陳三更那撕心裂肺的哭嚎和額頭撞擊地麵的“咚咚”悶響，如同重錘，一下下砸在瘸叔和瞎婆的心口。
    油燈的火苗被這絕望的聲浪衝擊得瘋狂跳躍，在牆壁上投下三人劇烈扭曲、拉長的黑影，如同地獄中狂舞的惡鬼，無聲地撕扯著這間彌漫著紙錢煙火氣的鋪子最後一絲活氣。
    瘸叔鐵青著臉，那隻獨眼裏的血絲像蛛網般密布，瞳孔深處是劇烈翻滾的岩漿——憤怒、驚駭、對陳三更此刻顯露的禽獸之心的極端鄙夷，以及對七童那張稚嫩小臉的無法割舍……這些情緒如同燒紅的烙鐵，輪番燙灼著他的神經。
    他牙關咬得咯咯作響，腮幫子的肌肉繃緊如同岩石。他下意識地看向瞎婆，想從那張布滿皺紋的臉上尋找一點同盟或者否定的力量。
    瞎婆佝僂著，像一尊被風霜侵蝕殆盡的石像。她空洞的眼窩對著匍匐在地、卑微如塵的陳三更，臉上沒有任何表情，隻有一片死水般的冰冷，比這深秋的寒夜更刺骨。
    她緩緩地、極其緩慢地彎下腰，枯枝般的手指在冰冷的地麵上摸索著，終於觸到了那根掉落的拐杖。粗糙的木質杖身被她緊緊攥住，指關節因過度用力而泛出森白的顏色，仿佛要將那木頭捏碎。
    她沒有說話，沒有斥責，甚至沒有一絲歎息。
    隻是將那根拐杖，用力地、帶著一種不容置疑的重量，重新拄在冰冷堅硬的地麵上。
    “篤。”
    一聲沉悶的輕響。
    在這死寂得令人窒息的鋪子裏，這聲音卻如同驚雷炸響，清晰地宣告了一個殘酷的抉擇。
    陳三更猛地抬起頭，額頭上沾著泥汙和一絲暗紅的血跡。
    渾濁的老淚還在縱橫，但那雙眼裏，絕望的冰層被瞬間擊碎，取而代之的是一種近乎癲狂的、燃燒著地獄之火的希冀光芒。
    他死死盯住瘸叔那隻劇烈閃爍的獨眼，聲音嘶啞卻帶著一種不容置疑的急迫：“瘸子！沒時間了！那判官筆點卯的聲音……還在我耳朵裏響！七童他……他就在那條路上！魂魄離體，陽火將熄未熄……過了子時三刻，就算有引魂燈，也照不到他了！快！跟我走！”
    瘸叔的胸膛劇烈起伏著，那隻完好的拳頭攥緊又鬆開，鬆開又攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻壓不住心頭的驚濤駭浪。
    他猛地一跺那條好腿，破鑼嗓子發出一聲困獸般的低吼：“操！陳老鬼！老子……老子真是上輩子欠了你們陳家的！走！”
    他終究無法徹底割舍對那孩子的惻隱，更無法承受坐視七童魂飛魄散而自己袖手旁觀的餘生煎熬。他彎腰，粗暴地將癱軟的陳三更從泥濘的地上拽起來，動作急躁，帶著一股發泄般的狠勁，“帶路！快！”
    陳三更踉蹌著站穩，身體還在微微發抖，但眼神卻像淬了毒的刀子，銳利得嚇人。他不再看任何人，一把推開瘸叔攙扶的手，跌跌撞撞地衝向鋪子角落那個積滿灰塵的破矮櫃。
    他像瘋了一樣翻找著，腐朽的木屑和雜物被他粗暴地掃落在地，發出嘩啦啦的聲響。終於，他從櫃子最深處一個被油布包裹的夾層裏，摸出一個小小的、顏色暗沉發黑的羅盤。
    那羅盤非金非木，材質古怪，觸手冰涼沉重，表麵布滿細密詭異的暗紅色紋路，像凝固的血絲。盤麵中心並非尋常的指南磁針，而是一根極細、如同頭發絲般的黑色金屬針，針尖閃爍著一點幽綠的光芒，詭異地懸浮著，微微顫動。盤麵周圍刻著的也不是天幹地支或八卦方位，而是一些扭曲如蝌蚪、更似鬼畫符般的奇異符號。
