夜色如墨，隻有幾顆疏星在雲層間若隱若現，勉強為山林鍍上一層朦朧的銀輝。
    趙不凡扶著幾乎脫力的付亞麗，石敢則用僅剩的力氣攥著趙不凡的衣角，三人的身影在林間穿梭，腳步踉蹌卻堅定。
    離開鐵皮犀棲息的水潭已過兩天兩夜。
    這兩天裏，他們不敢有片刻鬆懈，將“晝伏夜出”的準則刻進了骨子裏。白天躲在茂密的樹冠或隱蔽的岩縫中，用厚厚的落葉和藤蔓遮掩身形，連呼吸都刻意放輕，生怕驚動了那些在白日裏活躍的高階妖獸；
    待到月上中天，才借著夜色掩護繼續趕路，腳下的枯枝敗葉發出“沙沙”輕響，在寂靜的山林裏格外清晰，每一次聲響都讓三人的心提到嗓子眼。
    付亞麗的臉色依舊蒼白，懷裏的石敢早已昏睡過去，少年的呼吸微弱卻平穩，全靠付亞麗將僅存的靈力渡給他維係生機。
    趙不凡肩上扛著從雷虎屍身旁撿來的開山斧——並非貪圖法寶，而是這柄斧身沉重，在遇到低階妖獸突襲時，能勉強充當防禦的武器。
    他的左臂在掩護付亞麗躲避一頭巡山狼時被利爪劃開了一道深可見骨的傷口，此刻僅用布條草草包紮，血漬早已浸透布料，在夜色中泛著暗紅。
    “不凡哥，前麵……好像有光？”付亞麗的聲音帶著濃重的疲憊，卻難掩一絲驚喜。
    她抬起頭，透過交錯的枝椏望向遠方，那裏果然有一片模糊的光暈，如同黑夜裏的燈塔，在群山深處格外醒目。
    趙不凡順著她的目光望去，眼中也燃起一絲光亮。這兩天兩夜，他們遇到的凶險遠超想象：白日裏躲在岩縫時，曾親眼看見一頭通體雪白的“冰牙豹”將一頭成年黑熊撕成碎片；深夜趕路時，被一群“啼血蝙蝠”追了整整三裏地，最後靠著跳進一處冰冷的山澗才僥幸逃脫，付亞麗因此受了風寒，咳嗽至今未愈。
    “應該是有人煙的地方。”趙不凡握緊了開山斧，聲音因缺水而沙啞，“再堅持一下，到了那裏就有熱水和藥物了。”
    他從懷裏摸出最後半塊幹硬的麥餅，遞給付亞麗：“先墊墊，別讓石敢餓著。”
    付亞麗沒有接，隻是搖了搖頭：“你吃吧，你的傷更重。我還能撐住。”她將石敢往懷裏緊了緊，少年的臉頰貼著她的脖頸，溫熱的呼吸讓她覺得還有力氣往前走。
    趙不凡沒有再推讓，將麥餅掰成兩半，一半塞給付亞麗，另一半塞進自己嘴裏，用力咀嚼著。
    幹硬的餅渣剌得喉嚨生疼，他卻像嚼著珍饈，眼神重新變得銳利——越是靠近人煙，越要打起十二分精神，誰知道那些看似和善的人群裏，會不會藏著比妖獸更危險的人心。
    又走了約莫半個時辰，前方的光暈越來越亮，隱約能聽到嘈雜的人聲。
    三人撥開最後一道灌木叢，眼前的景象豁然開朗：一條蜿蜒的土路從山林延伸出去，路上擠滿了行色匆匆的人，有扛著行囊的商隊，有牽著妖獸的獵魔人，還有像他們一樣衣衫襤褸、麵帶倦色的逃難者。
    所有人都朝著同一個方向移動，那裏矗立著一座巨大的城池，黑沉沉的城牆在夜色中如同蟄伏的巨獸，城頭上懸掛的燈籠連成一片，將“木東神城”四個大字照得清清楚楚。
    “是木東神城！”付亞麗的聲音帶著哭腔，眼淚瞬間湧了上來。
    這兩天兩夜的恐懼、疲憊、絕望，在看到城池輪廓的那一刻，終於化作滾燙的淚水滾落。
    石敢似乎也被這喧鬧聲驚醒，迷迷糊糊地睜開眼，看到遠處的燈火，虛弱地哼唧了一聲，又沉沉睡去。
    趙不凡緊繃的神經終於鬆懈了一瞬，他靠在一棵老槐樹上，大口喘著氣，傷口的疼痛在此刻才洶湧而來，讓他眼前陣陣發黑。
    但他不敢倒下，隻是從腰間解下一個水囊——這是他們僅剩的半囊清水，他擰開蓋子，小心翼翼地喂給付亞麗，又給石敢潤了潤幹裂的嘴唇，最後才給自己灌了一小口，感受著清水流過喉嚨的清涼。
    “走吧，跟著人群進城。”趙不凡扶著付亞麗，匯入人流。
    土路上的人們大多沉默寡言，隻有偶爾的交談聲在夜風中飄散。
    “聽說了嗎？城西的礦脈又出了怪事，挖出來的礦石帶著腐氣，好多礦工都病倒了。”
    “何止礦脈，北邊的黑風林也不太平，昨天有個商隊進去就沒出來，估計是被‘蝕骨藤’纏上了。”
    “還是城裏安全，有城主府的修士巡邏，至少不用擔心夜裏被妖獸拖走。”
    趙不凡默默聽著這些議論，心中警鈴暗響。看來這木東神城也並非絕對安全，城裏城外都藏著隱患。
    他下意識地將付亞麗和石敢護得更緊，目光警惕地掃視著周圍的人：那個背著巨大行囊的絡腮胡大漢，腰間鼓鼓囊囊的，不知藏著什麽；
    那個穿著華麗衣裙的女子，眼神卻像毒蛇一樣掃視著過往行人的財物；還有幾個結伴而行的修士，腰間的令牌閃著靈光，顯然是隸屬於某個勢力。
