第七章 謫守陳州，將星隕落
    嘉佑元年1056）的初春，汴京的柳絮飄飛如雪。狄青罷知陳州的消息，像一陣寒風瞬間吹遍了京城的大街小巷。
    罷黜的詔書是在一個清晨送達狄府的。宣旨的內侍聲音平淡無波，念到“樞密使狄青，罷為陳州知州”時，下意識地避開了狄青的目光。
    “臣領旨。”狄青的聲音異常平靜。他恭敬地接過詔書，臉上銅麵具在晨光中泛著冷硬的光澤。
    府中仆從個個麵露悲憤，老仆狄福更是老淚縱橫：“相公為國征戰半生，他們怎能如此...”
    “福伯”，狄青打斷他，“去準備行裝吧。陳州也是大宋疆土，在哪裏不是報效朝廷？”
    離京那日，出乎所有人意料，汴京百姓自發聚集在狄府門外。從狄府到朱雀門，一路上人山人海，寂靜無聲。這種沉默比任何哭喊都更加震撼人心。
    就在車駕即將出城時，一個白發蒼蒼的老兵衝破人群，手中捧著一件疊得整整齊齊的戰袍，跪在狄青馬車前。
    “樞密！”老兵聲音嘶啞，“小人是保安軍之戰的老卒，當年隨您夜襲敵營的五百人之一。這件戰袍上，還留著昆侖關的血跡。願樞密...願樞密再戴銅麵！”
    狄青終於動容。他走下馬車，雙手接過那件洗得發白的戰袍。戰袍心口處，一個箭孔依舊清晰可見。
    “老兄弟”，狄青扶起老兵，“狄青在此立誓，此生絕不會摘下銅麵。”
    人群中傳來壓抑的抽泣聲。
    車駕緩緩啟程，狄青始終沒有回頭。直到出了汴京，他才掀開車簾，最後望了一眼那座他守護了半生的城池。
    陳州地處中原，遠離邊關。這裏的百姓早已聽聞狄青的威名，得知這位傳奇將軍要來任知州，全城轟動。
    然而狄青到任後，卻深居簡出。他每日處理完公務，便會登上州衙西樓，遠眺北方。每當秋日雁陣南飛，他總要在樓上站很久很久。
    “相公又在看雁了。”衙役們私下議論。
    隻有狄福知道，狄青看的不是雁，而是雁去的方向——那裏有他征戰過的西北邊關，有他守護過的嶺南山河，還有那座再也回不去的汴京城。
    一日，狄青正在批閱公文，忽然接到歐陽修從潁州派人送來的藥材。來人轉達歐陽修的話：“聽聞狄公舊傷複發，特贈良藥，望公保重。”
    狄青看著那些名貴藥材，良久，忽然笑了：“潁州居士終不忘青耶？”
    他親自帶著藥材來到潁水邊，在使者驚愕的目光中，將藥餌盡數傾入河中。
    “回去告訴歐陽公，”狄青望著奔流的河水，“狄青寧可病死，也不願受這遲來的憐憫。”
    使者離去後，狄青在河邊站了許久。狄福擔心地上前，卻聽見他低聲自語：“若是範公還在...”
    話未說完，但狄福明白。若是範仲淹在世，斷不會讓朝廷如此對待功臣。
    在陳州的日子平淡如水。狄青將全部精力都用在治理地方上，興修水利，整頓吏治，減免賦稅。不到半年，陳州大治，百姓稱頌。
    然而他的身體卻每況愈下。西北的舊傷，嶺南的瘴毒，這些年積勞成疾，都在此時發作。最嚴重的是鬢邊的一個毒瘡，時常潰爛流膿，疼痛難忍。
    醫官來看過多次，都搖頭歎息：“此乃鬱結於心，外發為疽。非藥石可醫。”
    狄青卻不以為意，反而安慰憂心忡忡的部下：“人生在世，誰無一死？狄青從一介布衣到位極人臣，早已無憾。”
    嘉佑二年1057）三月，陳州的桃花開得正盛。狄青的病情突然加重，臥床不起。
    這日清晨，他忽然精神好轉，命人扶他坐起。
    “取我的銅鏡來。”他對狄福說。
    狄福一愣：“相公從來不愛照鏡...”
