最後，他仔細查看安置點，重點關注那些位於河流附近，且規模不大不小的城鎮。清溪村原名有溪字，村民可能對水源地有偏好，太大的城池難以尋找特定之人，太小的聚居點則可能再次搬遷。
    經過一番篩選，他的目光鎖定在兩條記錄上：
    一條是約十一個月前，黑霧穀東南側爆發獸潮，由青木宗負責清剿，幸存者主要安置於清河畔新建立的望溪鎮。
    另一條是約八個月前，黑霧穀正南方向獸潮，由炎陽門處理，幸存者遷往已存在的磐石城下屬的農莊三區。
    望溪鎮，清河……陳林喃喃自語，這個名字與清溪頗有淵源，而且是由聽起來更溫和的青木宗建立的新鎮，村民聚集的可能性更大。而磐石城的農莊區，聽起來更像是分散安置，不利於尋找。
    就去望溪鎮！陳林做出了決定。
    他收起玉簡，正準備離開四海閣，眼角餘光瞥見殿內巨大的任務公告欄上，一條新發布的任務吸引了他的注意。那是南荒府的征召令，內容提及黑霧穀近期妖獸異動加劇，疑有高階妖物驅使，現征召築基期及以上修士組成清剿小隊深入探查，報酬豐厚。
    黑霧穀又出事了？陳林心中一動。那裏是他成長的地方，也是柳小荷家鄉受災的源頭。若穀中真有變故，會不會影響到新建的望溪鎮？
    他暗自記下此事，決定先去望溪鎮尋找柳小荷。若情況不妙，或許這征召令也是一個了解內情、甚至獲取資源的機會。
    離開四海閣，陳林不再耽擱，徑直出了伏龍城，祭起劍光，按照玉簡中標注的方位，朝著望溪鎮的方向疾馳而去。
    劍光劃破雲層，速度極快。陳林歸心似箭，盡管此“箭”所指向的，隻是一個可能存在希望的地點。
    數日後，下方地貌逐漸變得熟悉，正是黑霧穀外圍區域，隻是更加偏向東南方向。空氣中的水汽漸漸豐沛，一條寬闊清澈的大河如同玉帶般蜿蜒在大地之上，這便是清河。
    又飛行了約莫半日，在清河一處水流平緩的河灣旁，一片新建的屋舍映入眼簾。鎮子規模不大，但布局整齊，外圍豎起了簡易的木柵欄，隱約能看到一些低階修士和青壯年在巡邏。鎮口的牌匾上，刻著三個尚且帶著新木紋理的大字：望溪鎮。
    陳林在鎮外無人處按下劍光，整理了一下因長途飛行而略顯風塵的衣衫，這才帶著小黃，步行向鎮口走去。
    鎮口守衛的是兩名煉氣初期的年輕修士，身著淡青色服飾，袖口繡著一株嫩芽圖案，正是青木宗的標誌。他們見到陳林氣息內斂卻隱隱帶著壓迫感，不敢怠慢，客氣地詢問來意。
    “在下陳林，遊曆至此，想打聽一個人。”陳林語氣平和，“大約一年前，貴宗從黑霧穀外的清溪村遷徙來一些幸存者，其中有一位名叫柳小荷的姑娘，不知二位可曾聽聞？”
    “清溪村的幸存者？”一名守衛想了想，指向鎮子東頭靠近河邊的一片區域，“那邊安置的多是來自黑霧穀西麵幾個村落的幸存者，具體有沒有叫柳小荷的，我們不太清楚。道友可以去那邊問問，或者去找我們駐守此地的執事，他或許有更詳細的名冊。”
    “多謝。”陳林點頭致謝，心中並無太多失望。若能輕易問到，反而不正常。
    他按照指引走向鎮東。這裏屋舍相對簡陋，但收拾得幹淨，不少人在田間勞作，或在河邊浣洗。孩子們在空地上奔跑嬉戲，臉上已漸漸有了笑容，似乎正從獸潮的陰影中走出。
    陳林放緩腳步，目光從一張張麵孔上掃過，試圖找到記憶中那個清秀羞澀的女孩。他走到河邊，向幾位正在洗衣的婦人詢問。
    “柳小荷？沒聽說過這個名字。”
    “清溪村來的？好像是有幾戶，住在那邊第三排屋子，你去問問看。”
    陳林心中微沉，依言走向那片屋舍。他攔住一位剛從田裏回來的老漢，客氣地詢問：“老伯，打擾了。請問清溪村的人是在這邊嗎？我想找一位叫柳小荷的姑娘。”
    老漢打量了陳林一下，見他氣質不凡，不似歹人，便歎了口氣：“後生，你是小荷的什麽人呐？”
    陳林精神一振，連忙道：“我是她的故人，曾受她爺孫恩惠，特來尋訪。”
    老漢搖搖頭，臉上露出惋惜的神色：“那你來晚啦。清溪村遭難後，我們這些人被仙師們救下來，安置到了這裏。可從頭到尾，都沒人見過小荷那丫頭。她爺爺……唉，當時好像和妖獸打了一場。我們都以為那丫頭也……”
    “沒人見過她？”陳林的心猛地一沉，“您確定？從遷徙開始，一直沒人見過她？”
    “確定。”老漢肯定地說，“剛到這裏清點人數的時候就沒有。我們還特意問過青木宗的仙師，他們說救下來的人裏，確實沒有符合描述的姑娘。許是……許是在獸潮裏跑散了吧，那麽亂的世道，一個丫頭家……”老漢沒有再說下去，但意思不言而喻。
    陳林怔在原地，一股冰冷的失落感攫住了他。他千辛萬苦找到這裏，得到的卻是這樣一個消息。柳小荷，竟然從未到達這個安置點？
    他不死心，又接連詢問了幾位清溪村的幸存者，得到的答案都大同小異——柳小荷，自獸潮發生後，便如同人間蒸發，再無蹤跡。
    陳林沉默地走到河邊，望著潺潺流水，雖然他心裏早有準備，但是心中依舊五味雜陳。
    小荷沒有死。這是他的一種直覺，源自修士對因果的一絲模糊感應。但她去了哪裏？如果青木宗救下的人裏沒有她，那她是被其他勢力帶走了？還是她自己因為某種原因離開了？亦或是……發生了什麽不測？
    線索在這裏徹底斷了。望溪鎮，並非希望的終點，而是另一個謎團的起點。
    以他金丹境的實力，去拜訪青木宗執事並查閱名冊並不困難，但現在看來，名冊上大概率也不會有柳小荷的名字。繼續留在這裏已無意義。
    陳林深吸一口氣，眼神重新變得堅定。尋找柳小荷的難度超出了他的預期，但這並不會讓他放棄。他轉身，默默離開了這片剛剛升起希望又迅速沉寂的河岸。
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