突擊艦的艙室內，時間仿佛凝固。伊娜緊握著那枚溫潤的“方舟之鑰”碎片，指尖傳來的微弱搏動感，如同握著一顆沉睡星辰的心髒。那“守鑰人”阿爾法瑞斯殘響最後的話語——“警惕‘影裔’……它們……是歸墟的觸須……潛伏於光暗之隙……”——如同冰冷的楔子，深深釘入在場每一個人的腦海，帶來一陣刺骨的寒意。
    勝利的餘溫尚未散去，更龐大、更陰森的陰影已悄然籠罩。
    “指揮官，”靈漪族感應者的聲音帶著一絲不確定的顫抖，他依舊閉著眼睛，全力感知著殘留的精神痕跡，“‘守鑰人’的意念徹底消散了，但……這裏還殘留著一種極其隱晦的‘窺視感’，非常古老，非常……冰冷。與歸墟的暴虐毀滅不同，這種感覺更像是……一種無聲的滲透與記錄。”
    伊娜眼神一凜，立刻下令：“全艦最高級別靜默警戒！啟動所有反偵測、反預言協議！掃描周邊虛空，尋找任何異常空間波動或能量殘留！”
    命令瞬間傳遞下去，突擊艦以及外圍護衛的小型艦隻立刻進入戰鬥狀態，各種探測波束如同無形的觸手，細致地梳理著周圍每一寸空間。然而，除了“終末之巢”爆炸後殘留的能量亂流和碎片塵埃，探測係統一無所獲。
    “報告，未發現可見威脅或異常能量源。”
    “靈漪共振網也未捕捉到明顯的惡意思維波動。”
    聽著部下們的回報，伊娜的眉頭鎖得更緊。沒有發現，並不意味著安全。“影裔”……潛伏於光暗之隙……這描述本身就充滿了令人不安的未知。
    “先將這個結構整體封存，運回‘守望者號’最高安全級別的實驗室。”伊娜沉聲道，目光再次掃過那空蕩蕩的艙室和其內古老的紋路，“所有接觸過此結構的人員，包括我，立即進行最高標準的淨化與隔離檢查，尤其是靈魂層麵和精神海的篩查。”
    她深知，麵對一個能被“守鑰人”如此鄭重警告，且與歸墟關聯的未知存在，再如何謹慎都不為過。
    回收工作迅速而謹慎地進行。梭形結構被專用的力場束縛裝置整體包裹，由重兵護送，運往“守望者號”。伊娜則與聯合小隊成員一起，直接進入了設立在突擊艦上的臨時淨化隔離室。
    星螢族的秩序之光、靈漪族的純淨靈漪、岩心族提供的穩定地脈輻射……多種淨化手段交織，仔細滌蕩著他們身體和靈魂可能沾染的任何一絲異種能量或印記。過程持續了數個小時，直到確認所有人都沒有任何異常，伊娜才稍微鬆了口氣，但心底的那根弦卻始終緊繃著。
    回到“守望者號”時，已是戰鬥結束後的第八個標準時。龐大的艦隊依舊停留在戰場邊緣，進行著細致的清理和休整。犧牲者的遺骸和身份標識被盡可能收集，整齊地安放在臨時設置的英靈殿中，等待日後返回各自母星隆重安葬。悲傷的氣氛依舊濃鬱，但一種化悲痛為力量的堅韌，正在幸存者之間默默傳遞。
    艦橋核心會議室，光線柔和。伊娜、淵汐，以及凝實了許多的紫月魂影，圍坐在中央。那枚“方舟之鑰”碎片被放置在一個特製的、由多重能量場和物理隔絕層保護的分析儀中，懸浮在桌麵之上，散發著柔和而神秘的微光。
    “初步分析結果出來了，” 一位星螢族資深研究員的全息投影正在匯報，他的聲音帶著壓抑不住的激動與困惑，“這枚碎片……其物質構成完全未知，不屬於我們數據庫內任何已知元素或合金。它內部蘊含的能量層級極高，但性質極其穩定內斂，其能量簽名……與我們在混沌屏障上觀測到的‘太初之光’，有約7.3的相似性！”
    7.3！這個數字讓在場三人都心中一震！太初之光，那是維係混沌屏障、封印其後黑暗的根本力量，是宇宙最古老、最本源的秩序之光的一種體現。這枚碎片，竟然與之同源？
    “更重要的是，”研究員繼續道，“它似乎是一個……鑰匙，或者說，一個權限認證器。我們嚐試用極微弱的星螢秩序能量解觸它，它產生了明顯的共鳴反應，並且釋放出了一段極其複雜、加密程度超乎想象的數據流。這段數據流……我們目前完全無法解讀，其信息密度和結構複雜度，遠超我們現有的任何科技水平。”
    “能確定它指向什麽嗎？或者說，‘方舟’指的是什麽？” 伊娜追問。
    研究員搖了搖頭：“無法確定。數據流本身不包含任何直接的位置或定義信息。但根據‘守鑰人’提到的‘碎片’一詞，我們推測，這可能隻是完整‘鑰匙’的一部分，需要集齊所有碎片，才能解鎖最終的信息，定位所謂的‘方舟’。”
    淵汐的意念帶著沉思：“上一個紀元，星靈文明……他們預見到了終末的威脅，所以製造了‘方舟之鑰’？而‘方舟’，或許是逃離末日的載具，或許是重啟文明的希望，又或許是……對抗歸墟的終極武器？”
