第一章 河西故土，將星初現
    北宋大中祥符元年1008年），河西之地剛經曆了一場嚴冬的洗禮，汾州西河今山西汾陽）的鄉野仍覆著一層薄雪。狄家村東頭那間茅草覆頂的土坯房裏，一聲嬰孩的啼哭劃破了黎明。這個在寒風中降生的男嬰，被父親狄望取名為“青”——取“青出於藍”之意，寄托著這個貧寒農家對下一代最樸素的期盼。
    狄青的出生並未在鄉間引起多少波瀾。狄家雖與唐代名相狄仁傑有著血脈牽連，但至狄青祖父狄宏一代，家道早已中落，淪為依附地主生存的佃戶。狄宏年輕時曾是鄉裏有名的獵戶，據傳景德年間，有猛虎襲村，傷數人性命，鄉民惶恐不敢夜出。狄宏獨攜祖傳硬弓，埋伏三日，終在月夜一箭射穿虎目，為民除害。此事在鄉間傳為美談，狄宏也因此被推為鄉兵教頭，教導青年射藝。
    然而勇武並未能改變狄家的境遇。狄宏晚年傷病纏身，無法再從事重體力勞作，家中光景一日不如一日。狄青的父親狄望繼承了父親的勇力，卻未能繼承其射藝天賦，隻是個老實本分的莊稼人，租種著本地張姓地主三十畝薄田，年景好時勉強糊口，遇上天災則難免饑饉。
    狄青五歲那年，汾州大旱，田地產出不足往年的三成。張家地主依舊逼租，狄望無力繳納，被打得遍體鱗傷。年幼的狄青躲在母親身後，眼睜睜看著家中所剩無幾的糧食被盡數奪走，父親蜷縮在炕上呻吟。那是他第一次體會到貧窮帶來的屈辱與無力。
    “娘，為什麽我們家這麽窮？”夜裏，狄青蜷在母親懷中，小聲問道。
    母親輕輕撫摸著他的頭，沒有回答。但第二天，她卻從陪嫁的木匣中取出一枚已經發黑的銅錢，用紅線串了，掛在狄青頸上。
    “青兒，這是你高祖追隨狄公仁傑征戰時留下的壓勝錢。狄公當年位極人臣，卻始終心係百姓。你身上流著狄氏的血，不論貧富，都不可失了誌氣。”
    狄青似懂非懂地點點頭，將那枚銅錢緊緊攥在手心。
    狄家村口有棵老槐樹，據說是狄仁傑年少時親手所植，如今已需三人合抱。每到夏日，裏正狄誠便會召集村中孩童，在樹下講述先賢故事。狄青最愛聽的是狄仁傑斷案如神、輔國安邦的傳奇。
    “狄公年輕時在太原府為法曹，明察秋毫，一月內連破七樁懸案，被百姓稱為‘神探’。”狄誠須發皆白，聲音卻洪亮，“後來官至宰相，武則天陛下曾讚他‘北鬥之南，一人而已’。意思是普天之下，無人能及。”
    小狄青坐在最前麵，眼睛一眨不眨。當聽到狄仁傑不畏權貴、力諫女皇還政於李唐皇室時，他不禁攥緊了拳頭。
    “裏正爺爺，狄公那麽大的官，為什麽我們卻這麽窮？”一個孩子天真地問道。
    狄誠歎了口氣：“狄公為官清廉，去世後家無餘財。其後人因‘黃巢之亂’南遷，我們這一支留在北地，曆經戰亂，才漸漸沒落。但你們要記住，人的價值不在金銀，而在品格與作為。”
    這番話在狄青心中種下了種子。回家後，他撿來木炭，在自家土牆上畫起了聽來的行軍陣圖——狄仁傑征討突厥時的“長蛇陣”，蜿蜒曲折，首尾相顧。
    “青兒，你畫的是什麽？”鄰居家的牛娃好奇地問。
    “這是兵陣！”狄青興致勃勃地解釋，“你看，這裏是前鋒，這裏是後備，敵人從這裏攻，我們就從這裏包抄...”
