漠南的烈日將天地熔成一座巨大的陶窯。龜裂的土地上，熱浪扭曲著視線，連風都帶著滾燙的沙粒，吸進肺裏如同燒紅的刀子。
    龍驤軍已經三天沒有找到像樣的水源了。
    拓跋虔舔了舔幹裂出血的嘴唇，舌尖隻能嚐到鐵鏽般的腥鹹和沙土的粗糲。他盯著麵前一小窪渾濁的泥湯——這是輔兵們掘地三尺才滲出的苦水，旁邊還躺著兩具發青的屍首，是忍不住喝下後抽搐而亡的士卒。
    “報——將軍！東北三十裏發現活水！是片綠洲！”斥候的聲音因激動而劈裂，臉上卻帶著惶恐，“但、但是...”
    “但是什麽？”拓跋虔一把揪住他衣領。
    “水邊...插滿了北秦的旗...還有、還有我們之前失蹤的斥候，都被吊在枯樹上...”
    拓跋虔一把推開他，胸口劇烈起伏。又是李淵！他像一塊濕牛皮，緊緊粘附在龍驤軍的命門上。
    “整軍！去綠洲！”他嘶啞下令，眼中是困獸般的凶光，“就算是血海，本王也要踏過去！”
    與此同時，在綠洲西北方一片風蝕蘑菇岩的陰影下，李淵正就著一塊濕布，小心翼翼地將幾滴水滴入一匹戰馬的鼻孔。那馬虛弱地甩了甩頭，喉嚨裏發出嗬嗬的幹響。
    “省著點用。”王碩遞來一個水囊，聲音低沉，“剛清點完，我們也隻剩最後這點儲備了。綠洲那邊放出去的餌，真能釣到魚？”
    李淵沒直接回答，目光掃過周圍或坐或臥的將士。每個人的嘴唇都翻起白皮，臉被風沙刮得粗糙，但眼神依舊銳利。其格正帶著幾個高車少年，用皮囊收集一種多刺植物的汁液，那汁液腥澀無比，卻能吊命。
    “拓跋虔比我們更渴。”李淵終於開口，聲音平靜，“他的大軍是三萬張嘴，三萬匹馬的肚囊。我們餓，是餓一頓。他們渴，是會渴瘋的。”
    他站起身，指向東南方一片隱約的沙塵：“看，魚已經聞著腥味了。其格！”
    少年立刻跑來，眼神晶亮。
    “帶你的人去‘牧馬’。記住，隻驚不殺，往東南方向的流沙區趕。”
    “明白！”其格翻身上馬，一聲呼哨，數百高車輕騎如鬼魅般掠出石林。
    李淵又看向王碩：“帶你的人，去接應‘水隊’。算時辰，他們該得手了。”
    爾朱榮帶著先頭部隊狂奔向綠洲，喉嚨裏如同著火。當他看到那片誘人的綠色，以及水邊飄動的幾麵稀疏的北秦旗幟時，警惕心被極度的幹渴徹底淹沒。
    “衝進去！驅散守軍！”他嘶吼著，一馬當先。
    然而衝近才發現，那所謂的“守軍”不過是些披著破爛軍服的草人。水邊確實吊著幾具屍體，看服色是魏軍斥候，早已風幹。而那片看似清澈的水窪，邊緣卻漂浮著一層詭異的油膩，水底淤泥中不斷冒出細小的氣泡。
    “將軍！水有問題！”一個親兵舀起一捧水，驚叫起來——水色發黃，散發著一股硫磺和腐敗混合的怪味。
    爾朱榮心一沉，俯身仔細觀察水邊地麵，終於發現了被刻意掩蓋的痕跡——大量馬蹄印和車轍通向綠洲，卻幾乎沒有離開的印記！這是一個空餌！
    “中計！快退！”他急忙勒馬。
    就在此時，大地微微震動。東南方向煙塵大作，無數驚馬嘶鳴著狂奔而來！那是其格成功驚擾的魏軍後勤馬群，受驚的牲口本能地朝著記憶中最近的水源這片綠洲）亡命奔來。
    數千匹饑渴瘋狂的戰馬如同決堤的洪流，瞬間衝垮了爾朱榮尚未成型的陣勢。魏軍人仰馬翻，被自家的馬蹄踐踏，慘叫聲不絕於耳。更可怕的是，驚馬踏入那片看似救命的淺水窪，攪起底層的黑泥，那水的異味更加濃烈，幾匹喝了的馬很快口吐白沫倒地抽搐。
    混亂中，其格的騎兵如同盤旋的禿鷲，在外圍精準地射殺試圖控製馬群的魏軍軍官。
    同一時刻，西南五十裏外。
