趙不凡再次睜開眼時，聞到的是淡淡的草木灰味，混著一股清甜的米湯香。
    他動了動手指，後背的劇痛依舊鑽心，卻比之前那撕心裂肺的疼減輕了許多，至少能感覺到自己的存在。眼前是低矮的木梁，鋪著幹草的屋頂，陽光從窗欞的縫隙裏漏進來，在地上投下細碎的光斑。
    “你醒了？”一個蒼老的聲音在旁邊響起。
    趙不凡艱難地轉頭，看到炕邊坐著位頭發花白的老婆婆，手裏正納著鞋底，臉上布滿皺紋，眼神卻很溫和，像村口曬暖的老人。
    “這是……哪裏？”他的聲音沙啞得厲害，喉嚨幹得發緊。
    “山腳下的石頭村。”老婆婆放下鞋底，起身倒了碗水，用個缺了口的粗瓷碗端過來，“我家老頭子上山采藥時，在溪邊發現了你，就給背回來了。”她頓了頓，打量著他身上的傷，“你這孩子，是跟人打架了？傷得這麽重。”
    趙不凡接過碗，指尖觸到碗壁的溫熱，心中泛起一陣茫然。他記得黑熊的巨爪，記得付亞麗的眼淚，卻不記得自己是怎麽到這裏的。“救我的……那個姑娘呢？”
    老婆婆搖了搖頭：“沒見著姑娘啊。就你一個人躺在溪邊，身上全是血，手裏還攥著這個。”她從炕頭拿起個東西遞過來——是那塊紫氣門的青色玉牌，邊角磕掉了一塊，卻依舊完好。
    趙不凡捏著玉牌，心猛地沉了下去。付亞麗不在，她去哪了？是去找他了，還是……他不敢再想下去，後背的傷又開始隱隱作痛。
    “你別動氣，傷還沒好呢。”老婆婆見他臉色發白，連忙按住他，“我家老頭子懂點草藥，給你上了些止血的，你這幾天就安心在這兒養著吧。村裏就我們老兩口，還有幾個娃娃，清淨。”
    趙不凡點了點頭，又昏昏沉沉地睡了過去。
    再次醒來時，天已經黑了。炕邊的小桌上擺著一碗米湯，還有一碟醃菜。一個皮膚黝黑的老爺爺正坐在灶門前添柴，火光映著他溝壑縱橫的臉。
    “醒了？”老爺爺轉過頭，咧嘴笑了笑，露出缺了顆牙的牙床，“老婆子說你醒過一次，快把米湯喝了，養力氣。”
    趙不凡掙紮著想坐起來，老爺爺連忙走過來扶他，動作很輕，像是怕碰碎了什麽。“慢點，你後背的傷深著呢，得躺夠半個月才能動。”
    喝著溫熱的米湯，趙不凡的心漸漸安定了些。他這才仔細打量這個家：土坯牆，泥土地，屋裏擺著幾件舊家具，牆角堆著曬幹的草藥，處處透著清貧，卻幹淨整潔。
    “大爺，大媽，謝謝你們。”
    “謝啥，出門在外誰還沒個難處。”老爺爺坐在炕邊，吧嗒著旱煙，“看你這樣子，不像我們山裏人。是從外麵逃難來的？”
    趙不凡沉默片刻，點了點頭。頂新城破，經脈盡斷，如今的他，確實與逃難無異。
    “唉，這世道不太平。”老爺爺歎了口氣，“前陣子也有穿著光鮮衣服的人進山，拿著刀子問東問西，凶得很。我們這小山村，幾十年沒見過外人，這兩年倒來了好幾撥。”
    趙不凡心中一動：“是什麽樣的人？”
    “領頭的穿金袍子，看著就不好惹，”老爺爺回憶著，“問我們見沒見過一個受傷的年輕人，還說要是見了，報信給他們有重賞。我們山裏人實誠，沒見過就是沒見過，哪敢誆人。”
    是藍蒼雲的人！趙不凡握著碗的手緊了緊，看來他們還在搜捕他。
    “那些人壞得很，”老婆婆端著個藥碗走進來，裏麵是黑乎乎的藥汁，“在村裏翻了半天，還搶了二柱家曬的草藥，罵罵咧咧地走了。說是什麽……聯盟的，聽著就不是好東西。”
    趙不凡接過藥碗，藥味刺鼻，他卻一飲而盡。這藥雖比不得凝神果珍貴，卻帶著山野草藥的質樸力道，喝下去渾身暖洋洋的，後背的疼痛又減輕了些。
    接下來的日子，趙不凡就在這個無名小山村養傷。老爺爺每天上山采藥，回來就給他換藥；老婆婆則變著法子給他做吃的，米湯裏偶爾會臥個雞蛋，說是山裏的野雞下的。
