第二章 代兄從戎，麵涅始成
    天聖五年1027）的冬天來得特別早。十月的汾州西河已飄起細雪，黃土高原上北風如刀，刮得人臉頰生疼。狄青剛從山裏打柴歸來，肩上扛著沉甸甸的柴捆，踏著凍硬的土地往家走。這一年，他十九歲，經過數年勞作的磨礪，身形已如青鬆般挺拔，臂膀寬闊，眉目間盡是少年銳氣。
    還未進村，他便察覺到一絲異樣。幾個鄉鄰聚在村口，見他回來，紛紛避開目光，交頭接耳。狄青心中一緊，加快腳步向家走去。
    破敗的院落裏，母親癱坐在地，泣不成聲。弟妹們圍在一旁，嚇得臉色發白。
    “娘，出什麽事了？”狄青丟下柴捆，急忙扶起母親。
    母親顫抖著指向屋內：“你大哥...你大哥他...”
    狄青衝進屋內，隻見兄長狄素衣衫襤褸，臉上帶傷，正被兩名衙役押解著。裏正狄誠站在一旁，麵色凝重。
    “裏正，這是怎麽回事？”狄青強壓著心中的驚濤，沉聲問道。
    狄誠長歎一聲，道出原委。原來，狄素今日去鎮上賣柴，遇上鄉中惡霸張二狗調戲漂亮的農婦。狄素路見不平，上前阻攔，推搡間張二狗不慎摔倒，後腦撞上石階，昏迷不醒。張家人一紙訴狀告到縣衙，稱狄素故意傷人。
    “按大宋律法，傷人致重殘者，當黥麵發配，充軍邊塞。”衙役冷冷道，“狄素，跟我們走吧。”
    狄素麵色慘白，望著年幼的弟妹和悲痛的母親，嘴唇顫抖，卻說不出一個字。
    狄青腦中嗡嗡作響。他想起父親臨終前的囑托，想起這個家需要兄長支撐，想起母親日漸斑白的鬢發。一股熱血直衝頭頂，他猛地踏前一步：
    “且慢！傷人者是我，與我兄長無關。”
    滿室皆驚。狄誠急道：“青兒，不可胡言！”
    狄青麵色平靜：“今日是我去鎮上賣柴，與張二狗發生爭執。兄長是為替我頂罪，才謊稱是自己所為。”
    “青弟！”狄素急欲爭辯，卻被狄青一個眼神製止。兄弟二人心意相通，狄素明白，弟弟這是要代他受刑。
    狄青跪在母親麵前，重重磕了三個響頭：“娘，兄長是家中支柱，不能有失。我自幼習武，充軍邊塞或有一線生機。請您成全。”
    母親撫摸著狄青的臉龐，淚如雨下，卻知此事已無轉圜餘地。她顫巍巍走進內室，取出一塊用布包裹的物事——那是祖傳魚鱗鎧僅存的護心鏡碎片，邊緣已被歲月侵蝕得斑駁不堪。
    “青兒，過來。”母親拆開狄青破襖的內襟，將那片冰冷的鐵鎧仔細縫了進去，“狄家武脈，不可絕於汝身！記住，不論身在何處，你都是狄公後人，寧可站著死，不可跪著生！”
    “孩兒謹記。”狄青感受著胸前鐵片的涼意，一字一句應道。
    當刺針落下時，狄青咬緊牙關，沒有發出一聲呻吟。墨汁滲入皮肉，在左頰留下永遠的印記——一個代表配軍的“配”字。從此，他不再是自由的平民，而是大宋軍中最低等的廂兵。
    離鄉那日，天空飄著細雪。狄青身著囚服，頸戴木枷，在解差的押送下踏出狄家村。母親站在村口老槐樹下，任憑雪花落滿肩頭，直至兒子的身影消失在風雪盡頭，仍久久佇立。
    經過月餘跋涉，狄青被押送至汴京，充入拱聖營為卒。初入軍營，他因臉上的刺字備受輕蔑。廂兵本就低禁軍一等，而配軍更是廂兵中最被人瞧不起的。
    “瞧那新來的囚徒，臉上還帶著記號呢！”
    “聽說是在鄉下傷人被發配來的，粗鄙之人。”