    牛娃聽得雲裏霧裏，搖搖頭跑了。狄青卻不氣餒，每日都在牆上畫不同的陣型，用石子代表士兵，演練攻防。
    一日，鄉塾先生周文舉訪友歸來，路過狄家破敗的土牆，不經意間瞥見牆上的圖畫，頓時駐足。隻見牆上不僅有陣型圖，還標注了簡單的攻守符號，雖稚嫩，卻暗合兵法要義。
    “這是何人所畫？”周文舉驚訝地問正在院內劈柴的狄望。
    狄望抬頭，見是鄉塾先生，連忙行禮：“犬子胡鬧之作，汙了先生慧眼。”
    這時，狄青抱著柴火從後院走出，見父親與一儒雅長者站在自己塗畫的牆前，不由緊張地站住。
    周文舉打量這個衣衫襤褸卻目光炯炯的孩子，柔聲問道：“這些陣圖，是你畫的？”
    狄青點點頭，小聲回答：“是聽裏正爺爺講的故事裏學的。”
    “可知這些陣法如何使用？”
    狄青眼睛一亮，撿起幾塊石子，在土地上擺弄起來：“這是雁行陣，適合包抄；這是魚鱗陣，利於攻堅...裏正爺爺說，狄公征突厥時，曾用變陣大破敵軍。”
    周文舉越聽越驚，這孩子不僅記憶力超群，對兵法的理解更是遠超同齡人，甚至有些見解，不似懵懂幼童所能及。
    “你可願入鄉塾讀書？”周文舉心生愛才之念。
    狄青眼中頓時綻放出光彩，但當他看向父親窘迫的神情時，那光芒又迅速黯淡下去。
    “多謝先生美意，”狄望苦澀地說，“隻是家中實在無力支付束修...”
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    周文舉沉吟片刻：“若是為此，我可免去束修，隻盼此子不負天賦。”
    狄望激動得就要跪下，被周文舉急忙扶住。站在一旁的狄青，更是歡喜得說不出話來。
    然而，命運似乎總愛與這貧寒之家開玩笑。就在狄青即將入塾的前夜，父親狄望舊傷複發，咳血不止。請醫買藥，花光了家中所有積蓄，還欠下債務。作為長子，七歲的狄青不得不放棄讀書的機會，隨母親下田勞作。
    周文舉得知後，親自登門，表示仍願收狄青為徒。狄望臥在病榻上，虛弱地搖頭：“先生厚愛，狄家感激不盡。但為人子者，當以孝為先；為人兄者，當以悌為重。青兒下麵還有弟妹，他若讀書，家中便少一勞力，弟妹何以存活？”
    狄青站在門外，聽著父親與先生的對話，默默擦去眼角的淚水。當晚，他將那枚壓勝錢埋在老槐樹下，發誓終有一日要出人頭地，重振門楣。
    無法入塾，狄青並未放棄學習。他常在勞作間隙，跑到鄉塾窗外偷聽。周文舉發覺後，不但不驅趕，反而故意提高音量，有時還會“無意”間掉落幾頁手抄書稿。狄青如獲至寶，深夜就著灶火的微光，貪婪地閱讀著那些殘破的書頁。
    《孫子兵法》、《吳子》、《司馬法》...這些兵家典籍為他打開了新的天地。沒有紙筆，他就在沙地上練字；沒有棋子，他就用石子、木棍代替，推演陣法。
    春去秋來，狄青十歲這年，河西一帶馬匪猖獗，時常騷擾鄉裏。裏正狄誠組織鄉兵自衛，每日操練。狄青年紀尚小，不能參加，卻每日站在場邊觀看，將操練陣型默記於心。
    一晚，馬匪突襲鄰村，狄誠率鄉兵馳援。狄青偷偷爬上村口老槐樹，遠遠觀望戰況。隻見鄉兵雖勇，卻陣型散亂，被馬匪分割包圍，情勢危急。
    狄青心急如焚，從樹上滑下，找到正在照顧傷員的周文舉。
    “先生！我有一計，或許可破馬匪！”
    周文舉訝然：“你這孩子，戰場凶險，莫要胡鬧。”
    狄青急切地說：“馬匪依仗騎兵，來去如風。鄉兵結方陣自守，被動挨打。不如分兵三路，一路繼續正麵抵抗，兩路繞道兩側林中，以弓箭擾敵。待馬匪陣型混亂，正麵部隊突然變陣為錐形，直插其心腹！”
    周文舉本是博學之士，略通兵法，聽狄青一席話，不由震驚。這分明是《孫子兵法》中“以正合，以奇勝”的精髓。
    時間緊迫，周文舉來不及細想，急忙找到狄誠之子狄勇，轉達此計。狄勇初時不信，但見戰況愈加不利，隻得一試。
    果然，鄉兵變陣後，馬匪措手不及，首領被狄勇一箭射中肩膀，匪眾頓時大亂，倉皇退去。
    鄉兵大勝而歸，狄勇如實稟報破敵之策的來源。鄉民們驚訝地發現，這個平日沉默寡言的貧家少年，竟有如此謀略。
    狄誠撫須長歎：“昔年鄉塾先生曾言，此子若得際遇，當為衛霍之流。今日觀之，誠不我欺！”
    衛青、霍去病，那是漢武帝時期北擊匈奴、立下不世之功的名將。將狄青與這兩人相提並論，足見狄誠對他的看重。
    然而，讚譽並不能改變生活的艱辛。狄青十二歲時，父親狄望傷病加重，不幸離世。臨終前，他將狄青叫到榻前，顫巍巍地從枕下摸出一本頁麵發黃、邊角破損的手抄本。
    “這是你祖父留下的箭譜...他曾說，狄家子孫，可以貧，不可無誌...可以卑微，不可忘國...”
