下沉廣場陷入了死一般的寂靜，隻有眾人粗重的喘息和韓嶼偶爾無意識的呻吟打破這片死寂。畸變體的殘骸——如果那些被徹底抹除規則基礎、連物質殘留都幾乎不存在的虛無也能被稱為殘骸的話——讓廣場邊緣彌漫著一種令人心悸的空洞感。
    陳淩站在原地，胸口的【規則悖論穩定錨點】白光穩定地閃爍著，如同一個精密運轉的節拍器，強行約束著他體內奔騰的規則洪流。左臂的黑暗紋路不再擴張，但那深沉的墨色仿佛浸透了他左半身的每一個細胞，連帶著左眼的純黑，散發出一種沉澱下來的、更加內斂卻也更加本質的非人氣息。
    他緩緩轉過身，異色的眼眸掃過隊友。
    雷棟和趙猛身上沾滿了汙穢和剛才戰鬥的痕跡，氣喘籲籲，武器低垂，眼中帶著劫後餘生的慶幸，但更深處是無法掩飾的疲憊和對陳淩此刻狀態的驚懼。孫小胖癱坐在地，臉色慘白，感知過載帶來的精神刺痛讓他抱著頭微微發抖。蒲凝跪坐在韓嶼身邊，雙手緊緊握著，指節因為用力而發白，她看著陳淩，眼神裏交織著擔憂、恐懼，還有一絲不肯放棄的倔強。
    “韓嶼的汙染被暫時壓製，但未根除。”陳淩開口，聲音平穩，聽不出任何情緒，像是在做一份戰地醫療報告，“他的身體無法承受汙染核心長期隔離，需要‘淨化之泉’或同等級別的規則淨化媒介進行徹底清除。根據前哨站數據庫殘留信息，最近的已知產出點在‘枯萎荒原’邊緣的‘哭泣峽穀’，直線距離約十五公裏。”
    十五公裏。在和平時代不過是一段車程，但在規則混亂、危機四伏的廢土上，這無異於一段死亡征途。尤其是小隊目前的狀態——重傷員，精神透支者，以及一個行走在失控邊緣的“非人”核心。
    雷棟抹了把臉上的汗和血汙，聲音沙啞：“‘哭泣峽穀’……那裏是蛇鑰幫經常活動的區域，而且規則環境極其詭異，據說連‘牧者’的觸須都很少深入。”
    “我們沒有選擇。”陳淩的視線落在昏迷的韓嶼臉上，“他的生命體征最多還能維持四十八小時。留在這裏，等於等死。前往‘哭泣峽穀’，生存概率高於零。”
    高於零。多麽冰冷而現實的評估。
    “去！必須去！”趙猛猛地站直身體，盡管肌肉還在因脫力而顫抖，“不能把老韓丟下！”
    孫小胖也掙紮著抬起頭，聲音微弱但堅定：“淩哥，我聽你的。”
    蒲凝沒有說話，隻是走到陳淩麵前，仰頭看著他那雙令人不安的眼睛。她沒有再試圖用精神力去感知，那冰冷的壁壘讓她感到刺痛。她隻是看著他，用目光傳遞著她的決心，以及那句無聲的詢問：你呢？陳淩，你還和我們一起嗎？
    陳淩與她對視著。右眼的虛無深處，似乎有極其複雜的數據流在分析著她的微表情、瞳孔收縮的頻率、甚至麵部肌肉的微小張力。左眼的純黑則如同深潭，映不出任何倒影。他能“理解”蒲凝目光中蘊含的信息，能“計算”出這是維係團隊 hesion凝聚力）和自身“人性錨點”穩定性的重要因素。
    “我是‘燭龍’小隊的成員。”他最終說道，語氣沒有任何波瀾，仿佛在陳述一個客觀事實，“保護隊員，完成任務，是邏輯上的最優選擇。我會一同前往。”
    邏輯上的最優選擇。不是因為同伴之情，不是因為責任，而是基於利害分析得出的結論。
    蒲凝的心髒微微抽緊，但她強迫自己點了點頭。哪怕隻是基於邏輯，隻要他還願意站在他們這邊，就還有希望。
    “我們需要製定計劃。”雷棟強行振作精神，開始發揮他指揮官的職責，“裝備損耗，物資補給，路線規劃……韓嶼需要擔架。陳淩，你的狀態……錨點能支撐多久？”
