勝利的餘暉，並非總是伴隨著震耳欲聾的歡呼。有時，它更傾向於一種深沉的、浸透了血與火的靜默。
    虛空中，“終末之巢”曾經盤踞的區域，此刻隻剩下一片不斷膨脹、緩緩旋轉的碎片雲與能量餘燼。星螢族的淨化光束如同最後的清道夫，穿梭其間，將較大的碎片進一步氣化，中和著殘留的寂滅汙染。岩心族的工程艦則像勤勞的工蜂，開始打撈那些可能蘊含技術價值或特殊材料的較大殘骸，它們的動作帶著一種近乎儀式般的莊重。靈漪族的艦隊依舊維持著“靈漪共振網”，但這網絡此刻傳遞的不再是戰鬥指令，而是一種撫慰的波長，輕柔地安撫著所有幸存者激蕩的心緒，分擔著那份失去戰友的沉重。
    “守望者號”艦橋上，伊娜緩緩放下了敬禮的手臂，指尖因用力而微微泛白。她凝視著主屏幕上那片毀滅與新生並存的星域，目光深邃，仿佛要將眼前的一切，連同那份刻骨的代價，一同烙印進靈魂深處。艦橋內的燈光柔和地亮起，照亮了每一位操作人員臉上混雜著疲憊、悲傷與一絲茫然的表情。勝利是真實的，但失去的空洞也同樣真實。
    我們……做到了。）淵汐的意念傳來，不像以往那般清冷如泉，反而帶著一絲不易察覺的顫抖，那是精神力高度透支後，以及情緒劇烈波動的共同體現。以雷克斯……以所有犧牲者的名義。）
    伊娜沒有回頭，隻是微微頷首，聲音低沉卻清晰地在艦橋內響起：“是的，我們做到了。但這並非終結，淵汐。這隻是我們邁出的，最艱難的第一步。”她轉過身，目光掃過每一位艦橋成員，“清理戰場，統計戰損，收容所有能找到的……我方人員遺骸或身份標識。我們要帶英雄回家。”
    命令被迅速而無聲地執行下去。一份份冰冷的戰損報告開始匯聚到伊娜麵前的數據板上。數字是殘酷的，每一個減少的單位編號背後，都是一個曾經鮮活的生命，一個為守護這片星空而燃盡自己的靈魂。伊娜沉默地翻閱著，紫色的眼眸中仿佛有雷雲在積聚，卻又被她強大的意誌力強行壓下。
    就在這時，一道凝實了許多的魂影，悄然出現在伊娜和淵汐的身側。是紫月。她的形態不再如之前那般虛幻縹緲，雖然依舊並非實體，但輪廓清晰，細節分明，尤其是那雙紫色的眼眸，重新煥發出如同星辰般內斂卻堅定的光芒。她看著伊娜手中那塊顯示著觸目驚心數字的數據板，眼中流露出深切的哀傷。
    “不必為我擔心，”紫月的聲音直接響起，不再是意念，而是某種更接近實體發聲的、帶著奇異共鳴的靈音，隻是這聲音裏充滿了疲憊與沉重，“融合了那些……源自犧牲者的純粹願力，我的魂體暫時穩定了。但這份力量，太過沉重……”
    她抬起近乎透明的手，仿佛想觸摸那數據板，卻又穿透而過。“每一份融入星網的信念，都帶著他們最後的記憶碎片，他們的決絕，他們的不舍……我能感受到雷克斯推開我時的決然，能感受到那位靈漪族戰士燃燒自我時的平靜，能感受到無數戰士在爆炸火光湮滅前，對這片星空的最後眷戀……”
    淵汐伸出手，無形的靈漪之力溫柔地環繞著紫月的魂影，給予著無聲的支撐。“正是這些記憶與信念，構成了我們繼續前行的基石，紫月。他們並非消失，隻是化為了星網的一部分，化為了我們共同意誌的一部分。他們的犧牲，賦予了‘守護’二字最沉重的分量。”
    伊娜將數據板放下，深吸一口氣，強行將翻湧的情緒壓下，目光重新變得銳利而堅定：“悲傷留給以後，現在，我們有必須立刻處理的事情。‘終末之巢’雖毀，但歸墟教團的威脅並未根除。那個寂滅主教最後提到的‘終焉儀式’和‘寂滅獠牙’，以及他們能在此地建造如此規模的堡壘，背後必然有更龐大的網絡。我們必須從這些殘骸中，盡可能挖掘出信息。”