    狄青雙手接過箭譜，重重磕頭。父親的後事幾乎掏空了這個本就一貧如洗的家。作為長子，狄青不得不扛起家庭的重擔。他白日在地主家做長工，夜晚則就著月光，研讀祖父的箭譜和那些撿來的兵書。
    河西之地，民風彪悍，騎射之風盛行。狄青天賦異稟，加之刻苦練習，不出兩年，箭術已遠超同齡人。他能百步穿楊，甚至能在飛奔的馬上回身射中飄落的樹葉。
    一日，狄青在地主家田間勞作，忽聞馬蹄聲疾。抬頭望去，隻見三騎快馬直衝而來，馬上騎士麵色凶狠，手持明晃晃的馬刀——正是肆虐鄉裏的馬匪。
    “張家小子，快回去報信！”狄青對地主家的兒子喊道，自己則握緊了手中的鋤頭。
    張公子嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地向村裏跑去。狄青冷靜地觀察四周，迅速躲到一棵大樹後。
    馬匪顯然是有備而來，直撲張家糧倉。狄青心知鄉兵趕來還需時間，必須設法拖延。他取下背上的獵弓，搭箭拉弦——這是祖父狄宏的遺物，一張硬弓，尋常壯漢都難以拉開。
    “嗖”的一聲，一箭射出，正中為首馬匪的坐騎。馬匹吃痛，人立而起，將匪徒摔下馬來。
    另外兩名馬匪大驚，四下張望，卻不見人影。狄青借助樹木掩護，迅速變換位置，又是一箭，射中另一匹馬的韁繩，馬匹受驚，狂奔而去。
    “何方鼠輩，藏頭露尾！”剩下的馬匪怒吼道。
    狄青從樹後走出，手持獵弓，昂首而立：“狄家村狄青在此！”
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    那馬匪見對方隻是個半大孩子，又驚又怒，策馬衝來。狄青不慌不忙，彎弓搭箭，直指對方眉心。
    “再進一步，休怪箭下無情！”
    馬匪被他的氣勢所懾，竟真的勒住了馬。就在這時，鄉兵趕到的鑼聲響起，馬匪不敢久留，悻悻而去。
    此事很快傳遍鄉裏。狄青“神箭退匪”的事跡被添油加醋，越傳越神，甚至有人說他得了祖父狄宏的真傳，能開三百斤硬弓，百發百中。
    周文舉聽聞後，再次來到狄家，對狄青的母親說：“此子非凡器，久居鄉野，猶如明珠蒙塵。我有一故交，如今在並州為將，正缺親兵。不如讓青兒前去投奔，或可搏個前程。”
    母親淚眼婆娑，看著年僅十六歲的狄青，不忍放手。
    “娘，讓我去吧。”狄青跪在母親麵前，“家中弟妹漸長，我若從軍，既可得軍餉養家，又能建功立業，不負平生所學。”
    母親最終點頭應允。臨行前夜，狄青獨自來到老槐樹下，挖出了那枚埋藏九年的壓勝錢。銅錢已被泥土侵蝕得更加斑駁，但上麵的字跡依然可辨：“精忠報國”。
    次日清晨，狄青拜別母親與鄉鄰，背上簡單的行囊和祖父的獵弓，踏上了前往並州的路。周文舉親自送他到村口，贈他一套親手抄錄的《孫子兵法》。
    “青兒，切記：為將者，不惟勇武，更需智謀與仁心。你身上流著狄公的血，萬不可辱沒先人。”
    狄青鄭重接過，三拜而別。
    河西的風吹過黃土高原，卷起陣陣沙塵。少年狄青回頭望去，狄家村在視野中漸漸模糊，隻有那棵老槐樹依然挺立，如同一位沉默的守望者。
    他不知道的是，在不久的將來，他的名字將響徹大宋疆場，成為與衛青、霍去病齊名的一代名將。而此刻，他隻是一個離開故土的貧家少年，懷揣著家族的期望與自己的夢想，走向未知的遠方。
    河西的黃土，孕育了一顆即將在曆史星空中熠熠生輝的將星。
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