一年後，在碧波萬頃的蔚藍海域中，一座孤零零的小島靜靜矗立。
    小島地勢平緩，僅有一座低矮的丘陵隆起，四周環繞著細軟如銀的沙灘，在陽光下泛著柔和的光澤。
    島上最引人注目的，是一座由粗壯原木搭建而成的簡易木屋，屋頂覆蓋著幹燥的棕櫚葉，顯然有人曾在此居住。
    然而，從屋內積塵的程度和簡陋的陳設來看，居住者隻是偶爾造訪，並非長期駐留。
    忽然，天際劃過一道璀璨的金色流光，如流星般迅疾掠過蒼穹。
    那光芒由遠及近，轉瞬間便逼近小島，卻在即將落地時驟然消散，顯露出一道飄逸的身影——正是何太叔。
    他腳踏飛劍，衣袂翻飛，周身縈繞著淡淡的靈光，宛如謫仙臨塵。他操控飛劍緩緩降落在沙灘上，步履穩健地踏上小島，目光環視四周，似在確認環境是否如記憶中一般安寧。
    確認無誤後，何太叔徑直走向木屋，推門而入。
    屋內陳設簡單，僅有一張木桌和幾個儲物箱。他熟練地打開其中一個箱子，取出幾包早已備好的香料和調料——花椒、茴香、鹽粒，皆以油紙包裹，保存完好。
    他滿意地點點頭，隨即轉身走出木屋。
    下一刻，他背後的三把飛劍驟然出鞘，劍身寒光凜冽，發出清越的錚鳴。
    飛劍如遊龍般破空而去，瞬間刺入海中，激起細碎的水花。
    不過一刻鍾，三劍破水而出，每一柄劍身上都串滿了肥美的海魚，魚鱗在陽光下閃爍著銀光。
    飛劍靈性十足，如邀功一般環繞著何太叔飛舞，劍身微微震顫，仿佛在炫耀自己的收獲。
    何太叔嘴角微揚，伸手一揮，飛劍便乖巧地將魚卸下。
    他動作嫻熟地取出早已削尖的木簽，將魚剖腹去髒，以清水洗淨，再穿入木簽，架在早已備好的篝火上炙烤。
    火焰舔舐著魚身，油脂滴落，滋滋作響。他時不時撒上一把香料，濃鬱的香氣頓時彌漫開來，令人食指大動。
    待第一條魚烤至金黃酥脆，何太叔迫不及待地將其取下，顧不得燙手，便撕下一塊雪白的魚肉送入口中。
    魚肉鮮嫩多汁，混合著香料的辛香，滋味絕佳。他一邊大快朵頤，一邊眺望遠方，眼神深邃而堅定——那裏，正是他此次外事堂任務的第一個目標所在。
    ...
    當初，何太叔耗費整整一月光陰，將外事堂的諸多規矩、戒律、任務流程悉數研習透徹。
    他本就天資聰穎，加之修行之人記憶超群，很快便將堂內各項章程爛熟於心。待熟悉了外事堂的運作後，他便開始盤算如何積累功勳，以便日後換取修煉資源或是結丹所需的東西。
    為了穩妥起見，他決定先熟悉深海堡壘周邊的環境，畢竟外事堂的任務大多涉及險地，若對地形一無所知，貿然接取任務無異於自陷險境。
    然而，還未等他動身探查，外事堂的執事長老便直接交予他一項任務——前往東方向深處的幽藍海淵，向千年蚌精討要其每隔百年才孕育一顆的玄靈珍珠。
    此任務看似簡單，實則暗藏凶險。
    那千年蚌精早已通靈，修為深厚，常年蟄伏於深海幽淵之中，極少現世。
    而它所孕育的玄靈珍珠，乃是汲取百年日月精華、天地靈氣所成，不僅珠光瑩潤如月華，更蘊含磅礴的靈力，既可煉製高階法寶，亦能入藥煉丹，是修真界罕見的奇珍。
    正因如此，覬覦此物者不在少數。
    人族修士中，不少宗門都曾派人嚐試獲取，但大多無功而返，甚至有人葬身海底；而妖族一方，亦有海族大妖暗中窺伺，意圖奪取珍珠以助自身修行。
    可以說，這枚珍珠背後牽扯的勢力錯綜複雜。
    何太叔深知此任務凶險，但外事堂既然將此任務交予他，想必也是對他實力的認可。
    況且，若能成功取回珍珠，不僅能換取豐厚功勳，更能借此機會在外事堂內站穩腳跟。思及此，他眼中閃過一絲堅定之色，接下任務。
    何太叔接到任務後，便禦劍直奔東海幽藍海淵。
    海麵風平浪靜，碧波如鏡，倒映著天穹流雲。然而他心知，這平靜之下，必是暗流洶湧。他深吸一口氣，掐了個避水訣，周身泛起淡淡靈光，隨即縱身躍入海中。
    海水冰涼刺骨，光線隨著下潛逐漸暗淡。何太叔催動靈力，雙目如炬，在幽暗的深海中搜尋千年蚌精的蹤跡。
