“新生基地”如同一個從重病中勉強蘇醒的巨人，雖然脫離了即刻死亡的危險，但身體各處依舊殘留著劇痛與虛弱。修複工作在全基地範圍內緊鑼密鼓地進行著，工程隊伍的優先級甚至超過了戰鬥序列。能源核心的穩定是首要任務，奧托工程師帶領著他的團隊日夜不休，更換熔毀的管線，修複過載的轉換器，確保基地不至於在黑暗中崩潰。
    港區的清理更為觸目驚心。打撈機器人小心翼翼地處理著“探淵號”以及其他在內部衝突中損毀艦船的殘骸，試圖回收尚有價值的部件，以及……盡可能找回犧牲者的遺骸。每當一具覆蓋著聯盟旗幟的棺槨被 soeny 運出，肅立在通道兩側的士兵們都會無聲地行禮，空氣中彌漫著化不開的悲傷與沉重。
    內部肅清的後續影響深遠而複雜。超過兩百名被判定為“輕度影響”或需要“深度觀察”的人員被集中安置在特定的隔離區，接受著身體檢查和精神評估。信任的裂痕如同蛛網般蔓延，昔日並肩作戰的同伴之間，也難免多了一絲不易察覺的審視與距離。臨時委員會頒布了新的安全條例，加強了交叉監督和權限審核，但這並未能完全驅散彌漫在基地上空的那層無形陰霾。
    凱登和他的隊員們被安排了相對輕便的巡邏和警戒任務，更多的時間被要求配合情報部門進行詳盡的 debriefing。他們將“避風港”的內部結構、技術特征、“管理者”的言行細節、以及那場絕望的突圍戰鬥，事無巨細地複述、記錄、分析。艾拉更是重點對象，她需要反複描述與“鑰匙”碎片連接時的每一種感知，尤其是那詭異的“基底態”和最後的“絕對黑”。情報分析師們試圖從這些碎片化的信息中，拚湊出那個神秘組織的真實目的和技術路線。
    數日的休整和 debriefing 並未完全洗去凱登心頭的疲憊與沉重。他站在分配給自己的狹小艙室的觀察窗前，望著外麵依舊一片忙碌卻難掩蕭索的港區。岩心族堅韌的神經讓他能夠承受身體的勞累，但“探淵號”沉沒時那無聲的爆炸火光，以及索拉最後那冰冷的意念，如同夢魘般不時在他腦海中回放。
    門鈴輕響。凱登收回目光，沉聲道：“進。”
    進來的是艾拉。她的臉色比前幾天好了一些，但眼底依舊帶著揮之不去的憂慮。
    “艦長，”艾拉的聲音很輕，“情報部那邊的分析……有初步結論了嗎？”
    凱登搖了搖頭，示意她坐下。“還在進行。‘避風港’的技術體係和我們差異很大，很多數據需要時間解讀。不過，他們基本確認，‘管理者’最後發送出去的數據包，核心內容極大概率與‘鑰匙’碎片的‘基底態’有關。”他頓了頓，看著艾拉，“你……還在想那塊碎片？”
    艾拉低下頭，手指絞在一起。“我總覺得……它沒有消失。那種‘黑’，不像毀滅，更像是一種……沉睡？或者……轉化？阿爾法7說過，‘鑰匙’與‘淨化之源’有關。也許，‘基底態’是它某種自我保護，或者……通往下一個階段的形態？”
    她的猜測帶著不確定，卻並非毫無根據。凱登沉默了片刻。他不是靈能者，無法理解艾拉與碎片之間的微妙感應，但他相信這位優秀操作員的直覺。
    “無論它變成了什麽，現在我們都無力追尋。”凱登實事求是地說，“基地需要時間恢複，我們需要理清內部的隱患。而且……”他壓低了聲音，“我總感覺，‘避風港’背後那股勢力，不會就此罷休。他們投入了那麽多，甚至不惜引來歸墟，絕不會僅僅為了收集一些數據。”
    艾拉點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“我明白。艦長，我會繼續配合分析，也會努力提升自己。如果……如果將來還有機會接觸到碎片，或者其他類似的造物，我希望能做得更好。”
    就在這時，凱登和艾拉的個人終端同時接收到了一條來自指揮中心的、標記為“緊急但非戰鬥”的通知。
