少年灰燼的生活，自那場驚心動魄的豐穰祭後，便悄然改變了軌跡。
    他不再是那個可以隨意被使喚、被嘲笑的瘦弱少年。那塊替他擋下地龍致命一擊的黑色金屬板，被部落老薩滿稱為“先祖的饋贈”，雖然大多數人依舊不明白那究竟是什麽，但一種混合著敬畏與好奇的情緒，開始在部落中蔓延。
    老薩滿允許灰燼跟隨在他身邊學習，不再讓他從事繁重的體力勞作。這並非因為灰燼突然擁有了什麽超凡的力量，而是老薩滿在那塊金屬板上，感受到了一種與他所知的“林魂低語”或“祖靈啟示”截然不同的、冰冷而規律的“脈動”。他隱隱覺得，這或許是一種全新的、未被理解的知識，而灰燼，這個被“聖物”選中的少年，可能是解開謎題的關鍵。
    灰燼的學習過程並不順利。老薩滿傳授的，是關於草藥、部落曆史、祭祀儀式以及與“林魂”溝通的模糊技巧。這些知識玄奧而依賴天賦，灰燼聽得雲裏霧裏，進展緩慢。他更多的時間，是獨自一人，摩挲著那塊冰冷的金屬板，試圖與它“溝通”。
    他用水清洗，用石頭敲擊，甚至嚐試著用老薩滿教的、與林魂溝通時集中精神的方法去“感受”它。大多數時候，金屬板毫無反應，如同死物。但偶爾，在極度的專注和某種難以言喻的契合狀態下，灰燼的指尖能感受到一絲極其微弱的、幾乎無法察覺的震顫，仿佛板子內部有什麽東西在極其緩慢地搏動。
    這種感覺轉瞬即逝，卻讓灰燼無比著迷。他堅信，這塊板子裏藏著秘密，一種不同於薩滿巫術的、更加精確、更加……“堅硬”的秘密。
    他開始留意部落裏其他被視作“無用”或“古怪”的物件。他從廢棄的垃圾堆裏翻找，從年長者口中打聽那些關於“天外隕鐵”或“巨人遺骨”的傳說地點。他收集到了一些奇形怪狀的石頭、幾塊顏色黯淡的水晶碎片、甚至一小截扭曲的、非金非木的棍狀物。
    他將這些“收藏品”與他那塊金屬板放在一起，日夜研究。他的行為在部落其他人看來，愈發古怪，甚至有些瘋癲。但老薩默認了他的行為，隻是偶爾會用一種複雜的目光注視著他。
    時間流逝，灰燼漸漸長大，雖然身形依舊不算強壯，但眼神卻愈發專注和明亮。
    這一年，“黑石”部落所在的區域遭遇了罕見的連月幹旱。草場枯萎，水源減少，部落蓄養的家畜開始死亡，人心惶惶。老薩滿舉行了數次祈雨儀式，卻收效甚微。
    絕望的氣氛籠罩著部落。
    灰燼看著焦渴的土地和族人愁苦的麵容，心中焦急。他下意識地握緊了懷中那塊從不離身的金屬板，冰涼的溫度讓他混亂的思緒稍稍清晰。
    他忽然想起，在整理那些“收藏品”時，曾在一塊布滿孔洞的奇異石塊上，看到過一些類似雲朵和水滴的、極其古老的刻痕。當時他隻以為是天然形成或前人隨意刻畫，並未在意。此刻，一個大膽的念頭在他心中升起。
    他找到那塊石頭，又翻出幾塊顏色偏藍、觸手冰涼的水晶碎片——這些都是他從一個幹涸的古老河床深處找到的。他回憶著老薩滿教導的、關於能量流動和自然平衡的模糊概念，雖然老薩滿是用這些概念來解釋林魂和祖靈之力。
    灰燼沒有任何把握，但他決定試一試。
    他避開眾人，來到部落外圍一處地勢較高的土坡上。他按照一種自己也無法解釋的、仿佛源自本能的衝動，將那塊多孔的石塊放在中央，周圍按照特定的方位和間距，擺放好那幾塊藍色水晶碎片，最後，他將那截扭曲的棍狀物插在石塊正上方。
    他不知道自己為什麽要這麽做，隻是覺得……應該如此。
    然後，他盤膝坐下，雙手緊緊握住那塊黑色金屬板，將其貼在額頭上，如同老薩滿溝通林魂時那樣，摒除雜念，將所有的精神都集中起來，不是去傾聽虛無縹緲的低語，而是去“感受”手中金屬板那微弱的搏動，並試圖將自己的意誌——一種對雨水、對生機、對拯救部落的強烈渴望——灌注進去。
    這無疑是一種徒勞的、近乎瘋子的行為。在部落其他人看來，他就像一個對著石頭和廢鐵發呆的傻子。
    時間一點點過去，烈日炙烤著大地，灰燼的額頭滲出汗水，嘴唇幹裂。他手中的金屬板依舊冰冷，沒有任何變化。
    就在他幾乎要放棄的時候，異變發生了！
