何太叔佇立在海島礁岩之上，海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，將他那件青色道袍吹得獵獵作響。
    算來在這座孤島上已駐守一年有餘，每日除了修煉便是觀察那千年蚌精的動向。
    然而那隻築基期的章魚始終寸步不離地守護著蚌精，期間他嚐試了數次突襲，皆無功而返。
    看來繼續守在此處也是徒耗光陰...何太叔輕歎一聲，指尖無意識地摩挲著腰間已然幹癟的儲物袋。他心知肚明，眼下最緊迫的並非妖獸阻撓，而是囊中愈發見底的靈石儲備。
    思緒不由飄回深海堡壘，當初為擺脫，借助在堵明堂宅院裏的窘迫，他咬牙在內城邊緣購置了一處二進宅院。
    雖說位置偏僻，但畢竟是內城地界，價格貴得令人咋舌。一紙地契便耗去他大半積蓄，連帶著將這些年積攢的丹藥、符籙變賣才勉強湊足房款。
    想起交割靈石那日，牙房小廝臉上掩飾不住的驚訝神色，何太叔嘴角泛起一絲苦笑。
    築基修士在尋常地方也算一方人物，可在這深海堡壘內城，不過是勉強立足罷了。
    此處坐擁，靈氣濃鬱到幾乎凝成霧狀，修煉效率確實遠超雲淨天關。但這份福澤需要付出的代價，便是每日如流水般消耗的靈石。
    不過...他望向遠方海天交界處，冷峻的麵容稍稍柔和。
    那處宅院雖小，卻讓在藥堂修習的王飛燕有了安身之所。
    偶爾歸去時，看到窗欞透出的溫暖燈光，聽到院內傳來的搗藥聲，漂泊多年的心竟也生出幾分安定。
    海潮聲陣陣，何太叔掐指算了算時日。明日恰逢朔月，海流最為平緩，正是返程的良機。
    他最後望了一眼幽深的海麵，轉身走向臨時搭建的草廬。是時候結束這場漫長的等待了——畢竟修行路上，靈石與機緣同樣重要。
    既然去意已決，何太叔便不再遲疑。
    翌日寅時三刻，東方天際剛泛起魚肚白，他便掐訣收起了布置在島上的隱匿陣法。
    晨霧彌漫的海麵上，一道金光驟然亮起——何太叔腳踏本命飛劍，劍身震顫間發出輕吟，整個人化作一道流光破空而去。
    劍光過處，海麵被淩厲的劍氣劈開兩道丈許高的浪牆，晶瑩的水珠在朝陽映照下折射出七彩光暈。
    驚起的海鳥撲棱著翅膀四散飛逃，方圓數裏的海域都在這一劍之威下微微震顫。何太叔道袍鼓蕩，神識全開，將遁速催至極致，眨眼間便消失在海平線盡頭。
    一月後。
    與雲淨天關那錯綜複雜的山勢地形截然不同，深海堡壘所在的東極海域堪稱一馬平川。
    放眼望去，唯見碧波萬頃，水天相接處連半點島嶼的影子都看不見。這般開闊的環境，讓何太叔的禦劍之術得以完全施展。
    少了崇山峻嶺的阻隔，他的遁光幾乎劃出一條筆直的軌跡。
    海風呼嘯著從耳畔掠過，腳下飛劍與天地靈氣產生玄妙共鳴，速度竟比在陸地上快了近三成。
    原本需要月餘半的行程，這次僅用三十日便看見了深海堡壘那標誌性的玄鐵城牆——巍峨的城郭懸浮在海上萬丈高處，通體泛著幽藍光澤，宛如一頭蟄伏的深海巨獸。
    何太叔輕撫腰間儲物袋，感受著所剩無幾的靈石，不由加快了幾分遁速。
    當何太叔的飛劍劃破長空，遠處深海堡壘的輪廓漸漸在視野中清晰時，他不得不掐訣收束劍光，將遁速減緩下來。
    在距離堡壘尚有百裏之遙的海域上，星羅棋布地矗立著數百座玄鐵打造的了望台。這些高逾十丈的黑色塔樓表麵銘刻著繁複的陣紋，在夕陽映照下泛著暗紅色的光澤。
    每一座了望台都如同一位沉默的守衛，不僅肩負著警戒四方的職責，更是九幽鎮海大陣的重要陣眼。
    這座籠罩整個深海堡壘的巨型陣法，乃是人族大能耗費百年心血布置而成。陣法運轉時，既能隔絕深海妖族的窺探神識，又能通過血脈感應，識破那些企圖偽裝成人族的妖族細作。
    何太叔嫻熟地從懷中取出外事堂的玄鐵令牌，將一縷靈力注入其中。
