“新生基地”的核心研究區內，氣氛凝重而專注。原本用於分析“影裔”信標和“方舟之鑰”碎片的實驗室，此刻被臨時改造，成了一個多學科交叉研究的中心。中央位置，那枚梭形的古老結構被小心地固定在一個多重力場穩定器中，其表麵的紋路在特定光譜照射下閃爍著幽微的光芒。旁邊，則是被重重能量場隔絕的“方舟之鑰”碎片，它依舊散發著恒定而神秘的微光。
    而最引人注目的，是懸浮在實驗室正中央的一幅巨大的、由純粹能量構成的全息星圖。這幅星圖並非當前時代的產物，其坐標體係、星域標記方式都充滿了古老而陌生的氣息，這正是紫月根據林羽留下的破損拓影，結合對信標結構、“鑰匙”碎片微弱共鳴的反複感應，耗費了數個不眠不休的標準日，艱難重構出的“可能性”星圖——一幅可能指向其他“鑰匙”碎片，或者至少與星靈文明密切相關的區域的古老導航圖。
    星圖本身殘缺不堪，大片區域被模糊的幹擾和無法解析的數據空洞占據，如同被歲月和戰火撕扯得支離破碎的古老羊皮卷。僅有幾條蜿蜒的、斷斷續續的星路軌跡依稀可辨，它們連接著少數幾個光芒相對穩定的星域節點，但這些節點的具體信息和含義，依舊籠罩在迷霧之中。
    紫月的魂影比之前更加凝實，但眉宇間帶著難以掩飾的疲憊。她懸浮在星圖前，雙手虛按，不斷將自身的精神力與從“鑰匙”碎片引導出的微弱能量流注入星圖，試圖“激活”那些沉寂的節點和路徑。淵汐站在她身側，閉目凝神，無形的靈漪思感如同最細膩的紗網，覆蓋著整個星圖，捕捉著任何一絲能量或信息的細微變化。幾位星螢族的星象學家和岩心族的古老地質曆史學家他們擅長解讀星球乃至星域層麵的古老變遷記錄）則圍在周圍，緊盯著星圖的每一處細節，不時低聲交流著晦澀的專業術語。
    伊娜站在稍遠一些的觀察區，雙手抱胸，眉頭微蹙。她沒有打擾研究，但內心的焦灼並不比任何人少。基地的外部防禦已經提升到最高等級，內部審查也在持續進行，又發現了兩個類似的、但更微弱的“影裔”信標，都被成功隔離清除。然而，那種被無形陰影窺視的感覺並未消散，反而因為對敵人了解的加深而愈發清晰。時間，並不站在他們這一邊。
    “左側第三條星路軌跡的能量反饋有異常波動！”一位星螢族星象學家突然喊道，聲音帶著一絲激動。
    所有人的目光瞬間聚焦過去。隻見那條原本黯淡模糊、如同虛線般的星路，在紫月持續的能量灌注下，其中一小段極其細微的部分，仿佛被注入了生命力一般，極其微弱地閃爍了一下，泛起一絲幾乎難以察覺的乳白色光暈，與“鑰匙”碎片散發的光芒色彩一致。
    “放大那個區域！”伊娜立刻下令。
    星圖被局部放大。那閃爍的區域並非一個具體的星球或星係，而是一片標記著複雜旋渦狀符號的空白星域，在現代星圖上，那裏被標注為“塵埃之環”，是一片廣闊而貧瘠的小行星帶和星際塵埃雲，幾乎沒有任何開發價值，也鮮有航線經過。
    “塵埃之環……”岩心族的老學者捋著胡須，沉吟道，“在我們的古老岩層星圖記錄中，那裏在上一個紀元末期，似乎發生過一次規模浩大的……空間結構崩塌事件？原因不明，記載模糊，隻說是‘星穹泣血，壁壘傾頹’。”
    “空間結構崩塌？”淵汐睜開了眼睛，意念中帶著思索，“星靈文明擅長空間技術……難道那裏曾經是他們的某個重要據點，因為某種原因被毀，才形成了如今的‘塵埃之環’？而‘鑰匙’碎片，或者其線索，可能就隱藏在那片廢墟之中？”
    “可能性很高。”紫月的聲音帶著一絲虛弱，但很肯定，“剛才那一下共鳴非常清晰，雖然短暫。這片區域，一定與‘鑰匙’，與星靈有關。而且……我感覺到，那閃爍的軌跡指向的，似乎是那片漩渦符號的中心點。”
    就在這時，實驗室的警報再次發出低沉的嗡鳴，但這次並非來自研究設備，而是來自基地的安全監控網絡。
    “報告！”安全主管的聲音通過加密頻道接入實驗室，“基地外圍，第七哨戒陣列，k33區段，監測到一次超低強度的空間褶皺！強度低於自然背景波動閾值，但……褶皺的形態和衰減模式，與之前艦隊歸航途中在k77區域發現的異常波動，有百分之八十二的相似度！”
    又來了！這次直接摸到了基地的外圍！
    伊娜眼神瞬間銳利如刀：“觸發防禦機製了嗎？”
    “觸發了自動幹擾和空間穩定波束，褶皺在出現後零點三秒內平複。未發現任何實體入侵跡象，也未檢測到認知殘留。”安全主管匯報，“但這次波動發生的位置……恰好位於我們一條隱秘的物資補給航道的延伸線上。”
    意圖很明顯了。“影裔”不僅在窺探，甚至在嚐試摸清基地的對外聯係通道和防禦薄弱點。它們的行動越來越大膽，也越來越有針對性。
