深海堡壘。
    內城區近來一片熙攘喧囂，自內事堂的鍾離真人與外事堂的趙執事公開衝突以來，兩大派係之間的明爭暗鬥便成為城中眾人矚目的焦點。
    對於尋常凡人或低階修士而言，這場權力之爭不過是茶餘飯後津津有味的談資，為他們平淡的生活添了幾分懸念與趣味。
    然而，那些身處這場旋渦中心的人，卻無時無刻不如履薄冰、戰戰兢兢，唯恐稍有不慎便淪為雙方博弈中的棄子或炮灰。如此惶惶不安的日子，已持續十數年之久。
    無論是內事堂還是外事堂，人員更迭皆異常頻繁。雙方不斷互相滲透，彼此在對方陣營中安插眼線、布設暗樁。
    更複雜的是，因堡壘高層暗中幹預，內事堂本身已一分為二，不僅內部存在嚴重分裂，更有人頻頻在背後掣肘鍾離家族的行動。而外事堂的趙青柳執事，也趁機屢屢向鍾離一方發難，步步緊逼。
    可以說，鍾離家族如今內外皆敵、舉步維艱。若非內事堂中有人牽製住鍾離的部分勢力，僅憑外事堂一名執事，原本難以與根基深厚的鍾離世家相抗衡。
    然而高層意誌明顯偏向製衡，有意壓製鍾離一方，致使鍾離真人在多項事務中束手束腳、難以全力施展。
    最終，他索性將日常權柄下放於子嗣，令他們繼續與趙執事周旋抗衡，自己則選擇閉關清修。
    鍾離真人心中了然，隻要自己仍存於世，乃至修為再進一步，鍾離家族便不會真正傾覆。
    高層此番舉動，無非是對他權力過盛的一種敲打，意在重新分配內事堂的影響版圖，平息其他勢力的不滿。
    說到底，堡壘高層所要的，不過是一種微妙的製衡。正是看透了這一點，鍾離真人才得以暫退紛爭、靜心修煉。而將權爭之局交給晚輩應對——就讓他們繼續鬥下去吧。
    這些年來，內事堂與外事堂之間的明爭暗鬥從未停歇，雙方雖互有勝負，卻始終未動筋骨。
    被推至台前犧牲的，多是無足輕重的外圍棋子，而真正掌握核心權力的親信與心腹，並未在這場漫長的權力拉鋸中遭受重創。
    正因如此，兩大派係雖表麵激烈相爭，實則始終未真正撕破臉皮，鬥而不破、爭而不潰，成了一場彼此心照不宣的表演。
    如此局麵，卻令內城區一眾伺機而動的小勢力首領倍感失望。
    多年來，他們憑借兩邊纏鬥之機，從中撿拾遺漏、趁亂獲利，諸如人員流動帶來的空缺、臨時放出的權限、偶爾流出的資源等，雖不算豐厚，卻也足以維係其生存甚至略有發展。
    然而人心不足，久而久之，這些小勢力首領已不再滿足於這些“蒼蠅頭小利”。
    他們渴望兩大派係徹底翻臉、全麵開戰，唯有掀起巨浪，他們才有可能從中摸得大魚。於是暗地裏推波助瀾、煽風點火，試圖將摩擦升級為決戰。
    但內外兩堂的主事者皆非愚鈍之輩，他們早已洞察這些小勢力的盤算。
    雙方均極有默契地將鬥爭控製於一定範圍之內——犧牲可以，但必須是邊緣角色；衝突不斷，但絕不觸及根本。
    在沒有抓到能一擊致命的關鍵證據、或足以徹底扳倒對方的決定性把柄之前，誰都不願掀起真正你死我活的惡戰。
    這種高度克製的博弈，既保全了實力，也維持了深海堡壘內部某種危險的平衡。
    而那些盼望亂中取勝的小勢力首領們，最終隻能遠遠觀望、徒呼奈何。他們期待的“大火並”，至今仍未到來。
    .....
