姑臧城內的空氣仿佛凝固了，一種令人窒息的壓抑籠罩著每一條街道、每一戶人家。昔日熙攘的市集空無一人，隻有巡邏隊的皮靴踏在石板路上發出單調的回響。北涼王沮渠蒙遜已經三天沒有離開王宮了，謠言在城中悄悄流傳：陛下瘋了。
    王宮深處，沮渠蒙遜獨自站在巨大的姑臧城防圖前。地圖上密密麻麻標注著守軍布防點，但更多的是被朱筆劃掉的區域——那是已經被北秦軍控製的城外據點。他的眼睛布滿血絲，龍袍皺巴巴地掛在身上，顯然多日未曾更換。
    “陛下，丞相求見。”內侍小心翼翼稟報。
    “讓他滾！”沮渠蒙遜怒吼，隨手抓起一個玉鎮紙砸向殿門。玉器碎裂的聲音在空蕩的大殿中格外刺耳。
    片刻沉寂後，殿門被輕輕推開。丞相沮渠安周沒有“滾”，而是端著一碗參湯走進來。
    “陛下，保重龍體。”他將湯碗放在案上，“北秦軍又開始攻城了。”
    沮渠蒙遜猛地轉身，眼中閃著瘋狂的光：“好！來得正好！傳令：將所有囚犯押上城頭，斬首示眾！把首級用投石機拋向北秦軍陣！”
    沮渠安周倒吸一口涼氣：“陛下！這...這會激怒北秦人，他們若報複...”
    “報複？”沮渠蒙遜狂笑，“他們還能怎樣報複？城破之日，橫豎都是死！不如多拉幾個墊背的！”
    他跌跌撞撞走到殿外，指著遠處隱約可見的北秦軍營：“你看，陳衍那個偽君子，還在假仁假義地投擲糧食收買人心。朕偏要讓他看看，什麽叫做絕望！”
    命令被執行了。半個時辰後，數百顆血淋淋的人頭從城頭拋下，其中不少是婦孺。北秦軍陣中響起憤怒的吼聲，攻勢驟然加劇。
    但更可怕的命令還在後麵。
    “征發全城十五歲以上、五十歲以下男子，全部上城防守！違令者，斬！藏匿者，誅九族！”沮渠蒙遜的聲音通過傳令官響徹全城。
    姑臧頓時陷入地獄般的景象。北涼士兵粗暴地砸開民戶，將男人強行拖走。哭喊聲、哀求聲、咒罵聲響成一片。
    一個老翁跪地哭求：“軍爺，我兒才十四歲啊！”
    “十四？”士兵冷笑，“看著像十六！帶走！”
    少年驚恐地掙紮：“爹！救我！”
    類似的場景在全城上演。有些人家試圖藏匿子弟，被發現的當場格殺，全家連坐。
    與此同時，另一道命令讓所有人膽寒：“焚燒城外所有民居，製造障礙！”
    姑臧城外還有許多窮苦人家，因為無處可去，隻能困在城中。如今，他們的家園被付之一炬。濃煙滾滾，火光衝天，哭喊聲令人心碎。
    “陛下，城外多是平民區，焚燒恐傷及無辜...”一個將領試圖勸諫。
    沮渠蒙遜冷冷地看著他：“你是在違抗軍令？”
    那將領頓時冷汗直流：“末將不敢！”
    “那就去執行！”沮渠蒙遜怒吼，“若是明日此時還能看到一間完好房屋，提頭來見！”
    大火燒了整整一天一夜。姑臧城外變成一片焦土，無數百姓流離失所。但這道命令確實給北秦軍製造了麻煩——濃煙阻礙了視線，廢墟阻礙了攻城器械推進。
    城內的情況更加惡劣。強行征發的民夫毫無戰鬥經驗，站在城頭瑟瑟發抖，成為北秦弓弩手的活靶子。一天下來，死傷慘重。
    “陛下，征發的民夫傷亡太大，是否...”沮渠安周再次嚐試勸諫。
    沮渠蒙遜打斷他：“死得好！正好消耗北秦軍的箭矢。傳令：將死者屍體收集起來，熬製人油，用於守城！”
    這道命令連最殘忍的將領都感到震驚。用同胞屍體熬油，這是何等喪心病狂！
    丞相終於忍不住了：“陛下！此舉天理難容！會遭天譴的！”
    “天譴？”沮渠蒙遜淒厲大笑，“若有天譴，為何讓陳衍那個賤奴得勢？為何讓我大涼陷入絕境？既然天不仁，休怪我不義！”
    他猛地抽劍指向丞相：“你再敢多言，與他們同罪！”
    就在姑臧城內人心惶惶之際，一個意外的消息傳來：柔然援軍終於到了！
    沮渠蒙遜大喜過望，親自登上城頭觀望。果然，北方塵煙滾滾，一支大軍正在逼近。
    “天不亡我！天不亡我啊！”他激動得渾身顫抖，“打開北門，準備接應援軍！”
    然而很快，探馬帶回噩耗：來的確實是柔然軍，但隻有區區五千人，而且是殘兵敗將——主力早在北疆被李淵全殲。
    希望破滅的沮渠蒙遜徹底瘋狂了。他將怒火發泄在這支可憐的援軍身上：“廢物！全是廢物！放箭！不許他們入城！”
    城下的柔然士兵懵了。他們拚死突破重圍前來救援，卻遭到自己人的攻擊。
    “可汗！我們是來助戰的啊！”柔然將領用生硬的漢語大喊。
    回答他的是更加密集的箭雨。
    這支可憐的援軍在前有堅城、後有追兵的情況下，很快被全殲。姑臧城頭，北涼守軍默默看著這一幕，心寒如冰。
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    連對自己人都如此殘忍，何況對普通百姓？
    這天深夜，丞相沮渠安周秘密召集幾個尚有良知的大臣。
    “陛下已經瘋了。”他沉痛地說，“再這樣下去，全城百姓都要為他陪葬。”
    “可是開城投降，北秦真能饒過我們嗎？”一個大臣擔憂道。
    沮渠安周取出幾份北秦射入城中的招降書：“陳衍有言：隻懲首惡，不問脅從。這是唯一生路。”
    眾人沉默良久，最終達成共識：必須阻止沮渠蒙遜的瘋狂行為。
    但他們低估了沮渠蒙遜的疑心。早有密探將他們的密會稟報上去。
    第二天朝會，沮渠蒙遜突然發難：“聽說諸位愛卿昨夜聚會議事，所議何事啊？”
    眾人麵色大變。沮渠安周強作鎮定：“臣等是在商議守城之策...”
