時光的長河繼續奔流，衝刷著舊日的傷痕，也孕育著新的萌芽。
    距離那場被稱為“天火之災”的浩劫，已悄然過去了近千年。
    星球的環境在緩慢而持續地恢複，雖然大地依舊貧瘠，陽光依舊蒼白，河流依舊帶著那股若有若無的鐵鏽味，但生命的韌性超乎想象。新的生態係統逐漸形成，暗色調的森林覆蓋了更多的廢墟，適應了惡劣環境的動植物繁衍生息。曾經遍布各地的巨大城市廢墟，大多已被茂密的植被徹底吞噬，或是在地質變動中沉入地底，成為了傳說中“巨人沉睡之地”或是“惡魔的迷宮”。
    人類的後裔，那些在浩劫後幸存下來的部落民，經過千年的繁衍生息和適應，也發生了顯著的變化。他們分散在廣袤而危險的大陸上，形成了大大小小數百個聚落。文明在斷裂的基石上，開始重新緩慢地爬升。
    一些靠近水源、土地相對肥沃的部落，逐漸發展出了原始的農耕技術，他們種植著耐貧瘠、產量低的變異穀物，馴養著性情溫順的草食性變異獸。他們建立起以木石結構為主的簡陋村落，有了初步的社會分工和部落長老製度。
    而另一些生活在資源匱乏、環境更惡劣區域的部落，則依舊以狩獵和采集為生，他們更加彪悍，崇拜力量，與危險的變異獸和惡劣的自然環境進行著永恒的搏鬥。
    知識的傳承，依舊主要依靠口耳相傳和簡單的圖畫符號。文字早已失傳，隻有少數幾個最古老、最強大的部落，還保留著一些殘缺不全的、由扭曲線條和點劃構成的“聖紋”，被視為與祖先或神靈溝通的媒介，由部落的祭司或薩滿秘密掌管。
    大陸的格局，也在這千年中悄然改變。由於地理隔絕和環境差異，不同區域的部落發展出了迥異的文化和信仰。
    在東部沿海，曾經鎮海關所在的區域，如今被一片茂密的、散發著微弱熒光的“泣血森林”覆蓋。附近的部落民被稱為“林之子”，他們敬畏森林，相信林中棲息著死難者不屈的英魂，他們的薩滿能夠通過特殊的儀式，與這些“林魂”進行模糊的溝通，獲得預警或指引。
    在北方，曾經的北境雪原，氣候變得更加極端，生活在那裏的“冰裔”部落民體格魁梧，皮膚蒼白，他們信仰著“寒霜之主”，據說能在暴風雪中聽到古老戰鼓的回響。
    在南部瘴癘之地，那支僥幸存續的“火種”後裔，發展成了“巫族”。他們隱居在毒沼與群山之間，繼承了部分先祖對草藥和毒物的知識，雖然許多精深的醫理和丹方早已失傳，但他們依舊是這片大陸上最擅長利用自然之物治病和傷人的族群，他們的祭司被稱為“巫祝”，地位尊崇。
    而在西部，曾經的赤沙海範圍有所擴大，生活在邊緣的“沙民”部落，則崇拜著“流沙與星辰”，他們的向導能在看似毫無特征的沙海中找到隱秘的水源和路徑，他們的傳說中，有著關於地底“失落聖城”的模糊記載。
    大陸的中部，是一片相對開闊的高原草場，這裏部落林立，爭鬥頻繁，被稱為“紛爭之地”。這裏的信息流通相對較快，也是各種傳說和歌謠交匯的地方。
    曆史的真相，早已被掩埋在層層疊疊的神話與傳說之下。新胤、元央帝國、第七肅正艦隊……這些名詞早已無人知曉。隻有在最古老的、語焉不詳的英雄史詩或禁忌傳說中，還殘留著一些扭曲的影子——比如關於“墜落的天外魔山”探索艦殘骸）、“引動天火的惡魔”肅正艦隊）以及“以血祭天的最後人皇”雲薇）的破碎故事。
    然而，文明的“火種”並未完全熄滅。它們以另一種形式，在悄然傳承。
    在“巫族”隱居的山穀深處，一代代巫祝依舊守護著那些無法解讀的玉簡。他們不明白上麵刻畫的複雜符文和陣圖代表什麽，但他們將其視為祖先留下的、蘊含無上智慧的“聖物”，每逢重大祭祀，便會取出供奉，試圖從中感悟到什麽。偶爾，會有天賦異稟的巫祝，能從那些玉簡散發的微弱能量波動中，領悟出一兩種粗淺的符咒或煉藥手法，這便足以讓他們在部落中地位超然。
    在東部“林之子”部落的古老歌謠中，傳唱著關於“金屬巨鳥”星槎）和“海洋之眼”歸墟之眼秘境）的故事，雖然他們早已不知道那具體是什麽，但尋找“海洋之眼”並得到“神之遺產”的夢想，激勵著一代代年輕的部落勇士出海探險，盡管大多數人一去不回。