    此時，外事堂所在的高塔深處，一間視野開闊的廳室之中，趙青柳正與幾位下屬心腹商議要務。窗外雲霧繚繞，室內燭火通明，氣氛嚴肅而凝重。
    忽然間，門外傳來一陣急促的叩響，未待回應，一道身影便推門而入——正是胡卿雪。
    時隔十數年，她的容貌雖未見蒼老，氣質卻已截然不同。昔日飄搖不定的歲月在她眼中沉澱為冷冽的劍意，身形挺拔如出鞘寒鋒，每一步都隱含修為精進後的沉穩與威壓。
    得益於這些年相對穩定的修煉環境與源源不斷的資源支持，再加上她自身卓絕的劍道天賦與三靈根資質的潛力，胡卿雪已於近日成功突破至築基後期。
    若不是早年顛沛流離、屢遭變故，耽誤了太多寶貴的修煉時間，以她的天資與心性，恐怕早已臻至此境，甚至已該開始籌備結丹所需的各種天材地寶、尋求那一步登天的機緣。
    趙青柳的幾名下屬見來者是客卿長老胡卿雪，彼此對視一眼，便極有默契地躬身行禮，悄無聲息地退出了房間。
    門剛一合上，胡卿雪臉上那副維持得恰到好處的平靜驟然消散，取而代之的是難以掩飾的焦慮。她快步上前，聲音微促地望向趙青柳：
    “趙姐姐，你先前傳訊所說之事……可是當真？何道友……他真的在外海遭了鍾離家的埋伏？”她語速越說越快，指尖不自覺地收緊，“他現在情形如何？是否脫險？”
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    此刻的胡卿雪，早已失了平日那份冷冽從容。若非當年何太叔出手相救，她至今恐怕仍是一名亡命天涯、不見天日的通緝犯，又何來今日築基後期、受人敬重的客卿長老之位？
    作為一名從屍山血海的散修之路中掙紮出來的劍修，她素來性情凜冽、愛憎分明。恩必償，仇必報，是她立足修真界不曾動搖的信條。而何太叔於她，卻遠不止是恩人那麽簡單。
    他不惜風險予她庇護，更在她重修道基之後，屢次與她切磋劍意、交流心得。
    二人劍鋒相交、彼此印證，於招來式往之間，早已種下難以言喻的默契與欣賞。也正是這般往來之中，胡卿雪對他悄然生出了別樣的情愫。
    當年何太叔公開站隊趙青柳，直麵鍾離家族壓力之時，正是胡卿雪第一個毫不猶豫站出來，堅定與他並肩而立。
    其後不少客卿修士，亦是懾於何太叔的威望與氣魄，陸續追隨其後，終使趙青柳得以穩住外事堂局麵，逐步清除鍾離世家安插進來的諸多暗棋。
    如今他突遭暗算，她怎能不急？
    見胡卿雪眉間緊蹙、神色惶急，趙青柳卻依舊從容不迫。她執起茶壺，徐徐注滿一盞清茶，推至對方麵前，動作輕緩而沉穩。
    胡卿雪依勢坐下，目光卻始終未曾離開趙青柳的臉，仿佛要從她神情中捕捉一絲真相。
    趙青柳不慌不忙，先自啜飲一口茶，才緩緩抬起眼，語氣平和地說道：“胡道友這般心緒不寧，倒真是應了‘關心則亂’四字。你且細想，當年你尚在通緝之中、顛沛流離之際，曾與何道友正麵交鋒，應當比旁人更清楚他的實力與心性。”
    她聲音漸穩，如靜水微瀾：“如今他築基後期已近圓滿，這些年來常赴外海獵妖采藥、積攢資源，所為無非是結丹做準備。
    他既然當初選擇站在我這一邊，就絕非毫無準備之人。外海雖險，但以他的謹慎與手段，絕不至於輕易隕落。”
    言至此處，她略作停頓，目光中掠過一絲若有深意的神色，望向胡卿雪，輕聲補充道：“有些關切，太過明顯，反而易成負累。胡道友，你是聰明人，當知分寸之道。”
    她語氣依舊溫和，卻話中有話。同為女子，趙青柳早已察覺胡卿雪對何太叔不同尋常的情愫。
    隻是在這暗流洶湧的深堡之內，過分的情感流露，往往可能成為他人利用的破綻。
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