何查的聲音在空曠的礦洞裏回蕩，帶著幾分刻意的溫和，卻掩不住話語裏的強硬。沐暃跟在他身後，沿著一條不算太寬的小道往前走，腳下的石板凹凸不平，時不時能踢到散落的碎石，發出“哢嚓”的輕響。兩側的油燈跳動著，將兩人的影子拉得很長，又隨著腳步晃動，像是有生命般在岩壁上蠕動。
    何查一邊走，一邊絮絮叨叨地介紹著礦場的情況。他指著那些縱橫交錯的小道，說每條道都有固定的編號，通向不同的采礦點，千萬不能走錯，否則很容易在裏麵迷路，一旦迷了路，能不能走出來就全看運氣了。他又指著那些在小道上穿梭的身影，說他們都是在這裏幹了多年的礦工，有的是被抓來的，有的是走投無路自願來的，不管來曆如何，到了這裏都得守規矩，規矩就是好好挖礦，按時交夠產量。
    “你看那邊，”何查忽然停下腳步，指向不遠處一個稍顯開闊的區域，那裏堆放著不少礦石，黑沉沉的，泛著金屬特有的光澤，幾個礦工正背著沉重的礦石筐，彎腰弓背地往一個更大的倉庫裏送，“那裏就是礦石堆放點，每天采來的礦都要先送到那裏過秤，記上產量，少一兩都不行。”
    沐暃順著他指的方向看去，那些礦工的動作遲緩而沉重，身上的衣服破舊不堪，沾滿了泥汙和礦石粉末，臉上更是黑乎乎的，隻能看清一雙雙麻木的眼睛，像是失去了靈魂的木偶。他心裏微微一沉，這就是他以後要過的生活嗎？
    何查似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，力道比剛才重了些：“別看著覺得苦，習慣了就好。在這裏，有口吃的，能活著，就不錯了。”他的語氣裏帶著一絲不易察覺的滄桑，仿佛對這一切早已麻木。
    沐暃沒有說話，隻是默默地聽著，心裏卻像壓了塊石頭，沉甸甸的。他跟著何查又走了約莫一炷香的時間，來到一條相對僻靜的小道盡頭，這裏的油燈比別處暗了些，岩壁上滲出的水珠順著石縫往下淌，在地上積了一小灘水窪，映著昏黃的光。
    “到了，”何查停下腳步，轉過身看著沐暃，“這裏就是你以後的工作區域了，從這條道往裏走，都是你負責的采礦點。”他指了指前方黑漆漆的洞口，洞口不大，僅容一人彎腰通過，裏麵深不見底，像是一張巨獸的嘴，等著吞噬一切。
    沐暃看著那個洞口，心裏有些發怵，下意識地往後縮了縮腳。
    何查見狀，嘴角扯了扯，卻沒說什麽，隻是伸出右手。隻見他手掌一翻，掌心憑空出現了一套衣服和一把工具——那衣服是粗麻布做的，灰撲撲的，上麵打了好幾個補丁，看起來有些粗糙，想來是礦工穿的工作服；而下裝也是同樣的材質，褲腳處還有些磨損；旁邊則是一把鐵鎬，鎬頭黑漆漆的，邊緣卻閃著寒光，顯然是經常打磨，鎬柄是用硬木做的，上麵布滿了細密的紋路，是常年被人握住留下的痕跡。
    “這是礦工服，還有礦工鎬，”何查將這些東西遞到沐暃麵前，臉上帶著一絲公式化的笑容，“你剛來，沒有這些可不行，趕緊換上吧，一會兒就得開始幹活了。”
    沐暃遲疑了一下，伸出雙手接了過來。衣服和鐵鎬都比他想象中要沉，尤其是那把鐵鎬，他單手幾乎握不住，隻能用兩隻手捧著。粗麻布的衣服蹭在皮膚上，有些紮人，讓他很不舒服。
    “這裏就我一個人幹活嗎？”沐暃忍不住問道，他看著這條僻靜的小道，除了他們倆，連個鬼影都沒有，心裏難免有些不安。
    “當然不是，”何查搖了搖頭，“前麵不遠還有幾個老員工在幹活，他們都是在這裏幹了五六年的，熟悉得很。你是新來的，有不懂的可以問問他們，大家互相幫襯著點，別發生什麽矛盾，否則不管是誰的錯，我都不會客氣。”
    他頓了頓，語氣忽然變得嚴肅起來，臉上的笑容也消失了，眼神裏透著一股不容置疑的威嚴：“還有，最重要的一點，每天必須按時上交產量，少一點都不行。這礦場可不養閑人，要是沒能達到規定的產量……”他故意拖長了語調，目光在沐暃身上掃了一圈，帶著幾分警告，“那就別怪我不客氣了。我醜話說在前麵，在這裏，我對所有人都一樣，老員工也好，新員工也罷，誰完不成任務，誰就等著受罰，你明白嗎？”