    “守城之策？”沮渠蒙遜冷笑，“怕是獻城之策吧！”
    他一揮手，禁軍湧入大殿，將參與密會的大臣全部拿下。
    “拖出去，斬首示眾！家屬連坐，男子處死，女子充營妓！”
    血淋淋的屠殺開始了。姑臧城內最後一批理智的聲音被消滅，剩下的隻有恐懼和絕望。
    沮渠蒙遜建立了更加殘酷的統治：實行連坐製度，一人違令，全坊受罰；糧食實行配給，平民每日隻有二兩雜糧，守軍也僅能半飽；設立“督戰隊”，後退者格殺勿論。
    最可怕的是，他開始相信巫術。找來一群所謂的“法師”，在宮中設壇作法，聲稱能召天雷劈死北秦軍。甚至聽信讒言，認為需要“童男童女祭天”，差點釀成更大慘劇。
    圍城進入第二十天，城內餓殍遍地。開始有人易子而食，人間地獄不過如此。
    而城外的北秦軍，雖然也麵臨補給困難，但情況要好得多。陳衍嚴令不得強攻，繼續心理戰和疲兵之計。
    這天，一個驚人的消息傳入姑臧：北秦軍正在搭建一座前所未有的高台，比姑臧城牆還要高！
    沮渠蒙遜急忙登上城頭，果然看到北秦工兵在建造一座巨大的木製高台，已經與城頭齊平。
    “他們要幹什麽？”他驚恐地問。
    無人能答。
    第二天黎明，高台終於建成。令所有人震驚的是，高台上出現的不是弩炮，而是一整套廚具！北秦禦廚開始在現場烹製美食，烤全羊的香氣隨風飄入姑臧城中。
    與此同時，北秦士兵用弩箭射入大量肉餅和熱饅頭。饑餓的守軍和百姓瘋搶，為了一塊餅甚至大打出手。
    沮渠蒙遜暴怒，下令射殺任何撿拾食物的人。但饑餓已經戰勝了恐懼，禁令形同虛設。
    心理防線開始崩潰。每晚都有士兵縋城投降，甚至有成建製的部隊試圖叛變，雖然被殘酷鎮壓。
    圍城進入第三十天，姑臧已經岌岌可危。糧草將盡，人心離散，唯一支撐守軍的就是對沮渠蒙遜的恐懼。
    這天深夜，一個黑影悄悄縋下城牆，奔向北秦大營。他是禿發傉檀的親信，帶來一個驚人消息：禿發傉檀決定獻城投降，隻求保全百姓性命。
    陳衍親自接見了使者，給出承諾：“若真能開城迎師，除沮渠蒙遜及其死黨外，餘者不問。禿發將軍若能擒獲沮渠蒙遜，朕許他侯爵之位。”
    使者離去後，眾將興奮不已。唯有陳衍麵色凝重。
    “陛下，姑臧指日可下，為何不喜？”王鎮惡問。
    陳衍歎息：“朕是在想，是什麽讓一個梟雄變得如此瘋狂？權力？恐懼？還是絕望？”
    他望向姑臧城頭搖曳的火光，輕聲道：“但願這是我最後一戰。這樣的悲劇，不該重演。”
    然而所有人都知道，姑臧之後，還有柔然；北方平定之後，還有江南。統一的道路，依然漫長。
    而此刻的姑臧城內，禿發傉檀正在做最後的準備。一場決定姑臧命運的政變，正在悄然醞釀。
    沮渠蒙遜似乎也感覺到了什麽。他下令將龍椅搬上城頭，身披重甲，手持寶刀，準備與城池共存亡。
    困獸之鬥，進入了最後階段。姑臧城的命運，即將見分曉。
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