第四章 科舉風雲，宰相青眼
    慶曆二年1042）的涇原路，初夏的晨光灑在操練場上。天剛蒙蒙亮，狄青已經站在點將台上，麵對著一群席地而坐的軍官。這些往日裏粗聲粗氣的武人，此刻卻都凝神靜氣，聽著台上那位麵涅將軍講解《左氏春秋》。
    “城濮之戰，晉文公‘退避三舍’，非怯戰也，乃守信也。”狄青聲音洪亮，手指在臨時用沙土堆成的簡易地圖上劃過，“最終楚軍輕敵冒進，反遭大敗。用兵之道，不在逞一時之勇，而在......”
    他忽然停頓，目光望向場邊。一個青衫文士不知何時站在那裏，負手靜聽，正是陝西經略安撫副使範仲淹。狄青正要中斷講學行禮，範仲淹微微搖頭，示意他繼續。
    狄青定了定神，接著講道：“在用兵之道，在於知己知彼，示弱非真弱，退讓非真怯。”
    晨課結束，將士們行禮散去。範仲淹緩步上前，執起狄青的手，目光中滿是激賞：
    “往日隻知狄將軍驍勇，今日方知將軍胸中韜略。能將《左傳》講得如此透徹，便是朝中翰林也不過如此。此真良將材也！”
    狄青躬身道：“範公過獎。末將不過拾人牙慧，偶有所得罷了。”
    範仲淹搖頭：“不然。將不知古今，匹夫勇爾。狄將軍既能上馬破敵，又能下馬讀書，實為我朝武將楷模。”
    當日下午，範仲淹的隨從抬來兩個書箱。打開一看，竟是全套《漢書》和多個版本的《孫子兵法》，其中還有範仲淹親筆批注的手稿。
    “這些贈予將軍。”範仲淹撫須微笑，“望將軍他日不僅為一時名將，更能為百世師表。”
    狄青手撫書卷，眼眶微熱。自韓老卒去世後，已經很久沒有人如此關心他的學業了。
    自此，狄青治軍之餘，所有時間都用在研讀這些典籍上。軍營燭火常常徹夜不熄，他用範仲淹所贈的朱筆，在書頁上密密麻麻地寫下批注。每有疑問，便以燭淚封函，派人快馬送往範仲淹處。
    一次，他在《霍光傳》的批注中寫道：“光輔幼主，權傾朝野，雖無篡逆之心，然不知進退，終至族滅。為臣者當以此為戒。”
    範仲淹回信隻有八字：“功高不矜，位極不戀。”
    這八個字，被狄青刻成匾額，懸掛在書房正中。
    這年八月，涇原路都督韓琦設宴犒勞諸將。此時的狄青已因戰功升任涇原路副都總管，是宴席上品級最高的武將之一。但當他步入宴會廳時，仍能感受到那些文官投來的異樣目光。
    酒過三巡，氣氛漸酣。韓琦命家妓獻藝助興。一個身著翠裙的歌妓捧著酒壺，依次為賓客斟酒。輪到狄青時，她明顯猶豫了一下，目光在他臉上的刺字上停留片刻，這才小心翼翼地上前斟酒。
    這一幕被席間幾個文官看在眼裏，有人竊竊私語。那歌妓退下時，許是緊張，不慎將酒壺碰倒，酒水濺了狄青一身。
    “斑兒無禮！”席間不知誰脫口而出。“斑兒”是當時對黥麵軍漢的蔑稱。
    滿場瞬間寂靜。所有目光都聚焦在狄青身上。韓琦臉色一沉，正要嗬斥，卻見狄青從容起身。
    他舉杯向全場示意，聲音平靜如水：“青麵有黥文，此天子所賜，不敢以為恥。然心中自有錦繡，願為諸公舞劍佐興。”
    不待眾人反應，狄青已解下佩劍，步入場中。劍光一閃，如月下寒江驟現光華。起初劍勢舒緩，如春水初融，繼而轉急，似夏雨傾盆。劍光繚繞間，但見：初起時如白雲出岫，綿密不絕；轉勢時似驚濤拍岸，氣勢磅礴；收放間若秋葉紛飛，飄逸難測。
    滿座賓客看得如癡如醉。但見劍光越來越快，最後竟化作一團銀光，將狄青身形完全籠罩。忽然間，劍光收斂，狄青收劍而立，麵不紅氣不喘，隻在地麵上留下一個用劍尖劃出的“忠”字。
    靜默片刻後，滿堂喝彩。