    而在大陸各地，那些散落的、偶爾被挖掘出來的前朝遺物——一塊刻著玄奧紋路的金屬片，一枚能量早已耗盡的水晶，一截扭曲的武器殘骸——雖然大多被部落民視為不祥之物或無用廢品，但也偶有幸運兒，能從中窺見一絲超越當前時代的技術閃光，進而推動部落工具或武器的微小改進。
    變化，在悄然累積。
    這一日，在“紛爭之地”邊緣，一個名為“黑石”的中型部落正舉行著一年一度的“豐穰祭”。部落的男女老少圍在巨大的篝火旁，看著中央的空地。
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    場中，部落最強大的戰士“石爪”，正與一頭被捕獲的、性情凶猛的“刺脊地龍”搏鬥。這是祭典的高潮，象征著部落征服自然、獲取食物的勇氣。
    石爪身手矯健，手中的黑曜石長矛不斷在地龍厚實的鱗甲上留下白痕，卻難以造成致命傷。地龍被激怒，發出一聲咆哮，粗壯的尾巴帶著破風聲狠狠掃來！
    石爪躲閃不及，隻能將綁在左臂上的、由某種變異獸皮革和木頭製成的簡陋盾牌護在身前。
    嘭！
    一聲悶響，盾牌瞬間碎裂！石爪被巨大的力量掀飛出去，重重摔在地上，噴出一口鮮血。
    “石爪！”部落眾人發出驚呼。
    就在地龍人立而起，準備給予致命一擊時，一個瘦小的身影猛地從人群邊緣衝了出來！
    是部落裏一個不起眼的少年，名叫“灰燼”。他因為體質瘦弱，無法成為戰士，平日裏隻能在部落裏做些雜活，經常受人嘲笑。
    此刻，他卻不顧一切地衝到了石爪身前，麵對著凶惡的地龍，他手中沒有武器，隻有一塊他一直隨身攜帶的、從部落垃圾堆裏撿來的、巴掌大小的、布滿鏽跡和泥土的黑色金屬板！
    地龍的巨爪帶著腥風拍下！
    所有人都閉上了眼睛，不忍看這少年被拍成肉泥的慘狀。
    然而，預想中的血肉橫飛並未發生。
    隻聽“鐺”的一聲脆響！
    那黑色金屬板在與地龍利爪接觸的瞬間，竟沒有被拍碎，反而亮起了一層極其微弱、幾乎難以察覺的淡藍色光暈！地龍的爪子仿佛拍在了一塊無比堅硬的岩石上，被震得微微一頓！
    雖然光暈一閃即逝，金屬板也脫手飛出，但就是這瞬間的阻滯，為石爪爭取到了寶貴的喘息之機！
    他怒吼一聲，強忍傷痛，抓起掉落在地的黑曜石長矛，用盡全身力氣，狠狠刺入了地龍因抬起前爪而暴露出的、相對柔軟的腹部！
    “嗷——！”地龍發出淒厲的慘叫，轟然倒地，掙紮了幾下便不再動彈。
    全場一片寂靜。
    所有人都難以置信地看著那個癱坐在地、驚魂未定的瘦弱少年，以及那塊掉落在不遠處、依舊平平無奇的黑色金屬板。
    部落的老薩滿顫巍巍地走上前，撿起那塊金屬板，渾濁的眼睛仔細打量著。他用手摩挲著板子上那些早已模糊不清的、非人工雕刻的紋路，感受著那殘留的、一絲若有若無的、與他所知的任何自然之力都不同的奇異波動。
    “這是……先祖的庇佑？”老薩滿喃喃自語，眼中閃爍著驚疑不定的光芒。
    他看向灰燼，這個一直被忽視的少年。
    “孩子，”老薩滿的聲音帶著一絲前所未有的鄭重，“告訴我，你是從哪裏得到這塊‘聖物’的？”
    灰燼有些茫然地搖搖頭：“就在……就在部落外麵的亂石堆裏撿的。”
    老薩沉默了片刻，將金屬板鄭重地交還給灰燼：“好好保管它。或許……是先祖選擇了你。”
    從這一天起，少年灰燼在部落中的地位發生了微妙的變化。雖然他依舊無法成為強大的戰士，但再也沒人敢輕易嘲笑他。而他，也對那塊奇異的金屬板產生了濃厚的興趣，常常一個人對著板子發呆，試圖理解那上麵的紋路和那瞬間出現的藍光意味著什麽。
    他並不知道，他手中這塊看似廢鐵的金屬板，是千年前某艘“星槎”外部裝甲的極小一部分，其內部殘存的、早已失效的被動防禦符文，在受到足夠強的能量衝擊地龍爪擊）時，被短暫激發出了億萬分之一的效果。
    他更不知道，這微不足道的一點閃光，如同在死寂的灰燼中，被偶然吹起的一顆火星。
    雖然微弱，卻預示著，薪火傳承，並未斷絕。
    文明的旅程，在漫長的沉寂與遺忘之後，或許即將迎來一個……新的拐點。
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