠蒙遜搖頭：“陳衍用兵老辣，豈會不防夜襲？徒損兵力而已。”他指著城外北秦大營的布局，“看其營寨布置，深得兵法之要。壕溝、柵欄、哨塔層層設防，輕騎巡邏不絕。此時出擊，正中其下懷。”
    他沉思片刻，下令：“傳令：多備火把、警鑼，嚴防夜襲。所有投石機裝填火油罐，隨時準備發射。”
    果然，深夜時分，北秦軍發起試探性進攻。數千輕騎突然衝向城牆，在進入弩箭射程前又迅速撤回，明顯是在測試守軍反應。
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    如此反複三次，直到黎明時分，真正的攻擊才突然到來。
    數百架投石機同時發射，巨石如同隕石般砸向城牆。與此同時，鐵鷂軍護著工兵營向前推進，開始填平護城河外的陷馬坑和壕溝。
    “放箭！”禿發傉檀在城頭怒吼。
    箭如雨下，但大多被鐵鷂軍的重甲彈開。偶爾有箭矢從甲胄縫隙射入，倒下的士兵立即被拖回，空缺很快被補上。
    北秦工兵展現出驚人的效率。他們以盾牌組成移動城牆，快速清理障礙。遇到鐵蒺藜，就用特製的磁石車吸取；遇到陷坑，就用預製木板覆蓋。
    姑臧守軍也毫不示弱。滾木礌石如雨般落下，沸騰的熱油和金汁糞便煮沸）傾瀉而下，慘叫聲不絕於耳。
    最可怕的是北涼的重弩。這些巨型弩箭能穿透鐵鷂軍的重甲，將人和馬一起釘在地上。一次齊射就有數十北秦將士倒下。
    戰鬥持續了整整一個上午，北秦軍付出千餘人傷亡，才勉強清理出幾條通往城牆的道路。
    午時，北秦鳴金收兵。戰場上留下無數屍體和破損的器械，鮮血染紅了姑臧城下的土地。
    沮渠蒙遜巡視城防，臉色愈發陰沉。雖然擊退了北秦的第一次進攻，但他清楚地看到，北秦軍的戰鬥力和裝備遠勝北涼。那些重甲騎兵、精良器械，都是北涼難以企及的。
    更讓他憂心的是軍心。許多守軍士兵麵對北秦軍的威勢，已經露出懼色。
    “傳令：殺豬宰羊，犒賞三軍。凡有戰功者，重賞！”他試圖提振士氣，但效果有限。
    與此同時，北秦大營中，陳衍正在總結首戰得失。
    “北涼抵抗之頑強，超出預期。”王鎮惡稟報，“尤其是那些重弩，對我軍威脅極大。”
    獨孤信補充道：“鐵鷂軍雖勇，但負重過大，難以持久作戰。今日已有百餘戰馬因疲憊倒斃。”
    陳衍點頭：“朕已看到。傳令：從明日起，改用疲兵之計。每日分批次佯攻，晝夜不停，讓守軍不得休息。”
    他又對公輸衡道：“先生可否設計一種器械，專門對付城頭重弩？”
    公輸衡沉吟片刻：“臣可試製‘破弩車’，以強弩對強弩。但需要時間。”
    “朕給你三天時間。”陳衍道，“三日後，朕要看到成果。”
    接下來的三天，北秦軍改變了戰術。不再大規模強攻，而是分成數十股，晝夜不停地輪番佯攻。有時是震天鼓噪，有時是突然箭雨，有時是小股部隊試探性衝鋒。
    姑臧守軍被搞得疲憊不堪，許多人幾天幾夜不敢合眼。軍心開始動搖，怨聲漸起。
    第三天黃昏，公輸衡的“破弩車”終於研製成功。這種特製床弩射程可達三百步，專射城頭重弩。雖然精度不高，但足以壓製守軍弩手。
    與此同時，北秦的“飛雲炮”也開始發威。無數裹著勸降信的紙彈射入城中，在姑臧城內引起巨大震動。
    沮渠蒙遜下令嚴禁傳閱，但如何禁得住人心浮動？許多士兵和百姓偷偷收藏傳單，暗中傳遞。
    圍城進入第十天，城內糧荒開始顯現。雖然官倉充足，但沮渠蒙遜優先供應軍隊，平民每日隻得半升雜糧，餓殍日漸增多。
    這天深夜，丞相沮渠安周秘密召集幾個心腹大臣，一場針對沮渠蒙遜的政變正在醞釀...
    而城外的北秦大營中，陳衍正望著姑臧城頭的燈火，對左右道：“姑臧已如熟透的果子，遲早會落。但朕要的不僅是這座城，更是整個河西的人心。”
    他轉身下令：“明日開始，投石機除了紙彈，還要投擲食物。讓城中百姓知道，我北秦既有利劍，也有仁心。”
    姑臧攻防戰，進入了新的階段。這座塞上堅城能否堅守，北涼王朝命運如何，一切都還是未知之數。
    但可以肯定的是，在北秦大軍的重重圍困下，姑臧城已經成了一座孤島。而島上的每一個人，都在等待著命運的審判。
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