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    人群緩緩挪動，終於到了城門口。城門處站著兩隊鎧甲鮮明的衛兵，正逐一檢查進城者的身份。
    他們手持長矛，眼神銳利，每一個人都要接受靈力探查，防止有人攜帶危險物品或高階妖獸內丹——據說上個月有個獵魔人試圖將一枚“血魂珠”偷偷帶入城中，引發了一場小規模的靈力爆炸，從那以後，進城檢查就嚴格了數倍。
    “姓名，來曆，入城目的。”衛兵麵無表情地問道，手中的靈光筆在記錄冊上懸著。
    “趙不凡，帶家眷逃難，想在城裏尋個落腳處。”趙不凡盡量讓自己的聲音聽起來平靜。
    衛兵的目光落在他滲血的左臂上，又掃過付亞麗懷裏昏迷的石敢，眉頭微皺：“有傷患？進城後去東市的‘回春堂’，那裏有修士坐診。”他揮了揮手，“進去吧，別在城內惹事。”
    沒有過多盤查，或許是他們這副狼狽模樣，實在不像有能力鬧事的人。趙不凡鬆了口氣，連忙帶著付亞麗走進城門。
    踏入木東神城的那一刻，仿佛進入了另一個世界。
    城內燈火通明，街道兩旁的店鋪依舊開門營業，酒肆裏傳來猜拳行令的喧鬧，藥鋪的夥計正忙著煎藥，藥香彌漫在空氣中，與烤肉的香氣交織在一起。
    巡邏的衛兵步伐整齊，鎧甲在燈籠下泛著冷光，偶爾有孩童提著燈籠在街上追逐打鬧，笑聲清脆。
    這一切，與城外的凶險蠻荒形成了鮮明對比，讓三人一時有些恍惚。
    “先找個客棧落腳。”趙不凡定了定神，對付亞麗說道，“石敢需要靜養，你的風寒也不能拖。”
    他們沿著街道慢慢走著，打量著兩旁的店鋪。城內的建築多是木質結構，屋簷下掛著各色燈籠，映得門窗上的雕花格外清晰。
    路過一家“迎客來客棧”時，趙不凡停下了腳步——這家客棧看起來還算幹淨，門口的夥計正熱情地招呼著客人。
    “就這家吧。”
    夥計看到他們，眼中閃過一絲驚訝，但很快堆起笑容：“客官裏麵請！還有上好的廂房，帶熱水的！”
    進了客棧，一股暖意撲麵而來。
    大堂裏有幾桌客人正在吃飯，看到他們這副模樣，紛紛投來好奇的目光。
    趙不凡沒有理會，徑直跟著夥計上了二樓，選了一間帶內外間的廂房——外間可以歇腳，內間讓石敢和付亞麗休息。
    “麻煩送一桶熱水，再準備些吃的，清淡點的粥和小菜就好。”趙不凡拿出僅剩的幾塊碎銀子放在桌上。
    夥計眼睛一亮，連忙應道：“好嘞！客官稍等，馬上就來！”
    熱水很快送了上來，付亞麗先去內間照顧石敢，用溫熱的帕子給少年擦了擦臉和手，又換了幹淨的布條包紮好他磨破的腳掌。
    趙不凡則借著熱水清洗傷口，當布條解開時，他倒吸了一口涼氣——傷口邊緣已經有些發黑，顯然是被妖獸的利爪感染了。
    他咬著牙，將烈酒倒在傷口上消毒，“嘶”的一聲，額頭上瞬間布滿了冷汗。
    “不凡哥，我來吧。”
    付亞麗處理好石敢，走出來看到這一幕，眼眶立刻紅了，她拿起幹淨的布條，小心翼翼地幫趙不凡包紮，動作輕柔，“都怪我，要不是為了護著我們……”
    “不關你的事。”趙不凡打斷她，聲音有些虛弱卻堅定，“我們是一起的，誰也不能丟下誰。”
    這時，夥計端著粥和小菜進來了，還貼心地送了一碟藥膏：“客官，這是我們掌櫃的送的‘清毒膏’，治外傷感染很管用，您試試。”
    趙不凡愣了一下，隨即道謝。或許這世間，並非隻有險惡。
    兩人沉默地喝著粥，溫熱的米粥滑過喉嚨，驅散了體內的寒氣和疲憊。
    窗外的街道漸漸安靜下來，隻有巡邏衛兵的腳步聲偶爾傳來。
    “等石敢醒了，我們想辦法賺點靈先在這裏休養一段時間。”趙不凡忽然開口，“我們的銀子不多了，總不能坐吃山空。”
    付亞麗點頭：“嗯，先養傷，”
    “實在不行就把凡麗堂重新開起來！”
    趙不凡看向窗外，木東神城的燈火在他眼中跳動，“先穩住腳跟，再打聽離開的路。這城裏……也不知道能待多久。”
    他想起城門處聽到的議論，想起那些看似平靜下的暗流湧動。
    但至少此刻，他們有了遮風擋雨的屋簷，有了溫熱的食物，有了暫時的安全。
    內間傳來石敢均勻的呼吸聲，付亞麗的臉上露出一絲安心的笑容。
    趙不凡看著她，又看了看窗外那片溫暖的燈火，握緊了拳頭——隻要他們三個還在一起，再難的路，也能走下去。
    夜色漸深，木東神城的燈火依舊明亮，如同無數雙眼睛，注視著每一個踏入其中的人。
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