    嘲諷之聲不絕於耳。狄青被分配到最髒最累的活兒：洗馬、清理茅廁、搬運糧草。夜晚，他睡在營房最潮濕的角落，與二十餘人擠在通鋪上，鼾聲、汗臭、蚊蟲攪得人難以入眠。
    但最讓狄青難以忍受的，不是艱苦的勞作，而是那些輕蔑的目光。每當他在校場練習射箭，總有禁軍士兵遠遠嘲笑：
    “囚徒也配習武？臉上刻著字，射得再準又如何？”
    狄青默不作聲，隻是更加刻苦地訓練。他用微薄的軍餉換來一把舊弓，每晚在營房後的小樹林中加練。沒有箭靶，就以樹幹為的；沒有燈火，就借月光瞄準。
    一個深秋的夜晚，狄青正在林中練箭，忽聞遠處傳來金鐵交擊之聲。他循聲而去，見一老卒正在月光下擦拭一柄唐刀。那老卒約莫五十餘歲，左頰同樣刺著字，卻是早已淡去的舊痕。
    “小子，看夠了沒有？”老卒頭也不抬，聲音沙啞。
    狄青躬身行禮：“晚輩狄青，驚擾前輩了。”
    老卒抬起眼，目光如電：“新來的配軍？因何到此？”
    狄青簡略說了代兄頂罪之事。老卒聽罷，冷笑一聲：“愚蠢！你可知道，這一刺，便是終身之辱。仕途斷絕，人人輕賤，連子孫都抬不起頭。”
    狄青握緊拳頭：“麵涅非我願，但既成事實，悔之無益。”
    “哦？”老卒饒有興趣地打量他，“那你待如何？”
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    “晚輩不知。”狄青誠實以告，“隻知不能辜負一身武藝，更不能辱沒先祖之名。”
    老卒哈哈大笑，舉起手中唐刀。月光下，刀身如秋水，寒光凜凜。
    “小子，你可知這刀的故事？”老卒輕撫刀身，“此刀曾隨狄仁傑狄公征討突厥，飲過胡虜血，立過不世功。可惜啊，後世子孫不肖，寶刀蒙塵。”
    狄青渾身一震：“前輩認得狄公？”
    “何止認得？”老卒目光悠遠，“我祖上曾是狄公親兵，這刀，就是狄公親賜。可惜後世家道中落，到我這一代，竟也成了麵涅軍漢。”
    狄青跪倒在地：“晚輩狄青，正是狄公後人！”
    老卒愣住，仔細端詳狄青麵容，許久才歎道：“難怪眉目間有幾分狄公神韻。起來吧，既然是天意讓你我相遇，我便傳你些本事。”
    從此，狄青每夜都來林中向老卒請教。老卒姓韓，名已不可考，軍中皆稱其“韓瘸子”，因他左腿在真宗朝與遼軍作戰時負過傷。韓老卒不僅武藝高強，更深通兵法，對狄青傾囊相授。
    “射箭之道，不在力大，在心靜。”韓老卒指導狄青射藝，“心如止水，眼如鷹隼，方能箭無虛發。”
    狄青天賦異稟，又肯下苦功，不出半年，已能開三石強弓，這在禁軍中也是少有的。他獨創夜射之法：在百步外點燃香頭，以微光為的，矢矢中的。
    一晚，韓老卒見狄青射落十丈外柳條，點頭道：“你的箭術已臻化境，但為將者，不惟個人武勇。明日我帶你去個地方。”
    次日，韓老卒帶著狄青來到汴京東郊的講武堂。這是朝廷為禁軍將領講授兵法之處，按規定，廂兵不得入內。韓老卒卻帶著狄青從後牆一處破洞鑽入，藏在廊柱後偷聽。
    堂上，一位白發老將軍正在講解《孫子兵法》：“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海...”