    陳淩低頭看了一眼胸口的徽章：“錨點能量穩定，理論上可以持續運作七十二小時以上。但外部規則衝擊和……我自身力量的劇烈波動，會加速能量消耗。在抵達‘哭泣峽穀’前，需要盡量避免大規模衝突和高強度使用規則能力。”
    他說的“高強度使用規則能力”，顯然指的是【噬淵之手】那近乎無解的吞噬與抹除。
    “明白了。”雷棟深吸一口氣，“那我們盡量潛行。小胖，規劃一條相對隱蔽、規則擾動較小的路線。趙猛，和我一起製作簡易擔架。蒲凝，你抓緊時間休息，恢複一點精神力。陳淩……你負責警戒，同時，盡量……‘穩住’。”
    “穩住”。這個詞此刻顯得如此蒼白又如此沉重。
    陳淩微微頷首，走到廣場邊緣，背對眾人，麵向廢墟。他的身影在血月下拉得很長，左半身仿佛融入陰影，右半身則被徽章的白光勾勒出模糊的輪廓。他不再說話，像一尊冰冷的雕塑，隻有右眼偶爾的微動，顯示他正在以超越常人的方式掃描著遠方的規則環境，評估著潛在的風險。
    蒲凝靠著斷牆坐下，閉上眼睛，努力平複精神海的動蕩。她知道，陳淩正在以一種他們無法理解的方式，與體內的怪物進行著無聲的戰爭。每一次規則的動用，每一次情緒的波動如果還有的話），都可能成為壓垮平衡的最後一根稻草。
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    她能做的，就是盡快恢複，在他下一次滑向深淵時，還能有力氣去拉住他。
    趙猛和雷棟拆解了一些廢棄的金屬管和布料，笨拙卻牢固地製作著一個簡易擔架。孫小胖則趴在地上，用手指在灰塵中勾勒著可能的路線，嘴裏念念有詞地計算著規則盲區和危險區域。
    時間在沉默和壓抑中流逝。廣場外，廢墟的陰影中，似乎有更多的東西被之前戰鬥的餘波和錨點的氣息吸引，蠢蠢欲動。但或許是陳淩身上那若有若無的、屬於更高層次規則的威懾力，它們暫時沒有再次發動攻擊。
    幾個小時後，擔架製作完成，韓嶼被小心地固定在上麵。蒲凝的精神力也恢複了一絲，雖然遠未到最佳狀態，但至少不再頭暈目眩。
    “路線規劃好了。”孫小胖站起身，拍了拍手上的灰，臉上帶著一絲疲憊的興奮，“有一條廢棄的地下排水管網可以通往‘枯萎荒原’邊緣，能避開大部分地麵上的危險區域和規則亂流。就是裏麵情況不明，可能有些……‘原住民’。”
    “總比在地麵上當靶子強。”雷棟檢查了一下裝備，“出發！”
    陳淩轉過身，目光掃過整裝待發的小隊，最後落在擔架上的韓嶼身上。
    “跟緊我。”他吐出三個字，率先走向孫小胖指示的那個隱藏在半堵殘牆後的排水管網入口。
    那入口黑洞洞的，散發出潮濕、汙濁的氣息，仿佛巨獸張開的口。未知的危險潛藏其中，而小隊唯一的依靠，是一個正在人性與神性或者說魔性）邊緣劇烈搖擺的同伴。
    陳淩邁步走入黑暗，左臂的陰影在入口處微微扭曲，仿佛在無聲地宣示著主權。
    蒲凝深吸一口氣，和趙猛一起抬起擔架，緊隨其後。雷棟和孫小胖斷後。
    微弱的白光來自錨點）和手電筒的光芒，很快被管道深處更加濃重的黑暗吞噬。
    他們的征途，通往“哭泣峽穀”，通往希望，也通往更深沉的絕望與抉擇。陳淩體內那場關於“存在”的戰爭，才剛剛進入更加殘酷的階段。人性的餘燼，能否在絕對的理性與力量麵前，繼續燃燒？
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