    “這是……” 瘸叔湊近一看，獨眼驟然收縮，一股寒意從尾椎骨直竄天靈蓋。他認得這種氣息，那是從極陰之地、沾了無數枉死怨氣的古物上才有的味道！
    “引魂盤……用百年前一個夭折的‘陰童子’頭骨磨的……摻了屍油和墳頭土……” 陳三更的聲音異常冷靜，冷靜得令人毛骨悚然。他枯瘦的手指沾了點自己額頭磕破流出的血，小心翼翼地點在那羅盤中心幽綠的針尖上。
    嗤——
    一聲極其輕微的、仿佛油脂遇熱的聲響。那點幽綠的光芒猛地亮了一下，隨即，盤麵上那些暗紅的血絲紋路如同活了過來，開始緩慢地蠕動、延伸！那根懸浮的黑針，針尖上的幽綠光芒驟然變得銳利，如同毒蛇冰冷的豎瞳，不再懸浮不定，而是猛地指向一個固定的方向——西南！針身劇烈地顫抖著，發出一種極細微的、如同怨靈低泣般的嗡鳴！
    “西南……七裏……雞鳴坳……” 陳三更盯著羅盤，嘴唇翕動，飛快地報出一個地名，眼中那點癲狂的希冀光芒更加熾盛，“八字全陰……命星黯淡如殘燭……就是他了！”
    “雞鳴坳？” 瘸叔眉頭擰成了疙瘩，“那地方……窮山惡水的，就幾戶打獵采藥的……” 他話沒說完，就看到陳三更已經將那散發著不祥氣息的引魂盤緊緊攥在手裏，轉身就朝鋪子外衝去，動作快得不像一個剛剛還癱軟如泥的老人。
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    “走！” 瘸叔低吼一聲，不再猶豫，拖著瘸腿緊跟而上。
    瞎婆拄著拐杖，無聲無息地跟在最後，那張布滿皺紋的臉上依舊沒有任何表情，隻是空洞的眼窩深處，似乎掠過一絲極其隱晦的、悲憫的陰影。
    夜更深了。雨雖然停了，但陰雲並未散去，慘淡的月光時隱時現，吝嗇地灑下幾縷清輝，勉強照亮泥濘不堪、如同巨獸腸道般曲折狹窄的鄉間小路。
    空氣濕冷刺骨，吸進肺裏像含著冰渣子。路旁枯黃的野草濕漉漉地垂著，葉片上凝結著冰冷的水珠，偶爾有夜鳥發出幾聲淒厲短促的啼叫，劃破死寂，更添幾分陰森。
    瘸叔拖著沉重的瘸腿，每一步都在濕滑的泥地裏留下一個深坑，發出“噗嗤噗嗤”的黏膩聲響，仿佛大地本身在吮吸著他的腳。他緊盯著前麵陳三更佝僂卻異常迅疾的背影，又忍不住回頭瞥一眼身後如同幽靈般沉默飄行的瞎婆。
    三人誰都沒有說話，隻有粗重的喘息和拐杖搗在泥地上的“篤篤”聲在死寂的夜裏回蕩。一種無形的、沉重的壓力籠罩著他們，比這深秋的寒夜更令人窒息。
    陳三更手中的引魂盤，那幽綠的針尖始終固執地指向西南方向，針身持續地發出那令人頭皮發麻的低微嗡鳴。
    盤麵上暗紅的血絲在慘淡的月光下，仿佛真的在緩緩流淌。
    瘸叔的目光時不時掃過那詭異的羅盤，每一次都感覺一股寒氣順著脊椎爬上來。他強迫自己不去想那“陰童子頭骨”的來曆，不去想那個即將被他們找到的、作為“燈油”的孩子會是什麽模樣。他隻是死死盯著腳下的路，用那條壞腿的疼痛和趕路的疲累來麻木自己翻江倒海的內心。
