在堵明堂的宅院中休憩的十日裏，何太叔與王飛燕經曆了諸多變故。
    待到第五日清晨，宅院外傳來輕微的腳步聲，幾名身著灰衣的仆役恭敬地踏入內院，低聲向何太叔傳達了堵明堂的吩咐。
    顯然，王飛燕一切早已安排妥當——她的前程已被鋪就，隻待此刻啟程。
    王飛燕眸中閃過一絲遲疑，指尖微微攥緊衣角，終究還是鬆開了手。
    何太叔靜立廊下，目光沉靜地注視著她登上那輛雕飾雲紋的馬車。車輪碾過青石，漸行漸遠，直至消失在晨霧之中。
    他低聲呢喃，似歎似慰：“如此……便好。”
    第七日破曉，一套光華內斂的法器被悄然送至何太叔的案前。
    這套築基期極品防禦法器包括一件玄鐵鱗甲、一雙踏雲靴，以及一麵銘刻著繁複陣紋的青銅盾牌。
    那盾牌觸手生寒，靈力流轉間隱現龜甲紋路，據傳可硬撼築基後期修士的全力一擊而分毫不損。
    何太叔指尖撫過盾麵，感受到其中澎湃的靈韻，不由得瞳孔微縮，倒吸一口涼氣。
    他心中暗忖：“堵道友此番手筆，竟連‘玄龜鎮嶽盾’這等珍品都舍得取出……看來外事堂的活，比我想象的更危險。”
    第九日黃昏，夕陽的餘暉透過窗欞，在何太叔的房間內投下斑駁的光影。
    就在這靜謐的時刻，一道烏光無聲無息地穿窗而入，穩穩落在案幾之上——竟是一枚通體玄黑的令牌。
    他眉頭微蹙，伸手將其拾起，隻覺入手冰涼，質地非金非玉。
    令牌正麵以古樸篆體刻著一個字，筆鋒淩厲如刀；背麵則僅有一個字，深深刻入，仿佛蘊含著某種特殊的含義。
    何太叔指腹摩挲著令牌表麵的紋路，心中疑雲頓生，卻也知道此事不宜深究。他深吸一口氣，將滿腹疑慮暫且壓下，鄭重地將令牌收入懷中。
    翌日清晨，何太叔整裝出發，朝著內城南隅的外事堂行去。穿過繁華的街市，遠遠便望見一座氣勢恢宏的建築群——朱漆大門前立著兩尊猙獰的石狻猊，簷下懸掛的青銅鈴在風中發出清越的聲響。
    門前車馬如龍，各色修士進進出出，好不熱鬧。這般景象，讓他不禁回想起當年在雲淨天關捉刀堂的歲月，那些刀光劍影、快意恩仇的日子恍如昨日。
    定了定神，何太叔邁步踏入大殿。殿內人頭攢動，數十個辦事位置前排著長隊，嘈雜聲中夾雜著一些修士爭吵的口角聲。
    他徑直走向最近的櫃台，將令牌遞給當值的青衣小史。那小史原本漫不經心的表情在見到令牌的瞬間驟然凝固，眼中閃過一絲驚詫。
    他急忙起身，恭敬地說道：貴客請隨我來。
    穿過曲折的回廊，二人來到二樓一間雅致的廂房。
    房內檀香嫋嫋，一位身著墨藍色外事堂製服的男子正伏案疾書。領路的小史躬身將令牌呈上，低聲道：李主事，這位持卿客令牌的客人到了。
    那李主事聞言抬頭，一雙鷹目銳利如電。他接過令牌在指間翻轉把玩，玉質的令牌在他修長的手指間流轉，發出細微的碰撞聲。
    待那引路的小史悄然退下後，廂房內頓時陷入一種微妙的沉寂，隻剩下窗外偶爾傳來的鳥鳴，和香爐中沉香木燃燒的細微劈啪聲。
    李執事將手中的令牌輕輕擱在案幾上，指尖在光滑的玉麵上有意無意地敲擊著，發出清脆的聲。他微微抬眸，銳利的目光如刀鋒般掃過何太叔的麵容，嘴角卻噙著一抹似有似無的笑意。
    何道友此番前來，想必是得了堵道友的舉薦吧？
    他的聲音不疾不徐，帶著幾分例行公事的疏離，卻又暗含試探之意。
    數日前，外事堂高層確實傳來密令，言明將有一位築基期修士加入外事堂。
    對於李執事這等常年周旋於各方勢力間的老手而言，這等事早已司空見慣——外事堂作為深海堡壘對外的樞紐，各方勢力安插人手實屬尋常。
    他端起案上的青瓷茶盞，輕輕吹開浮沫，借著這個動作掩飾自己審視的目光。
    茶香氤氳間，他的思緒飛快轉動：堵明堂在堡壘地位特殊，雖不掌實權，卻與幾位長老交情匪淺。
    眼前這位何太叔能得其舉薦，想必有些過人之處。不過，築基修士在外事堂雖算得上中堅力量，卻也並非罕見。
    按照慣例，還需請何道友說明來意。李執事放下茶盞，語氣平和卻不容置疑，外事堂規矩森嚴，即便是舉薦之人，也需走個流程。
    這番話看似客套，實則暗藏玄機。外事堂這些執事們個個都是人精，深諳看人下菜碟之道。
    若不先摸清來人的靠山背景，萬一不慎得罪了不該得罪的人，對他們這些沒有靠山的小執事而言，輕則貶謫，重則性命不保。
    何太叔注意到，李執事雖然表麵上恭敬有加，但那雙眼睛始終保持著冷靜的審視。
