硝煙散盡的第三日，聯盟總部的斷壁殘垣上爬滿了新生的藤蔓。
    石蛋蹲在曾經的祭壇廢墟前，指尖撫過一塊焦黑的石柱，上麵還留著半個模糊的“鎮”字——那是藍星聯盟用來鎮壓異術者的符文，如今已被風雨洗得斑駁，再無半分威懾力。
    “在找這個？”趙不凡的聲音從身後傳來，他手裏拎著個鐵皮盒子，盒蓋一掀，裏麵的東西叮當作響。
    有半截卷刃的劍刃，一塊嵌著裂紋寶石的令牌，還有個被熏得發黑的長命鎖。“清理戰場時在瓦礫堆裏撿的，看著眼熟。”
    石蛋捏起那長命鎖，鎖身上的“平安”二字被火烤得變了形，卻依舊能摸到凹陷的刻痕。
    這是他七歲生辰時，娘在村口的鐵匠鋪親手打的，紅繩磨斷後，他就用麻繩係著，直到逃難時不慎遺失。
    沒想到時隔多年，會以這樣的方式重逢。指腹摩挲著冰涼的金屬，眼眶忽然有些發潮。
    不遠處，付亞麗正指揮著幾個少年修補一間還算完整的木屋。她的左肩還纏著厚厚的繃帶，動作略顯吃力，卻總在旁人伸手幫忙時笑著躲開：“這點活算什麽？”她用銀絲將鬆動的木板捆緊，動作麻利得不像個傷者，“當年在黑森林裏，我單肩吊在崖壁上縫傷口，可比這難十倍。”
    木屋前的空地上，秦蒼正給孩子們演示如何用樹枝做簡易陷阱。“看好了。”他用石塊壓住彎成弓形的樹枝，繩結一拉，枯枝“啪”地彈起，帶起的泥點濺了前排孩子一臉，“這叫‘絆馬索’，遇到野獸就這麽對付，保管讓它摔個嘴啃泥。”圍著他的孩子們發出陣陣歡呼，其中一個紮羊角辮的小姑娘舉著根狗尾草，非要讓他再演示一次，說剛才沒看清。
    付亞麗靠在門框上看著這一幕，忽然轉頭朝趙不凡笑道：“還記得我們第一次聯手嗎？你被聯盟的人追得跳崖，我在崖底救你時，你懷裏還揣著半塊硬得能砸核桃的麥餅。”
    趙不凡聞言大笑，笑聲震得簷角的碎瓦簌簌往下掉：“那麥餅可是我三天的口糧！你當時罵我是餓死鬼，轉頭卻把自己的水囊塞給了我——現在想想，你那水囊裏的野果汁，比蜜還甜。”他轉頭拍了拍石蛋的肩，“小子，你爹當年也這樣，嘴上硬得像塊鐵，心裏卻軟得跟棉花似的。有次我傷得下不了床，他愣是背著我走了三十裏山路找郎中，自己腳磨出血泡都沒吭聲。”
    石蛋低頭看著長命鎖，忽然想起爹臨終前的模樣。那時爹躺在草垛上，胸口的傷還在滲血，卻非要把這鎖塞進他懷裏：“帶著它，就當爹陪著你。”原來真的陪著，以一種誰也想不到的方式。
    “快看！”一個眼尖的少年指著東邊的天空，那裏有群大雁排著“人”字隊飛過，翅膀在夕陽裏鍍上金邊，“是遷徙的雁群！”
    付亞麗眯起眼，望著雁群消失的方向：“它們要往南飛了，等明年開春才回來。”她的目光落在那些正給木屋糊窗紙的少年身上，“就像這些孩子，現在看著弱不禁風，等熬過這個冬天，開春就能扛起活計了。”
    秦蒼不知何時走了過來，手裏拎著個陶罐，裏麵飄出濃鬱的藥香。“老周熬的祛寒湯，加了野薑和紅糖，你們都喝點。”他把陶罐遞給付亞麗，又給石蛋倒了滿滿一碗，“你娘以前總說，這湯喝了能壯膽子——當年你第一次跟著你爹進山，嚇得直哭，她就是用這湯哄好你的。”