    “老鬼……” 瘸叔終於忍不住，破鑼嗓子壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“那孩子……取了‘燈油’……會……會怎樣？”
    陳三更的腳步沒有絲毫停頓，頭也沒回，聲音冰冷得如同地底滲出的寒氣：“魂魄離體……三火燃盡……肉身……立斃。”
    “立斃”兩個字，像兩把冰錐，狠狠紮進瘸叔的耳朵裏。他那隻完好的手猛地攥緊了拳頭，手背上青筋暴起。一股強烈的嘔吐感湧上喉嚨，又被他死死壓了下去。他下意識地又回頭看了一眼瞎婆，瞎婆依舊沉默著，隻有握著拐杖的手似乎更緊了些。
    “就……沒有別的法子？” 瘸叔的聲音幹澀無比。
    “若有……” 陳三更的腳步終於頓了一下，他微微側過頭，慘淡的月光照亮他半張臉，那上麵刻滿了絕望和一種近乎殘忍的麻木，“我寧願剜我自己的心做燈芯。” 說完，他不再理會瘸叔，腳步更快地向前奔去。
    瘸叔隻覺得一股寒氣瞬間凍結了他的四肢。他張了張嘴，最終什麽也沒說出來，隻能咬著牙，更加吃力地跟上。那條瘸腿傳來的劇痛，此刻竟成了某種救贖，至少讓他清晰地感覺到自己還活著，還在做一件……人做的事情？
    路越來越難走。他們離開了主路，鑽進了山坳。腳下是濕滑陡峭、布滿碎石和腐爛落葉的山徑，兩旁是黑黢黢、如同鬼影般張牙舞爪的樹林。
    濃重的濕霧不知何時彌漫開來，絲絲縷縷，冰冷粘稠，纏繞在人的身上、臉上，帶著一股濃鬱的土腥和腐葉的黴味，吸進肺裏沉甸甸的。視線變得模糊不清，幾步之外就隻剩一片灰蒙蒙的混沌。那引魂盤幽綠的針尖光芒，在濃霧中顯得更加詭異，如同鬼火。
    “瘸子……當心腳下……” 瞎婆的聲音第一次響起，又輕又飄，帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入瘸叔耳中，“霧裏有東西……跟著……不止一個……”
    瘸叔渾身汗毛瞬間倒豎！他猛地停下腳步，那隻獨眼警惕地掃視著四周濃得化不開的灰霧。
    什麽也看不見，隻有一片死寂的灰白。但瞎婆的話他不敢不信！這老瞎婆的“問香”本事，通的就是陰靈鬼祟！他下意識地握緊了腰間別著的那把常年不離身、用於處理屍體的短柄柴刀，冰冷的刀柄給了他一絲微弱的安全感。
    “別停！” 陳三更的聲音從前方的濃霧中傳來，帶著不容置疑的急迫，“引魂盤在動！那孩子的魂火……在飄搖！快跟緊！過了前麵那個坳口，就到了！” 他似乎完全不在意瞎婆的警告，或者說，他心中救孫的執念已經壓倒了一切恐懼。
    瘸叔隻能硬著頭皮，拖著沉重的瘸腿，深一腳淺一腳地繼續跟上。他感覺自己的後背已經被冷汗浸透，黏膩地貼在冰冷的衣服上。
    濃霧中，似乎真的有東西。
    不是腳步聲，不是喘息聲，而是一種……極其細微的、仿佛濕冷的布帛在粗糙地麵上拖曳的“沙沙”聲，時左時右，飄忽不定。還有偶爾傳來的、極其低沉的、如同歎息般的嗚咽，分不清是風聲，還是別的什麽。他甚至感覺有冰冷的目光穿透濃霧，落在他的後頸上，激起一片雞皮疙瘩。
    “哼！” 瞎婆突然發出一聲短促而冰冷的鼻音，帶著一種驅趕蒼蠅般的嫌惡。
