沙民的地下綠洲再次為這支傷痕累累的隊伍提供了庇護。與之前的警惕不同，此次沙民們的眼神中多了幾分敬畏與真誠的歡迎。雲薇和蕭徹被安置在靠近地母祭壇的最安靜幹燥的洞穴中。
    雲薇醒來時，首先感受到的是一種前所未有的……“充盈”。
    仿佛幹涸億萬年的河床驟然被溫暖的洪流充滿，每一寸經脈、每一塊骨骼都浸泡在一種溫和卻磅礴的力量之中。那力量熾熱而純粹，如同體內藏著一顆微型的太陽，穩定而持續地散發著光與熱，滋養著她近乎崩潰的本源。意識不再昏沉，變得清明而敏銳，甚至能隱約“內視”到體內那流淌著淡金色光澤的能量脈絡。
    她成功了……不，是他們成功了。
    她微微偏頭，看到旁邊石榻上依舊昏迷的蕭徹，心口猛地一揪。他臉色灰敗，氣息微弱，渾身布滿猙獰的灼傷和血痂，顯然為了護住她，承受了難以想象的壓力和傷害。
    她掙紮著想坐起，身體卻還有些虛弱無力。守在一旁的蘇芷立刻驚喜地上前攙扶：“殿下！您醒了！感覺怎麽樣？”她的聲音帶著哽咽和後怕。
    “我……沒事。”雲薇的聲音有些沙啞，目光卻始終沒離開蕭徹，“他……”
    “蕭將軍傷勢很重，內腑震蕩，經脈多處灼傷，失血過多，還……還動用了某種損傷本源的秘法強提內力。”蘇芷語氣沉重，“我已用了最好的藥，但能否撐過來，還需看將軍自己的意誌和……”她歎了口氣，藥材已然匱乏。
    雲薇抿緊蒼白的嘴唇，眼中閃過決絕。她輕輕推開蘇芷的手，嚐試調動體內那股新生的、尚不熟練的炎核之力。
    意念微動，心口那已化為淡淡金色印記的地方微微一熱，一縷細如發絲、卻溫暖純淨的金色能量緩緩流出，順著她的指尖，小心翼翼地向蕭徹的手腕渡去。
    過程遠比想象中艱難。那力量雖認她為主，卻依舊帶著炎核固有的狂暴屬性，操控起來如臂使指談何容易？稍有不慎，非但不能療傷，反而可能雪上加霜。
    她全神貫注，額頭滲出細密的汗珠，精神力高度集中，一點點地引導著那絲能量，如同最精密的繡花，溫養修複著蕭徹受損的經脈，驅散著侵入他體內的火毒。
    效果是顯著的。蕭徹灰敗的臉色以肉眼可見的速度泛起一絲極淡的血色，緊蹙的眉頭微微舒展，呼吸也變得平穩了一些。
    然而，僅僅是這片刻的療傷，雲薇便感到一陣頭暈目眩，剛剛恢複的精神力消耗巨大。炎核之力雖強，運用它卻需付出相應的代價。
    “殿下，您剛恢複，不可再耗神了！”蘇芷擔憂地勸阻。
    雲薇搖搖頭，倔強地繼續。她欠他的，太多。
    就在這時，沙民長老和秦蒼走了進來。看到雲薇蘇醒並能運用力量為蕭徹療傷，兩人眼中都閃過驚喜。
    “殿下，您感覺如何？”秦蒼激動地問道。
    “無礙了。”雲薇收回手，微微喘息，“多謝長老再次收留相助。”
    長老睿智的目光掃過雲薇和蕭徹，緩緩道：“是你們自己的力量和意誌，贏得了地火的認可。古老的預言正在應驗，‘持鑰者’將引燃薪火，照亮黑暗。”
    “持鑰者？”雲薇敏銳地捕捉到這個詞語，與她之前獲得的信息印證。
    長老點頭，神色肅穆：“世代相傳，赤沙海深處沉睡著足以改變命運的力量，唯有持有‘星鑰’、心念純淨且得到地火認可之人，方能將其引燃，對抗即將席卷大地的黑暗。你們的到來，以及昨夜地火衝天的異象，正是預言的開端。”