    村裏的孩子好奇地來看他，隔著窗戶偷偷瞅，被老婆婆趕走了，又會趁大人不注意溜回來，遞給他幾顆野果子。
    趙不凡很少說話，大部分時間都在昏睡，醒著的時候就試著運轉紫氣。讓他驚喜的是，丹田的陰寒靈力似乎被某種溫和的力量壓製了，雖然筋脈依舊滯澀，卻能勉強凝聚起一絲紫氣，像條小蛇般在經脈裏緩慢遊走。
    他知道，這是村裏的草藥起了作用。老爺爺采的草藥看似普通，搭配在一起卻有種奇特的效果，能溫養經脈，驅散寒氣。
    這天，他正靠在炕上養神，忽然聽到屋外傳來孩子的笑聲。他挪到窗邊，看到老爺爺正帶著幾個孩子在院子裏曬草藥，陽光灑在他們身上，暖洋洋的，像幅畫。
    “大爺，這是什麽草？”一個梳著羊角辮的小姑娘舉著株紫色的草問。
    “這叫紫筋草，專治跌打損傷的。”老爺爺耐心地講解，“采回來得陰幹，不能曬太狠，不然藥性就跑了。”
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    趙不凡的目光落在那株紫筋草上，忽然愣住了。這草的形狀，竟與《藍星天下訣》中記載的一種輔藥極為相似！那輔藥名為“續脈藤”，能輔助修複斷裂的筋脈，隻是極為罕見，他從未想過會在這小山村見到。
    “大爺，這種草……多嗎？”趙不凡忍不住問道。
    老爺爺抬頭看了他一眼：“多著呢，後山溝裏到處都是。咋了？你認識？”
    趙不凡心中湧起一陣狂喜，他連忙點頭：“認識！這草能治我的傷！”
    老婆婆聽到動靜走出來：“真的？那太好了！老頭子，明天你多采點回來！”
    “哎！”老爺爺應著，又仔細看了看那紫筋草，“沒想到這不起眼的草還有這用處，倒是我們看走眼了。”
    從那天起，老爺爺每天都會采回一大捆紫筋草。趙不凡按照《藍星天下訣》的記載，將紫筋草與其他草藥搭配，搗成藥泥敷在後背，又煮了藥湯內服。
    奇跡真的發生了。一周後，他不僅能坐起身，還能拄著拐杖下地走幾步。丹田的紫氣雖然依舊微弱，卻能在經脈裏順暢流轉，不再像之前那樣滯澀疼痛。
    他知道，這不僅僅是草藥的功效。山村的寧靜，老爺爺老婆婆的善意，孩子們的笑聲，都像一股溫和的力量，撫平了他心中的戾氣與絕望，讓他能沉下心來修複傷勢。
    這天傍晚，趙不凡坐在門檻上，看著夕陽染紅遠處的山尖。老爺爺坐在他旁邊，吧嗒著旱煙。
    “小夥子，傷好得差不多了，打算去哪？”
    趙不凡望著夕陽，沉默了很久。他要去找付亞麗，要去紫氣門，要去重建東域同盟，要向藍星聯盟討回血債。但他也知道，現在的他還不夠強。
    “我想再住一陣子。”他說，“幫大爺大媽幹點活，也……再養養傷。”
    老爺爺笑了：“住著唄，反正家裏也有空房。就是我們這窮地方，沒什麽好招待的。”
    趙不凡笑了笑，沒說話。他知道，這裏雖然清貧，卻有著他在別處找不到的東西——一份安穩，一份人心的溫暖。
    夕陽漸漸沉入山後，村裏升起嫋嫋炊煙。趙不凡看著這寧靜的小山村，心中忽然生出一個念頭：或許，真正的力量，不僅僅是紫氣與功法，還有守護這份寧靜的決心。
    他扶著門框站起身，後背的傷還在隱隱作痛，卻不再讓他感到絕望。他知道，等他離開這裏時，一定會比來時更強。
    而遠處的雲霧峰方向，一道纖細的身影正艱難地穿行在山林中，她的衣衫早已被荊棘劃破，卻依舊目光堅定，朝著紫氣門的方向一步步走去。
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