    韓琦拍案而起：“好！昔日公孫大娘舞劍器動四方，今朝狄將軍舞劍驚滿座！”
    這時，一直沉默的宰相龐籍緩緩起身。他年過花甲，須發皆白，但目光如電，掃視全場：
    “諸公可知霍去病故事？”他聲音不高，卻讓全場肅靜，“驃騎將軍亦出身騎奴，然勇冠三軍，封狼居胥。若以門第取人，則衛青不過牧豬奴，樊噲隻是屠狗輩。安可以門第輕壯士？”
    他走到狄青麵前，執起他的手：“狄將軍文武雙全，忠勇可嘉，實乃國之棟梁。他日必為朝廷柱石！”
    這番話從此改變了朝中對狄青的看法。而狄青舞劍時劃出的那個“忠”字，也成為士林佳話。
    宴後，龐籍單獨留下狄青，在後園散步。
    “將軍可知今日老夫為何要力排眾議？”龐籍問道。
    狄青恭敬回答：“相爺惜才。”
    龐籍搖頭：“不止如此。西北戰事膠著，朝廷需要榜樣。一個出身寒微卻忠勇雙全的將軍，勝過十個出身名門的庸才。將軍便是這個榜樣。”
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    月光下，老宰相的目光深邃：“然木秀於林，風必摧之。將軍日後還須更加謹慎。”
    狄青深深一揖：“謹遵相爺教誨。”
    此後數月，狄青更加勤勉。他不僅精研兵法，還開始學習經史子集。範仲淹每次來信，都對他的進步讚歎不已。
    一日，狄青在研讀《史記·廉頗藺相如列傳》時，忽有所感，提筆給範仲淹寫信：
    “頗與相如，將相之別，猶天地之隔。然相如位在頗上，頗雖不忿，終以國事為重。將相和而趙強，將相爭而趙弱。今觀朝中，文武相輕，此非國家之福......”
    範仲淹回信極快：“將軍所見，正合吾心。文武之道，如鳥之雙翼，缺一不可。望將軍他日入朝，能促成將相之和。”
    這封信狄青反複閱讀，最後小心收藏。他知道，範仲淹這是在為他指明未來的道路。
    冬去春來，慶曆三年的科舉即將舉行。按宋製，武舉也需考策論。盡管有龐籍、範仲淹等人的舉薦，狄青的麵涅出身仍然是他參加武舉的最大障礙。
    科舉前一日，狄青正在營中處理軍務，忽聞聖旨到。原來仁宗皇帝特旨，準許狄青破例參加武舉。
    傳旨太監悄悄告訴狄青：“龐相爺在禦前力陳：昔太宗用馬周不嫌其卑，先皇取呂端不嫌其老。今狄青有大將之才，豈可以微瑕掩美玉？”
    武舉當日，狄青在策論中寫道：“為將之道，當以仁愛為本，以智勇為用。仁者不嗜殺，智者不輕進，勇者不懼死。三者兼備，然後可以言將略......”
    這番見解讓主考官大為驚歎。武藝比試中，狄青更是箭無虛發，馬術精湛。
    放榜之日，狄青高中武舉一等。雖然因為麵涅不能位列三甲，但仁宗特旨，晉升他為都指揮使，成為禁軍高級將領。
    捷報傳回家鄉，汾州西河為之沸騰。狄家村口的老槐樹上，被鄉民們係滿了紅綢。
    而在汴京，狄青站在新的府邸前，撫摸著臉上麵涅，想起韓老卒當年的話，不由感慨萬千。
    “前輩，”他仰望星空，輕聲自語，“狄青沒有辜負您的期望。”
    他知道，從邊陲武將到朝廷重臣的轉變才剛剛開始。前方還有更長的路要走，更多的挑戰要麵對。
    但此刻，他胸中充滿信心。因為他明白：真正的尊嚴，不在於臉上的印記，而在於心中的錦繡；不在於出身的貴賤，而在於品格的高下。
    麵涅將軍的傳奇，正在書寫新的篇章。
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