    她的目光投向主屏幕，鎖定了一片正在被岩心族工程艦重點打撈的區域，那是原本“終末之巢”核心信標所在的大致方位。“尤其是關於他們如何定位並利用這顆黑矮星，以及……他們與那片被封印的黑暗之間，究竟保持著何種程度的聯係。”
    幾乎在伊娜話音落下的同時，艦橋通訊官的聲音響起，帶著一絲驚異：“報告！接收到來自岩心族‘地核意誌號’工程艦的高優先級通訊，他們……他們在預定坐標的深層殘骸中，發現了一個異常結構！外部有極強的能量封印，但在巢穴最終爆炸中似乎受到了損壞，結構基本保持完整，內部檢測到微弱的、非歸墟屬性的能量反應！”
    伊娜、淵汐和紫月的目光瞬間交匯。
    非歸墟屬性的能量反應？在一個歸墟教團核心堡壘的最深處？
    “立刻將掃描數據同步過來！命令‘地核意誌號’暫停打撈作業，封鎖該區域，等待專家組抵達！”伊娜迅速下令。
    很快，詳細的掃描圖像呈現在主屏幕上。那是一個大約十米長、三米寬的梭形結構，通體呈現一種暗沉的銀灰色，表麵覆蓋著密密麻麻、如今已大部分黯淡破碎的寂滅封印符文。而在這些破損的符文之下，隱約能看到另一種風格的、更加古老而流暢的紋路。最令人驚奇的是，在多重掃描光譜下，能清晰地看到一絲極其微弱、卻異常純淨的乳白色能量光暈，正從結構的內部隱隱透出，頑強地抵抗著周圍殘骸中彌漫的寂滅氣息。
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    “這是……”淵汐的靈漪感知仔細探查著那乳白色的能量光暈，“一種……非常古老而純粹的精神力印記？帶著強烈的……守護與封印的意蘊？不屬於我們已知的任何一種靈能體係。”
    紫月的魂影微微波動，她凝視著那些古老的紋路，眉頭微蹙：“這些紋路……我似乎在林羽共享的某些古老星圖殘片中見過類似的風格……是上一個紀元，某個以精神和空間技術聞名的失落文明的標記？”
    伊娜當機立斷：“無論它是什麽，既然被歸墟教團如此嚴密地封印在此地，必然極其重要。立刻組織一支精幹的回收與調查小隊，由星螢族封印專家、岩心族結構工程師和靈漪族精神感應者聯合組成，由……我親自帶隊。”
    “伊娜，你的狀態……”淵汐有些擔憂。連續的高強度指揮和之前的情緒衝擊，伊娜的消耗同樣巨大。
    “無妨。”伊娜擺了擺手，眼神不容置疑，“這裏是戰場最核心區域，可能存在未知風險，我必須親自確認。淵汐，你留守艦橋，統籌全局，繼續戰場清理和艦隊重整。紫月，你的魂體剛剛穩定，不宜接近可能殘留強烈寂滅汙染的區域，也請留在這裏，利用你對古老知識的了解，協助分析數據。”
    安排妥當，伊娜沒有絲毫耽擱，立刻轉身走向艦橋出口。她的步伐依舊穩健，但熟悉她的人能看出那挺直的脊背下隱藏的疲憊與緊繃。
    半個小小時後，伊娜穿著輕便的防護服，站在了小型突擊艦的艙門前。艙外，是那片巨大的、被臨時固定力場約束住的梭形結構。近距離觀看，更能感受到那種跨越了漫長歲月的古老氣息，以及歸墟封印與內部未知能量對抗留下的慘烈痕跡。
    聯合小隊已經就位。星螢族的專家正在小心翼翼地剝離殘留的寂滅封印碎片，岩心族的工程師用精密的儀器掃描著結構內部，試圖確定開啟方式而不引發自毀，靈漪族的感應者則閉目凝神，嚐試與內部那微弱的乳白色能量建立聯係。