    遊弋許久，終於在一處海底峽穀的岩縫間，發現了那蚌精的身影——其外殼如玄鐵般烏黑發亮，足有磨盤大小，微微開合間隱約可見內裏靈光流轉，顯然正在孕育玄靈珍珠。
    然而未等他靠近，一道黑影猛然從岩縫旁竄出！竟是一隻體型碩大的築基期章魚妖獸，八條粗壯的觸手布滿吸盤，一雙猩紅的妖瞳死死盯住何太叔。
    這妖獸顯然已在此守護多時，見有人靠近蚌精，當即暴起發難，觸手如鋼鞭般破水襲來！
    何太叔心頭一驚，急忙祭出飛劍格擋。奈何水中阻力極大，劍勢比陸地上遲緩三分。
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    那章魚妖獸卻如魚得水，觸手靈活異常，時而如長矛直刺，時而如巨網籠罩，逼得何太叔左支右絀。雙方激戰良久，攪得海底暗流激蕩，泥沙翻滾。
    終究是水戰經驗不足，何太叔漸感靈力不支。眼看章魚妖獸越戰越勇，他不得不虛晃一招，趁機催動遁術向上急衝。
    那妖獸追出百丈後突然止步，竟不再追擊，而是迅速退回蚌精身旁，觸手輕撫蚌殼，儼然一副忠心護主的模樣。
    何太叔自深海倉促衝出水麵時，道袍已被海水浸透，發髻散亂，幾縷濕發緊貼在略顯蒼白的臉頰上。
    他淩空而立，胸膛劇烈起伏，周身靈力因方才的激戰而略顯紊亂。雖模樣狼狽，眼中卻閃過一絲精芒——此番探查並非全無收獲，至少他已摸清了那千年蚌精的底細。
    他凝神回憶方才所見：那蚌精外殼幽光流轉，每次開合吞吐間，海水中靈氣便如漩渦般被其吸納。
    但觀其吐納節奏緩慢凝滯，靈氣凝聚速度遠未達到質變之境。以他多年煉丹的經驗判斷，這般靈氣積累速度，至少還需三五年光景，那顆玄靈珍珠方能真正孕育成熟。
    思及此，何太叔環顧四周海麵。暮色漸沉，遠處幾座零星小島在晚霞中若隱若現。
    他略作沉吟，當即禦劍飛向其中一座地勢較高的島嶼。此島麵積不大，卻勝在視野開闊，既能監視海淵動向，又不易被海中妖獸察覺。
    降落後，他袖袍一揮，數道劍氣縱橫交錯，轉眼間便在島中央清理出一片平整空地。
    又從儲物袋中取出幾麵陣旗，按北鬥方位插下，布下簡易的隱匿陣法。隨著最後一道法訣打出，陣旗隱入虛空，整座營地頓時與周圍環境融為一體。
    既然天時未至...何太叔盤坐陣中，目光投向幽深的海麵，那便隻能以靜製動。
    這一等，便是整整一年光陰。期間潮起潮落，日月輪轉，何太叔始終保持著規律的修煉節奏：白日吐納調息，夜間觀星推演。
    每隔旬日，他都會潛入海中遠遠觀察蚌精狀況，確認其仍在緩慢積累靈氣後，便又悄然退回。
    漫長的等待中，他漸漸摸清了海中妖獸的活動規律，甚至與幾隻巡海夜叉有過數次試探性的交手。
    這些實戰經驗，讓他的水戰技巧日益純熟。而那顆尚未出世的玄靈珍珠，也在這日複一日的守望。
    回憶如退潮般緩緩散去，何太叔的思緒重新回到現實。
    他用力咬下一塊烤得金黃酥脆的海魚，鮮美的油脂在唇齒間迸發，卻絲毫無法衝淡他眉宇間的凝重。
    目光穿透粼粼波光，仿佛要望穿那片幽藍的海域，直抵蟄伏在深淵之下的千年蚌精。
    這一年來的孤島生活，偶爾有修士禦劍從高空掠過，劍光劃破長空，卻從未有人在此駐足。
    這讓他暗自鬆了口氣——外事堂的任務向來隱秘，既然無人停留，說明此地尚未引起其他勢力的注意。
    按照堂規，除非他主動放棄或確認失敗，否則這個任務將一直由他獨力承擔。
    想到這裏，何太叔握緊了手中的魚骨，指節微微發白。
    他絕不能失敗。這不僅關乎功勳獎勵，更關係到他今後在堂中的地位。
    若能成功取得玄靈珍珠，不僅能在外事堂贏得一席之地，更能向那些暗中嘲笑他不過是靠背景庇護的同門證明，他何太叔絕非庸碌之輩。
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