    不是來自他布置的簡陋“陣法”，也不是來自天空，而是來自——他懷中的金屬板！
    那金屬板內部，仿佛有什麽東西被他的意誌和某種無形的環境因素或許是幹旱導致的地脈能量細微變化？）所引動，發出了一聲極其輕微、隻有緊貼著它才能聽到的“嘀”聲！
    緊接著，一股微弱但清晰的、帶著規律性脈衝的信息流，如同冰線般，直接灌入了灰燼的腦海！
    那信息並非語言，也不是圖像，而是一種……純粹的、關於周圍環境參數的“數據”！
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    【環境溫度：41.7標準單位……大氣濕度：12.3……氣壓：偏低……地脈靈機活性：微弱，紊亂……檢測到強烈水元素匱乏訴求……分析……無可用解決方案……啟動最低能耗環境掃描模式……】
    灰燼猛地睜開眼睛，大口喘息，眼中充滿了難以置信的震驚！
    他“聽”懂了！不是用耳朵，而是直接用意識理解了那些冰冷、陌生的詞匯和數字！雖然他完全不明白“標準單位”、“百分比”、“地脈靈機”這些詞的具體含義，但他就是理解了它們所代表的意義——熱、幹燥、缺水！
    是這塊板子！它在和他“說話”！用一種他從未聽說過的方式，告訴他周圍世界的樣子！
    狂喜和恐懼交織在他心頭。他緊緊攥著金屬板，仿佛抓住了一根通往未知世界的繩索。
    也就在他接收到這股信息流的瞬間，他布置在周圍的那些藍色水晶碎片，似乎受到了某種無形力量的牽引，微微閃爍了一下，內部仿佛有極其微弱的流光閃過。而插在中央的那截扭曲棍狀物，頂端似乎也聚集起了一絲幾乎看不見的、扭曲空氣的漣漪。
    變化是極其細微的，甚至沒有引起任何自然現象的改觀。天空依舊晴朗無雲，烈日炎炎。
    但是，一直關注著灰燼的老薩滿，卻猛地從自己的帳篷裏站了起來！他那雙渾濁的眼睛死死盯著灰燼所在的方向，幹枯的手指微微顫抖。
    他感受不到灰燼腦海中的信息流，也看不懂那簡陋的布置。但他身為部落最強大的薩滿，對環境中能量的流動有著超乎常人的敏銳感知。就在剛才那一瞬間，他清晰地感覺到，以灰燼為中心，周圍那些原本死氣沉沉、雜亂無章的自然能量他稱之為“祖靈之力”），似乎被某種無形的力量輕輕“撥動”了一下，產生了一種極其短暫、卻前所未有的……“秩序”感！
    雖然這“秩序”一閃即逝，並未能改變幹旱的現實，但其本身所代表的含義，卻讓老薩滿心中掀起了驚濤駭浪！
    那不是薩滿的巫術，不是林魂的低語，更不是任何已知的力量形式！那是一種……冰冷的、精確的、仿佛由無數細小規則構建而成的力量！
    他快步走出帳篷，來到灰燼身邊。
    灰燼還沉浸在剛才的震撼中，看到老薩滿，有些慌亂地想要收起金屬板。
    老薩滿卻擺了擺手，目光複雜地看著他，又看了看地上那簡陋的布置和那些不起眼的“廢品”。
    “孩子，”老薩滿的聲音帶著一絲沙啞和前所未有的凝重，“你……剛才做了什麽？”
    灰燼張了張嘴，卻不知該如何解釋。難道要說手裏的鐵塊跟他“說話”了？
    老薩滿沒有追問，他隻是深深地看了灰燼一眼，又看了看手中那塊金屬板，緩緩道：“看來……先祖留給我們的，比我們想象的……要多得多。”
    他抬頭望向依舊幹旱的天空，眼中閃爍著一種混合著希望與憂慮的光芒。
    “繼續你的……研究吧，孩子。但要小心。有些力量，如同雙刃的石斧，既能砍伐樹木，也能傷及自身。”
    從這一天起，灰燼明白，他觸碰到了某個巨大的、未知的領域的邊緣。而他手中的這塊金屬板，就是開啟這扇大門的……第一把，也是唯一一把鑰匙。
    微光已在黑暗中亮起，盡管它如此微弱，卻預示著一條截然不同的道路，正在這個蒙昧的時代，悄然鋪開。而這條道路的盡頭是什麽，是希望，還是更大的災難，無人知曉。
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