    石蛋接過粗瓷碗，溫熱的觸感順著指尖蔓延到心口。他忽然想起小時候，每到深秋，娘就會坐在灶前熬這湯，火光映著她鬢角的碎發，鍋裏的薑糖味漫得滿院都是。有次他嫌薑味辣，偷偷把湯倒了，被爹追著打了半條街，最後娘卻拉著他的手，重新盛了碗，往裏麵多放了兩勺糖：“蛋兒乖，喝了不冷，也不怕黑。”
    趙不凡掏出個酒葫蘆，給每個人倒了點米酒：“慶祝咱們活過這一劫！”酒液辛辣，滑過喉嚨時卻帶著暖意。他指著遠處正在搭建的棚屋：“那邊要建個學堂，老周說讓你去教孩子們認字，你爹以前不是在村裏開私塾嗎？正好把他的本事傳下去。”
    石蛋猛地抬頭，趙不凡正衝他笑，眼角的皺紋裏盛著夕陽的光。他忽然明白，有些東西從來不會真的消失——爹的字跡留在泛黃的書卷裏，娘的暖意藏在粗瓷碗的湯裏，他們的期盼，就落在這些需要守護的孩子身上。
    夜幕慢慢壓下來，木屋的窗欞透出昏黃的光。付亞麗教女孩子們用碎布拚坐墊，指尖的銀絲穿針引線，不一會兒就拚出朵歪歪扭扭的桃花；秦蒼在火塘邊烤土豆，土豆皮烤得焦黑，剝開卻露出金黃的瓤，引得孩子們圍著他打轉；趙不凡則和幾個老人蹲在地上，用樹枝在泥地上畫著來年的耕種計劃，哪裏種麥，哪裏栽菜，說得頭頭是道。
    石蛋坐在門檻上，手裏攥著那個長命鎖，看著火光裏晃動的人影，忽然覺得，所謂的“家”，從來不是一間完整的屋子，而是這些願意陪著你把日子過下去的人。他們或許沒有血緣，卻有著過命的交情，有著共同的念想，就像這火塘裏的柴，一根挨著一根，才能燒得旺，暖得久。
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    “石蛋！”秦蒼喊他，“土豆熟了，再不來搶就沒了！”
    他應了一聲，起身朝火塘走去。長命鎖被他小心地放進貼身的布袋裏，和那塊燒焦的“鎮”字石柱碎片放在一起。晚風帶著草木的清香吹過，遠處傳來孩子們的笑聲，像一串被風吹響的鈴鐺。
    殘陽最後一縷光消失在地平線時，石蛋往火塘裏添了塊木柴。火星劈啪炸開，濺起的火星落在他鞋邊，明明滅滅，像極了無數個曾經被點亮又熄滅的希望。但這一次，他知道，隻要火塘邊的人還在，這光就不會真的滅。
    “明年開春，”他忽然開口，聲音有些發緊，卻異常清晰，“我想在學堂後麵種點桃樹。我娘說，桃花開的時候，日子就甜了。”
    趙不凡拍了拍他的背，酒葫蘆在手裏晃出輕快的聲響：“好啊，我陪你種。到時候結了桃子，就給孩子們做桃醬吃，放多多的糖。”
    火光映著每個人的臉，暖融融的。遠處的棚屋已經有了雛形，像個剛破土的新芽，在殘陽落盡的夜色裏，悄悄攢著勁兒，等著晨曦升起的那一刻。
    石蛋咬了口烤土豆，澱粉的綿甜混著火塘的暖意，在舌尖慢慢散開——他知道，往後的日子，會像這土豆一樣，樸素，卻踏實。
    這是難忘的燭光晚餐，趙不凡，付亞麗，秦蒼，石蛋四人相對而飲。
    也算是為他們送行吧！
    趙不凡，付亞麗兩人離開頂新城已有數十日之久。
    離開前，李家與楊家還在水深火熱的爭奪礦脈，亦是不知結果如何。
    飯後，趙不凡，付亞麗兩人告別了石蛋一群人，返回到頂新城。
    趙不凡站立在城門口思緒萬千。
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