    一支由三百輛偏廂車組成的魏軍運水隊，正沿著幹涸的河床艱難前行。每輛車都由雙牛拉動，車上巨大的木桶裏晃蕩著珍貴的清水，由一千精銳步兵護衛。帶隊校尉神色緊張，不斷催促隊伍加快速度。
    突然，前方沙丘後轉出一騎。玄甲，黑披風，立馬橫刀，如同沙海中生長出的黑色礁石。
    是李淵。
    校尉心髒驟停，急令結陣！
    然而已經晚了。兩側沙丘後響起密集的弩機破空聲！並非射人，而是精準地射向拉車的犍牛！牛群受驚悲鳴，頓時失控，拖著沉重的水車胡亂衝撞，瞬間將魏軍的護衛陣型衝得七零八落。
    李淵一馬當先，直撲水車。親衛隊如尖刀般楔入混亂的魏軍隊列。戰鬥短暫而激烈。北秦軍目標明確——破壞水車，搶奪滿載的水囊。
    李淵親手劈開一輛水車的箍桶，清冽的水嘩啦一聲湧出，滲入幹渴的土地。他看也不看，疾馳向下一輛。不到一刻鍾，大半水車被毀，護衛步兵死傷慘重，殘部潰散。
    “將軍！清水！夠我們喝半個月了！”一個年輕士卒抱著鼓脹的水囊，興奮地大喊，忍不住就要痛飲。
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    李淵卻抬手阻止。他掃視著戰場上那些被遺棄的、同樣幹渴難耐的魏軍傷兵，目光最終落在地上那些被劈開的、還在緩緩流淌的水車上。
    一個冷酷而絕妙的計劃在他心中瞬間成形。
    “把所有完好的水囊集中起來。”他下令，聲音沒有一絲波瀾，“把我們自己的皮囊也清空一半。”
    王碩一愣：“將軍？我們...”
    “照做。”李淵打斷他，語氣不容置疑，“然後，把這些清水，”他指著那些好不容易搶來的、足以救命的淨水，“倒掉三分之一。”
    “什麽？！”所有士卒都驚呆了，難以置信地看著他們的主帥。
    “再把剩下的三分之二，混入沙土、馬尿，還有那種毒草的汁液。”李淵的聲音冷得像冰，“攪拌均勻，然後，把這些‘好東西’裝進我們剛剛清空的皮囊裏。”
    他頓了頓，目光掃過一張張困惑而疲憊的臉：“做完之後，把這些‘加料’的水囊，‘不小心’遺落在這裏。記住，要做得像倉促逃竄時掉落的樣子。”
    王碩最先反應過來，倒吸一口涼氣：“將軍，您這是要...”
    “拓跋虔的人找到這裏，看到這些水囊，會像看到救命稻草。”李淵的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“讓他們喝。讓他們好好嚐嚐，這漠南的‘甘泉’。”
    士兵們沉默了片刻，隨即眼中燃起了一種混合著殘酷和了然的火焰。他們迅速行動起來，忍著心痛，將珍貴的清水摻入汙穢，製作著一份份致命的“禮物”。
    李淵最後看了一眼那些被遺棄的、混合著清水與汙血的泥濘土地，撥轉馬頭。
    “走吧。帶上我們那份幹淨的，去找其格匯合。”
    北秦騎兵帶著真正能飲用的清水，迅速消失在戈壁深處。夕陽將他們的影子拉得很長，投射在那片狼藉的戰場上，投射在那些被精心布置的、鼓脹的皮囊上。
    風卷起沙塵，輕輕覆蓋著血跡，也仿佛在催促著——下一個絕望的追尋者，何時會來到這片充滿誘惑與死亡的陷阱之地。
    遙遠的東方，拓跋虔的主力大軍，正拖著沉重的步伐，朝著這片剛剛經曆短暫掠奪與殘酷算計的土地，一步步挪動。每一張幹裂的嘴裏，都在無聲地呼喚著同一個字——水。
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