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    “加強第七哨戒陣列及所有外圍防禦節點的靈能感應器密度。啟動‘鏡麵’協議，在所有已知和可能的滲透路徑上，布設虛假能量信號和認知陷阱。”伊娜迅速下令，這些應對措施是這幾天根據對“影裔”的有限了解緊急製定的。
    結束通訊，伊娜的目光回到中央的星圖上，那片標記著“塵埃之環”的區域。內憂外患，迫在眉睫。他們必須盡快找到下一步的方向，不能坐等“影裔”完成它們的滲透和布局。
    “對‘塵埃之環’的探測優先級提到最高。”伊娜對研究團隊說道，“我們需要更具體的信息。能否通過這星圖，或者與‘鑰匙’碎片的進一步互動，獲取關於那個中心點的具體坐標，或者可能存在的危險、環境特征等信息？”
    紫月和淵汐對視一眼。
    “可以嚐試進行更深層次的‘共鳴追溯’。”紫月說道，但語氣帶著擔憂，“但這需要我更大程度地激發‘鑰匙’碎片的力量，同時需要淵汐長老用靈漪之力保護我的魂體，避免被可能存在的古老信息流衝垮。這個過程……有風險。”
    “風險與機遇並存。”淵汐的意念沉穩，“我們必須在‘影裔’找到我們，或者我們被內部的不確定性拖垮之前，取得突破。伊娜，你需要做決定。”
    伊娜看著星圖上那微弱閃爍的線索，又想到基地外圍那幽靈般的空間褶皺，沒有任何猶豫。
    “執行。需要什麽支持，基地全力提供。安全措施提到最高級別。”她的聲音斬釘截鐵，“我們必須知道，‘塵埃之環’裏到底有什麽。”
    準備工作迅速展開。實驗室被更強的能量屏障隔絕，所有非必要人員撤離。紫月的魂影懸浮在“鑰匙”碎片正上方，淵汐站在她身後，雙手虛按，柔和的乳白色靈漪光輝如同繭衣般將紫月包裹。幾位最強的星螢族仲裁官和靈漪族護法守在周圍，隨時準備應對能量失控。
    “開始。”伊娜站在觀察區的安全線後，沉聲道。
    紫月深吸一口氣盡管魂體並不需要），將全部的精神集中，引導著自身與林羽羈絆所化的那份特殊靈性，緩緩探向被激活的“鑰匙”碎片。
    嗡——！
    碎片猛地亮起，光芒不再柔和，而是變得有些刺眼！一股龐大、古老、混雜著無數信息的洪流，順著紫月的精神鏈接，洶湧而來！實驗室內的能量讀數瞬間飆升！
    星圖上，那片“塵埃之環”的區域劇烈地閃爍起來，中心的旋渦符號仿佛活了過來，開始緩慢旋轉！更多的細節開始浮現——那並非簡單的塵埃帶，掃描顯示內部存在著極其複雜、不穩定的引力異常區，以及……大量非自然的、巨大的人造結構殘骸的輪廓！
    紫月的魂影在信息流的衝擊下劇烈波動，發出痛苦的悶哼。淵汐臉色發白，加大靈漪輸出的力度，穩固著她的形態。
    “坐標……正在穩定……nyx7……引力阱核心……”紫月斷斷續續地報出一串複雜的宇宙坐標參數，以及關鍵信息，“警告……檢測到……高活性……寂滅汙染反應……空間……極其脆弱……有……非自然……守衛信號……”
    更多的圖像碎片湧入：破碎的、風格與梭形結構類似的星靈建築殘骸，在塵埃中漂浮；如同血管般蔓延的、散發著灰黑色霧氣的寂滅汙染帶；還有一些……模糊的、如同陰影般在殘骸間穿梭的、非實體的詭異存在！
    是“影裔”？還是別的什麽東西？
    就在信息流達到頂峰，星圖幾乎要徹底清晰化的瞬間——
    哢！
    一聲輕微的、仿佛來自靈魂層麵的脆響！
    “鑰匙”碎片的光芒驟然黯淡下去，變得比之前更加微弱。星圖上的影像瞬間崩潰，重新變得模糊殘缺，隻有剛剛獲取的坐標和少數幾個關鍵警告信息被成功記錄了下來。
    紫月的魂影晃了晃，幾乎要消散，被淵汐及時用靈漪之力穩住，但明顯變得更加單薄虛弱。
    “碎片……消耗過度……需要時間……恢複……”紫月的聲音細若遊絲。
    伊娜立刻上前：“立刻停止！優先保障紫月魂體穩定！”
    她看向記錄下來的坐標和那些觸目驚心的警告信息——高活性寂滅汙染，脆弱空間，非自然守衛……
    “塵埃之環”，nyx7區域，果然隱藏著巨大的秘密，也蘊含著致命的危險。那裏不僅有他們追尋的下一片“鑰匙”的希望，更有歸墟汙染的直接證據，以及未知的守衛。這無疑是一個龍潭虎穴。
    但這也是他們目前唯一的、明確的線索。
    伊娜握緊了拳頭，目光掃過虛弱的紫月、疲憊的淵汐，以及實驗室裏每一位麵露凝重的研究員。
    “整理所有數據，製定初步偵察計劃。”她的聲音在寂靜的實驗室中響起，帶著不容置疑的決心，“我們的下一站，就是‘塵埃之環’。”
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