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    紫月的魂影輕輕波動，她凝視著那枚碎片，眼中流淌著複雜的光芒：“林羽……他曾經在探索一些極端古老的遺跡時，提到過類似的概念。模糊的記載中，有‘渡世之舟’，‘文明火種’的說法。但他也說過，那些記載大多殘缺不全，語焉不詳，被視為神話傳說。沒想到……竟然真的存在。”
    伊娜的手指輕輕敲擊著桌麵，發出規律的輕響：“那麽，‘影裔’呢？數據庫裏有任何相關記載嗎？”
    這一次，回答她的是淵汐。靈漪族的知識庫，尤其關於精神領域和古老秘辛的部分，是三族中最豐富的。
    “沒有直接記載。”淵汐的聲音帶著凝重，“但是，在靈漪族最古老的、僅限於長老會查閱的禁忌卷軸中，提到過一種存在於‘現實夾縫’中的詭異存在。它們沒有固定的形態，如同陰影，能滲透心靈，模仿任何思維波動，甚至……竊取並扭曲記憶與認知。它們被視為‘虛空的汙點’，‘秩序的蛀蟲’。記載中稱它們為‘心影魔’，但描述的特征，與‘守鑰人’提到的‘潛伏於光暗之隙’的‘影裔’高度吻合。”
    “竊取記憶？扭曲認知？” 伊娜的臉色變得無比嚴肅。這種敵人，比正麵作戰的歸墟軍團更加可怕。它們可能存在於任何地方，可能是任何人，甚至可能在不知不覺中，讓你最信任的戰友變成潛在的炸彈。
    “如果‘影裔’真的是歸墟的觸須，” 紫月接口道，語氣帶著一絲寒意，“那麽歸墟教團能如此精準地找到並利用這顆黑矮星，建造‘終末之巢’，甚至可能知曉一些關於混沌屏障和林羽狀態的秘密……或許就與這些‘影裔’的滲透有關。它們可能在漫長的歲月裏，早已潛伏在我們三族之中，甚至……潛伏在聯盟內部的高層。”
    這個推測讓會議室內的溫度驟降。內部滲透，永遠比外部敵人更具破壞性。
    “必須立刻啟動最高級別的內部審查程序，”伊娜毫不猶豫地下令，“尤其是接觸核心機密和決策層的人員。審查方式不能僅限於常規手段，需要結合星螢的秩序洞察、靈漪的心靈共鳴以及岩心族的生命本質掃描，多維度交叉驗證。同時，關於‘方舟之鑰’和‘影裔’的存在，列為最高機密，知情範圍嚴格限製。”
    她站起身，走到觀測窗前，望著外麵依舊忙碌的艦隊和那片正在被緩慢淨化的戰場。“我們摧毀了‘終末之巢’，打斷了歸墟在此地的重要布局，甚至可能意外獲得了對抗他們的關鍵線索——‘方舟之鑰’。但這同時，也意味著我們正式踏入了一個更加危險、更加複雜的棋局。我們的敵人，不再僅僅是明麵上的歸墟艦隊，還有潛伏在陰影中的‘影裔’。”
    她轉過身，目光掃過淵汐和紫月，最終落在那枚散發著微光的碎片上。
    “前路未知，危機四伏。但我們已經沒有退路。”伊娜的聲音堅定如鐵，“調整艦隊狀態，盡快完成基礎修複和補給。我們需要返回新生基地，整合信息，消化此次戰役的收獲與教訓，並開始……為尋找下一枚‘鑰匙’碎片，做好遠征的準備。”
    “同時，”她頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“關於‘影裔’的調查，必須密密而迅速地展開。我們要自自己內部，先進行一次徹底的‘淨化’。”
    會議結束，各項命令被迅速下達。龐大的聯盟艦隊開始如同精密儀器般運轉起來，一部分繼續負責戰場掃尾，一部分開始集結，準備踏上歸程。
    而在“守望者號”最深處，那間被重重保護的實驗室內，那枚“方舟之鑰”碎片依舊在分析儀中靜靜懸浮，散發著亙古的低語。它既是希望的燈塔，也可能是指引向更深黑暗的航標。
    伊娜獨自一人留在會議室，再次調出了戰損報告和雷克斯最後的影像記錄。她伸出手，指尖劃過屏幕上那張堅毅的麵孔，眼中終於流露出無法在旁人麵前展示的、深切的疲憊與哀傷。
    “雷克斯……還有所有逝去的戰友……”她低聲自語，聲音在空蕩的會議室裏回蕩，“你們用生命換來的不僅僅是這場勝利，更是一個……揭開更大真相的機會。我們不會停下，無論前方是‘影裔’的詭計，還是歸墟的本體……”
    她抬起手，輕輕按在胸口，那裏，似乎能感受到那枚碎片傳來的、微弱卻持續的搏動。
    “……直到希望的星火，燃遍這片星空的所有角落。”
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