    狄青如饑似渴地聽著，這些理論與他在鄉間自學時的心得不謀而合，卻更加係統精深。此後，他每旬都偷入講武堂，將聽到的內容牢記於心，回營後仔細揣摩。
    然而好景不長。一天夜裏，狄青正在林中練箭，忽聞營中騷動。原來是一隊禁軍醉酒鬧事，毆打廂兵。狄青本不欲多事，卻聽見慘叫聲中夾雜著韓老卒的聲音。
    他急忙趕回，隻見韓老卒被幾個禁軍圍住，臉上帶血，仍死死護著懷中唐刀。
    “老瘸子，把這破刀交出來！”
    “廂兵也配用這等寶刀？”
    狄青怒從心起，大步上前：“諸位同袍，何必為難老人家？”
    禁軍頭目斜眼看他：“喲，這不是那個神箭手囚徒嗎？怎麽，要替這老瘸子出頭？”
    狄青強壓怒火：“不敢。隻是軍營之中，同室操戈，恐違軍紀。”
    “少拿軍紀壓我！”那頭目一拳揮來，“打的就是你們這些囚徒！”
    狄青側身避過，順勢抓住對方手腕，一擰一推，那禁軍便摔倒在地。其餘人見狀，一擁而上。狄青雖是以一敵多，卻絲毫不亂，拳腳起落間，已有三人倒地。
    “好身手！”忽聞一聲讚歎。眾人回頭，見一位身著緋色官袍的中年人在親兵簇擁下走來，紛紛跪倒在地。
    “參見範大人！”
    狄青也連忙跪下，偷眼觀瞧，見來人約莫四十歲年紀，麵容清瘦，目光如炬，不怒自威。他認得這是新任樞密副使範雍，以治軍嚴謹著稱。
    範雍掃視眾人，目光最終落在狄青身上：“你是何人？因何與禁軍鬥毆？”
    狄青如實稟報。範雍聽罷，轉頭問韓老卒：“他所言可真？”
    韓老卒叩首道：“狄青所言句句屬實，是小老兒連累了他。”
    範雍又看向那些禁軍：“爾等可知罪？”
    禁軍頭目汗如雨下：“末將知罪，請大人責罰。”
    “禁軍毆鬥，按律當杖二十。廂兵...”範雍看向狄青，略一沉吟，“你雖事出有因，但以下犯上，亦當受罰。杖十，可有不服？”
    狄青叩首：“小人甘願受罰。”
    行刑完畢，範雍卻單獨留下狄青：“本官觀你身手不凡，可是習武多年？”
    “回大人，小人自幼隨家祖習武。”
    “家祖是？”
    “先祖狄宏，曾為鄉兵教頭。”
    範雍點頭，忽道：“取弓來。”
    親兵遞上強弓。範雍對狄青道：“百步外柳枝，可能射中？”
    狄青忍痛起身，張弓搭箭，稍作瞄準，一箭射出。柳枝應聲而斷。
    範雍眼中閃過讚賞之色，又道：“夜間可能中的？”
    “可燃香為的。”
    範雍當即命人點燃香頭，置於百步外。此時天色已暗，香頭微光在夜色中若隱若現。狄青凝神靜氣，一箭射出，香火應聲而滅。
    “好！”範雍撫掌，“本官帳下正缺此等神射手。明日便調你入神射營。”
    狄青大喜過望，連忙拜謝。神射營雖仍是廂兵，卻待遇優厚，更有機會隨禁軍出征。
    範雍又道：“不過，廂兵終究難有大作為。你若有誌，可參加來年的武舉。”
    狄青黯然：“小人麵涅之身，恐不得參加武舉。”
    範雍歎息一聲：“可惜了。不過，是金子總會發光，你好自為之。”
    範雍離去後，韓老卒扶著狄青回營，低聲道：“小子，你的機會來了。範大人是惜才之人，若能得他賞識，或許能洗刷麵涅之辱。”
    狄青卻道：“前輩，這些日子我一直在想，麵涅真的是恥辱嗎？”
    他指著臉上的刺字，目光炯炯：“這印記，提醒著我出身寒微，提醒著我代兄從軍的初心，也提醒著我要比旁人付出十倍努力。他日若得領軍，我必使天下人見刺字而識狄青！麵涅非辱，乃天賜印記！”
    韓老卒聞言，怔怔地看著狄青，許久才道：“好！好一個麵涅非辱！狄公有後如此，九泉之下亦當含笑！”
    是夜，狄青在破襖內襟又縫上一物——那片魚鱗鎧碎片旁，多了一小塊從韓老卒處求來的唐刀碎片。一鎧一刀，承載著狄氏家族跨越時空的武脈傳承。
    窗外，汴京的夜空星河璀璨。狄青撫摸著臉上的刺字，心中再無半點自卑，隻有衝天豪情。
    他不知道，不久的將來，西夏鐵騎將踏破西北邊關，而他將憑借這一身武藝和胸中韜略，在血與火中鑄就一代軍神的傳奇。
    麵涅將軍的征途，才剛剛開始。
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