    令牌表麵的雲紋頓時亮起柔和的青光，與最近一座了望台頂端的水晶產生了微妙共鳴。數息之後，令牌上的光芒轉為穩定的碧色——這是通過檢測的標誌。
    總算沒出岔子。何太叔輕舒一口氣，劍訣一變，足下飛劍驟然加速。金銳劍發出歡快的顫鳴，載著他如離弦之箭般射向堡壘方向。
    當深海堡壘巍峨的城牆近在咫尺時，天邊已是晚霞漫天。
    赤金色的陽光將整片海域染成琥珀色，微瀾起伏的海麵仿佛鋪開了一匹流動的錦緞。
    在這幅壯美的畫卷中，數十艘巨型貨運寶船正從四麵八方駛來。這些長達百丈的樓船通體泛著靈光，船首雕刻著各大家族的徽記，或為猙獰海獸，或為展翅神鳥。
    寶船行進間發出的低沉轟鳴與海浪聲交織在一起，船上的防禦法陣在暮色中閃爍著各色光華。
    何太叔放緩速度，在船隊間靈活穿行。這些商船運送的，正是維係這座海上巨城運轉的無數資源——從極北之地的玄冰鐵，到南荒叢林的靈藥，每一船貨物都價值連城。
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    望著越來越近的城門，何太叔眼中閃過一絲複雜之色。這座既令人向往又讓人生畏的鋼鐵雄城，既是人族對抗深海妖族的前哨，也是無數修士夢寐以求的修行聖地。
    而現在，他必須再次麵對城中那個既熟悉又陌生的，以及永遠不夠用的靈石。
    當何太叔推開內城區小院的青檀木門時，夕陽的餘暉正斜斜地灑在庭院中央的靈泉池上。
    院中那具青銅鑄造的家用傀儡立即停下清掃落葉的動作，機械關節發出輕響，朝主人行了一個標準的修士禮。傀儡眼眶中的靈石微微閃爍，隨即又繼續用竹帚輕掃著青石板上的塵埃。
    何太叔信步穿過回廊，玄色靴底踏在打磨光滑的靈紋石板上，發出清脆的聲響。
    庭院裏靜得出奇，隻有假山旁的靈泉叮咚作響。
    他掐指一算，這個時辰王飛燕應當還在藥堂跟著那位嚴苛的墨長老辨識藥性。想到小姑娘皺著鼻子背誦《草木經》的模樣，他唇角不自覺揚起一絲笑意。
    準備一桌靈膳。何太叔輕叩腰間玉佩，對傀儡吩咐道，要翡翠靈米，再加一道清蒸銀鱗魚。傀儡眼中靈光驟亮，立即邁著精準的步伐走向廚房，機關運轉聲隱約可聞。
    不到半個時辰，院牆外便傳來銀鈴般的哼唱聲。那調子七拐八繞，分明是王飛燕自創的小曲。
    隨著一聲，院門被猛地推開，紮著雙丫髻的少女像陣風似的卷了進來。她小巧的鼻翼翕動，杏眼頓時亮了起來：好香！
    藥箱砸在地上，王飛燕連珠炮似地喊道：師傅！您可算...話未說完，整個人已經騰空而起，像隻歡快的雲雀般撲了過來。
    何太叔眼疾手快，左手結印，右手向前一擋。築基期的靈力在空氣中凝成無形屏障，將少女穩穩定在半空。
    成何體統。何太叔板著臉，目光掃過少女已經初現窈窕的身形。
    昔日的黃毛丫頭如今已出落得亭亭玉立，藕荷色的藥堂弟子服襯得肌膚如雪。他暗自歎氣，這丫頭怕是還沒意識到，當年那個能隨意抱在膝頭的小徒兒已經長大了。
    王飛燕懸在空中，腮幫子鼓得像隻小河豚，腳尖還不死心地蹬了兩下。見實在掙脫不開，才嘟囔道：墨老頭天天讓我背三千種藥性，手都抄腫了...說著還真伸出十指，上麵果然沾著未幹的墨漬。
    何太叔眼中閃過一絲心疼，卻仍端著嚴師架子：修行之人，這點苦都...話音未落，廚房傳來的一聲清響。
    傀儡正將最後一道靈筍湯端上白玉桌，湯麵上浮著的枸杞像紅寶石般晶瑩。
    先用膳。何太叔順勢收訣，看著小徒弟像隻饞貓似的躥到桌前。
    王飛燕捧著青玉碗，扒飯的速度簡直像在演練某種劍法。但每當何太叔夾菜到她碗中時，那雙總是靈動的眸子就會突然安靜下來，盛滿說不盡的歡喜。
    月光悄悄爬上窗欞，將師徒二人的影子投在牆上。傀儡靜立廊下，靈石眼中倒映著這溫馨的一幕。
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