    “通知：伊娜指揮官閉關結束，將於一標準時後於中央指揮室召開高層會議。所有臨時委員會委員、各部門主要負責人、及‘掘金行動’行存指揮官凱登，務必出席。”
    消息簡短，卻如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在兩人心中激起了巨大的波瀾。
    伊娜指揮官，出關了！
    在這個基地最需要主心骨的時刻，他們的最高指揮官，終於要再次站到台前。
    一標準時後，中央指揮室內座無虛席。氣氛比以往任何一次會議都要凝重，但也隱隱透著一股期盼。當指揮室側門滑開，伊娜的身影出現時，所有目光瞬間聚焦在她身上。
    她依舊是那身筆挺的星螢族將官製服，紫色的長發束在腦後，一絲不苟。但細心的人能發現，她的眼神比閉關前更加深邃，仿佛蘊藏了無盡的星空與雷霆，周身的氣息也更加內斂，卻帶著一種不容置疑的威嚴。她似乎並未因閉關而對外界的劇變感到陌生，目光掃過在場眾人，在凱登身上微微停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的讚許與沉重。
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    她沒有坐下，而是直接走到了星圖前。
    “我已知曉一切。”伊娜開口，聲音清晰而平穩，卻帶著一種撫平躁動的力量，“‘探淵號’的犧牲，索拉的背叛，內部的動亂，‘信標’的威脅，以及‘避風港’的存在。”
    她頓了頓，目光如同實質般掃過每一個人：“我們付出了慘痛的代價，我們流了血，我們失去了信任。但我們還站在這裏，基地還在運轉，混沌屏障依舊屹立。這說明，希望並未拋棄我們。”
    “敵人比我們想象的更狡猾，更強大，潛伏得更深。‘影裔’並非無腦的怪物，它們是墮落的天使，是概念的蛀蟲。而歸墟，它們的觸須已經伸到了我們的心髒。”
    她的聲音逐漸提高，帶著一種冰冷的殺意與堅定的意誌：“但這不代表我們會屈服！犧牲者的血不會白流！他們的信念，將與我們同在，成為我們繼續戰鬥的薪柴！”
    “從即刻起，基地進入‘鳳凰’協議狀態！我們將從餘燼中重生，比以往更警惕，更團結，更強大！”
    “首要任務：徹底淨化內部，重建信任體係。巴圖將軍，由你全權負責，采用任何必要手段，確保基地核心的純淨，但需遵循程序，避免冤屈。”
    “第二，整合所有關於‘影裔’、‘避風港’、‘鑰匙’碎片及‘淨化之源’的情報，成立‘深淵對策本部’，由我直接領導。我們需要更了解我們的敵人，才能找到戰勝它們的方法。”
    “第三，加速基地修複與艦隊重整。我們需要力量，不僅僅是防禦的力量，更是未來可能主動出擊的力量。”
    她的目光再次落到凱登身上：“凱登艦長，以及‘掘金行動’的所有幸存者，你們帶回來的信息和經曆，是無價的。你們將被編入‘深淵對策本部’，你們的經驗和勇氣，將是我們刺向黑暗的利刃。”
    伊娜的回歸和清晰的指令，如同撥開了籠罩在基地上空的層層迷霧，讓迷茫和沮喪的人們重新找到了方向。盡管前路依舊艱難，盡管陰影依舊存在，但至少，他們有了明確的領導者，有了重整旗鼓的目標。
    希望，如同在冰冷灰燼中重新探出頭來的嫩芽，雖然微弱，卻蘊含著頑強的生命力。
    而在基地某個不為人知的、數據流的深處，一段被標記為“觀察日誌伊娜回歸”的加密信息，悄無聲息地生成，並沿著某個預設的、極其隱秘的路徑，發送了出去。信息的末尾，標注著一個冰冷的符號，與“管理者”曾經使用過的風格，如出一轍。
    微光已綻，但注視著這光芒的，並非隻有朋友。
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