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    她枯瘦的手指不知何時從懷裏摸出一個小小的、黑乎乎的東西，像是某種曬幹的草藥根莖，迅速湊到嘴邊，用唾沫沾濕，然後屈指一彈！
    那黑乎乎的小東西無聲地沒入左側的濃霧深處。
    “嘰——！”
    一聲極其尖銳、痛苦、完全不似人聲的慘嚎猛地從那個方向炸開！那聲音如同生鏽的鐵片刮擦玻璃，刺得瘸叔耳膜生疼，頭皮發麻！
    緊接著，濃霧劇烈地翻滾了一下，仿佛有什麽東西在裏麵瘋狂地掙紮、逃竄，帶起一陣陰冷的旋風，隨即那“沙沙”聲和嗚咽聲迅速遠去，消失不見。
    瘸叔驚魂未定地看向瞎婆。瞎婆那張布滿皺紋的臉上依舊毫無表情，隻是將手指在破舊的衣襟上擦了擦，仿佛剛才隻是彈走了一隻惱人的蟲子。
    “走。” 她隻吐出一個字，拄著拐杖，繼續前行。
    瘸叔咽了口唾沫，喉結艱難地滾動了一下，對瞎婆的敬畏更深了一層，心中那份罪惡感帶來的煎熬也仿佛被這突如其來的驚悚衝淡了些許。他不再多想，咬牙跟上。
    終於，在濃霧和崎嶇山路的盡頭，地勢稍微平緩了一些。引魂盤上幽綠的針尖劇烈地顫抖起來，嗡鳴聲變得尖銳急促！
    陳三更猛地停下腳步，佝僂的身體因為激動而微微發抖。他抬起手，指向濃霧深處，聲音帶著一種病態的興奮和壓抑的嘶啞：“到了！就是那裏！”
    瘸叔和瞎婆順著他的手指望去。
    濃霧在這裏似乎稀薄了一些。影影綽綽，能看到前方山坳的底部，緊貼著陡峭的山壁，孤零零地立著兩間低矮破敗的土坯茅屋。
    屋頂覆蓋著厚厚的、顏色深黑的茅草，在濕氣浸潤下顯得沉重而腐朽。牆壁是用粗糙的山石和黃泥胡亂壘砌而成，布滿了裂縫，有些地方糊著破舊的草席或獸皮，勉強遮擋著寒風。屋子沒有院落，隻有一圈歪歪扭扭、用樹枝和荊棘勉強圍成的矮籬笆，早已破敗不堪，形同虛設。
    整座屋子，透著一股難以言喻的衰敗、孤寂和……死氣。它不像一個活人的居所，更像一座被遺忘在山坳裏的孤墳。
    唯一能證明這裏還有一絲活氣的，是其中一間茅屋那扇破舊的、用木板和藤條勉強拚湊起來的窗戶縫隙裏，透出的一豆極其微弱、昏黃搖曳的燈火光芒。那光芒在濃重濕冷的霧氣包裹下，顯得如此渺小、脆弱，如同狂風巨浪中的一點殘燭，隨時可能熄滅。
    陳三更死死盯著那點燈火，渾濁的老眼裏燃燒著一種近乎貪婪的火焰。他手中的引魂盤，那幽綠的針尖正筆直地指向那間透出燈火的茅屋，針身發出高頻率的、如同蜂鳴般的震顫！
    “就是他……” 陳三更的聲音帶著一種令人心悸的篤定，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的冰渣，“八字全陰……命星將墜……魂如薄紙……三火微弱……天生的‘引魂燈’材！”
    他猛地轉頭，那雙燃燒著地獄之火的眼睛死死盯住瘸叔和瞎婆，聲音壓得極低，卻帶著一種不容置疑的、殘忍的命令：
    “瘸子！去！破門！拿人！”
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