陳林禦劍升空，最後望了一眼腳下那漸漸縮小的望溪鎮。清河如帶，屋舍儼然，卻已無他尋覓的身影。一股空落落的感覺彌漫心頭，仿佛奮力一擊卻打在了空處。
    他並非輕易放棄之人，但眼下線索已斷，盲目尋找隻是浪費時間。修士壽元雖長，卻也不該如此虛耗。他需要更廣闊的視野，更強大的力量，或許還需要一些……機緣。
    念頭轉動間，他想起了在伏龍城四海閣看到的那份南荒府征召令。黑霧穀異動，高階妖物……那裏是他踏上修行路的地方，也是清溪村災禍的源頭。或許，回到那裏，不僅能查明獸潮頻發的真相，避免望溪鎮這樣的地方再遭厄運，也能在探查過程中，發現一些關於小荷下落的、被忽略的蛛絲馬跡。
    而且，南荒府提供的報酬，尤其是兌換功法、丹藥的資格，對他而言也極具吸引力。他體內的“空虛感”需要彌補，金身境的修煉需要資源，下品靈根的桎梏更需要高階功法來打破。這征召，於公於私，都是一個不錯的選擇。
    “小黃，我們回伏龍城。”陳林拍了拍身旁夥伴的腦袋，語氣恢複了平日的沉穩。
    小黃低嗚一聲，用頭蹭了蹭他的手心，似乎能感受到主人心緒的變化。
    劍光調轉，劃破長空，再次朝著伏龍城的方向疾馳而去。這一次，他的目標明確——城東，南荒府辦事處。
    再臨伏龍城，陳林輕車熟路，徑直來到城東一片氣勢恢宏的建築群前。這裏守衛明顯更加森嚴，巡邏的修士皆氣息凝練，至少也是築基期修為。一座高大的殿宇門前，懸掛著“南荒府·征募司”的匾額。
    殿內已有不少修士在排隊登記，修為多在築基期，偶爾能感受到一兩位金丹修士隱晦的氣息。陳林收斂自身金身境的氣血波動，將外在修為維持在築基後期水平，安靜地排在隊伍末尾。
    輪到他時，負責登記的是一名麵無表情的南荒府執事。
    “姓名，修為，擅長。”
    “陳林，築基後期，擅長近身搏殺與劍術。”陳林平靜回答。
    執事記錄在案，遞過一枚黑色的令牌和一張獸皮卷。
    “這是你的臨時身份令牌。獸皮上是此次任務的基本信息和集結地點。三日後，辰時，在城北飛舟碼頭集合，逾期不候。具體任務細節，屆時由帶隊修士公布。”
    陳林接過令牌和獸皮卷，道了聲謝，便轉身離開。
    獸皮卷上的信息很簡單，隻說明了黑霧穀妖獸異動，需組隊深入探查，並標注了集合地點。真正的核心信息，顯然不會提前公開。
    離開征募司，陳林在附近尋了一間客棧住下。他需要利用這三日時間，稍作準備，同時也好好研讀一下在流雲坊購買的玉簡，尤其是關於南荒洲各方勢力、常見妖獸以及地理險境的記載。既然決定參與此事，便需知己知彼。
    三日後，辰時。
    伏龍城北，飛舟碼頭。
    一艘長達數十丈、通體由黑鐵木打造的巨型飛舟懸浮在半空，舟身刻滿了繁複的符文，靈光流轉，散發出強大的靈力波動。舟側繪有南荒宗的標誌——一座巍峨的山峰環繞著雲氣。
    碼頭上已經聚集了近百名修士，三五成群，低聲交談。陳林獨自一人站在角落，目光掃過人群，將眾人的氣息、神態大致記在心裏。這些，都可能是他接下來的臨時同伴，也可能是潛在的競爭對手甚至……危險。
    不久，一名身著南荒府執事服飾、麵容冷峻的中年修士飛至眾人前方，其身上散發出的靈壓赫然達到了金丹中期。
    “肅靜！”冷峻修士聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“我乃此次行動帶隊之一，你們可以叫我趙執事。登舟後，會分配艙室，並公布此次探查的具體區域和任務目標。記住，此行危險，需令行禁止！違令者，嚴懲不貸！”
    沒有多餘的廢話，趙執事大手一揮：“登舟！”
    修士們依次踏上飛舟放下的舷梯。陳林隨著人流，邁步踏上這艘巨大的飛舟。舟身微微一沉，旋即穩定。
    飛舟緩緩升空，加速，很快便將龐大的伏龍城甩在身後，朝著黑霧穀的方向駛去。
    陳林站在船舷邊，望著下方飛速掠過的山川河流，目光沉靜。
    飛舟穿雲破霧，速度遠勝尋常禦劍。陳林被分配到一間狹小但功能齊全的獨立艙室，這算是築基後期修士的一點優待。他並未休息，而是盤膝坐下，將神識緩緩蔓延出去，謹慎地感知著飛舟上的情況。
    除了那位金丹中期的趙執事，飛舟上還有另外兩股強大的氣息，一男一女，似乎也是此次行動的帶隊者，修為皆在金丹初期。近百名築基修士中，巔峰約有十餘人，中後期占了大半，初期較少。眾人心思各異，有的閉目養神，有的低聲交流，有的則如陳林一般，默默觀察。
    數個時辰後，飛舟的速度明顯減緩。趙執事的聲音通過擴音法陣傳遍全舟：“所有人，甲板集合！”
    陳林睜開眼，起身走出艙室。當他來到甲板時，發現飛舟正懸浮在一片熟悉的灰黑色山脈上空，下方正是黑霧穀的外圍區域。隻是與記憶中相比，穀中彌漫的霧氣似乎更加濃鬱，顏色也更深沉，隱隱透著一股令人不安的躁動氣息。
    趙執事與另外兩位金丹修士立於船首。趙執事目光掃過眾人，沉聲道：“此地便是黑霧穀。近期穀內妖獸異常聚集，多次形成獸潮衝擊周邊。我南荒府懷疑，有高階妖物在背後驅使，甚至可能出現了新的妖王。”
    此言一出，甲板上響起一陣細微的騷動。妖王，那可是相當於元嬰期的存在！
    另一位麵容姣好、眼神卻銳利如鷹的女金丹修士接口道：“不必驚慌。若真有妖王，府內自有元嬰長老應對。我等任務，是分成十個小隊，深入指定區域，探查妖獸聚集的源頭、規模，並盡可能收集那頭‘高階妖物’的信息。每隊會分配一枚求救玉符和記錄地圖，發現異常立即示警並記錄。”
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