    他的聲音不高，卻像一塊石頭砸在沐暃的心上，讓他不由得打了個寒顫。他能感覺到何查話語裏的狠厲，那絕對不是在開玩笑。他點了點頭，低聲應道：“嗯，我明白。”
    嘴上說明白，沐暃心裏卻另有盤算。他怎麽可能甘心在這裏當一輩子礦工？他滿腦子想的都是怎麽離開這個鬼地方。可是，離開這裏，他又能去哪裏呢？家沒了，親人沒了，他一個九歲的孩子，在外麵又能活多久？
    或許，倒不如先在這裏待上一段時間，假裝順從，摸清這裏的情況，看看有沒有逃跑的機會。畢竟，留得青山在，不怕沒柴燒。隻有活著，才有希望。
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    何查見他點頭，臉色緩和了些，似乎對他的態度還算滿意。他再次伸出手，手掌一翻，又憑空出現了一張紙條。那紙條是用粗糙的草紙做的，邊緣有些毛糙，上麵用炭筆寫著幾行字，字跡歪歪扭扭的，卻還算清晰。
    “這上麵寫的是你這個月每天要達到的產量，”何查將紙條遞給沐暃，“每個月的一號，我都會給你一張新的，你就按照這上麵的目標來挖，別偷懶，也別耍小聰明，我們有專門的人過秤，想蒙混過關是不可能的。”
    沐暃伸手接過紙條，借著油燈的光仔細看去。隻見上麵寫著：“每日需采鎳礦三十斤，鎢礦二十斤，按月結算，缺一罰十。”一行行字像是一條條枷鎖，讓他心裏沉甸甸的。他雖然不知道三十斤、二十斤具體是多少，但光聽數字就覺得不是個輕鬆的活計，尤其是對他這個年紀的孩子來說。
    “這整座礦場裏，難道就隻有鎳礦和鎢礦嗎？”沐暃忍不住問道，他記得以前聽村裏的老人們說過，礦石有很多種，金、銀、銅、鐵都有，為什麽這裏隻有這兩種？
    何查靠在旁邊的岩壁上，雙手抱在胸前，解釋道：“不錯，這裏確實隻有這兩種礦石。”他指了指周圍的岩壁，“你別看這礦洞大，其實下麵全是鎳礦和鎢礦，儲量大得很，而且品質也不錯，黑鐵幫就是靠這個發家的。”
    他頓了頓，繼續說道：“以前這裏就是個普通的山洞，後來黑鐵幫的人發現了這裏的礦石，就把這裏改造成了礦場，抓了不少人來挖礦。這兩種礦石雖然不如金銀值錢，但用途廣，需求量大，尤其是在一些鍛造坊裏，很受歡迎，黑鐵幫靠賣這些礦石，賺了不少錢呢。”
    沐暃默默地聽著，手裏緊緊攥著那張產量單，指腹因為用力而有些發白。他看著眼前黑漆漆的洞口，又看了看手裏的鐵鎬和礦工服，心裏五味雜陳。
    “好了，該說的我都跟你說了，”何查站直身體，拍了拍身上的灰塵，“你趕緊換上衣服，拿起工具，進去幹活吧。記住，別想著偷懶，我會時不時過來檢查的。”
    說完，他不再看沐暃，轉身沿著來時的小道慢慢離開了，腳步聲漸漸遠去，最後消失在油燈映照不到的黑暗裏。
    小道上隻剩下沐暃一個人，還有那盞跳動的油燈，以及遠處隱約傳來的礦工們沉重的喘息聲。他低頭看了看手裏的礦工服、鐵鎬和產量單，又抬頭望了望那個黑漆漆的洞口，仿佛能看到裏麵無盡的黑暗和絕望。
    他深吸了一口氣，空氣裏彌漫著礦石的腥氣和潮濕的黴味。他知道，從這一刻起，他的人生將徹底改變，而他能做的，隻有先戴上這副枷鎖，在這片黑暗中，尋找一絲微弱的希望。
    他慢慢地脫下身上那件已經髒汙的短褂，換上了那套粗糙的礦工服。衣服很大，套在他瘦小的身上顯得鬆鬆垮垮的，很不舒服。然後，他雙手握住沉重的鐵鎬，試了試重量，隻覺得手臂有些發酸。
    最後，他看了一眼那張產量單，將它小心翼翼地折好，塞進了礦工服的口袋裏，像是在存放一個沉重的秘密。
    做完這一切，他深吸一口氣，彎腰走進了那個黑漆漆的洞口。油燈的光芒被遠遠甩在身後，四周瞬間暗了下來，隻剩下鐵鎬碰撞岩石的聲音，在空曠的礦道裏，一聲聲回蕩，像是在訴說著一個無聲的掙紮。
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