    “指揮官，”一位星螢族封印專家抬起頭，麵具下的聲音帶著凝重，“外層的歸墟封印破壞嚴重，但其核心禁製非常歹毒，與內部結構本身的精神印記緊密糾纏，強行破除很可能觸發連鎖湮滅。但好消息是，內部的精神印記似乎……在主動配合我們，它在引導我們的能量，嚐試從內部瓦解歸墟的禁製！”
    伊娜心中一動：“能建立穩定通訊嗎？哪怕隻是最簡單的信息流？”
    靈漪族感應者此時猛地睜開眼睛，臉上帶著難以置信的神色：“它……它在回應！雖然非常微弱，斷斷續續，但我接收到了一段重複的信息片段……是一種極其古老的通用語變體，意思是……‘警告……囚籠……鑰匙……小心……影裔……’”
    影裔？又是一個從未聽過的名詞！
    就在眾人試圖解讀這破碎信息含義時，梭形結構突然輕微震動起來！表麵那些古老的紋路逐一亮起柔和的乳白色光芒，與外部試圖侵入的寂滅殘留能量發生激烈的對衝，發出滋滋的聲響。緊接著，在結構一端，伴隨著一陣幾乎不可聞的機械轉動聲，一道縫隙緩緩開啟，泄露出內部更加濃鬱的乳白色光輝。
    “後退！保持警戒！”伊娜低喝，同時舉起了手中的能量手槍。小隊成員迅速散開，武器對準了那道開啟的縫隙。
    光芒逐漸穩定下來，並沒有預想中的攻擊或危險能量溢出。透過縫隙，可以隱約看到內部是一個簡潔的、布滿類似紋路的艙室。而在艙室中央，一個模糊的、由乳白色光芒構成的人形輪廓，正緩緩地、艱難地凝聚起來。
    那人形輪廓抬起頭，它的“麵容”模糊不清，但所有人都能感受到一道清晰的、帶著無盡疲憊卻又蘊含著一絲解脫與期盼的視線，落在了伊娜身上。
    一段更加清晰、卻依舊虛弱的精神訊息，直接傳遞到在場每一個人的腦海，用的是經過靈漪族翻譯後能夠理解的現代通用語：
    “後來者……感謝你們……打破了永恒的囚籠……我乃‘守鑰人’阿爾法瑞斯之殘響……奉‘星靈’遺命，看守‘方舟之鑰’碎片……警惕‘影裔’……它們……是歸墟的觸須……潛伏於光暗之隙……”
    隨著這段信息的傳遞，那乳白色的人形輪廓開始變得不穩定，仿佛隨時都會消散。它抬起“手”，指向艙室內某個特定的位置，那裏鑲嵌著一枚隻有指甲蓋大小、卻散發著令人心悸空間波動的奇異晶體碎片。
    “……帶上它……找到其他碎片……阻止……終焉……”
    話音未落，那“守鑰人”的殘響再也無法維持形態，如同風中殘燭般閃爍了幾下，徹底化作點點乳白色的光粒，消散在空氣中。隻留下那枚小小的晶體碎片，在艙室內散發著微光，以及一段跨越了漫長紀元、沉重得讓人喘不過氣的使命。
    伊娜緩緩放下槍，走上前，小心翼翼地取下了那枚“方舟之鑰”碎片。碎片入手溫潤，仿佛有生命般微微搏動，與她體內的星螢之力產生了一種奇異的共鳴。
    她握緊碎片，抬頭望向突擊艦窗外的無垠星空。勝利的喜悅早已被衝淡，取而代之的是一種更加深沉、更加緊迫的責任感。
    歸墟、寂滅、影裔、方舟之鑰、失落的星靈文明……一個個謎團如同連鎖的旋渦，展現在他們麵前。
    毀滅“終末之巢”，僅僅是一個開始。真正的征程，或許，此刻才剛剛揭開冰山一角。
    而他們，這些在廢墟中重燃星火、背負著犧牲與希望的後來者，必須在這條布滿荊棘與未知的道路上，繼續走下去。
    直到……找到所有的答案，點亮真正的黎明。
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