    他頓了頓，看向雲薇的眼神帶著探究：“您體內流淌的力量，已非凡俗。但切記，地火暴烈，既能創生，亦能焚滅。需以心念駕馭，而非被其奴役。”
    雲薇若有所思地點頭。這股力量確實強大，但也需謹慎掌控。
    “長老，可知‘玄冥’？”雲薇忽然問道。這個大敵，始終如陰影般籠罩。
    聽到這個名字，長老古井無波的臉上竟也露出一絲深深的忌憚：“窺伺命運長河的竊賊，玩弄靈魂的邪巫……沙民古老的歌謠中曾提及這個名諱，預示著他的陰影終將蔓延。他覬覦的，正是這片大地深處各種古老的力量源泉。你們身負地火，已成他必除之目標。”
    氣氛頓時凝重起來。
    秦蒼握緊拳頭：“我們必須盡快離開，尋找其他遺民力量，做好準備！”
    “離開的路，並不平坦。”長老沉聲道，“沙怒雖暫退，但赤沙海已被徹底驚動。更何況，外界……恐怕也已布下天羅地網。”
    他話鋒一轉：“不過，你們既已得地火認可，或可嚐試溝通此地古老的‘靈’，或許能得到一些指引或幫助。隻是……地母之靈沉寂太久，溝通極為凶險，稍有不慎便可能神魂迷失。”
    雲薇與秦蒼對視一眼，都看到了對方眼中的決意。風險再大，也比盲目闖蕩要好。
    稍作休整後，在長老的帶領下，雲薇再次來到那座地母祭壇前。蕭徹則由蘇芷和秦蒼精心照料。
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    祭壇依舊古樸，那乳白色的液體緩緩流淌。但這一次，雲薇能清晰地感覺到，祭壇下方連接著一股更加浩瀚、深沉、卻如同沉睡巨獸般的意誌——那是大地之靈，或者說，是這片赤沙海區域地脈匯聚產生的古老意識。
    她深吸一口氣，盤膝坐在祭壇前，雙手輕輕按在石台邊緣。閉目凝神，嚐試將剛剛恢複的精神力與體內溫和的炎核之力相結合，如同伸出無形的觸須，緩緩探向那沉睡的地脈之靈。
    過程遠比想象中艱難。地脈之靈的意誌龐雜而混亂，充斥著大地變遷的記憶碎片、無數生靈的殘念、以及狂暴的地火能量。她的意識剛一接觸，便如同小舟被投入驚濤駭浪，瞬間被無數混亂的噪音和畫麵淹沒！
    …… 赤沙萬裏，遠古的森林與湖泊……
    ……天降流火，大地撕裂，生靈塗炭……
    ……先民掙紮，祭祀祈禱……
    ……黑暗的侵蝕，低語的誘惑……
    ……星光的回應，守護的誓言……
    破碎的畫麵飛速閃爍，夾雜著痛苦的嘶吼、虔誠的祈禱、絕望的悲鳴！巨大的信息洪流衝擊著雲薇的意識，讓她頭痛欲裂，臉色瞬間蒼白！
    她緊守心神，竭力過濾著那些雜亂的信息，尋找著有用的片段。同時，她心口的炎核印記微微發亮，散發出的純淨地火氣息，似乎讓那狂暴的地脈之靈感到一絲親近，抵抗稍稍減弱。
    終於，幾段相對清晰的“記憶”被她捕捉到：
    一段是關於赤沙海的地形與隱秘路徑。她“看”到了一條被流沙掩埋的古商道，蜿蜒通向西南方一片被稱為“風息穀”的綠洲，那裏似乎有一支較大的胤國遺民部落活動的痕跡。但古商道中途盤踞著一些極度危險的異化生物，甚至有一處詭異的、能吸食生靈精氣的“寂靜沙坑”。
