萬曆二十四年的冬天來得特別早。十月剛過，懷慶府已飄起細雪。鄭王府內，朱載堉守在父親病榻前，手中的藥碗微微發顫。朱厚烷的呼吸細若遊絲，這位曆經滄桑的老王爺，在生命的最後時刻，仍緊握著兒子的手。
    “堉兒...”老王爺艱難地開口， “鄭藩重任...今後就要...”
    “父親放心。”朱載堉輕聲回應，卻避開了繼承的話題。他知道父親未盡之言，但他心中早已有了決斷。
    十一月丙辰，朱厚烷薨逝。按照《皇明祖訓》，作為嫡長子的朱載堉理應承襲鄭王爵位。消息傳出，懷慶府的士紳百姓都在期待新王的繼位大典。
    然而，就在喪禮結束後的第七日，朱載堉做出一件震驚朝野的事。他獨自走進書房，焚香沐浴後，提筆寫下了第一道《讓國疏》。
    “臣載堉謹奏：臣父既薨，理當嗣爵。然臣自幼鑽研律曆，誌在學術。且思太祖封建本意，在擇賢能...”字字懇切，句句真誠。
    奏疏送出後，立即在宗室中引起軒然大波。族老們紛紛登門勸諫：“世子乃嫡脈正統，豈可輕讓？”
    “那朱載璽乃是誣告先王之人的子孫，若讓其得爵，豈不令先王在九泉之下寒心？”
    朱載堉平靜地聽著眾人的勸說，待眾人說完，他才緩緩開口 “昔日光武帝不計前嫌，方得天下歸心。載璽雖出自旁支，然年少聰慧，品行端正。且當年之事，與他何幹？”
    三個月後，朝廷的批複尚未到來，朱載堉又上了第二道奏疏。這次他提出了更具體的理由“臣近年來潛心著述，《樂律全書》尚未完成。若承王位，必為政務所擾，恐難竟其功。”
    這道奏疏在京城引發了更大的反響。南京都察院禦史王國策在給友人的信中寫道：“鄭世子讓國之舉，曠古高風，可比夷齊。其誌不在封爵，而在千秋。”
    然而，禮部對此事持謹慎態度。尚書羅萬化在朝議時表示： “宗室承襲，事關國體。若開此先例，恐致諸藩效仿，滋生事端。”
    於是，朱載堉的奏疏被留中不發。
    接下來的四年間，朱載堉又連續上了四道讓國疏。每一道都從不同角度闡述他的理由：從個人誌趣到國家大義，從學術研究到宗室改革。他的堅持開始打動一些朝臣，但也引起了更多非議。
    萬曆二十八年的一個春夜，朱載堉正在整理父親遺物時，發現了一封朱厚烷生前未寄出的奏疏草稿。上麵寫道“臣觀當今宗室之製，徒耗國帑，無益社稷。宜擇賢能，量才錄用...”
    讀到這裏，朱載堉淚如雨下。他終於明白，父親晚年也在思考宗室製度的改革。這個發現更加堅定了他讓國的決心。
    次日，他寫下第六道讓國疏，其中特別引用了父親的遺誌： “先王在時，嚐言爵祿乃朝廷公器，非臣子孫所宜世守。臣每念及此，未嚐不涕泣...”
    這道奏疏終於打動了萬曆皇帝。在召見內閣大臣時，皇帝罕見地表達了對朱載堉的讚賞：“鄭世子誌行高潔，殊為可嘉。”
    然而，宗人府的阻力依然存在。一些守舊宗室聯名上奏，指責朱載堉“違棄祖製，沽名釣譽”。
    麵對這些指責，朱載堉在第七道奏疏中寫下了流傳後世的名言：“君子之澤，五世而斬。臣以為，爵位非私產，當擇賢而授。若使不肖者嗣位，徒害百姓，辜負聖恩。”
    這道奏疏最終說服了朝野上下。萬曆三十年，皇帝特旨準奏，將鄭王爵位傳給朱載璽，並旌表朱載堉“讓國高風”。
    辭爵之後，朱載堉悄然離開居住了數十年的鄭王府，遷居懷慶府城東的一處普通宅院。這裏沒有王府的奢華，卻給了他最渴望的自由。
    在新的居所，他開始了一項前所未有的工作——用中原方言創作《醒世詞》。這些俚曲看似通俗，卻蘊含著深厚的科學道理。
    “諸位鄉親請看，”他在市集上向百姓演示， “這《山坡羊·十不足》說的便是人生哲理：逐日奔忙隻為饑，才得有食又思衣。置下綾羅身上穿，抬頭又嫌房屋低...”圍觀的百姓聽得津津有味。有人問道：“朱先生，這曲子裏說的，可是與您那新律一般，都含著天地至理？”
    朱載堉笑道：“正是。音律有數，人生亦有度。過猶不及，皆失其正。”
    在《醒世詞》中，他將深奧的科學知識化作淺白的歌詞。在《黃鶯兒·算盤歌》中，他教授珠算口訣；在《皂羅袍·觀星曲》中，他講解節氣變化。這些俚曲很快在市井間傳唱開來，成為普及科學知識的獨特載體。
    有時夜深人靜，朱載堉也會想起王府的往事。但他從不後悔自己的選擇。在給友人的信中，他寫道：“今雖居陋巷，而心遊天地。雖無爵祿，而得大自在。”
    萬曆三十四年，朱載堉完成了《醒世詞》的編纂。這部用中原方言寫就的俗文學經典，不僅成為明代文學的瑰寶，更開創了科學普及的先河。其中《山坡羊·十不足》一曲，因其深刻揭示人性弱點，至今仍在民間傳唱。
    而在懷慶府城的這處普通宅院裏，年近古稀的朱載堉又開始了一項新的研究——他要將畢生所學，編纂成更加係統的《樂律全書》。對他而言，讓出國爵不是終點，而是另一個起點。科學的探索，永遠沒有盡頭。
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