    “取來。”狄青語氣堅定。
    當銅鏡送到麵前，狄青仔細端詳著鏡中的自己。花白的頭發，深陷的眼窩，還有左頰上那個跟隨了他大半生的刺字。
    他的手指輕輕撫過臉上的“配字，忽然露出釋然的微笑：
    “吾功至此，乃賴此涅耳...”
    這句話讓在場的所有人都愣住了。他們原以為狄青會怨恨這個帶給他無數屈辱的刺字，沒想到...
    “若非麵涅，我或許終老田間，怎會奮發圖強？若非麵涅，我怎知世態炎涼，人心冷暖？若非麵涅...”他的聲音漸漸低沉，“我怎會懂得，真正的尊嚴不在臉上，而在心中。”
    他命人取來文房四寶，強撐病體寫下遺奏。沒有為自己辯解，沒有抱怨不公，隻簡單寫道：
    “臣青啟：蒙陛下聖恩，累受重用。今大限將至，唯求葬於西河故裏，魂守邊關。臣雖死，猶念北疆烽火，南嶺瘴煙。伏惟陛下，親賢臣，遠小人，則天下幸甚。”
    寫罷，他讓人取來那件老兵所贈的戰袍，輕輕蓋在身上。
    “福伯，”他閉目輕聲道，“我死後，不必設靈堂。將我的銅麵具和這把唐刀，隨葬即可。”
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    “相公...”狄福泣不成聲。
    “記得我在院中走的五十步嗎？”狄青忽然問，不等回答，自顧自說道，“最後一步，我總是在想：若是有來生，我仍願做大宋的狄青。”
    三月十五日，將星隕落。狄青在陳州官舍潼然長逝，終年四十九歲。
    消息傳到汴京，仁宗正在用膳，聞訊失手打碎了手中的玉碗。
    “狄青...走了？”皇帝喃喃自語，目光恍惚。
    而朱雀大街上，一個退役的老兵正在酒肆喝酒，聽到消息後，怔了半晌，忽然將手中的酒甕狠狠摔在地上。
    “鐵麵碎矣，誰護山河！”哭聲撕心裂肺。
    這哭聲像是會傳染，很快，整條街上響起了此起彼伏的哭聲。商人關門，小販收攤，甚至連巡城的士兵都默默摘下了頭盔。
    狄青的靈柩從陳州運回西河故裏，沿途百姓自發設祭。讓人驚奇的是，許多祭品中都有一具小小的銅麵具——那是百姓們用銅錢磨製而成，表達對這位麵涅將軍最後的敬意。
    下葬那日，汾州西河的百姓傾巢而出。狄家村口的老槐樹下，擺滿了白色的花圈。當棺木入土時，忽然刮起一陣大風，卷起漫天黃土。
    “是將軍回來了...”老人們喃喃說道，“他回來守護這片生他養他的土地了。”
    遵照狄青的遺願，墓前沒有立碑，隻種了一棵青鬆。倒是當地百姓自發在村口立了一座石坊，上麵刻著狄青的名言：
    “麵涅非辱，乃天賜印記”
    很多年後，當金兵南下，路過西河的將士都會特意到狄青墓前祭拜。他們說，在戰鼓擂響的時候，仿佛能聽見墓中傳來銅麵具的鏗鏘之聲。
    而汴京的史官們在撰寫這段曆史時，總是會在這個名字前加上一個定語：“麵涅將軍狄青”。
    這個曾經帶給他無數屈辱的印記，最終成為他傳奇一生最鮮明的注腳。
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