    另一段則讓雲薇心神劇震！那似乎是地脈之靈記錄的、不久前發生的景象：一支規模龐大的北凜軍隊，在一個周身籠罩在黑袍、氣息陰冷的身影疑似玄冥的部下）帶領下，正在赤沙海外圍構建某種龐大的邪法陣勢！陣勢的核心，似乎是一麵不斷散發著怨憎與死氣的黑色幡旗！他們像是在……封鎖赤沙海，並試圖抽取整個荒漠的地脈戾氣！
    最後一段記憶最為模糊古老，卻也讓雲薇最為在意。那是一片位於赤沙海極西之地的、巨大的、如同琉璃般光滑的凹陷地帶，像是被某種極致高溫瞬間熔化形成。凹陷的中心，殘留著一絲讓地脈之靈都感到恐懼的……劍意？一段殘缺的意念隨之浮現：“……天外……隕星……灼魂之劍……封禁……”
    雲薇猛地收回精神力，睜開眼睛，大口喘息，冷汗已然浸透後背。
    “如何？”長老連忙問道。
    雲薇平複了一下翻騰的氣息，將自己看到的景象簡要說了一遍，隱去了最後關於劍意的一段，那似乎與當前困境關聯不大。
    “北凜軍隊！邪法陣勢！”秦蒼臉色難看，“他們果然來了！還想抽幹地脈？！”
    “必須盡快通知風息穀的同胞，並設法破壞那個陣勢！”雲薇果斷道，“那條古商道，是我們最快的選擇。”
    雖然危險，但已是唯一的路。
    決定已下，隊伍立刻開始做準備。沙民慷慨地提供了清水、食物和一些耐用的沙地衣物，並派出一名熟悉古商道前半段的老練向導。
    臨行前，長老將一枚用獸骨雕刻的、形似沙蠍的護符交給雲薇：“帶著它，或許能在寂靜沙坑附近派上用場。願地母與你們同在。”
    雲薇鄭重接過，表示感謝。
    就在這時，一名負責照料蕭徹的沙民少女匆匆跑來，臉色驚喜：“醒了！那個外鄉人將軍醒了！”
    雲薇心中一喜，立刻趕回洞穴。
    石榻上，蕭徹果然睜開了眼睛，雖然依舊虛弱，但那雙深邃的眸子已恢複了往日的銳利和清明。他看到雲薇，眼神微微一動，上下打量她，確認她無礙後，才幾不可察地鬆了口氣。
    “感覺怎麽樣？”雲薇走到床邊，聲音不由放輕了些。
    “死不了。”蕭徹的聲音依舊沙啞，卻帶著他一貫的簡潔冷硬。他試圖坐起，卻牽動了傷口，眉頭微蹙。
    “別動。”雲薇下意識地伸手按住他的肩膀，指尖觸及他繃帶下堅實的肌肉，兩人皆是一頓。
    空氣中彌漫著一絲微妙的尷尬。
    雲薇迅速收回手，轉移話題，將地脈之靈看到的情報和他們的決定告知蕭徹。
    蕭徹靜靜聽完，目光落在雲薇那雙變得愈發清亮沉靜的眸子上，沉默片刻，隻說了兩個字：“可行。”
    他的認可，讓雲薇心中一定。
    休整一夜後，隊伍準備出發。蕭徹不顧勸阻，堅持起身。他的傷勢依舊沉重，但強大的意誌力讓他勉強能夠行動。
    晨曦微露，眾人告別沙民，踏入茫茫沙海。
    雲薇走在前方，體內炎核之力緩緩流轉，驅散著清晨的寒意，也讓她對周圍的感知變得更加敏銳。蕭徹走在她身側稍後的位置，步伐雖慢卻穩，目光警惕地掃視四周。
    新的征途開始，前路危機四伏，但希望的火種已在掌心點燃。
    然而，雲薇沒有察覺的是，在她意識深處，那枚沉寂許久的國運直播係統核心，似乎被炎核之力激活，正極其緩慢地重新亮起微光，一行極其細微的文字在狀態欄一閃而過：
    【檢測到高維能量灌注……係統兼容性升級……嚐試重新連接星軌……】
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