    何太叔初入外事堂，對此處盤根錯節的勢力分布尚不明晰，當下便抱拳施禮，麵上帶著謙和的笑意道：正是。在下初來乍到，諸多規矩尚不熟悉，往後還望李道友多多提點。
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    他刻意將姿態放低，言語間既不失築基修士的體麵，又給足了對方台階。
    李執事聽聞這確切的答複，眼中精光一閃即逝，隨即堆起滿臉笑容，連聲道：好說，好說。
    話音未落，他手腕一抖，那枚玄鐵令牌便在空中劃出一道烏光，穩穩落入何太叔掌中。這看似隨意的動作，實則暗含勁力，分明是在試探何太叔的身手。
    待令牌交接完畢，李執事輕拍三下手掌。清脆的擊掌聲剛落，門外立即閃入一名身著灰袍的年輕小史，垂手而立，神態恭敬至極。
    李執事頭也不抬地吩咐道：帶何道友去錄事閣，登記造冊，順道將外事堂的章程、職司與他細說分明。語畢，朝何太叔略一拱手，便轉身離去。
    那年輕小史不敢怠慢，連忙引著何太叔穿過回廊，朝核心區域行去。
    當他們踏入一樓大廳後的內院時，何太叔忽然身形微頓——他敏銳地察覺到暗處蟄伏著數道強橫的氣息，每一道都如淵渟嶽峙，赫然都是築基後期的修為。
    這些氣息若隱若現，卻形成一張無形的網，將整個內院籠罩其中。何太叔後背頓時沁出一層細汗，原本鬆散的神態瞬間收斂，步履間多了幾分謹慎。
    行至內院中段，一隊身著玄甲的巡邏衛士突然從假山後轉出，為首的隊長目光如電，伸手攔住二人去路。
    年輕小史急忙遞上令牌，那隊長接過仔細查驗，又用一麵銅鏡在二人身上照過，確認無誤後才冷然放行。穿過這道關卡後，道路愈發幽深，兩側的夜明珠散發著慘淡的青光。
    約莫一刻鍾後，二人終於來到內院最深處。年輕執事在一麵看似普通的石壁前停步，掐訣念咒，石壁竟無聲滑開，露出向下的螺旋階梯。
    階梯深邃不見底，仿佛直通地心。何太叔跟隨年輕小史拾級而下，隻覺周遭空氣越來越晦澀。
    不知走了多久，眼前豁然開朗——一間由整塊玄冰雕琢而成的暗室出現在麵前。暗室四壁刻滿繁複的符紋，中央懸浮著一盞青銅古燈，幽藍的火焰無聲燃燒，將整個空間映照得光怪陸離。
    年輕小史躬身向前，雙手恭敬地攤開：前輩，煩請將令牌暫交於晚輩。他的聲音在幽閉的暗室中顯得格外清晰。
    何太叔略一沉吟，從懷中取出那枚玄鐵令牌遞過。小史接過令牌時，指尖微微發顫，顯是知曉此物分量。
    隻見小史將令牌置於一方白玉台座之上。台座表麵鐫刻著繁複的陣紋，在令牌放上的刹那，陣紋逐一亮起，泛起瑩瑩青光。
    一道光柱自穹頂垂落，將令牌完全籠罩。光幕中浮現出無數細小的符文，如遊魚般環繞令牌流轉。
    何太叔清晰地感受到，自己的氣機正被某種玄妙的力量牽引，與這方天地產生微妙的共鳴。
    約莫三息之後，光華漸斂。小史輕聲道：前輩的信息已錄入外事堂的玄機閣。他說話時，目光始終低垂，不敢與何太叔對視。
    二人又穿過幾道暗門，來到一間更為幽邃的密室。
    此間四壁皆由玄陰石砌成，寒氣逼人，連呼吸都凝成白霧。
    小史從壁龕中取出一盞通體漆黑的燈盞，其形如蓮，燈座鐫刻著九幽冥紋。他雙手捧著燈盞，動作小心翼翼，仿佛捧著的是一件稀世珍寶。
    前輩明鑒，小史的聲音不自覺地壓低，此物名為，乃我外事堂重器。需請前輩賜下一滴精血，並分出一縷神識寄托其中。
    他頓了頓，喉結滾動了一下，若前輩在外...遭遇不測，魂燈自會熄滅。屆時堂中會根據燈滅之象，對前輩的親族後人予以撫恤。
    說完這番話，執事便屏息凝神，垂手而立。暗室中一時寂靜得可怕，唯有二人的心跳聲隱約可聞。
    何太叔神色如常，這等手段他在修真界早有耳聞。隻見他右手掐訣，左手食指在眉心一點，一滴殷紅的精血緩緩滲出，表麵泛著淡淡的金芒。
    與此同時，他雙目微闔，一縷如煙似霧的神識自天靈飄出，與那滴精血交融在一起。血珠頓時光華大盛。
    何太叔輕叱一聲，那滴蘊含著神識的精血便如流星般劃過暗室，穩穩落在魂燈中央。
    嗤——
    魂燈發出奇異的聲響，漆黑的燈盞突然泛起血色紋路。那滴精血在燈芯處旋轉數周，倏然化為一簇幽藍色的火焰。
    火光搖曳間，隱約可見其中有一道與何太叔形貌相似的虛影盤坐。火焰雖小，卻散發著令人心悸的波動。
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